黛玉遣去的人一會兒便到了李紈那裏，李紈見來人打頭的是紫鵑，笑道：“你們姑娘也算上心了，竟讓你來。”

紫鵑嘆道：“我是府裏的家生子，這事兒自然是遣我來。”

便又說黛玉來問李紈的主意，李紈道：“一個個的都是如此，就管出幾個銀子，餘者甚事不問了。難道我還就缺這幾個銀子不成？有道是助人助到底，送佛送到西。這算怎麽回事？都請了佛來往我跟前一放，就各玩各的去了！”

紫鵑便把黛玉的安排說了一回，道：“姑娘把從前伺候過她的幾家都挑了出來留下了，只同我說的時候，我說還是不要了。我娘早沒了，我爹前兩年也去了，二娘同幾個弟妹，如今都贖了出來也罷了。倒不需留在府裏。我是知道她們的，咱們府裏那些事，她們哪有一件做得來的，也沒得為了個我就養一屋子閑人，還是讓她們看看有沒有別的活計可做。”

李紈聽了這話點頭道：“是這個意思了，如今都這樣了，誰還養著幾重的奴才不成。我的主意，都弄去莊上，如今那裏活計多，只要肯下力氣，怎麽都能過活的。到時候身契都還了他們，一人給一份銀錢，餘者就憑各人吧。”

紫鵑聽了這話喜道：“我們姑娘也說把身契還給他們呢，卻是又擔心他們如今剛從那裏出來，多少總有些不妥當，怕一時尋不著落腳的地方，反成了壞事了，這才猶豫。”

李紈自然都想好了的，許嬤嬤那裏早得了消息，一早有安排。李紈這邊買下人，當日就一車車都拉莊子上去了，和生道的大夫早有幾個在那裏等著，連藥材都一早備下了許多。紫鵑回去說了這話，黛玉那裏就讓管家把餘下的人也都送去草田莊上了。

過了兩日，就有小紅同賈蕓尋來問林之孝一家的去處，聽了消息，直奔草田莊上去了，李紈一早發還了身契，一家人千恩萬謝地走了。陸陸續續又有外嫁的女兒接了人走的，碧痕去接她娘時，看她娘精神頭還好，一顆吊著的心總算能放下了，又哭又笑道：“您老是不是一早算好的！”問得碧痕娘哭笑不得。

也有倒黴的，那周瑞因爭買田地等事被告發了，又有人拿了狀紙去告冷子興借著賈家之勢買真換假，仗勢欺人等事，連鋪子也讓人封了，人也抓了進去。周瑞家女兒也讓婆家給趕了出來，反來尋周瑞家的想法子，母女兩個抱頭痛哭。

如此半月有餘，除了幾個病患極重的，餘者都大半回覆從前。想走的也大半走了，又有自誠親王府出來尋親的，一家團聚了，也不欲分開，索性就留在了莊子裏。倒是願意留在王府的人數最少。晴雯雖成了王妃，在眾人心裏，仍是個丫頭出身。若是從前賈府還在時，遇著了跪了也就跪了，只要日日在她底下做事，卻有心裏別扭的。倒是投奔李紈去，心裏舒坦，到底那是正本正根的賈府奶奶，何況還有個頂出息的哥兒。

賈府奴仆發賣完畢，那頭家產也點算清楚了，各樣算來，竟還差了近兩萬兩。王夫人的嫁妝自不消提，連薛姨媽讓寶釵收著往後替薛家延續香火的家資也都入在裏頭了，卻還差了許多。賈府是禦賜府邸，大觀園是省親別墅，都作不得價的，若是照著國朝律法，這差額需得勞役償還，這何時是個頭？！

黛玉聽說了此事，又去問林如海。林如海笑道：“賈家又沒絕了根，咱們怎好出手。”

黛玉一想也是，便住了嘴，林如海卻順勢玩笑道：“如今倒是放印子錢的好時候，滿京城都在湊錢還債，吳家這回還真是傷敵八百，自損一千。”

黛玉道：“爹爹不是說吳家族中皆精明人物？怎麽這點事都瞧不透，非得弄到這樣地步。”

林如海一笑道：“根子不在這裏。你要知道，吳貴妃雖未生下皇子，卻是自小養大了皇四子的，只如今七皇子得寵乃是滿朝盡知之事。他越受寵，吳家便越忌憚。看聖上這回將府裏大房二房分開定罪，其中保全之意顯而易見，吳家怎能不心驚？若是不能把府裏連根拔起，只憑七皇子在，往後寶玉、蘭兒幾個加官進爵不是一句話的事兒？打蛇不死反受其害，自然打了斬草除根的主意了。”

黛玉皺眉道：“那，那他們會不會對……不利？……畢竟那才是根……”

林如海笑道：“我們都能如此想來，宮裏豈有不知道的？他們若真敢動那心思，只怕才是真正尋死去了。”

黛玉略松了口氣，道：“只這回他們雖把賈府資財散盡了，卻惹得聖上要追討全部國庫欠銀，多少人被牽連其中，恐怕得恨死他們了。”

林如海道：“他們既然敢開這口，自然也有防範的。吳家如今勢大，族中子弟出眾者又多，承諾些好處也不算什麽。到時候，還不是拿國庫的錢還國庫去，羊毛出在羊身上。只他們沒想到聖上動作如此之快，只怕不一定能照顧周全了。何況如今還多了內戶部那群算師，他們雖不在戶部領差，戶部的欠款進出卻都在他們算計之內的。若真動作大了，嘿，只怕又鉆了套了！”

果然林如海所料不差，賈府所欠國庫餘款由李紈出資付清了。三司結案，賈府褫奪爵位，府邸收回，家產抵充欠銀，賈政治家不嚴，致家中奴仆屢犯國法，應受笞刑。賈寶玉、賈環並女眷稚子無罪釋放。只如今京城也沒幾個看賈家的熱鬧了，倒是各家官老爺們拆東墻補西墻的新聞日日翻新，再有便是吳家讓人踏破了門檻。

且說賈政在裏頭受了二十大板，又著實養了幾日才得出獄，李紈同迎春、惜春、巧姐兒帶了人親往相迎。都接到了李紈如今住的宅子裏。

賈政棒瘡尚未痊愈，方才一通走動，創處裂開，李紈趕緊讓人請了和生道的大夫來，另開了消火敗毒的湯藥並外敷的膏散。餘者幾個也都一一把脈問診，開方調理不在話下。

賈政已經知道王夫人病逝在了牢裏，令寶玉同賈環往停靈寺廟吊唁，李紈迎春寶釵等一同去了。寶玉在靈前哭得不能起身，眾人無不悲痛，只賈環在一旁跪著，僵僵地低著頭，心裏憤恨難休。

想他忍辱負重臥薪嘗膽至今，雖見鳳姐同王夫人死在了跟前，卻未想到自己也遭受了連累！如今賈府一敗塗地，半銖不存，卻偏偏是王夫人的大孫子同鳳姐的親閨女還各擁資產，衣食無憂。且事到如今，自己還要跪這老妖婆！心下越想越怒，越想越恨，只如今他已不是從前，隨心裏如何翻江倒海，面上卻不肯露出分毫來。

從寺中回去，賈政聚齊了眾人，說起往後的安排來，他道：“府裏鬧到如今田地，我他日也無顏見列祖列宗了。不如趁著還有幾年活頭，回南邊去。祖塋附近還有些祭祀田產，當可養活我等幾口。肩挑手擡，勞其筋骨，自食其力，又可看顧祖塋，不致短了四時祭祀，也是洗心贖罪之意。未知你們意下如何。”

眾人不語，賈政又道：“蘭兒如今在京有職，珠兒媳婦你便留在這裏看顧他。他年紀小，仕途卻順遂，若是將來因府裏之故，受人磋磨，你也需勸他戒驕戒躁，萬不可因此反爭意氣或頹廢不振。官祿富貴皆有定數，人生在世，所求者也不當是此，只盡力而為無愧於君王天下便可無愧於心。”

李紈趕緊躬身敬領了，賈政又道：“寶玉同寶釵，你們兩個需得同我南歸的，恐怕往後日子就得清苦了，你們可甘願？”

寶玉同寶釵立時跪下，只道願意。

賈政說到此處，便不再言語，亦不看餘者。

迎春上前道：“侄女想等到秋後……再定。”

賈政點頭，嘆道：“好，你放心，到時候自然會遣了族人來幫手。”迎春點頭答應一聲。

惜春看賈環，見他遲遲不語，便道：“我是出家人了，不問你們的事。”

賈政看看她雖一身緇衣，只神情跳脫，哪有半點出家人的樣子，只也知道這小侄女性子向來怪異，說起來或者是家學淵源也未可知，想起寧府之事來，方才一點哭笑不得又化作一聲嘆息，才道：“好，且由你，只你也要顧全安危，如今不是從前了……真若……可沒人護得了你。”

惜春面上消了兩分冰意，笑笑道：“二叔放心，我還有蘭兒呢。”

賈政聞言失笑，一時緩和了許多。又對賈環道：“怎麽？你是如何打算的？”

賈環一轉眼珠：“我自然是跟著老爺的，怎麽老爺問了二哥哥卻沒算上我？”

賈政經了獄中數月，又耳聞了賈環在其中所為，心下生厭，只如今他也不是從前的賈府二老爺了，凡事一起總先問一問自家的罪過，便覺賈環如此言行，雖有他天生心性之因，卻也有自己後天教導失當之故，故此也有意帶在身邊嚴加管教的意思。

聽他這般說了，便道：“好，你還記得自己是賈家子弟，總算不錯。”

賈環聞言不覺有些尷尬，又怕賈政說出什麽來，更沒面子，便只低著頭不言語。賈政果然不好再說，便也揭過去了。

巧姐兒見長輩們都說完了，才道：“我，我也想回南邊去。”

賈政點頭道：“也好。”巧姐兒心下一松，只盼著到時候能見著鳳姐。

如此就算說定了，第二日北靜王讓人先留下的襲人秋紋幾人也著人送了來，一時人多，三進的院子也嫌小了些，有些顯擠。賈政便道：“都什麽時候了，到時候去了南邊，要吃要喝都得憑自己力氣掙出來，你還想呼奴喚仆地過日子不成？！”便讓將身契分與她們，都叫放了出去。

如今王夫人不在了，哪個能逆賈政之意？且還了她們身契，也是件好事，更沒有攔著的道理。襲人眼巴巴看著寶玉，卻見寶玉木呆呆的毫無反應，只好垂淚磕頭接過身契，站在了一旁。餘者一一都接了。伺候寶玉的這幾個人裏，有如襲人這般，家在京中家裏也有人的，還有秋紋綺霰檀雲等本是府裏家生子，如今父母都在草田莊上，只一個麝月卻是個無父無母沒個去處的。

寶釵心裏有數，見她們都接了身契，便道：“餘者都好說，只麝月恐怕沒處可去。待我們到了南邊，日常瑣事只怕也需些人手，便讓她跟著我吧。”

賈政聽寶釵如此說了，又見其情如此，便點頭答應了。麝月趕緊跪下磕頭，看得襲人一陣心酸。

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