李紈的稻香村底下也讓人圍上了，正心疑間，一個頭領模樣者上來到門口宣道：“遵皇上口諭，賈門李氏為守貞節婦，恩允其攜產避居，不在抄查之列。”李紈在裏頭跪謝聖恩。

身邊幾個丫頭正感慶幸時，一隊兵丁進了院子，頂頭上一個婆子，進了屋期期艾艾道：“大奶奶，這屋裏的伺候人都是名冊上的，到時候核對起來沒法交代，還是同我去了吧。”見幾人欲要磕頭求情，忙道，“若是這會兒不走，那些官爺恐要進來抓人，手腳可沒個輕重，且反帶累了奶奶！”

幾個丫頭無奈，只好哭哭啼啼跟著出去，那婆子行了一禮也走了。李紈跟著到了門口，看著外頭一片兵荒馬亂鬼哭狼嚎之象，心下惻然。

如此一來，這偌大一院子裏只餘了她一人，坡下圍著官軍，卻是連個蒼蠅都難飛進來。正欲散了神識四下探去，卻見遠遠幾個人往這邊來，沒有再往看押處走，反往稻香村裏來了，卻是巧姐兒同平兒。

兩個官軍將她們押至門口，便顧自己去了。兩人都滿面淚痕，驚慌難定的模樣，李紈趕緊將人迎了進來，讓兩人在凳上坐了，倒了兩杯茶。平兒喝了幾口茶，才算回過神來，見李紈屋裏沒有旁人伺候，問道：“奶奶這裏也來過了？”

李紈點頭，又把皇上口諭的話說了一遍，問道：“你們那裏怎麽樣？”

平兒撫著巧姐兒後背道：“一下子沖進來好些人，隨處亂翻，有上前攔的都被打了。我們姐兒嚇得直哭，我也被拉了出去，正要往外走，來了個人，說姐兒已是許了人家的，不用關押過去了。我聽了趁空掙出來，說自己已不是賈府之奴，那人問了兩句，便讓我跟著姐兒在屋裏呆著。其他人都被押走了，我們兩個在屋裏呆著也不敢亂走，方才忽然又來了兩個人，讓我們跟著往這裏來，我們便過來了。”

巧姐兒還被嚇得沒緩過來，平兒說話也不是從前伶俐的樣子。李紈聽了這話卻另咂摸出一重滋味來。——雖說罪不及出嫁女，也多半是在清查問罪之後，一到抄家的時候，哪裏還有人情面子可講？更沒有通融一說。自己是因著從前與四海、九洲幾個商行的往來之故，既有皇上口諭，自然萬事好說。這巧姐兒一事，卻甚是蹊蹺，倒像是主事之人另賣的人情。卻不知這人情是賣給賈家的還是王家的了。

李紈正尋思著，那邊巧姐兒好似用盡了力氣，就這麽倚在平兒懷裏睡著了。

外邊天色漸漸暗了起來，寒風更勁。為著能盡早收隊歇上一歇，官兵們加緊把人都往一處趕。賴大家的等幾家奴才家裏所抄家資已經陸續運了進來，堆在花廳裏，西寧王看了笑道：“這小小一個管家，就掙下偌大家資，這賈府還真不愧是大族世家。”

東平王卻道：“這頭天黑了，人犯們的飲食如何安排的？”

西寧王笑道：“王爺又操心了，餓個一兩天還能餓死人不成？連我們的餐飯還沒人張羅呢，王爺倒擔心起旁人來。”

指揮使進來道都安排好了，東平王才不再多話。一時外頭擡了席面進來，西寧王還要喝上兩杯，東平王以差事中不宜飲酒為由只隨意吃了兩口便住了筷子，西寧王一笑：“得，有王爺看著呢，我倒能松寬點兒。”完了顧自己飲酒吃菜，不亦樂乎。

賈府廚上依舊熱火朝天，指揮使吩咐做飯，把廚上的人先押了過來幹活，哪個敢不盡心？先緊著官兵們來，多少聞所未聞見所未見之物，個個吃得滿嘴流油。他們吃飽喝足了，才吩咐廚上熬了幾鍋米粥，令人用大木桶裝了，擡去關押處。不問主仆，皆是一般吃食，連飯帶水都有了，省事。

一眾奴仆，從前的大爺二爺們，都拱背縮脖從管打飯的人手裏接過一碗稀粥來，站在一旁呼嚕呼嚕喝起來。就只一碗，再多也沒有了。幾百號人分關了幾處的院子，又有人來請示取暖之事，指揮使道：“這許多人關在一處，能有多冷？！”底下的人巴不得省事，應一聲便去了。

稻香村早讓人把院門從外頭鎖上了，底下看守的兵丁也撤走了，都知道裏頭不過兩三個女人，還怕她們跑了不成。只這麽一來，連稀粥都沒輪上她們一口。幸好稻香村後院裏有爐子有炭，底下又有口井，燒了熱水就著屋裏的點心，三人對付了一頓。

李紈道：“這幾日恐怕是沒空管我們了，你們也先歇一歇去吧，往後還說不好呢。”

平兒便領了巧姐兒在巧姐兒從前住的屋子裏睡了，李紈回自己的屋裏稍坐了會兒。心念一動，阿土掩了蹤跡往幾處關人之地看了一遍，沒見有借機欺辱之事，李紈心下稍安。餘者也不欲多管，便將阿土又喚了回來。

西寧王酒至半酣，羽林軍指揮使領了幾人擡了幾個極為笨重的箱子進來道：“這是方才那位賈三爺領了去邊上院子裏尋到的，鎖在一佛堂後頭，不知情還真不容易找著。不知甚東西如此機密，還請兩位王爺過目。”

西寧王笑道：“指揮使真是太過小心了，你們只登了冊子就是，還要我們看什麽。”

話雖如此說著，卻停了筷子，自椅子上站了起來，邁著步子往那兩個箱子邊走去。東平王見此情形，也只好過來查看。指揮使一揮手，邊上上來兩個兵丁，拿斧子將上頭的銅鎖劈落了，掀開蓋子一看，裏頭滿當當的珍玩。

西寧王笑道：“倒也值得一藏。”

邊上走來兩個小吏，一個將東西取出來，另一個登錄。連取了幾樣後，西寧王同東平王的神色漸漸變了，東平王神色愈見凝重，西寧王卻眼見著有些喜上眉梢的意思。那兩個小吏還在清點，東平王出聲制止道：“停。指揮使，還煩請先把那處密室所得之物都先貼上封條，另派一隊人押送，本王要進宮面聖。”

指揮使聽了立時答應一聲，也不問緣由，便讓人去安排。

西寧王笑道：“正該如此，本王與王爺同去，同去。”又道，“方才那出首之人可是立了大功了，只不知道這功同那罪又要如何抵法。”

兩位王爺帶了王夫人佛堂小庫裏抄出來的東西，急匆匆進宮去了。

過了許久，西寧郡王從宮中出來，回望宮門，冷哼一聲顧自登車回府。一到家裏，就見自家的寶貝兒子迎了出來，一通噓寒問暖，知子莫如父，西寧郡王道：“好了，你也別忙，這回我雖去了，卻不是做主的。那位如今還被留在裏頭商議呢，倒把我打發出來了。”

世子道：“嗐，父王，我又不是要弄什麽大事，不過問問他家裏有沒有標致的姑娘媳婦，這您還做不得主？！”

西寧王斥道：“沒個分寸！賈家這回水混得很了，竟跟從前江南甄家還牽連上了。真要弄了她家的人來，往後不知道是福是禍，你給我趁早熄了這心思！”

世子不死心道：“總聽外頭傳了，他家連使喚丫頭都一個個鐘敏毓秀，比旁人家的姑娘還強些。就算他家的人動不得，難不成連丫頭都動不得？父王若許我，孩兒明日自己去挑便是！誰還查這個來！”

西寧王寵子極甚，聽了這等話不怒反勸道：“這回不成。不止那東平老不死的看著，還有抄家的也不是兵馬司的人，都是羽林軍，那裏頭可沒咱們的人，指揮使更是聖上親信，你莫要為著些許女色惹了禍患。別到時候把祖宗掙下來的根基都給弄沒了去，才真是完了。”

世子道：“咱們家可是開國功臣，世襲不降的，何況還有王爺在，怕什麽的。”

西寧王嘆氣搖頭道：“你看看如今北邊的戰事，若是那河再寬些深些，只怕連王爺的地盤都保不住了！如今這位不是從前，心思太深，不知道什麽時候就給人下了套。你看看我們四王八公，如今還剩幾個能立得住的？倒是朝上借機多了許多內六部出來的官員……唉，你啊，不要整天心思只放在女人身上，也該琢磨琢磨正經事才好！”

世子還待再說，聽得外頭年輕女子吵嘴的聲兒，叫來一問，卻是西寧王的兩房姬妾都遣了人來看王爺是否已經歸府，正好都是最近受寵的，連底下人也囂張兩分，又自來不對付的，碰上了便吵起來。

西寧王聽說事情根由，一翹胡子道：“越發不像話了！待我去教訓教訓才好！”說了急匆匆往後頭去了。留下世子朝他爹背影撇嘴：“還說我呢！”轉轉眼珠子，對身邊一個長隨道：“明兒你同俞瑟跟著我爹去，若有好的就給我拿了來，實在不成就給我記下人名兒身份，回頭咱們再想主意。”那兩個都一臉嬉笑著答應了。

世子又問：“前兒弄來那個辣貨呢？馮嬤嬤可勸服沒有？”

身邊一個趕緊回道：“如今已經肯吃肯喝了，只還不信是進了王府。馮嬤嬤昨兒讓人帶了去四下看了看，今兒這口氣就有些松動。”

世子一笑道：“這樣才好，這般人才，若真要動強，雖別是一樣滋味，卻怕不小心碰壞了她，豈不是要心疼死爺們！”

邊上人等趕緊附和道：“能入了世子的眼，本就是她幾輩子修來的福分！到時候再見了世子這般人才，只怕她還要後悔抻了這許多日子，浪費了多少快活光陰！”說完幾人都桀桀低笑起來。

世子心下大暢，吩咐道：“告訴馮嬤嬤，帶她四處見識見識，怕什麽的。”

底下人趕緊答應了，又說起世子如今正寵的幾個新人來，旁邊有人就取了幾個做工精湛的繡春囊來獻上，世子大喜，略翻了翻，急著找人試去，扯下身上的玉佩賞了那人，就顧自己往後院去了。餘下人等便圍著那得了賞的，起哄要請客吃酒，那人只得答應，便一眾人都往外去。

晚間風緊，幾處關押下人的屋子裏還好，只人多得沒法睡。關押處又都是空院子，只好相熟的挨在一處取暖，閉了眼略歇歇。在外頭當差的那些因常日裏穿的便厚，這回倒還容易捱，倒是裏頭當上差的，整日裏燒著銀霜炭，穿得都單薄，這會子可就受罪了。若是換了從前，副小姐們一聲令下，還不得把婆子們的衣裳扒下來穿自己身上？！如今可不是那會兒了，饒是她們凍得直哆嗦，也沒哪個人會去發這個善心。

王夫人幾個在綴錦樓裏，本就三面臨水，雖有桌椅床榻，卻沒帳幔簾櫳等物，更沒火盆炭爐。她們人又少，各人肚裏只一碗稀粥，哪裏頂得住。到了夜間，傅秋芳更凍得連腳趾頭都發僵了。邢夫人也沒好多少。

她又看王夫人那裏，寶釵既能提醒王夫人如此，自己自然也預備了的，連如今沒在身邊伺候的鶯兒文杏都聽了她的主意趁空趕緊換上了厚衣裳。金釧兒同蕊兒也是跟著賈政在北邊任上待過幾年的人，心思也縝密得很，還比尋常人心強。兩人都穿了大毛衣裳厚襖子不說，蕊兒還帶了點心，備著給珹哥兒吃的。相比之下，尤二姐只顧著哭了，哪裏想得起這些來。

蕊兒看不得孩子受罪，分了菨哥兒兩塊吃。又讓兩個娃兒並排躺了，將帶來的抱褥給兩人蓋上。尤二姐趕緊行禮道謝，蕊兒避過了不肯受禮。傅秋芳便道：“一日兩日的能捱，三日五日的呢？你還能帶多少吃的！”

蕊兒淡然道：“過得一日是一日，奶奶有什麽好法子不成？”

傅秋芳語塞，哼了一聲不再多話。邢夫人如今是看哪個都不順眼，尤其是想到自己攢了一輩子的家資這會子恐怕早讓人搬空了，只覺著這一輩子都白活了一般。再想到明日後日還不知是何等情狀，心裏又怕又恨。

聖旨內容如今都已盡知，眼見著都是賈赦造的孽，有道是夫妻一體，自己恐怕是逃不過去的。一個不小心就是跟尤氏一樣流放苦寒之地了。一念至此，恨不得立時死了才好。可真讓她死，她又哪裏敢了！如此心如油煎，又冷又餓，自然更沒了睡意，捱到窗戶發白時，倒像過了幾輩子似的。

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