薛家南歸，寶釵漸漸收斂哀情，好在王夫人是真心疼她，她白日裏便常在王夫人跟前待著，金釧兒見她們婆媳相得，倒不常往王夫人跟前去了。

賈赦越發自在了，不止又撿著順眼的丫頭收了幾個，甚至還趁夜往園子裏去會過姬妾。這官鹽當作私鹽賣，滋味特別，赦老爺倒很有兩分沈溺其中。可惜究竟年高力衰，也沒法子去得太過頻繁，可惱，可惱。

眼看年節將近，賈母還在三年新喪之內，需得預備正月裏的大祭，薛家祭祀卻只能在南邊族中進行了。寶釵常於府務操勞之餘怔怔發呆，寶玉大概知她心事，這日便同她道：“待年上，我同你往老宅裏祭拜姨媽和薛大哥哥去。”

只這一句，寶釵覺著寶玉再如何紈絝瘋呆不中用都無妨了，她一出嫁女也不敢提這個話，寶玉卻能為她想到，還要如何？果然寶玉同王夫人提了這話，王夫人非但沒有怪寶玉錯了規矩，反心喜寶玉把寶釵的事放在心上。

這一高興，王夫人又想起另一件事來。寶玉與寶釵成親，卻遲遲不曾圓房，這事兒還不好問他倆，王夫人便使人把襲人叫來了。襲人一聽王夫人問這個，羞得滿面通紅，好容易穩下聲，飛速道：“二爺說要為老太太守滿三年……”

王夫人聽了皺眉道：“我就料著大概為著這個。這孩子也是呆的，老太太難道會樂意要他這樣的孝心？總是巴不得他早些生下個重孫才好！你在他身邊日子最久，他素來也聽你的話，你也該勸他兩句。”

襲人趕緊搖手：“我、我們可不知道，二爺也不是同我說的，原是二爺跟二奶奶說的時候我在旁伺候，聽著的話。”

王夫人一拍扶手：“成了，一會兒把他給我叫來，我給他說說。真是一眼沒看住都不成，整日裏盡起些糊塗心思。”

襲人卻遲疑了一下道：“太太，這會兒……二奶奶還在孝裏呢……”

王夫人一頓，點頭道：“是，唉，我這腦子也懵了。你說得對，得了，再等等吧。到時候你記著提我一句兒，我好同他說。”

襲人趕緊答應了。

正這時候賈政進來了，王夫人便讓襲人下去，賈政看了襲人一眼想起從前金釧兒說的事來，便道：“寶玉如今也成了親了，身邊還留著那許多女孩子也不像話，撿著年歲大的打發出去些兒吧。省得人大心大，鬧出事來不好聽。”

王夫人忙道：“這幾個年紀大些的，都是一早老太太給挑好的人，也伺候了這些年了，好好地打發出去作甚麽。”

賈政見王夫人又搬出賈母來，只好住了嘴，又說起寶玉讀書的事來。

正說著，聽著外頭有動靜，便使人出去問。一會兒周瑞家的回來了，回稟道：“原是幾個執事的媳婦子絆了兩句嘴，這會兒已經勸開了，沒事了。”

王夫人皺了下眉頭：“越發沒規矩了……”

賈政動動耳朵，只作未曾聽見，周瑞家的在一旁垂手不語。

原來是傅家陪過來的幾個女人，不知怎麽入了邢夫人的眼，如今也各自管了一攤事，因見園子裏的出息大，就惦記上了。管著裏頭香草幹花的本是茗煙的娘，這兩年身子不大好，有些管不過來。告訴王夫人知道了，王夫人怕撤一個再上一個得又惹出風波，恰好寶釵嫁過來帶了鶯兒一家過來，便讓鶯兒娘幫把手。那鶯兒娘同茗煙娘本就交好，兩家擺了席認了幹親的，得了王夫人的指示，又經了寶釵點頭，便幫著茗煙娘管起事來。

如此一來，那群打一開始就伸著脖子等這缺的人難免空歡喜一場。旁人猶可，這新璉二奶奶的陪嫁不幹了。——原來攬事的做不下去了，怎麽不裁了換人，卻讓寶二奶奶的陪嫁去幫手？說是幫手，實際上還不就是頂了那個缺？這也太欺負人了！

去問邢夫人，邢夫人同薛家也沾著親呢，便把事往外一推：“哪個做主的你們尋哪個去！”

她們自然不敢去尋王夫人和寶釵，便找到了林之孝家的。林之孝家的自邢夫人搬過來之後，被削了許多權柄，看他們那頭的人本不順眼，又見這傅家的女人們貪得連張臉都不要了，心裏暗啐，面上卻平著道：“那事還是茗煙娘管的，每年該交的租子該給的銀錢也是她拿，至於活兒她樂意找哪個幫忙，那是她的事。你們若樂意，只管看看旁的哪家願意尋你們幫忙做事去，也不用來告訴我。好不好的，我們只管問名冊上摁了手印的那個。”

幾個女人一聽這話，滴水不漏，反駁不得。邊上幾個園中舊仆就笑了：“真是笑話。這當年分園子裏活計的事，還是如今的南詔王妃和寶二奶奶議定的呢。連著人手分派也是。茗煙老娘哪裏懂這個，能接了這活兒，還是因著有知道侍弄香草的幹親才撿了現成的。甚事不知就敢鬧去，也實在臉大得很了。”

另一個便道：“那侍弄香草是容易的？只怕連裏頭的香草名兒都叫不全呢。只看著銀子了。小家子出來就是眼皮子淺。”

再一個道：“什麽都不知道也罷了。完了還專愛惹是生非，一會兒要這個，一會兒改那個，真當自己懂那麽多了？！本事沒有，專仗著一樣——臉皮厚！”

傅秋芳名滿京城這事兒，在世家看來本就是個笑話，傅試之舉也甚合其名，“附勢”也。尤其王夫人這邊陪過來的人與鳳姐交好者多，那傅秋芳當日的一句“從前的就是不懂規矩才被休棄了”，早招了嫌了。是以對傅家眾人，常見隙便要嘲諷兩句。

傅家來的本就有兩分心虛，最恨賈府裏世仆看她們出醜鬧笑話跟看戲似的，這會兒沒撈到好處，還被如此搶白，又見得了好處的是薛家來的，一時氣得口不擇言起來，便道：“我們是不懂規矩，只我們家的舅爺卻是官，你們倒懂規矩，你們家的舅爺卻砍了頭！你們懂得那些，我們是不懂得很了！”

賈府幾個見傅家來人今日是吃了熊心豹子膽了，竟直以薛家之事反擊，立時也不管不顧起來：“官是官，真是好大的官。養了個妹子都快養成婆了，好容易巴結上來，別的本事沒有，專惦記前房女的嫁妝和二房的擺設，攏得夠了往外送，說不得還能升官兒呢！”

傅家底子如何比得上賈家。當日鳳姐走時把能搬的都搬走了，賈璉近兩年所得又幾乎盡數貼補了尤二姐，以傅秋芳的嫁資，若是不把尤二姐屋裏的擺設改換了，旁人進來一看，還真分不清哪處才是正房。雖傅秋芳借著規矩之名，好好打壓了尤二姐一番，只這事若鳳姐做起來那叫派勢，她做起來卻頗引了些暗中的笑話。

傅家媳婦們被當面戳痛，更加不依不饒，兩邊竟越罵越大聲，越發沒了規矩。周瑞家的一來，林之孝家的趕緊令幾個粗使婆子上來把人都架了下去，才算沒鬧出大笑話。

哪裏都不乏嘴碎之人，這事兒很快就傳到了寶釵耳朵裏，寶釵問道：“太太可知道了？”

鶯兒道：“沒有，周大娘只說是有人拌嘴，太太也沒說什麽。”

寶釵點點頭，不再言語。

鶯兒看看寶釵，問道：“奶奶，咱們就這麽由著她們渾說了？！”

寶釵長嘆一聲，“要不然呢？鶯兒，我同你說過多少遍了，安生把自己的日子過踏實了，切莫同人做些口舌意氣之爭。到底沒什麽好處，徒惹笑話。我方才問你太太知不知道，是說若是太太知道了，我便過去給太太賠個禮……”

鶯兒一揚眉正要辯駁，寶釵伸手止住了她，接著道：“我知道這吵架的都不是我帶來的人，只是到底人家是借了我娘家的事說話，太太若知道了，難免心裏不舒服。”

鶯兒想了想，疑惑道：“不會吧，太太可是奶奶的姨媽……”

寶釵一笑，“不管是什麽，這做媳婦就得有做媳婦的樣子。”

鶯兒不解，胡亂點了點頭。寶釵又囑咐一遍方才的話，又讓她去約束薛家陪來的人，萬不可因此與人起了口舌是非，旁人要說什麽只讓他們說去。鶯兒答應了自去吩咐不提。

那頭傅秋芳也得了消息，先讓人把那幾個拌嘴的都給綁了，說要交給王夫人去。趙嬤嬤聽說這事，趕緊進來了攔著，她問傅秋芳：“奶奶這是要同二太太相鬥的打算？”

傅秋芳一楞，忙搖頭道：“怎麽會！這幾個奴才口無遮攔的，我正要綁了他們去交給二太太處置。”

趙嬤嬤道：“剛我問了，二太太那裏都不知道究竟，只聽說有媳婦子吵了幾句，連是哪個吵了什麽都沒問。”

傅秋芳道：“二太太知不知道也不打緊，我只照著規矩來。”

趙嬤嬤急得直擺手：“奶奶，你聽我一句，這大宅門裏為人，要緊是大事化小，小事化了。若是這回綁了人鬧到二太太跟前去，事情就鬧大了，都不知道得罪多少人，什麽時候就被下了絆子了！”

傅秋芳一時轉不過彎子來，且這趙嬤嬤在她眼裏也不過是個奴才，被個奴才這麽當面說教，她心裏十分不得勁。

趙嬤嬤心裏何嘗不怨嘆，這二爺眼看著跟老爺一個命兒了，頭一個媳婦雖厲害卻不長久，再娶的卻都這麽上不了臺面。自己也不知道能給他看到什麽時候去，唉！

傅秋芳正不知該如何收場，外頭一個丫頭慌慌張張跑了進來，趙嬤嬤正待呵斥，就見那丫頭擺著兩只手嚷道：“二爺被告了！奶奶，二爺被告到衙門去了！”

眾人都一楞，傅秋芳一下子跌坐到椅子上，忽然問道：“什麽人敢告咱們？！”

趙嬤嬤一時也顧不得什麽主子奴才的了，問那丫頭道：“究竟怎麽回事，說清楚？！誰讓傳的話？告二爺什麽罪名兒？”

那丫頭道：“是二爺身邊的小廝讓傳的話。說是告二爺什麽孝裏娶親什麽的。”

趙嬤嬤身子晃了晃，也顧不得傅秋芳了，轉身就往外走。

巧姐兒雖搬了回去，還是成日呆在李紈那裏，不時留宿。傅秋芳要待說她，她也聽著，聽完了還是照舊，傅秋芳也拿她無法。這會子她剛從李紈那裏回來，坐下沒多久，就見趙嬤嬤一頭汗的來了。

巧姐兒趕緊讓人給搬凳子倒茶，趙嬤嬤直擺手，拉了巧姐兒到一旁低聲問道：“姑娘，二奶奶走的時候，可安排了陪……往後跟著你的人？”

巧姐兒一楞，微紅了臉點頭道：“嗯。”

趙嬤嬤手都抖了，“那，那些人……”

平兒見巧姐兒窘迫，便接了話頭道：“奶奶留意了好些年了，嬤嬤不是知道的？當日奶奶還同嬤嬤商議過，嬤嬤不是答應了一家子跟著姐兒的？”

趙嬤嬤連連點頭：“是，是，再沒錯的。就是不知道這身契……”

平兒笑道：“嬤嬤這是怎麽了。奶奶自然一早讓人拿了名冊往衙門裏另做了身契來，如今都在姑娘這裏收著呢。”

趙嬤嬤一聽這話，方大大松了口氣。

平兒看著發笑，卻不明究竟。

待得晚間聽說賈璉被衙門裏請去了還沒回來，平兒忙尋人細打聽了，聽說是停妻再娶的罪名兒，心裏咯噔一下，眼淚就唰唰地流了下來。

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