除了北線戰事不斷，朝中一時倒無旁的大事。這後宮卻忽然不平靜起來。

因中宮無人，太後年事漸高不耐塵勞，與皇帝商議了，便把一部分宮務交予兩位貴妃管理。恰此前賢德妃又懷了身子，太後怕她勞累了，只好將她管的那部分宮務也交到了吳貴妃手裏。

這日吳貴妃來太後宮裏請安時，後頭跟著幾個捧著賬冊的女官，太後就瞇起了眼睛。還當這位是要尋鳳藻宮的事，哪想到真坐下了一說出來，連太後也驚著了。

從前老聖人在位時起居都在大明宮，後來當今繼位，寢宮卻是甘泉宮。老聖人為表自己不問政事之意，雖還在大明宮裏住著，多半時間都在大明宮花園裏的禧壽堂裏起居。這回翻修大明宮幾個主殿，如今的規矩，都交給了內工部和內帑營造屬在做，前陣子剛剛完工。

吳貴妃接了宮務倒勤謹，這日一對賬目，卻覺出不妥來。讓人取了前兩回的修繕記錄來對比，這回修繕的東西反多些，可花費卻比上兩回少了八十餘萬兩。這才來尋太後討主意。

她道：“臣妾這裏只有賬目，上頭條陳倒清楚，只這東西它寫的是金磚碧瓦，也不知是不是真是那東西。要不然怎麽就能差出這許多來！論起來這回翻修的工程更大……臣妾實在做不得主，特來稟告太後知曉。”

太後也疑惑著，又道：“是不是裏頭的琉璃用多了？從前琉璃都是從番邦進的，可不是貴，如今咱們自己做的更好了，怕是這頭省了錢了。”

吳貴妃道：“琉璃這塊倒兩下持平，皆因這回陛下吩咐讓在後花園裏加蓋了兩道琉璃通廊並琉璃庭，說是冬日裏太後好領著太妃們逛逛去。故此如今雖是咱們自己做了，用的量卻大了，是以這塊相差不大。倒是金磚碧瓦、梁檁椽柱之屬差得多了，還有幾樣石料、顏色，都差出天來了。”

太後示意，邊上走出一位老嬤嬤來，接過賬冊，放在太後一旁的炕幾上，一邊看一邊給太後說了幾樣。太後聽罷也皺起了眉頭，長嘆一口氣道：“你有心了，且回去吧。這事兒我會同皇帝說的。”

吳貴妃趕緊行禮告退。

數日後，內戶部的一群禦算師進了宮，在乾元殿書房邊上的三間偏殿裏沒日沒夜地算起賬來。還不時傳了九洲和四海兩個商行的管事進來核對市價。算完了大明宮兩回翻修的賬，又索性把膳監、藥監、零星采買等幾處內務的賬目也拿來核算了一回。

然後皇帝就發現自己吃喝拉撒睡，哪樣都不便宜，這也罷了，到底皇家威嚴，若是用的同平民一般的東西也說不過去。可這一個雞蛋差出兩千來倍的價錢，可實在讓人有些看不下去了。

信王看完幾本比賬冊子，頭一個念頭就是：“得，回家也得查查去了。”

誠王看了也皺眉頭，合著一家老小讓人當傻子坑了好些年頭了。且看那采買價錢，是逢災必漲，也不管那災是發在哪兒的，總能關聯上。豐年不降，管它幾處豐收，這皇家采買的東西物以稀為貴，都是稀罕玩意，是以價格不會隨市價變化。如此一來，這采買的東西自□□開國後，這價錢是一路飆升，尤以前朝漲幅最大。看來自家老爹是出奇得好騙啊。

皇帝捏捏眉頭：“以富養貧，古已有之。巨富之家，聚財無數，若只做個一毛不拔的守財奴，於民生無益。以江南為例，江南多富紳，常有豪奢之舉。或以燈船鬥富，或好精巧玩物，或於飲食一擲千金。平民因之多練手藝，反世代皆多巧匠。倚富人誇富之舉而得養家糊口，斯為善。

帝王之家，若亦以奇高之價惠及百姓，雖千倍亦無不可，不過取之於民用之於民。怕只怕裏頭層層官員中飽私囊，上欺內帑，下剝平民。於不義處斂財，用財於不忠不孝之地，才是國之大患！”

信王誠王聞言凜然，皆道此事還當徹查才好。

不幾日，內帑一幹大太監連著幾處內造的管事都被內刑部請了去，本以宮殿修繕及采買事起，哪知道越往後挖事兒越多。聽說有大太監們借機勒索妃子娘家之事，吳貴妃一馬當先，先問過家人，果然從家裏拿來幾張借據，此事坐實。皇帝自然大怒。

尤其當日老聖人在位時最為得寵的幾人，自今上繼位後仍不歇手，直到後來信王主管了內務，今上又以親衛人馬建了內六部，幾位老內相漸漸不如從前得勢，說的話也不如從前管用了，才消停下來。

一路問去，這幾人收受賄賂不說，還同朝廷文武官員結黨營私，賣官鬻爵，更在宮外自設府宅，制式堪比親王。其建宅時所用材料比之宮裏諸殿亦不遑多讓，更有趁著監造內宮時盜取建材偷運出宮用於私宅的。

尤其大明宮掌宮內相戴權，向為老聖人信重太監之第一人，執掌大明宮十數年，說權勢熏天亦不為過。尤其與兵部官員交好，過手的大小官缺不下數百，在內城營造私宅時甚至動用過兩千官軍。亦曾有禦史上過彈章，奈何有老聖人相護，最後不了了之不說，那禦史還遭了迫害，從此更無人敢攖其鋒芒。

此場內廷清算延續月餘，查得罪首十餘人，從者數百，瓜葛其間者數千。幾位大太監皆抄家問斬，六部之內涉及官爵買賣者按律論處，連禦前龍禁尉中都清出了數十人，寧府賈蓉亦在其中。

待得這場風波過去，朝堂之上的熟人熟面幾乎換了三成，更多人忽然意識到——老聖人是真的去了。

吳貴妃自然居了首功，尤其大太監勒索一事，眾人早已習以為常，更怕出首之後遭了報覆。卻是吳家不懼奸邪，先拿了證據出來，幾家又見今上鐵血手段，眼見著這回那些宦官得不著好了，才陸續跟上。

這一場大事裏吳家所行卻可見對今上之忠心不二，且牽扯多少府邸的買官之事也沒分毫吳家的幹系，可見吳家家風之正。皇帝大喜，揮手就賞了吳貴妃雙俸，又給吳濟巖加了個爵。相比之下賈家不僅未曾搶得先機，還爆出與前朝大太監私交深厚，也曾買過官缺的事來，卻是在吳家跟前輸了斤兩。

吳濟霆眼看著一場大事綿延數月，自家得了如此大的好處，真是喜不自勝。這日又尋了兄弟子侄前來商議，“怎麽樣，趁熱打鐵，這會兒聖上心裏只怕對那寧府正不滿，若再把那些烏糟事兒一掀出來，不怕他不倒！”

老四吳濟森卻猶豫道：“這回的事兒就是咱們家出的頭，要是緊接著出手，聖上會不會覺著咱們包藏了私心，倒對咱們不喜起來。”

吳濟巖卻搖頭道：“若是從前老聖人時候，或者有此一慮。老聖人好以人心仁義定喜怒親疏，當今卻不是如此。只看這回戴權幾個，若換一個，只怕要慮著人走茶涼之譏。你看看聖上如何行事的？查實罪證，按律處置，丁點動搖沒有。且聖上向來以仁孝聞天下，這寧府的事恰是犯了聖上的大忌諱，一旦查實，只有嚴辦的。絕無私情猜測在內。”

吳濟霆也道：“還一個，咱們娘娘果然體察聖意，再無錯漏。這回也算探探路，娘娘的意思，聖上勵精圖治，早對官場弊端不滿，遲早要動手的。娘娘這回就是送了個把柄給聖上，也是看看聖上究竟怎麽個心思。如今看來，娘娘所料無誤，看這回牽扯進去的人，多少都是舊勳之家，你看聖上可曾如老聖人當日‘念及先祖功績，網開一面’過？”

吳濟巖連連點頭：“不錯，正是這個道理。咱們這就再給這些舊勳人家添把火，看看能燒到哪裏去。”

大明宮掌宮內相戴權倒下，賈蓉花了一千二百兩銀子捐的前程也就此作廢，因有“買官得缺者不得再入仕途”一條，這賈蓉的前程是徹底沒了。寧府剛還做著皇親夢，忽然一盆冷水當頭澆下，全都失了魂。

賈珍往賈母跟前討主意去，賈母嘆道：“這時候來問我還有何用？！”實在說來，那時候捐個前程之事甚多，幾乎各家都如此做來。勳貴子弟有幾個吃得起苦的，讓他們再如老祖宗們一般一刀一槍還是一書一字地拼個前程出來，還不如要了他們的命容易些。

能繼承家業的只有嫡長子，後頭的一樣是爹生娘養的，自然也要設法給他們安排個前程。權貴們數代下來，都聯絡有親，大家手裏又都握著權柄，相互間幫個忙都是順理成章之事。雖國朝律法中早有所禁，畢竟法理不外乎人情，個個如此，法不責眾。哪想到還會有這麽一日！

賈珍的意思自然是想求到元春跟前去，賈母哪會不知，只無可奈何他這糊塗心思罷了，遂道：“你也不想想。如今咱們娘娘對上吳家那位，這回事情，他們那裏是什麽情形？咱們這裏又是什麽情形？你再想想宮裏的意思，娘娘能開這口？你也是急糊塗了！”

賈珍無奈，只好盼著元春誕下皇子，最好這皇子再有個大前程，到時候聖旨還須聖旨改，倒也不怕什麽。

賈母卻另有憂心：“如今咱們娘娘懷了身子，這分量就不一樣了。不曉得多少人看著咱們家呢。我勸你們，手裏還有什麽不該當的事兒，趕緊都收拾幹凈了去！別又送到人手上，到時候耽誤了自己還害了娘娘，那才是大事了！”

賈赦賈政賈珍幾個都連忙答應著，只除了賈政回去好好訓了一回寶玉外，餘者哪裏真把這當回事了。尤其賈赦還安慰賈珍：“這回咱們也是被捎帶著了，沒法子。你也不用太放在心上。”賈珍想想這回四王八公裏頭好幾家都吃了掛落，可不止自家這一份，想想也覺有理，遂放下心來。

倒是惜春聞訊跑去李紈那裏說了一回：“嫂子看我那卦沒錯吧？唉，我得趕緊想法子去了。昨兒加蔔了幾課，還不如上回呢！”

匆匆說完了又跑去櫳翠庵不知道商議些什麽，李紈只嘆一句：“因地果還生。”

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