之後這話就傳到了王夫人那裏，王夫人聽說賈母問起迎春來了，無奈道：“去接了只接不來人，我們有什麽法子！老太太要問就問吧，我們好歹還去看過兩回，怎麽也說不到我們這頭來。”

正說著，薛姨媽帶著寶釵來了，王夫人趕緊迎了進來，又看茶。薛姨媽笑道：“才要去給老太太請安的，卻是沒趕巧，老太太剛歇中覺呢。”

王夫人道：“老太太如今打牌也坐不了許多時候了，倒是常不時要小歇一會兒。”

薛姨媽道：“這樣才好，想歇了就歇會子。”

王夫人見薛姨媽只帶了寶釵，便道：“怎麽沒把兒媳婦帶來逛逛？”

薛姨媽嘆道：“如今身子不大好，正喝藥呢，哪裏還敢讓她出門。且我們娘倆出來了，家裏也得留個人才好。”

王夫人便道：“你好歹還有寶丫頭幫著你管家理事呢，我這裏才真是抓了瞎了。一眼沒看見，天大的事情都能出，唉！”

薛姨媽聽王夫人這話裏有話，便忙問究竟，又隨口安慰兩句。王夫人便把趙姨娘同馬道婆勾結謀害寶玉同鳳姐的話說了，垂淚道：“你說我這心裏……想想那會子，寶玉若有個好歹，我也不想活了！我也有過兩分疑心，那時候她上躥下跳多少厲害。一時攛掇老爺備壽衣壽材了，一時又去勸老太太早些讓他們安生去了。只老爺不信我的話，非說她只是嘴上厲害，不過是個爆竹脾氣。結果你看看！……還算老天有眼……”

薛姨媽聽了這樣的話也只念佛，連連道：“天下竟有這樣狠毒的人！幸好寶玉同鳳丫頭都得了神佛庇佑的！”

寶釵也覺匪夷所思，忽然想起一事來，遲疑道：“這陣子，京裏只說時氣不好鬧了時疫，好幾家都死了奶奶太太的。如今聽姨媽這麽一說，恐怕是……”

王夫人擦了眼淚拍拍寶釵的手道：“要不說你這丫頭機靈呢。可見那個巫婆子不曉得行過多少這樣的邪術呢，咱們家還幸虧祖宗保佑。”

寶釵心裏轉著，想來是那個馬道婆讓人抓住了問出來了許多事，幾家被牽連的府裏一查，還有什麽不清楚的。想想那樣神不知鬼不覺的秘術，也實在嚇人得很。

待得辭了從賈府出來，路上便忍不住同薛姨媽說起此事，連道：“光咱們聽著的就好幾個了，如今算來大概都是同那道婆勾結了害人性命的，真真的人心叵測。”

薛姨媽笑道：“這可是孩子話了。哪裏就那麽簡單了？這自古以來，後院陰私就少不了。這回那道婆讓人抓住了，你姨媽這裏是真有其事的，旁的哪裏就一定如此了？還不曉得有多少是借了這事情趁機給人下的刀子呢！哪裏說得清了。”

寶釵一聽醒悟過來，不由得掩了嘴，皺眉搖頭。

薛姨媽嘆一聲：“這你還想不通了？想想香菱當日，若不是後來神使鬼差地吃了那街上游醫開的藥，說不得也早就……這還不用那些秘術手段呢，不照樣要人命兒？唉！”

寶釵卻想起來道：“媽，要我說香菱如今也不可盡信了，雖面上還是那老實樣兒，內裏只怕也變了。”

薛姨媽奇怪：“這話怎麽說來？前陣子你還總護著她呢。”

寶釵道：“媽不覺著奇怪？哥哥如今好好的往外頭應酬去都喜歡帶上她。她在哥哥身邊也不是一日兩日了，從前怎麽不見哥哥帶她出去過？別看她面上甚事不知的樣兒，背地裏只怕不少給哥哥出主意。你看看現在嫂子雖還是鬧騰，只哪裏討過一回便宜去？”

薛姨媽想了想，笑道：“吃虧長心，她又不是真傻。這一不小心差點連命都讓人玩掉了去，自己能不小心在意些兒？如今日日跟著你哥哥，說不得就是為了防人趁你哥哥不在家沖她下手呢。你雖護著她，到底你一個小姑子，也難一再插手兄長房裏的事。何況你也要嫁人的，還能護著她一輩子不成？少不得還得靠她自己個兒。這也是沒法子的法子。”

寶釵聽薛姨媽這麽說了也有道理，只心裏仍覺著如今的香菱大有不同往日之感。

香菱，不，該說是幺幺，這會子可不知道寶釵母女兩個正說她呢，她正同薛蟠一起往寧府去，這裏她去的也不是一回兩回了，如今也算熟門熟路。

薛蟠往常出去，各人帶粉頭的倒多，帶自家姬妾的卻少。一來自己屋裏人領出來讓人看總不合適，二來能有姬妾帶得出門的都不是一般人了，像那群常在賈珍處廝混的邢大舅之流，養活自己還緊巴著呢，哪裏有什麽姬妾。

後來是賈珍那裏漸漸玩疲了，覺著粉頭紅牌沒意思，不如良家的夠味。兼之來往的衙內多了起來，早先炫耀各家的廚子手藝就鬧騰了一波，如今正想另尋個趣兒。這帶著姬妾來聚會才成了新風潮。

薛蟠起先也沒人可帶，他可不敢招惹夏金桂，更別說香菱了。這死妮子素來同寶釵比同自己親，恐怕自己這裏剛漏個意思，她那裏轉臉就能告訴自家妹子去。說不得又要挨一通訓，豈不掃興？哪知道自從病了一場，這呆香菱竟是開竅了一般，倒對自己依戀起來，且各樣手段無師自通了，倒讓這呆霸王享足了艷福，這才敢出言試探。

香菱聽了這話卻先問：“那珍大爺不是守孝呢？怎麽能弄這些？！”

薛蟠笑道：“你記著這些，他們爺們恐怕早都忘了！起先也小心著，連個粉頭都沒有，只弄些戲子小子，後來吃酒賭錢都幹上了，也沒見哪個來管，還拘著做什麽？！我一早說了，誰他娘敢管他家的事？他還假麽興興地說什麽外頭聽著不好。這會子瞧瞧，繃不住了吧？嘿，連侄子媳婦他都惦記上了，還同我們充正經人呢！”

香菱聽了拍手笑道：“這般有趣，聽著就熱鬧。既如此，爺就帶了我去吧，我都聽爺的，定不給爺丟人。”

薛蟠見她如此知趣，自然大喜，當下兩人商定了說法，轉日就說尤氏姐妹問起香菱了，今日帶她過去走動走動。薛姨媽見這也是常事，便不攔著。只夏金桂聽說此事，又砸了幾件東西。

也是事有湊巧，那日還真就遇上了尤三姐。三姐素來大氣，不整小門小戶那些規矩，見了薛蟠也不避諱，倒是香菱覺出薛蟠這會子連心跳都快了許多。心裏就想起之前說親時候，薛蟠的那句“再好看，能比三姐好看？”的話來，心下一時明悟，便饒有興趣地打量起尤三姐來。

這尤三姐香菱自然是見過的，只那都是香菱的印象了，如今幺幺細看之下，心裏生出個主意來，暗自竊喜。

從寧府盤桓了一日，歸家路上，香菱就問薛蟠道：“三姐好個人材，如今看著竟比從前還強幾分，怎麽不說個人家？”

薛蟠甕聲甕氣道：“她一心要嫁給柳二弟，就是旁人想娶，還娶不著呢！”

香菱笑道：“都說兄弟相似，那些一個娘肚子裏出來的還另說，像爺同柳二爺這樣後來義結金蘭的，不是同氣相求的意思？要我說來，爺同柳二爺就有幾分相似，都是仗義的血性漢子。這三姐既喜好柳二爺那樣的，說不得也會喜歡爺呢。”

薛蟠哪有什麽心機，聽了這話就瞪了眼睛問香菱：“你這話當真？”

香菱一臉純真：“自然是真話，再真沒有的。”

薛蟠想了想疑惑道：“我也見過她兩回，倒沒見她待我如何……”

香菱笑道：“看爺這話說得！別說三姐這樣的烈性女子，便是我們這樣的，心裏喜歡爺也不好面上放出來兩分。我也跟了爺這些年了，若不是後來知道爺是真疼我，我也、也不敢……”說著說著臊紅了面，不說了，只拿牙輕咬了嘴唇垂了眼簾睫毛亂顫。

薛蟠一見這樣子，心裏愛不過來，趕緊一把摟在懷裏。

香菱作勢推了推，沒推開，索性倚著薛蟠仍說三姐的事，她道：“爺這麽會疼人，三姐又是個可憐的，到時候不曉得落到什麽人家去，還真讓人於心不忍。如今奶奶身子又不好，恐怕養不出娃兒來，我們……我們到底身份差著……我看爺不如想法子娶了她來。你看她姐姐不是給璉二爺生了個哥兒？還同二奶奶都處得極好，我們奶奶再厲害，能比璉二奶奶厲害？璉二奶奶都容得人……”

薛蟠聽了這話心裏好似百十只爪子亂撓，嘴上卻道：“只怕她不肯。”

香菱白了薛蟠一眼道：“有什麽的！女子只要心在哪個身上，就什麽都不怕了。爺放心，我給爺使個法子，保管三姐看到爺就挪不動腿了！”

薛蟠大笑道：“爺如今見著你這個小妮子才真是挪不動腿了呢！從前怎麽沒覺出來，你還是這麽個寶貝呢！”

到家自然不提此事，香菱仍是從前乖巧溫順的模樣，薛姨媽見無事歸來，便也不理論，只提了句前頭又鬧上了，讓薛蟠自己收拾去。

薛蟠心裏卻是滿裝了三姐的面容，哪裏有心思去應付夏金桂，聽薛姨媽提了，便道：“自己作踐身子不曉得保養，連個蛋也下不來，還拿上了！我看真該給她清清腦子才好！”

薛姨媽如今最不愛提此事的，想起來也是一腦門子官司，卻怕薛蟠犯渾，便道：“好不好的，她也是八擡大轎擡進來的，往後是要進祖墳的。實在養不好了再想主意，你也別給我犯渾，惹出個好歹來她們家是什麽臉面都不要也無妨了，我們家還要體統呢！”

薛蟠聽不見那些，只聽說一句養不好了再想主意，心下已然大喜。什麽祖墳不祖墳，體統不體統的，薛大爺從來沒把這些東西放在眼裏過。

過了兩日，香菱問薛蟠拿了兩樣柳湘蓮的舊物，不曉得使了什麽法子，給薛蟠做了身衣裳，連著腰佩俱全。拿給薛蟠了道：“三姐那個性子，先拿到她這個人，比什麽規矩都管事。爺只穿了這身衣裳，待日落黃昏去她家尋她，待成了好事，要娶回家來還是養在外頭還不都是爺的主意了！”

薛蟠聞言疑惑道：“這就成了？三姐可烈性，連珍大哥都討不著好去呢！要是被一頓打出來……這臉面……”

香菱笑道：“爺什麽時候連個竊玉偷香的膽量都沒了？！再說了，我不是說過，爺同柳二爺極相似的？這身衣裳穿著，更將你二人的相通處加上了幾分，三姐看了沒有不愛的。往後我再給爺弄個和合符，包你佳人到手，心想事成！”

薛蟠被兩句話說的心癢難耐，加之他惦記尤三姐美貌也不是一日兩日了，一時色膽沖心，也不顧臉面不臉面的，大不了她不肯時咱們再說！便接了東西，沖香菱點點頭，就趕緊出去了。

香菱聽著外頭傳來薛蟠吩咐備水沐浴的聲響，不由一縮肩膀，捂著嘴樂起來。這世上女子膽氣壯的雖有，卻不算多，更何況這個帶煞的！觀夏金桂之氣，不過是虛厲而已，娘家無靠夫家敗的格局，就是自己不出手，也沒什麽好日子在後頭。

可這尤三姐竟是帶煞的，還是血煞！男人若有此象，不是個江洋大盜殺人如麻之輩，就是個功高蓋世的神武將軍。可惜，是個女兒身！恐是傷己傷人之局。不管這些，好容易碰見個這樣的，不引進門來同那位了不得的金桂奶奶對上幾回合，不是可惜了的？！是以幺幺這回是想盡了法子非要薛蟠娶了尤三姐不可。恰好薛蟠早已美色惑心，竟不用如何費力攛掇，實在大省一番手腳，可喜可賀。

薛蟠這一夜就沒回來，轉日下晌才著家，薛姨媽早慣了他如此，只聽說在寧府便也懶得多管了。只香菱偷偷在自己房裏擺了幾個酒菜，同薛蟠兩個私下慶賀了一番。從此薛蟠十日裏倒有五六日不著家的，更把個香菱當成了天下第一的知心人。

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