好容易忙過了中秋，賈璉這兩日得閑，便在尤二姐這裏逗菨哥兒玩笑。尤二姐見屋裏都是自己人，便開口埋怨道：“那日家宴，就沒說讓我們去。若是一碗水端平的也罷了，怎麽聽說珹哥兒還同老太太一桌吃飯了？這老人家，總是常見的才親近，我們菨哥兒一年也見不得老太太一二回的，越發不把我們當回事了……”

賈璉道：“你又瞎起心思了不是。珹哥兒是同我一輩的，再說年紀也比菨哥兒大上幾歲，我們哥兒還小呢，那大半夜的出去吹風，你不怕把他給凍著了？”

尤二姐不依不饒：“那蘭哥兒總是一輩的吧，怎麽他就能去呢。”

賈璉有些不耐了：“蘭兒誰能比？那是在王爺跟前有臉面的人，能從禦田裏給老太太淘換新鮮菜蔬的！連我們都比不得呢，你倒是心大。再一個，他是長房長孫，怎麽能一樣。”

尤二姐被這句話觸動了心思：“那時候就說是什麽二房，到頭來，大宴大節大場面哪回帶了我了？還不是同那些妾們一樣！如今細算來，都是哄人的話兒……”

賈璉到底是賈赦的種子，就有幾分溫柔體貼那也是開頭新鮮的時候，這一回兩回這樣他也煩了，便放下菨哥兒道：“大宴大節都要應酬官夫人的，你是能同她們說外邊的時局還是裏頭的府務？是能說朝上的升遷還是商行勢力的消長？你能記著見了哪個該行禮受禮？該行禮的又該行什麽禮，受了禮的又該怎麽回？連你大姐當年還讓人笑過好一陣子呢，還說你來！我勸你，好好帶著菨哥兒，少胡思亂想些，比什麽不強！”

說了一甩袖子往秋桐屋裏去了。秋桐自從見賈璉發作過一回，又見鳳姐都偃旗息鼓了，便也學乖，不怎麽在明面上躥了。只私底下遞話添堵上眼藥的機會，若是遇到自然不會放過的。

賈璉一走，尤二姐就哭開了去。趙嬤嬤自菨哥兒過了百日就仍出去養老去了，如今這屋裏的人都是尤二姐自己挑的。這會子一個婆子就上來勸道：“二奶奶，你這又是何苦，你不比別個，在這府裏立足，說到底還不是靠二爺？你惹惱了二爺，好比就是惹惱了菩薩，就是能燒香也不管事了。”

尤二姐哭道：“嬤嬤聽聽爺方才說的話，不就是嫌棄我的意思？當日我就說了，我雖有兩分容貌，卻是個沒有才能德行的，那時候都說好，如今就擺到面上來了。我的命怎麽就這麽苦啊，我可憐的菨哥兒……”

那婆子道：“二爺這話說得實在過了，也難怪奶奶聽了心寒。只細想想，卻也是句句實情。奶奶只看那頭出風頭，就不看看她一年裏倒有大半年躺床上呢！怎麽來的？還不是累得！這家務應酬哪裏就那麽容易了，咱們府裏一天大大小小的事兒沒有一千也有八百，那件不得管家人用心？人的心就那麽大，裏頭就那麽點血，用完了就幹了，可不就是個死。二爺那話雖不好聽，細究起來，到底是疼惜奶奶的意思。”

尤二姐聽了這話略止了淚，想想仍嘆道：“說起來還是我出身比不得人家，沒那般底子，行事說話也沒法子硬氣了。”

婆子笑道：“這還不容易？要不怎麽說女子嫁郎再投胎呢？！奶奶這是投了回好的了！俗話說的好，‘錢是人的膽’，奶奶只多攢些銀錢，什麽不能買的？到時候大把賞錢撒下去，那些奴才都跪行過來捧奶奶呢！”

尤二姐苦著臉道：“我如何會不懂這個！只那錢難道是天上會掉的？我又沒個靠得上的娘家，當年的那點子家底早就都賠給大姐了，哪有我們的份。要不然也不會配了……”倒還算有兩分自覺，知道止了話頭。

那婆子笑道：“奶奶正是沒轉過彎子來。那時候是什麽時候？那時候您不過是尋常人家的姑娘，如今呢？可是國公府的奶奶！那能一樣？奶奶不曉得，這天下有錢的人多了去了，這有權的人卻總不過這麽些個。多少事兒，沒路子的花個一千一萬兩也未必辦得成的，咱們這樣人家，不過一句話的事兒！這麽著，好多人想要托個人情尋個路子還找不著像樣的門路呢。”

尤二姐道：“這樣的事兒我還在家時倒也聽過幾回，只我又不是什麽人物兒……”

那婆子忙道：“還要怎麽樣人物！奶奶是世襲爵爺的長孫媳婦！喔喲喲，這還不成，那真不曉得什麽才成了！”

尤二姐咳嗽一聲：“嬤嬤別捧我了，沒聽我們爺方才說的？我是連人家一零兒都及不上呢。”

那婆子道：“奶奶不曉得，那頭的太傲了，又仗著王家的勢頭，除了老太太太太，哪個在她眼裏？窮苦人有了冤屈又哪裏敢求到她跟前去！不比奶奶，自來是憐貧惜弱的好心腸，才得救苦救難呢。”

尤二姐笑道：“我可沒救過誰，就讓嬤嬤說成這樣了。”

那婆子笑道：“那是沒人求到跟前來，若真有求來的，奶奶能看著不伸手？就說我一個遠房表親，好容易攢了幾兩銀子想要買塊好地留給子孫，就碰上當地的惡霸了。錢收了不說，地楞是不給！非說是收了另一家的銀子了！我那表親無法，就說不賣算了，把當日的定銀還回來吧，你猜怎麽著，上門去說時竟讓人打了一頓！

這越是偏僻地方越沒有王法，偏當地又有兩分勢力，官老爺們見不算大事也懶得管。這不前陣子求到我跟前了。我有什麽法子？還不得來求求奶奶，奶奶都不消同二爺說去，只叫了二爺哪個親近小廝來，吩咐一聲兒，沒有不了的。這府裏太太奶奶們都這麽辦的，要不然哪來那許多孝敬！就不知道奶奶肯不肯疼我們吧。”

尤二姐聽了不動聲色，那婆子度其意思，笑道：“奶奶若應了這事兒，少不得要差遣人，我那表親也不是個不知事的，已經打點了三百兩銀錢，要送給奶奶使費的。”

尤二姐一聽這麽著就能得三百兩，心裏立時熱了，又問：“我只消同興兒他們說一聲？就……就成了？”

那婆子笑道：“可不就這麽簡單！要不都爭著想做人上人呢，底下他們跑斷腿，也抵不了您這一句兒呢！”

果然過了一日，尤二姐尋個托詞把興兒叫了來，只說問兩句二爺的話，就交代了這件事。興兒聽說是二爺吩咐的，又是二奶奶家親戚的事兒，便道：“一會兒讓外頭文書上的寫了信去，只請二奶奶放心。”

不過半月，那婆子真袖了三百兩銀票來謝尤二姐，尤二姐眼見著這錢來得這般容易。往後越發發善心普度眾生起來，皆是後話不提。

又說這日賈母趁著邢夫人王夫人並李紈鳳姐都在跟前的時候，忽然提起了前次查抄園子的事來。她道：“事情已然做下了，我再說什麽也無用。那時候只聽你們說甄家的事兒說得熱鬧，原竟是白說說的？分毫不放在心上！探丫頭那話再沒錯的，咱們這樣的人家，要從外頭殺起來卻不容易，正要從裏頭自殺自滅起來才快呢！”

一眾人等心中大驚，王夫人邢夫人更煞白了面色。往常便是賈母發火說兩句重話，多半也是私下點上兩句，哪有這樣對著一群人說的？可見是氣狠了。

只邢夫人心裏想著，這事兒到底也不幹她什麽，她們那裏倒是不少見那些春宮繡囊的，只也不養著姑娘，不礙著誰，自己更不曾摻和此事，說什麽也怪不到自己頭上。

王夫人心裏想著賈母這火氣多半也是沖邢夫人去的，到底查出來有事的都是那頭的人，自己這邊的都幹凈清白著，實在說不到自己身上。就算要說管家不利，也得細論論裏頭這添事兒的人是哪個。

賈母略觀眾人神色，心裏一嘆，便索性道：“我曉得你們這時候心裏都想的什麽，多半是旁人的罪過自己的大些吧。卻沒聽過一句話，‘覆巢之下安有完卵’。難道咱們這樣人家赫赫揚揚近百年，靠的就是一生一代的一兩個精明伶俐人物兒？還是哪個出了錯辱及門庭，外頭說來都只論這一個，剩下的還都保了齊全？！

要說起來，甄家抄家難道是裏頭人人都犯了王法的？這抄家押解還是挑一挑哪個沾了事兒少的就無礙的？我倒要聽你們細說說了！一時一刻只拿了外頭裏頭奴才下人們的事兒來踩自己人，可真是有出息有心計得很了！說說一大把年紀，見識竟連三丫頭都比不上！”

此話一出，邢夫人同王夫人都站不住了，趕緊跪下，皆不敢言語。賈母又道：“大家大族裏，主子間不睦已是大忌，若是還讓底下奸險小人抓住了這個縫兒挑撥起來，說明已是落到人眼裏了！再一個，見著這樣小人，不打不殺，反采信了那話真當行將起來，不是可笑？到底是你當家，還是奴才替你當家呢？倒真不曉得誰是主子誰是奴才了！”

李紈鳳姐幾個見邢王兩位夫人跪下都趕緊跟著跪下了，這回聽賈母連這樣的話都說了，越發連大氣都不敢出。賈母便道：“王善保家的奸言惑主，挑事搬非居心險惡，傳我的話，令執事婆子們抓了來打她八十大板，全家開革，攆去莊子上嚴加看管！園子裏此事凡有牽連的，守門的、遞話的、夜間巡查的，一一查實了，皆以失職論處。二丫頭三丫頭從明日起跟著我學些管事理家的規矩，四丫頭還小往後再說。”

說完起了身，看看跪了一地的人，冷冷道：“我知道你們不樂意我管你們的事，我也不想管你們的事。只這時候跪我，也比往後跪朝堂大人的好！”

說完這話，扶了鴛鴦的手，顧自往後去了。許久，鳳姐上前攙住邢夫人，李紈上前攙起了王夫人，眾人陸續起身，都是一額頭一手一身的冷汗。相顧只覺尷尬，便都只好匆匆別過。

王夫人回去就躺下了，卻不敢這個時候病，掙紮著吃了兩貼藥，不肯告訴人去。賈政回來見她懨懨的，只當是操持中秋諸事累著了，也不多論，安慰兩句就往偏院裏去了。

他本想往兩個新姨娘那裏消磨一陣子去，卻進去就被趙姨娘攔住了，也不好顯得太過無情，便去她屋裏坐坐，順便問問賈環的事。哪知他還未開口，趙姨娘就神神秘秘地道：“老爺還不知道吧。今兒老太太發了好大的火，我們太太還有隔壁大太太都挨了說呢！又處置了好些人。太太怕是心裏過不去，就病倒了。”

賈政一聽賈母發火，就上了心，忙問究竟。趙姨娘最來得的就是打聽消息了，便把事情前前後後說了個詳細，又道：“先不說那丫頭冤枉不冤枉。東西在箱子裏，誰知道是誰個放進去的？再說她又不伺候年輕爺們，身上藏這種東西做什麽！這事兒怎麽聽著都可疑，這不是老太太就生氣了！”

賈政聽完就拍了桌子，“糊塗！蠢貨！”

趙姨娘面上惶恐，心裏暗樂，賈政忽又想起趙姨娘從前幾件事來，她的話也未可全信。從她這裏出來，就往金釧兒那裏去了。

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