這日小霞匆匆回來，彩霞趕緊一把拉進了屋子問她：“怎麽樣？趙姨奶奶怎麽說的？”

小霞一把甩開道：“我就來同你說一聲，我再也不去了！一回回讓我催去，我是個什麽人物，又不是你，能同人當面說話的。她家的小丫頭見我一次損我一次，什麽惡心的話都有。我勸你也死了這心吧，要真樂意，用得著我們這樣？你看襲人，家去了，寶二爺還追著去她家看她呢！”

彩霞只好哄她：“我這不是沒法子了？如今只有你能進去裏頭，你又小，來回跑跑也沒人問的。霞兒，你幫幫姐姐，等姐姐……到時候姐姐謝你。”

小霞一撅嘴：“我難道就為著你的謝不成？！趙姨奶奶前兩回還同我說兩句話，這回直讓人轟我了，下回說不定門都不讓我進呢。我又沒什麽活兒，跑去太太院子裏，那個死鵲兒還說我再亂跑就讓二奶奶抓了我去呢，說我是個賊！姐姐，你不曉得，昨兒晚上說是園子裏跳進去什麽人了，嚇著了寶玉。聽說驚動了老太太，好幾個管事媽媽們都被叫進去了，嚇都嚇死了，我也不敢再亂跑。回來特地同你說一聲，我也得進去了。”

彩霞還問：“趙姨奶奶怎麽說呢？”

小霞隨口道：“她說你總尋她也沒用，這事兒她也做不得主，只好各憑緣分。”一行說著一行跑遠了。

彩霞只覺胸口如遭槌擊，靠著門呆立了半日，漸漸收了面上神色，一步步踱回屋去。一夜睡了，只聽得耳邊“只要你點頭，我往後自然只同你一個人好”；“彩雲是姨娘喜歡，我喜歡哪個你不曉得？”；“不止為了我同環兒，也是為了你”；“誰也越不過你去”；“不過是個丫頭，沒了自然有好的來”；“各憑緣分吧”；“尋我也沒用”……循環往覆，直如地獄輪回。

小霞剛進了府裏，就被一個婆子扯住了，吩咐道：“整好，你去園子裏告訴一聲碧痕，就說她娘讓她家去一趟，要緊事，耽誤不得。快去！”

小霞聽了趕緊撒腿往怡紅院跑，小丫頭們都喜歡傳話的差事，容易得賞錢，尤其是往怡紅院蘅蕪苑這兩處，比別處又豐厚幾分。進了怡紅院，說找碧痕的，就有一個小丫頭進去叫了碧痕出來，小霞把話說了，碧痕眨眨眼睛，笑道：“辛苦你一趟了，我知道了。”說了又對一旁的小丫頭道：“我那裏有剛得的一盤果子糕，還沒動呢，你們兩個分了吧。”小丫頭一聽立忙謝過，兩個人就到一邊去分糕吃。

這裏碧痕進了屋子，見襲人又往裏頭伺候寶玉去了，便對麝月道：“我娘跌了一跤，我家去看一眼就回來，若問起我，姐姐幫我應一聲兒。”麝月自然應了，碧痕就出了園子往家裏去。

碧痕娘見她回來，拉進裏屋，問道：“昨兒到底怎麽回事？如今只說進了賊了，老太太又把管事娘子們都叫了進去，眼看著要出大事！”

碧痕趕緊道：“還不是！嗐！娘你聽我說，這事兒也忒寸了。昨兒都吃了晚飯了，小鵲兒跑來咱們屋裏告訴，說是趙姨奶奶在老爺跟前說了寶二爺的壞話了。寶二爺就擔心明日恐怕要被問書，這就急了。只捋了捋，還差好些沒念熟的！這一晚上哪裏就能都記下來了？！

也是巧，正沒法子呢，外頭也不曉得哪個丫頭見著什麽飛影兒，就說有人從墻上爬進來了。我一看不是正好？只娘說過，萬事不要出頭，我便沖寶二爺使個眼色。寶二爺就嚷嚷嚇著了，襲人一看急了，外頭還吵著，就出去說寶二爺嚇著了什麽什麽的，一幫巡夜的婆子們知道這番事兒大了，趕緊又去播草翻地地尋，到底也沒什麽。

這麽著，一早老太太問起，就說寶二爺病了。追問起來，瞞不住了，老太太就生了氣。只說要拿看門上夜的這些人，恐是做事不經心，要一個個問責。這才把管事媽媽們都叫了進去，到底如何還不知道呢。”

碧痕娘嘆一聲道：“幸好當日你沒有做聲，一會子我傳幾句話出去，只說都是襲人心疼寶二爺才出的主意。你小人家家的不知道，這一回，是幾個事兒鬥頭了！前陣子東府大奶奶那事兒就鬧得不像，只咱們太太又素來菩薩似的，立時就把人放了。當日門戶大開無人看守的事兒竟是一句兒不問。璉二奶奶面上自然做不得聲，心裏還不曉得怎麽想的。

再有一個老太太。如今這些新上來的，見老太太不問事日子久了，還真當老太太是個安尊富貴萬事不理的性子呢！不曉得當年老太太管家的手段，就是璉二奶奶比起來也差得遠了。恐怕這回寶二爺受了驚是一個，也有借題發揮的意思。這巧不巧的，都撞一起了，不得弄出去幾個？還不曉得牽連多少呢。

到時候都吃了癟碰了灰了，她們心裏焉能不恨？總不能去尋老太太太太的不是，說不得就要往你們身上尋呢。說起來總是你們怡紅院鬧出來的事！你啊，心太淺！你再喜歡寶二爺，還不是你是你、他是他？你遭了害，他能替你？！真是豬油蒙了心了！為了他躲一回訓賠上自己命去了！是不是傻？！幸好還有兩分機警，知道不能坐實了，如今既然出頭的是襲人，索性就讓這賢惠人一行兒賢惠下去吧。”

說完看碧痕只沖自己笑，不由拍拍她：“吃一塹長一智，可不是回回都這麽運氣的！可記住了沒有？！光沖我樂我就不打你了？！”

碧痕笑著一個勁兒點頭：“記住了記住了，我曉得，頭一個要緊的總是自己個兒，再喜歡誰也不能越過自己去，做女人頭一個就要記住這句話。可對？”

碧痕娘笑罵：“說起來倒是溜，臨到頭又犯渾！去吧去吧，這回又編的什麽瞎話來的？”

碧痕一縮脖子：“我說你跌了一跤……”

她娘立時從炕桌上抄起掃炕笤帚打過去，碧痕趕緊往外跑，嘴裏道：“我這就去了，就說你老人家沒什麽事兒！方才都是孩子話，做不得數的，呸呸呸，童言無忌，當風吹去……”

看她一溜煙跑沒影兒了，她娘才站住，一手叉了腰喘氣，大罵兩句，想想又笑了。

迎春那裏一早讓繡橘幾個留意府裏動靜，這會兒也得了信了。司棋自鴛鴦來看過一回兩人說了半日的話，轉日就見好，繡橘還笑她：“原是害的相思病，想鴛鴦姐姐想成那樣的！你早說了我替你尋她來不好？”

這會兒繡橘正學蓮花兒說的話：“寶二爺被唬病了！當夜就發起高燒來。太太得了信遣人送了藥來，又使了人滿院子找，哪裏還找得到？一早都跑了！這會子驚動老太太了，說要拿人呢！林大娘幾個都被傳進去了，說不得就要查一查守夜的婆子們。要我說啊，我們這位奶奶就懸，我聽說她就算大的頭家，要真被招了出來……”

迎春看她，就見繡橘皺了臉道：“我雖盼著那老貨倒黴，只這麽一來姑娘面上也不好看……做人可真難吶，這會子讓我拜菩薩都不曉得求什麽好！”

迎春聽了這話直樂，半晌，斂了笑，垂了眼簾細想起來。繡橘也不敢吱聲了，就在一旁站著。司棋進來看這副模樣，也在一旁站著不動了。

良久，迎春方擡起頭來，一看兩人屏氣斂神的樣子笑道：“做什麽！站樁呢！”

繡橘道：“我看姑娘想事兒呢，不敢吵著姑娘。”司棋也跟著點頭。

迎春一笑道：“前兒不是還勸我這個勸我那個的，這會子倒是個好機會。”又對司棋道，“你去把邢姐姐請來，我有事求她幫忙。”這頭同繡橘道，“一會兒蓮花兒回來了帶來見我。”

兩人都按著吩咐去了，迎春如何施為不提。

只說林之孝家的幾個管事娘子們得了賈母的吩咐，不敢再有隱瞞推脫之舉，就在園子裏查問起來，迎春奶娘果然沒能逃脫。一個被揪出來，自然也不想獨個頂著，一連串的都招了出來。大頭三家，小頭八家，底下聚賭的二十多人。這三個頭家，一個是林之孝家的兩姨親家，一個是園子裏小廚房柳家媳婦的妹子，再一個就是迎春的奶娘了。

一行人被帶去了賈母院子裏，家裏親眷自然都著了急。迎春奶娘的兒媳婦，王柱兒家的聽了信也急了。他們家在那頭沒什麽根腳，才被發派來這邊，尋常就靠‘姑娘的奶娘’這身份撐面子。且迎春又是個不問事的，房裏得用的人也不多，奶娘常能借些東西出來，一回一回的攏共算起來也不少。這要因這個丟了差事，失了面子打了臉不說，往後可更不好過了！

因此急得熱鍋上螞蟻一般，王柱兒也直催她去問迎春討情。氣得她直罵：“二姑娘還在老太太那裏坐著呢！我去？我怎麽去？！要不你去去看？！”王柱兒也沒得法子，一家子人發愁。

正這時候，一個粗使婆子來尋王柱兒家的道：“方才邢姑娘的小丫頭篆兒過來傳話，她不好出來，讓我同你說一聲。你婆婆的事兒犯了，賭錢還好，說她之前拿了姑娘的金鳳釵，要告她偷盜吶！這要坐實了可就是個死，你們一家子也別想在這府裏待了！你趕緊的，這會子尋出來往上頭送去，或者還有兩分活路！”

王柱兒一聽就急了，趕緊催他婆娘拿東西，他婆娘大罵道：“你長腦子沒長？！你娘拿了東西放在屋裏的？那還真成了偷盜了！不過是一時沒個抓撓，借了來做當頭使的，想去翻本。這本還沒翻回來，人倒翻進去了。”

王柱兒道：“你知道當在哪裏了？還不趕緊贖了來！我娘真有個好歹，你就得著什麽好處了？！”

王柱兒媳婦氣狠，可眼前也不是吵架的時候，真要一個盜賊名兒扣頭上，一家子真沒活路了。便罵罵咧咧地進她婆婆的房裏，從梳妝匣兒裏翻出當票來，尋準了，看明白上頭的銀子，心頭顫得直滴血。

又同王柱兒拌了幾句嘴，才取了銀子讓王柱兒出去贖了當來。她這裏趕緊拿個幹凈布包了往上頭去。

到了賈母院子說了身份，又有一旁的粗使婆子襯話，只當是裏頭傳來的，便放她進去了。

只見院子裏跪了一地的人，邊上還有幾個粗使婆子拿了行刑的棍子木板在那裏，邊上排著打板子時臥的長凳。王柱兒家的忍不住一個激靈，看前頭司棋在那裏，趕緊上去揪住了袖子要說話，司棋一甩手壓低了聲兒道：“瘋了？同我說什麽？！求求二奶奶、老太太去是正經。”

王柱兒媳婦本不是上房伺候的人，哪裏見過這個陣勢，聽了這話又看自家婆婆被綁個結實跪在最前頭，只當是要完蛋了，趕緊跪著上前，手裏捧起那個累絲金鳳道：“二奶奶，二奶奶！東西我們已經贖回來了，我們奶奶並不曾偷盜，饒了我們奶奶吧！”說了磕頭不止。

鳳姐一轉眼珠子，裏頭賈母聽著動靜來問，鳳姐便索性把王柱兒媳婦帶了進去，讓她細說。王柱兒媳婦還不知味，來回來去只說金鳳已經拿來了，她婆婆沒偷東西的話。

賈母便問迎春：“這又是什麽話兒？”

迎春一臉不解，邊上繡橘出來跪下磕了個頭道：“回老太太的話，我們姑娘的累絲金鳳這兩日不見了。我們還當是收到哪裏了，還說要再好好找找。這麽看來……”

鴛鴦早上前把那布包接過，打開一看果然是三春一人一個的累絲金鳳，裏頭還帶著張劃掉的當票。賈母見了還有什麽不明白的，深吸了口氣點頭道：“如何？我方才說了，這些人，喝酒賭錢日久，不免就開始引奸引盜之事。你們還要來討情？看看，就是欺你們面軟好性兒呢！這不是偷盜什麽算偷盜？！”

又對迎春道：“二丫頭，這回你總不會要告訴我，是你借東西給她去當了好翻本的？！”

迎春立時起身，滿面通紅，眼中含淚，賈母看了不由一嘆：“居家日常，是要大家有個盡讓才得安寧日子過，只若太過退讓了，沒丁點剛性，也不是個長久的法子。”

迎春趕緊行禮應是領了教訓。

鳳姐一笑，讓人把王柱兒媳婦拉出去。這媳婦這回才知道竟是自己壞了事，原來賈母並不知道這個事兒的。這下才是坐實了自家婆婆的偷盜罪名兒，全家被攆出去不說，往後這婆婆同相公又焉能饒過自己去？心裏不免又慌又恨起來。

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