鳳姐一甩手，邊上兩個婆子上來就要拉了這王柱兒家的下去，眼見著一輩子就到這裏了，再看看司棋接過手去的那只金鳳，眼裏幾乎要滴出血來，忽然想起方才那婆子說是篆兒傳的話。便什麽也顧不得了，大嚷著罵道：“沒良心的小娼婦！哄我害我！說什麽把鳳拿了來就無事了！沒良心的東西！”

鳳姐一瞪眼：“還不趕緊把她嘴堵上？！由著她胡咧咧呢！”

另一個婆子忙要尋東西，可這裏是賈母上房，可不是她們萬事俱備的下院，一時哪裏就尋著東西了。王柱兒媳婦一聽要堵了嘴拉出去便急了：“姑娘！姑娘！你替我們求求情啊！我們奶奶還歹奶了你這麽大了！滿府裏看看，誰家奶媽媽不仗著主子們多謀些進益？我們可沒做過什麽傷天害理的事兒啊！”

心裏也知道這時候沒有迎春這遭了賊偷的苦主反出來說情的道理，亂喊了兩聲又罵：“小篆兒這個賤蹄子！你們主仆住了進來，一個月攏共那二兩銀子還讓省出一半兒交家裏使費去！多少空子不是我們填上的？！沒良心的東西！反來害我！不得好死的！”

正哭罵不休，總算婆子們找了塊布來滿塞了嘴去，一院子立著的跪著的都明明白白聽了這一通罵，面上神色不一。

賈母心裏恨不得打邢夫人一個臭頭，擡眼看了她一眼。邢夫人聽王柱兒家的罵出那句“省一半兒拿家去”的話就早知不妙，這會子雖未看賈母，也覺出那掃過來的眼神了，面上不由得紅脹起來。

賈母道：“好，好，常日裏只喜歡替人討情賣好，原是素日裏多得了奴才相助的緣故兒！既是你那頭的人，你自去處置。”

說了只吩咐把這邊園子裏聚賭的眾人罰的罰，打的打，攆出去的攆出去。又把所繳賭資一並充了公，凡牽扯其中的一概換了行當，都是馬棚夜香的活計。又把林之孝家的申飭了一回，並一眾管家娘子也牽連受罰。這三個頭家裏就有林之孝家的親戚，也是有苦說不出，只好都認著。

寶玉素來對這些事情不上心的，府裏人等見林之孝家的都挨了說賠了面子，個個噤聲。只柳家的受不住自家老娘的哭勸，尋思著能不能央寶玉去求求情。先求到被改了男裝亂取過一堆名字的芳官跟前，芳官便笑道：“這有什麽難處，既是老太太的話，憑天大的事，只我們二爺一開口，沒有不成的。只有一件，你去求怕是不成，不如讓五兒姐姐過來，我領了進去，讓她當面求求寶二爺，這才成呢。”

柳五兒上回受一回屈，差點沒讓當賊辦了，心有餘懼，尋常不敢往園子裏去的。之前又好病了一場，如今剛養過來一陣子，聽了芳官這話雖也心動，還是不敢，便道：“這回鬧這麽大，我可不敢去園子裏了，誰曉得又撞上哪個揀替死鬼的。”

芳官笑道：“那怎麽能一樣？！這回你同我一起進去，只說寶玉要見你，哪個會來攔著？”

柳家的也勸道：“乖囡，你就跟著芳官姑娘進去一回，求一求寶二爺。你方才也見著了，若你姨媽真讓人攆了出去，往後她家可怎麽過日子？連著你阿婆身子都得壞上兩分！”

柳五兒無奈只好答應了，就跟著芳官進了園子，往怡紅院去。果然寶玉見她進來，十分高興。要拉著坐下，又讓倒上新得的花露來，笑道：“你可大好了？這是新來的薔薇露，你嘗嘗。”

柳五兒趕緊謝過，也不敢坐，只略嘗了口花露，讚上兩句，便說明了來意。又道：“我姨媽家裏只兩個妹妹，比我還小，身子比我還弱些兒。姨媽本不是那樣不知輕重的性子，或者是因人挑唆犯了糊塗，若真這麽攆了出去，往後她家的日子可怎麽過呢。”

寶玉見柳五兒嬌嬌怯怯的樣兒就已十分憐惜，這回見她說得可憐，又聽說那家裏還有兩個更嬌弱的女孩子，立時上了心，忙道：“你別急，這回也有二姐姐的奶娘在裏頭，我想著她必也要去討情的。一會子我就尋她，一同往老太太那裏去。你且放心，萬不可多心多慮，反傷了自身。你原就弱，又病了這一通兒，哪裏還經得住這些？！只交給我，放心吧。”

柳五兒聽寶玉這樣話語，又眼見這樣人品，只覺一顆心都要化了去。忙斂了心神，鄭重謝過，眉目間卻早已情絲盈盈，更兼頰染桃花。她本就肖似晴雯，只不如晴雯明妍嬌俏，另是一種雲柔風軟之態，此時又添感激羞色，垂眸擡眼間眼波似流，直把個寶玉看呆了去。

待得柳五兒回去，芳官又偷偷跑進來對寶玉道：“你若喜歡她，不如趁早把她弄進來。咱們院子裏如今還缺著小紅同墜兒的窩呢，要一個人也不算什麽！她這樣品貌，日日在那下廚幫手，煙熏火燎的，我看著都不忍。”

寶玉忙笑道：“原是這一陣子事兒多，就給擱下了，她前陣子身上又不好。如今既是大好了，我回頭就尋鳳姐姐說去，到時候你去領人。”

芳官巴不得的，忙笑著利索答應了，自去報喜不提。

且說邢夫人遭了賈母當面訓斥，恨不得立時家去再不要見人，偏迎春那裏還有一堆事兒，她若不趁此過去，傳到賈母耳朵裏，不曉得又要給自己添多少罪狀。王夫人那頭請她過去坐坐，她也沒心思，只自己往園子裏散去。恰逢賈母房裏的傻大姐撿了個繡春囊在那裏傻看，邢夫人瞧著了，趕緊自己拿了手裏，又叮囑傻大姐幾句，心裏一時驚怒一時暗喜。

因這會子身邊跟的都是些丫頭，常日裏帶著的婆子媳婦們一個沒在，不便當時處置，只好自己收在了袖子裏，待回去再說。

到了迎春那裏，迎春聽說邢夫人來了，趕緊出來相迎。邢岫煙聽說了方才上房的事，怕自己這會子出去反惹邢夫人不快，故早往櫳翠庵同妙玉下棋去了。邢夫人未見自家侄女，也不提起，只說了兩句迎春奶娘的話，又說迎春不早來告訴自己雲雲。

迎春半句分辨沒有，說什麽應什麽，倒讓邢夫人覺著沒趣了，便道：“我也管不得你們，我也沒那能耐功夫。如今老爺正給你相看人家，等挑準了，就接了你家去，到時候出了門子，自有你婆婆教你。到底你往後在夫家才是一輩子，各家各家的規矩，趁早那頭學去倒便當了。”

這話迎春不好直聲應了，便垂頭不語，也是尋常女兒家聽說自身姻緣之事該有的樣子。邢夫人見場面走到了，又急著自己袖子裏的大事，也不管賈母還生著氣，就回去了。

尤氏也是知道賈母心裏不爽快，不敢直接家去，就想到鳳姐那裏混一回。鳳姐卻笑道：“你這當姐姐的來了，倒在我這裏呆著，讓人見了說不出好話來！成了成了，往那屋裏看看你妹子去吧，別在這裏給我招罵了！”

恰巧尤二姐聽說尤氏來了，使了丫鬟來相請，尤氏無奈，只好過去了。只尤二姐嫁賈璉這一通事裏，實在把她害的不輕，她同尤二姐又沒有什麽姐妹真情，坐下說不了兩句話，仍出來往園子裏去了。

李紈原想去看看迎春的，小丫頭說剛邢夫人去了，便只好等著。一會兒說邢夫人走了，正想出門，尤氏來了，無法，只好坐下相陪。她這裏被絆住的當兒，寶釵寶琴湘雲探春幾個約了去看迎春，也是怕她今日傷了臉面，心裏不樂，欲去開解安慰一番。

她們剛到，沒說兩句話呢，寶玉就急匆匆來了。眾人見了只當他也是來看迎春的，並不在意，寶玉卻趁幾人不註意，偷偷湊近了迎春，問道：“二姐姐，你一會兒可去老祖宗那裏？”

迎春一笑：“自然要去的。”

寶玉忙笑道：“如此，我同二姐姐一起去？”

迎春道：“這還用約著？不是日日都去的？”

寶玉還未開口，湘雲在一旁笑道：“二哥哥你不用說，我掐指算算就曉得了。嗯，嗯，”說了還拿手指比劃上了，又道，“我算出來二哥哥就是想要找二姐姐一同去老祖宗那裏求情，可是也不是？”

寶玉不防已被她聽見了，不由得皺眉而笑，拍拍手上的扇子不知如何答話是好。

探春也聽見了，便問：“二哥哥，又是哪個求到你跟前去了？方才你不在，不曉得這事兒的厲害，還去求呢，早晚把自己饒進去。”

湘雲笑著拍手道：“這還用問？！定是那個柳家的求你了，我這卦算得可對？旁人就算有那個人脈本事，也不得那麽水靈嬌嫩的女兒呢！就算求了我們寶二爺，難道我們寶二爺還會憐惜幾個吃酒賭錢的粗皮婆子、死魚眼珠？！巴不得死遠點好呢！”

寶玉只好苦笑，眼見著卻是認了這話了。

探春見了不由嘆道：“二哥哥你也太不知輕重了。這回是老太太動了真怒了，我們原先也整飭過幾回，不過略好幾天，稍一眼沒看住，仍是故態覆萌。從前也不曾深想，如今聽了老太太一席話，才知道厲害。

她們吃酒賭錢成了風氣，這一園子裏就有二三十個夜夜聚賭，你要保的柳家的妹子就是最大的幾個頭目之一。怎麽她就能做了頭目？還不是有依仗！二姐姐的奶娘是不說，我看二姐姐也真不用敬著那等人物兒的。不過喝了她幾口奶，大家好好的，自然好生相待，她要這般仗勢起來，反連主子都不看在眼裏了，難道還得敬著？真當喝了她兩口奶成仙了不成！

另一個林之孝家的兩姨親家，也是明擺著的，這個柳家的妹子不是可疑？哪裏來這麽大的膽子，還能讓底下一眾人都服了她！這幾個頭家都是匯局抽頭的，坐吃好處，沒點依仗就輪上這樣好事了？！如今看來……哼……”

寶玉聽了這話是說自己的意思，欲待辯駁，竟無話可說。自從之前柳五兒遭誣陷一事，哪個不曉得園子裏小廚房柳家的女兒能從寶二爺手裏得著東西的？還是環三爺都得不著的金貴東西，寶二爺一瓶瓶給！出了事不問青紅皂白就願意往自個身上攬，養著這樣的姑娘，往後還怕沒有出頭之日？賈府裏頭人等，辦差做事或者不怎麽樣，唯在這捧高踩低趨炎附勢上自承天賦，那柳家的儼然也成了大觀園裏一股勢力了。

寶釵也忍不住道：“這齊家治國平天下，本也有道理相通的地方。行軍打仗，有道是軍令如山，若有人不從也不受罰，只求求上頭將帥就成了，往後臨戰還怎麽指揮？一府一宅也是如此，規矩定了，眾人依行，膽敢有犯者按規矩處置了，這才能服眾，才能長久。總因一人一事徇私情，往後誰還管規矩？只管求人去了！這家還怎麽管呢？”

寶玉道：“寶姐姐說的都是些法家的酷戾東西，我們家素來慈善的，總以懷仁為要。所謂法理不外乎人情，雖要‘依法’也該‘酌情’，若一味只生按著規矩來，未免生搬硬套了，倒容易寒了人心。”

探春幾乎要火起，直道：“好，如今倒要聽二哥哥說一說，這柳家媳婦那犯事的妹子，到底有什麽‘人情’？她是被脅迫了去賭的？是有人拿刀架了她脖子上讓她匯局抽頭的？還是誰給她下藥綁了她家人，逼著她夜夜辛勞，吃酒賭錢去？！”

寶玉一時語塞，湘雲大笑著捶寶玉肩膀道：“二哥哥，當我求你了！你不愛那些仕途經濟的話，我們不想惹你煩，也不同你說了。家常瑣事，你也嫌俗，璉二哥哥忙得腳打後腦勺，也沒哪個敢請你幫忙過。這麽，只求你安生玩你的去，別閑狠了時不時過來添場亂子成不成？

上回護著人家在園子裏燒紙，還沒讓老太太太太知道呢。這回又來給賭錢的頭家求情，真讓人不曉得說你什麽好了。原先只聽珍大嫂子說你是白長了個殼子，我只說她們不曉得詩書風流的未免看低了你，如今想想，或者她們也有一番道理。這居家過日子，攤上個你這樣的，可真讓管家人為難呢。”

寶釵同探春聽了這話，看看滿面通紅的寶玉，都忍不住點頭，又一齊長嘆。

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