說起婚事的卻不止這一處。

這日賈赦把賈璉叫了去，說一通長安縣同平安州兩處的事務，又說起迎春的婚事來。賈赦便道：“人都是現成的，你也該知道，就是從前投到我們這裏來的孫家。”

賈璉想了想道：“那是從武的？”

賈赦道：“正是了，孫家小子今年也二十五六了，現在兵部候缺，也算個人才。”

賈璉遲疑道：“二妹妹那性子，倒是找個書香門第還罷了。性子粗疏的怕處不來，她性子本就綿軟，碰上個厲害的擎等著受委屈了。”

賈赦一瞪眼：“我們這樣人家聯姻哪裏有論私情的？！自然是該從兩府瓜葛上說。如今我們謀的這件大事，正要幾個在武的人。整好他家還有個年歲相合的，結了親家，不是比尋常更穩固幾分？！你這沒出息的東西！滿腦子男女私情，才會恁麽容易被女人轄制住了！事情尚未作準，我不過同你白說一聲兒，你心裏有數就成了。”

賈璉不敢違拗，又問賈赦：“要不要遣人去打聽一下那家為人？”

賈赦罵道：“多少正事等著你做你還弄不過來，又著忙這些沒要緊的！他們要來提親，自有媒人上門，什麽說不清楚？！還要你去打聽！在那頭呆久了，越發染了混賬習氣，整日介把這些瑣事當個正事幹！”

賈璉再不敢吱聲，回去同鳳姐提了一句，便丟開了。

鳳姐聽說是賈赦提的，這大老爺嘴裏的話也難作準，同王夫人說起了一回，各人有數了，也不十分放在心上。賈母那裏也聽著了些風聲，只賈赦邢夫人並未來與自己商議，或者事情尚未作準；再一個兒女婚姻總是父母之命為大，自己到底隔了輩，也不好十分過問。

如此，這事兒就這麽一陣風似的吹過去了。眼下滿府人等都把眼睛盯在賈母八十大壽上，全身骨頭都抽緊了。因要請的人實在太多，大家商議了，賈母本是八月初三生辰，這大壽就從二十八開始一直做到八月初五。先從郡王公主駙馬等皇親國戚請起，逐日往下到都府督鎮、諸官長、再到遠近親友故舊；而後賈赦、賈政、賈珍家宴，合族長幼家宴，最後賴大等管事人湊一日，如此熱鬧八日。寧府管待眾官客，榮府專請堂客，兩下分開設宴，各自便當。

宮裏老聖人顧念舊勳家眷，當今又素有至孝純仁之名，才進七月，禮部便奉旨賜下如意彩緞等物。稍後元春便命貼身太監另送了壽禮出來，此後王公貴族往來紛紛，送禮之人絡繹不絕。堂屋裏鋪上紅氈大案，將各樣精細壽禮都擺上，以供賈母賞看。只一樣米養百樣人，多少稀奇難得之物如此鋪開，羨妒暗恨者不一而足。有露出行跡來的，倒讓明白人看著尷尬。過了幾日，賈母便讓鳳姐先都收起來，只道以後得閑了再看。

頭一日到的都是王妃太妃國君夫人，賈母少不得得坐陪。黛玉一早來了，賈母她們完了席，換到園子裏喝茶看戲，黛玉她們便在賈母院子的廳裏另看一班小戲們唱。湘雲湊過來同她說話：“你原先不是最不愛看戲的？今天倒興頭。”

黛玉笑道：“就是因著這個，先生就說我連個戲也不知，這陣子天天聽她說戲，如今也能耐下性子聽幾出了。”

湘雲道：“你好福氣的，旁人家想要個這樣的人來管還得不著。當日這裏請個教習就費了多少事，那些教習論起來給雲陽先生提鞋都不配呢。”

黛玉搖頭道：“又胡說了，沒這麽比的。”

湘雲又問：“你這回可不家去了吧？”

黛玉道：“今兒老祖宗都得在外頭陪著呢，都不得好生說會子話。怎麽也得待兩日吧，要不然老祖宗該惱我了。”

惜春轉過頭來道：“那林姐姐晚上你同我睡吧。讓媯柳給咱們上夜。”

黛玉噗嗤笑道：“你還不如直把她要了去算完，也不用拿我做幌子。我早同大嫂子說好了，嫂子連屋子都替我收拾了的，不去煩你們。”

惜春悻悻點頭，黛玉便對後頭立著的媯柳道：“你看看，要不你今兒去四姑娘那裏算了。”

媯柳一甩腦袋：“成！我往最高那山脊上一坐，姑娘們都不用另外安排人，全歸我一人上夜了吧。”

湘雲笑得不成：“唉喲，你是順風耳呢還是千裏眼呢，孫猴子都沒你厲害！”

媯柳趕緊自謙搖手：“史大姑娘過獎過獎，我可不會他那許多變化，差得遠哩。”

眾人聽了都笑倒。

正這時候，鳳姐過來了，傳賈母的話，讓黛玉寶釵湘雲寶琴並探春往那邊去。湘雲笑道：“必是南安太妃來了，之前聽說這裏姐妹們個個出眾就總說要見一見的。”

幾人起身，衣裳本都是出客的，也不用換，便帶了人往那頭去。寶釵聽了湘雲的話問道：“太妃如何能聽過我們幾個？”

湘雲想了想道：“這還真不曉得是誰傳出去的風聲了。只說姐妹們個個人品出眾才華橫溢，上幾回在外頭宴上有見著，太妃還拉著我問來著。”

探春道：“再沒有別個，我猜就是二哥哥了。說他幾回也不聽，只他出得門，我們又出不得。他只說沒有，我們也奈何不得他。”

寶釵安慰道：“好在是太妃王妃問起，倒也無妨。”

黛玉道：“這是咱們聽到的，誰曉得外頭還什麽人嘴裏會議論呢？要我說啊，你們往後都小心著點兒，尤其是字墨筆畫的東西，萬不可落二哥哥眼裏，轉臉就不曉得說給誰去了。”

探春嘆道：“還是我的詩社的不是了。”

黛玉道：“你這話！那麽說來，王莽篡權倒是漢室的不是了？嚴世蕃陷害莫懷古，倒是一捧雪的不是了？”

探春失笑道：“我算知道你最近果然看了不少戲文。”

寶釵也笑：“真真你這張嘴，實在也比得太過了。”

說著話便到了，待頭裏有人進去稟告，幾人才跟著兩個宮裝侍女進去。眾人相見，南安太妃一個個都看過讚過，又牽了黛玉的手問道：“這位可是林探花家的千金了？”

賈母笑道：“正是我那外孫女兒。”

南安太妃又細看一回，對賈母笑道：“真讓我不曉得說什麽好了，天底下竟有這般人物兒！”邊上隨侍打點了給各人的見面禮上來，一色五份。南安太妃又從腕上捋下個翠玉鐲子戴到黛玉手上，笑道：“要是讓雲陽先生知道我見一回她的徒兒倒沒個像樣的東西，下回還不打我出來呢！”一句話說得眾人都笑了。

北靜王妃並錦鄉侯夫人等亦各有相贈，南安太妃拉了黛玉坐到自己身邊，問一些平日裏都做些什麽，可有什麽喜歡聽的戲等話，又見黛玉言辭文雅對答從容，不免又同賈母讚上幾句。

再入席時，太妃相辭，之後北靜王妃也辭了去，如此陸續有去的，賈母這邊也不好十分強留，便都依禮送至園門。大半都至終席，這一日下來，賈母也累得很了，只同王夫人說之後都不見了，讓她同邢夫人兩個管待去。王夫人自然領命。

晚間黛玉便歇在稻香村，媯柳怕黛玉在外睡不慣，連衾褥枕帳都帶齊了的，一早就先過去打掃安排了。墨鴿兒同辛嬤嬤伺候黛玉洗漱的當兒，她就在外頭院子裏的山石上同賈蘭兩個說話。

說的自然就是上年媯柳給的所謂得自碾魂子真傳的功法了。賈蘭道：“媯柳姐姐，你們那個集市是不是專賣些哄人的玩意啊？你給的這功法，我都練一年多了，哪裏見著什麽神通了？君子愛財取之以道，賣假貨可不太好。”

媯柳臉都抽了：“你！唉，我就沒法同你們這些俗人說這個！一年……一年你能把那功法煉下來？我這都是忍著心裏滴血給的你！就讓你照著練練，七八年能入門，五六十年能有所得就不錯了，那也能保你……你們這兒怎麽說的來著？長命百歲！對了，至少活個百十來歲沒問題了。你這剛練一年，還想神通了！我……要真這麽容易，還不滿地大能了？還等你呢？！”

賈蘭木著臉：“你這個又沒什麽難處，還七八年入門，我倆月就都給練下來了。結果呢，啥都沒有！不是說助練神通的？神通呢？我的神通呢？”

媯柳狐疑：“你都練下來了？你……你試個拳洞我看看。”

賈蘭看她一眼，擡起拳頭，以媯柳之能已看上頭忽起了毫光，再看賈蘭一伸胳膊，那拳頭如熾鐵入冰，一點聲息不聞地就陷到一旁的巖石裏去了。把拳頭一收回，那石頭上圓咕隆咚一個黑洞，周圍平整如融，好似長年累月水滴石穿所致。

賈蘭仰起腦袋看著她，媯柳忍不住舔舔嘴唇咽了口唾沫，看著賈蘭道：“這還真……這樣，你把你煉體這事兒從頭到尾給我細講講，我想想到底怎麽回事，照理說你都能這麽輕易出拳洞了，沒道理還沒有神通啊。”

賈蘭巴不得這一句的，就把從開始泡藥澡到後來得了功法煉體的事兒給說了一遍。龍襲同蒼虎靈的事兒他答應過李紈，同誰都不能說。媯柳雖知道他必定得了什麽機緣，也只當是撿了些法寶靈藥之類。

他一講完，媯柳吭哧了半天，問了句：“你那藥包還有沒有？能給我看看不能？”

賈蘭從龍衣境裏揪出個小香包來遞給媯柳道：“喏，我身邊只有這個了。”

媯柳似是沒想到他這般爽快，張了張嘴，沒說話，接過來聞了聞，又試了靈力神識去探。面色變幻堪比六月的天，半晌，還給賈蘭，長籲口氣道：“哥兒你運氣好，在這個鳥不拉屎的地方呆著。要是在落蓂關，嘿，就你這樣的，七門十九派八十一宗恐怕得排了隊輪番綁了你去了。”

賈蘭看著她眨眼睛。

媯柳嗤笑一聲道：“為啥？為了跟大奶奶要贖金唄！這家夥，綁你一回估計就能發回橫財，能不綁嘛？真是。”

賈蘭皺眉：“那還不如直接綁我娘呢。”

媯柳搖頭：“大奶奶連‘洗髓草’、‘化氣雲靈果’、‘蝕金藤’都拿來給你填髓益筋了，誰曉得她還帶沒帶‘亡靈隨風草’、‘霧殺’、‘一息歸’？惹不起。倒是你，身子強健經折騰，綁了去好吃好喝招待著，大奶奶那麽疼你，肯定願意付贖金，這買賣……真幹得過。”

賈蘭挑挑眉毛淡淡道：“那等我練成了挨個都把他們挑了。”

媯柳又咽口唾沫：“好了，不說沒影的事兒。不過你記著一句話，往後這樣東西別隨便給人看。你們這裏，如今妖、魔、修你也都見過了，還這麽大喇喇的可不成。雖說這裏的人多半沒什麽大見識，萬一認出一兩樣你身上的東西呢？有道是窮兇極惡，越是這樣沒見識的，越眼裏落不得東西，恐怕到時候百般算計你呢。你自然不怕，到底你身邊還這許多人不是？再說，多一事種不如少一事。”

賈蘭點頭：“這個我知道，你當誰要我都給啊？也只你問我我才給你看罷了。”

媯柳欣慰點頭，賈蘭又問：“說正事兒！你說說我這神通到底去哪兒了？怎麽就是沒有？”

媯柳嘆氣：“身在福中不知福啊。你道我方才為什麽說需得七八年才能入門？這煉體如煉器，材料是一回事，還得有神附才成。煉器得了天材地寶，還得有相應合用的法陣，還得能刻上去融合了才成。放到人身上，你筋骨皮要煉是一個，經脈拓寬能容是另一個，這兩個哪個都不是一朝一夕能成的。

尤其是經脈拓寬，哪兒那麽容易了？尤其你們這裏的，這身子雖巧妙卻太脆了些兒，一個不小心，功法太過厲害了，說不得經脈受不住就得傷著。你這是拿多少靈石堆出來的！就你泡澡那一料，只怕在浮塵集市也一時半會收不全呢！誰得了這樣的東西不好好收著，以備往後突破時煉丹用？！你們就拿來鍛筋！

你得了藥力之助，身子就算淬煉過一回了，才能比旁人更快入門。再說你不是也一直在練那個也敢自稱‘極魄’的功法？大概算有點底子。我看你早先也不定吃了多少丹丸，因你不止肉身有成，連神魂都能相合，這個可不是你這點兒歲數能成的！你也不用告訴我你都吃過些啥，免得我心裏難受……”

賈蘭幾乎要笑出來，拍她道：“說說我為啥沒神通的事兒，你這都拐哪兒去了？！”

媯柳翻翻眼皮：“你不是說你胃口自來比旁人大多了？說不得那就是你的神通呢？！”

賈蘭默然，良久：“這你娘也算個神通？！”一時只覺人生無味得緊。

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