是非人總難免軋是非，這天趙姨娘手裏拎了個小包袱進了周姨娘的屋子，把東西往桌上一放，便笑道：“我給你拿些我們環兒小時候穿過的衣裳來。”

伺候周姨娘的小丫頭面上一凝，卻見周姨娘接了那包袱道：“謝謝姐姐了。環三爺小時候穿過的衣裳，想必都是好的，一會兒我就讓她們拿出來試試。”

趙姨娘砸吧砸吧嘴，沒話好說了。周姨娘卻一臉熱忱拉著她說起家常來，又說從前周姨娘在的時候兩下裏來往的那些事兒，還有原先的周姨娘路上病逝的事情。完了又問些小孩兒穿衣吃飯的講究，直把趙姨娘當個信得過的老人，問得事無巨細。趙姨娘吃她纏不過，幾乎落荒而逃，她還立在門口揮小手：“姐姐得空再來說話啊。”

她還不是嘴上說說的，果然第二天就給賈珹換了件賈環小時候穿過的棉袍子，到了王夫人跟前。王夫人抱著賈珹說了會子話，忽然疑惑道：“珹兒這衣裳怎麽像是哪裏見過的，也不像新做的。”

周姨娘便笑道：“是環三爺小時候的。昨兒趙姐姐給我拿了些過去，我看都還挺好的料子，撿了兩件現在得穿的試試，還整好。就給他換上了。”

王夫人道：“針線上沒給珹兒做新衣裳？”

周姨娘笑笑道：“料子都給了，只是我看小孩子長得快，拿整匹的好料子裁了做衣裳實在太靡費了。有現成的，就先對付著穿吧，年下再給他做身新的。”

王夫人嘆道：“咱們什麽人家，哥兒穿身新衣裳還得等過年？”

周姨娘笑道：“正是府裏，哥兒穿什麽也不怕人笑話去，又不是外頭新興的人家兒，生怕身上料子不夠時興，活計不夠出眾，就丟了人似的。再一個珹兒到底是個男娃子，養糙著點兒好，皮實，忒精細了我還怕往後伺候不過來他！”

王夫人聽了失笑道：“從來只見過掐尖要強爭東西的，還有你這樣的倒少見。怪不得原先周姨娘在時都只誇你，說你省心。”

蕊兒笑笑道：“那時候我們姨娘就常同我說‘這日子還要怎麽好過？這樣的門第裏，又遇著這樣的主母，安生著，知足吧’。不瞞太太說，我是過過窮日子的，一個饅頭十幾個人搶的時候也經過。我也不懂什麽大道理，也教不來哥兒，只想想從前，比比眼前，人總是知足點才好。”

王夫人聽了便又問些她小時候的事，聽到淒慘處，不由得撚著數珠兒念佛，蕊兒便笑道：“看我，說這些幹什麽！後來得了府裏的救濟，那幾個窩棚裏的人都熬過來了。還有一大半領了銀子回鄉去的。我只剩孤身一個了，老太太太太開恩，讓我們進了裏頭伺候，自打那時候開始啊，就過上安生日子了。”

王夫人連連點頭，又道：“你也是積了福的，從前都過去了，往後只有好的。”

過了兩日，周瑞家的帶了兩個婆子擡了個箱子到周姨娘那裏，笑著道：“太太前陣子讓我們收拾出來的。一半是太太年輕時候的顏色衣裳，早先也給出去不少了，還有一些，太太讓拿來給姨娘。另一半是寶二爺小時候穿過的衣裳，不是我吹，那裏頭可真多少天上有地下無的好東西！如今珹哥兒真是投了緣分了，姨娘趕緊讓人收起來吧。”

周姨娘趕緊讓人擡進屋子，又從裏頭取了錢出來賞底下的婆子們，又對周瑞家的道：“我可不敢跟嫂子說銀子錢的話兒，沒得臊自己去！就仗著臉皮厚，白謝嫂子這趟辛苦吧。”

周瑞家的笑道：“我們又不是生人，你說這些倒見外了。”那幾個婆子出去了，才又往後遲了兩步，抓著蕊兒的胳膊，壓了聲兒道，“我家那小子的差事多虧姨娘說了一聲兒，當著太太我們不好開口。我記著這份情兒呢！”說了笑笑往外走，揚了聲道，“姨娘留步吧，我們還忙別的去呢。”

周瑞家的最是乖滑，嘴裏的話也頂多能聽個熱鬧，這回說寶玉的衣裳卻沒說錯。想那寶玉出身時銜玉而誕，就是多大的造化？又一落地就讓賈母抱身邊親自養活著去了。賈母王夫人那都是家族鼎盛時候出家的嫡枝嫡女，各樣陪嫁都跟不要錢似的往寶玉身上招呼。若不是忌著一句“過盛折福”，還真不曉得能弄到什麽地步去。

便是如此，兩三歲時候就穿上羽緞羽紗的風雪鬥篷了，還是狐腋裏子的。什麽小兒不穿細皮的話，在寶二爺身上從來不適用。哆羅呢、番羓絲之屬也應有盡有，各樣細皮裏子緙絲面兒的小褂子小袍子，直把個新周姨娘看得眼花繚亂。

抱著珹哥兒一樣樣翻給他看，嘴裏只說：“瞧瞧，太太多疼你，你哥哥多疼你，這樣好的衣裳拿來你穿。”珹哥兒才剛兩歲不到，知道個什麽，他娘怎麽說，他便怎麽學。也滿嘴的太太疼哥兒，哥哥疼哥兒起來。這話又傳到王夫人耳裏，看這母子兩不免又順眼幾分。

賈政是最講究規矩的，如今得了假歇息，除了在賈母跟前說笑，餘者多半在外頭同清客相公們品茶著棋，倒對這幼子並無格外關切之意。只道開蒙之後才該嚴父出面，此前不過小兒，自然該後宅婦人看管。倒是賈蘭回家來，聽說多了個小叔叔，趕緊備了兩樣玩意就跑去看了。

周姨娘聽說蘭哥兒來了，都不知該如何是好。賈蘭進來先要給她行般禮，把她嚇得趕緊避過去，反要給賈蘭見禮。賈蘭最不耐煩這些，攔了只笑問：“姨奶奶，我來看看小叔叔。”

周姨娘趕緊讓奶娘把珹哥兒抱出來，珹哥兒進了這府裏，就沒見過什麽小小孩兒，眼見著這就來了一個，十分興奮。抓了賈蘭不肯放手。賈蘭便抱著他到一旁椅子上坐了，同他說話。又讓跟來的青葙趕緊把東西拿來，卻是兩個小玩意，一個打筋鬥小人，一個胖娃娃樣子的不倒翁。又笑道：“小叔叔，你知道不？你是長輩，本來侄兒我該來你這裏討賞才對。你賺便宜在年紀小，所以先讓侄兒孝敬孝敬你吧？”

珹哥兒笑得口水直流，拿了東西在手裏看了半日，擡頭看著賈蘭道：“謝、謝。”

賈蘭一驚，哈哈大笑道：“聽著沒？你們都聽著沒？小叔叔剛謝我了嘿！”眾人見景兒都忍俊不禁。

賈蘭本就喜愛小孩子，從前在莊子上就整日帶著小七，如今小七也長大了，又跟著他師叔公學醫，越發氣質沈穩，害的賈蘭只嘆沒從前好玩了。如今得了這個天降的小叔叔，又投了他緣分，從此只要家來，必定要跑去看一回珹哥兒。什麽吃的玩的都往處搬，倒讓趙姨娘看了眼熱：“那小子什麽都不懂呢，賣好給誰看？！正經知事的叔叔不曉得敬著些兒！”

這蕊兒同金釧兒常日裏總在王夫人跟前伺候，奶娘便常帶了賈珹到園子裏玩。因賈蘭喜歡這小叔叔，是以常去稻香村坐坐。巧姐兒見著賈珹，還特地給他縫了個小葫蘆樣兒的荷包，替他系上，嘟囔道：“哎呀，我也該管你叫叔叔呢。蘭哥哥給了你那許多好東西，侄女我就給你做個香包，往後你長大了可不能只疼他不疼我啊。”

稻香村裏也因有了兩個小孩子比從前更熱鬧了幾分。惜春還同賈蘭爭起了賈珹的啟蒙先生一銜，各不相讓，最後只好各退一步，惜春教文，賈蘭教武，才算定局。

尤二姐也抱著賈菨去看過幾回周姨娘，起初還好，後來眼看著賈珹身上穿了細皮料子，她就坐不住了。問周姨娘，周姨娘便滿口都是太太的恩德寶二爺的賞。她心裏換了換位子，就抽空跑去鳳姐跟前說此事。來回來去都是太太賞了賈珹什麽樣的料子什麽樣的衣裳。

後來平兒實在聽不過去，便道：“那是寶二爺小時候穿過的舊衣裳。四爺那裏不止有寶二爺的，還有環三爺小時候的衣裳呢。二奶奶要是喜歡，我們就找一找我們姐兒小時候的衣裳看。左右現在還小，穿衣裳也還不分什麽哥兒姐兒的。”

尤二姐聽了方才作罷，只轉頭又同周姨娘道：“這生出來的哥兒都是主子，府裏也都是有份例的。我們就算不濟，也該當盡力替他爭取。姨娘怎麽好好的給哥兒穿舊衣裳？那些衣裳都不曉得在箱子底下壓了多少時候了！料子再怎麽好，也抵不過新做的好啊。”

周姨娘便道：“唉喲，二奶奶，我同你不一樣。我是過過苦日子的，這樣的料子衣裳你還要挑新舊，我實在不曉得說什麽好了。不是我輕狂，這幾件，就算你有銀子還沒地兒買去呢！也是太太疼哥兒，才賞了的，喜歡還喜歡不過來呢，哪有你說的那些兒。”

尤二姐又勸兩句，見周姨娘整個一油鹽不進的，心裏替賈珹難過：“一樣的主子哥兒，這做娘的生就低了兩分，不說幫著哥兒去爭一爭，倒讓哥兒打小撿人舊衣裳穿！往後長大了，說不得就短人兩分氣勢，好好的主子哥兒，生生養出股子奴才味兒來。真是旁人想要個兒子還要不得，這周姨娘輕易得了一個，竟這般糟踐著，也是老天沒眼。”

因說不到一處去，便也少了往來。

平兒從王夫人院子裏聽了事情始末，回去學給鳳姐聽，鳳姐嘆道：“當日的那個周姨娘就不是個簡單的人物，偌大一個府裏，上上下下這許多人，看著塊石頭還要說出個三二一來。獨她，楞能過的悄無聲息，常日裏總也沒人提起。這世上，要人誇要人罵都不難，難的在這樣一處口舌紮堆的地方活得清靜，可見是個有心思有手段的。可惜命數不濟了些兒。

如今這小周姨娘，原是那時候賑災收進來的，調進來幾個小丫頭，旁人都不愛要這樣沒根基又不知根底的。周姨娘不曉得怎麽就看中她了，給挑了去。幾年下來，竟出落得這般好了。好巧不巧的，就成了姨娘，還生了孩兒。

那日別看老祖宗面上淡淡的，那是為了給太太臉面。實則我看著，也很有幾分喜愛。上了年歲，哪個不愛個子孫滿堂？偏又命好，看那娃兒倒是個機靈又懂事的，生得又好，還真有幾分像寶玉小時候兒。你看著吧，只要這小周姨娘真是個省事的，保不齊往後就能在老太太跟前露上臉呢。”

平兒聽了嘆道：“就是咱們家這個不省事兒，還跑去教長輩怎麽教兒子呢！也不想想，那珹哥兒雖小，論起來也得喚一聲四爺，有她什麽事兒了！不是我心狠，照我看著，她還不如不得這哥兒過得省事些，如今這麽，往後還真不曉得要怎麽鬧。”

鳳姐一翹嘴角：“鬧唄，只別鬧到咱們身上，怕什麽的。”

平兒道：“怎麽不鬧到咱們這裏來？奶奶忘了？她剛那頭看了珹哥兒穿著的衣裳就跑來奶奶跟前說長道短的了。後來聽我說是寶二爺的舊衣裳才罷了。若是太太新賞的，說不得她就要比著問奶奶要了，‘怎麽太太賞了珹哥兒那許多好東西，咱們奶奶就不賞菨哥兒呢？’就是這話！”

鳳姐懶懶伸了個懶腰：“要唄，最好要得全天下都知道，那才好呢！如今我是吃一塹長一智了，原先竟是傻的，只下蠻力，累壞了自己不說，也沒得著什麽好處。往後我可不那麽著了，究竟，好壞又與我何幹？有道是‘成事不足敗事有餘’，如今我換個法兒解，這破船頂風要渡到對岸去，自然是難的；要沈，還不是眨眨眼的事兒？嘿……”

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