國公爺的冥壽前後辦了三日，宮裏老聖人也賜了內造的東西出來，總算挽回兩分妙雲觀那頭失了的顏面。鳳姐心裏百般算計不說，手上的事情從不曾懈怠分毫。轉眼要放出去的九家下仆也都定了，拿去給王夫人看過，王夫人只讓她拿主意。

李紈這裏常嬤嬤之前就送去莊上養病了，後來常平夫婦也被她遣去莊上伺候，這回他們連同閆嬤嬤這頭兩家都放出去了，只閆嬤嬤仍要留下伺候，李紈見勸說不動也只好由她。眼前看著倒也沒什麽不同，賈蘭那裏自得了那幾個鎖靈傀，方糕團子也多在府裏呆著，不過掛著虛名兒。這回聽說常安閆銘兩個要出去，他正樂不得的呢，只讓她娘別忘了多給些打賞，就不管了。

鳳姐那裏定了要放出去的人家，妙兒就來給李紈磕頭辭行。李紈笑道：“可算讓你們盼著了。”

妙兒磕了頭笑道：“也是托了奶奶的福。”

素雲便問她：“這就去了，不等著做妙嬤嬤了？”

妙兒聽素雲打趣她小時候說的話，也笑道：“咱們屋裏的嬤嬤還不一樣都往莊上去？我娘去了一趟莊上，恨不得立時就收拾了包裹住過去呢。大管事嬤嬤說讓我過去了仍在小院裏伺候，若是哥兒過來也有個熟人在。”

素雲道：“你們這是往外頭又湊一窩去了，倒是我們這頭人越來越少。”

李紈笑看她一眼道：“你別急，早晚你也得往那裏去。”

素雲聽了面上一紅，只佯作鎮定問妙兒：“這出去了到底做什麽營生可有眉目了？”

妙兒道：“我們一家子好幾口兒呢。我娘同我爹先去莊上看了一回，奶奶不知道，如今人都不管那裏叫草田莊了，換了個名兒，叫桃源莊。說是世外桃源一樣的地方呢。我娘還是不肯歇心，大管事嬤嬤讓她去食坊裏幫忙她也不去。卻是想在運河碼頭那裏開個小食鋪子。

她說做了大半輩子精細點心，做膩味了，就想做些著實的真家夥。整好莊上好多新鮮的糧食，她這陣子就琢磨這個呢。大管事說這樣也好，左右材料莊上都自產的，管夠。我二哥肯定跟著我娘弄鋪子去，我爹也得去幫手兒。我大哥聽說莊子上有人家的哥兒進了技師府的，就想打聽這條道兒，還沒得準信呢。”

素雲聽了又問些細碎東西，碧月認了妙兒她娘做幹媽，家裏的事情自也知道兩分，三個人你一句我一句說得越發熱鬧了。

李紈在旁笑著聽，只覺這一粥一飯，柴米油鹽的瑣碎話裏好似有無限的趣味，實在比眼前這浮華富貴更讓人心生歡喜。

那頭總算說夠了，住了嘴又都擡頭看著李紈。李紈看著眼前三張能掐出水兒來的面孔，笑著道：“不說了？我正聽得有趣呢。小妙兒還是剛開始的時候嘴巴利落，嘚啵嘚地咱們院裏能掃聽著些兒消息全靠她了。後來有你碧月姐姐護著，倒沈穩了，常時不容易聽著說話兒。如今我看著挺好，又回去最開始的樣子了。小姑娘家家的，就要這樣鮮亮歡喜著才好。”

碧月那裏就捧了個包袱出來，李紈又對妙兒道：“你還小，你這兩個姐姐又教你認了字的，今後的路還長著呢。如今雖做不成妙嬤嬤了，往後在外頭做個妙掌事、妙先生也是極好的。這裏幾件衣裳幾匹布，正適合你們小女孩子們穿用的，就給你吧。另有幾件小玩意，你留著做個念想。”

妙兒聽了這話，也不知怎麽的就鼻子發酸，眼見著要墮淚，知道這不合規矩，咬著嘴生生忍下了。強笑著道：“素雲姐姐方才還說了，我們雖從這府裏出去了，在外頭莊子上仍湊了一窩子呢，也不算離了奶奶。”

李紈也笑道：“就是，往後再見的時候多著呢。”

素雲碧月也眼圈發紅，李紈看了失笑道：“這又是作甚麽！你們果然舍不得，我只把你們都往莊子上一嫁，還處一輩子呢！這樣子做給誰看？”

把兩個大丫頭臊紅了臉，妙兒心裏卻後悔起來——當日這事還未做準，倒先認了姐姐，早知道不如認作嫂子，不是更好！

這裏剛送走了妙兒，外頭黛玉就來辭行了。鳳起書院的雲陽先生收了黛玉做學生的事如今已傳得滿府盡知，雲陽先生要接黛玉過去帶在身邊教導自也是情理中事。

黛玉見李紈面上淡淡笑意，便嗔道：“嫂子，我這可就要離了這裏了，你就沒有半點舍不得的意思？”

把素雲碧月幾個都逗樂了，李紈笑道：“你要想人哭著喊著暈著留你的話，只往怡紅院去罷。一年大似一年，倒活回去了，還跟我撒起嬌來！”說著攬了過來笑拍她。

黛玉抿嘴笑道：“我昨兒就去辭過二哥哥了，只說要去書院裏讀書。二哥哥也沒說什麽。”

“不要聽你說，”李紈對媯柳墨鴿兒一努嘴道：“你們倆給我學學？”

墨鴿兒笑瞇了眼道：“咱們先遣人去看了一回，恰是寶姑娘同雲姑娘都在的時候去辭的。寶二爺只說‘幸好聽說那裏也都是些女兒家，想必與那些祿蠹所聚的書院不同，妹妹去了也不算太過委屈’。我們姑娘也不同他辯說，就出來了。”

李紈點頭笑道：“是寶玉口氣，”又問媯柳，“你這回倒不拿話噎他了？”

媯柳一臉純良地搖頭：“咱們姑娘著急要走呢，我要把寶二爺噎醒了可怎麽辦！”

素雲碧月幾個都樂得直不起身來，嘆道：“林姑娘雖是要去個好地方兒，咱們卻有些舍不得這兩個活寶，這得少了多少樂子！”

黛玉笑道：“那裏也是，雲兒只拉著她們兩個說話，左也舍不得又也舍不得的，也是她兩個沒法子，若換個人只怕非得問我要了去不可。”

黛玉自得了媯柳，心裏對李紈的本事更明白兩分，雖來辭她，也無多少離情別意。轉一圈回到瀟湘館，見辛嬤嬤只讓雪雁紫鵑收拾了不多的東西，便問道：“嬤嬤，不是說咱們要搬回家去了？連老祖宗都這麽說了，怎麽才收拾了這點東西？”

辛嬤嬤笑道：“咱們又不是遠路，還大張旗鼓一總兒都給弄回去！且姑娘在這裏，真的點算起來也不便當。我想著，不如明日姑娘先帶了她們家去，我留在這裏收拾。把咱們的東西都帶走了，還得同二奶奶那裏核一核這屋裏的東西呢。總要都弄清爽了才好。”

黛玉道：“還是嬤嬤想得周全。”

雪雁道：“嬤嬤一個人哪裏收拾得過來，不如我留下來幫手吧。”

紫鵑笑道：“你自己的東西還都讓我收著呢，你倒能點算這些了？還是我留下來吧。待都收拾完了，我就同嬤嬤一同回去。”

黛玉問她：“你同你家裏說過了？”

紫鵑點頭道：“都放出去了，要不然也得給我尋個活計去，還待在姑娘身邊不是正好？這回怡紅院的紫綃也要出去的，她有個遠房的姑媽給她在繡樓尋了個活兒。我家裏還沒這法子呢，一聽我說這主意，立時都答應了。”

黛玉笑道：“那便好。你不知道，青霄幾個，連著她們倆，都沒身契的。只當是同我做個伴兒吧。”

紫鵑初聞此事，心裏詫異，又想起那一屋子人的品貌風姿來，失笑道：“難怪了。”心裏覺著自己好似離那些人又近了些，說不出來的開心。

辛嬤嬤那裏已定下了幫忙的人手，她道：“紫鵑明兒就先別跟著姑娘回去了，留下來給我幫把手，到底這裏頭你人面兒熟些。媯柳你先跟著姑娘回去，再自個兒坐了府裏的車過來。你不是身上有功夫嘛，到時候就算是走鏢的。”

墨鴿兒笑得站不住，媯柳卻喜得趕緊點頭：“好，好，看什麽人敢來打我們主意！”

紫鵑敲她一下笑罵道：“你就盼著吧！”

用過晚飯，迎春同惜春來了。黛玉便把人領到小廳裏坐著。時值秋深，這裏頭一色的橘色緗色布置，頂頭懸著盞珠兒燈，立時就去了一大半的寒意。哪裏還覺得出日落夜深來。

惜春便指著那燈道：“林姐姐你家去，可別忘了把這燈取走。這樣好東西要落在這裏可就糟踐了。”

黛玉笑道：“我剛去辭過你們，你們就跑來給我送行不成？”

迎春道：“往後總不能像現在這般說見就見了，自然要坐下好好說會子話才好。我們那裏也不是說話的地方，才撿這個時候尋你來。”

惜春看迎春一眼，一臉“喲呵，你都敢這麽說話了”的神色，黛玉看了不禁莞爾。

迎春拍了惜春一下，仍對黛玉道：“你說是去書院讀書去了，我想著你家裏也一堆家事要管，哪裏還有三處跑的道理？只是這進來一看，又沒見你收拾東西。你可是傻了，趁這時候離了這裏才好呢。連由頭都是現成的，老太太必不會攔著你。”

黛玉道：“二姐姐果然通了術數，越發料事如神起來了。老祖宗那裏我已說過了，老祖宗也是這個意思。往後再來，若要留宿，只怕就要二姐姐收留我了。”又把方才辛嬤嬤的打算說了一遍，笑道，“如今還沒動手收拾呢。”

惜春聽了拍手笑道：“要不說嬤嬤厲害呢！這主意大好。就算有人來攔，也沒個正主兒了。再說老太太那裏又是知道的，真是再妙不過。若是今日就大張旗鼓說要搬回去了，別的不說，寶玉恐怕就要出來添亂。雖他也左右不得什麽，到底多一事不如少一事。”

黛玉本有一腔話要同迎春說的，如今聽她方才說出“趁這時候離了這裏才好”的話，知道這二姐姐平日不聲不響，恐怕什麽事都落在心裏了，也不消自己多說，遂說道：“你們如今同書院裏來往也不少，我去了那裏要請你們過去也只有更便當的。只這府裏人多事亂，你們也不可仗著自己長了本事就掉以輕心。不說天外有天人外有人的話，只別到時候陰溝裏翻船，才讓人好笑了。”

惜春聽了目色微凝，淺淺笑道：“林姐姐你放心吧。再不成，還有蘭兒呢，怕什麽的。”

黛玉想了想對她道：“我曉得你沒事就愛往妙玉那裏去。她身世可憐，性子古怪些也情有可原，以她為師為友都是好的。只一個，她雖博學又精研佛理，只自心偏了，恐怕也難解得真趣。你若因之入彀，一徑往偏性上去，恐怕也不得什麽好處。大嫂子所言你只聽得無趣，卻不知她教我們的那些，真認真行來，確有諸般好處的。你盡心試過方知。”

惜春聽了笑道：“林姐姐你何曾這般正經的教過我！這樣子才有兩份同門師姐的樣子。你放心，我自心裏有數。往妙玉那裏去，不過因她那裏潔凈得過分，或可洗洗我著泥潭裏帶來的腌臜罷了。你看邢姐姐雖與她有師徒之實，卻走的全然兩個路子。說起此事來，連她自己都常自嘲的。”

黛玉聽她這般說了，才放下心來。兩人坐一回就散了。轉日黛玉又去辭了賈母王夫人等，自坐著車回去。

也不知媯柳使的什麽法子，轉眼就回來了。見辛嬤嬤正指使小丫頭們動手收拾，便上去幫忙。只見她起躍躬蹲，勢如流水，手快得旁人看著只有眼花的份。辛嬤嬤索性把小丫頭們都打發走，只留她一個盡夠了。

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