因黛玉如今一個月也有多半月住在家裏，此前又在家連著住過一陣子，留在瀟湘館的東西也不算多。除了家常用的幾樣帶走，餘者或者送人，或者就賞了院子裏的丫頭婆子們。大致都得了，辛嬤嬤使人請了平兒來，只說瀟湘館裏的東西要核一下冊。

鳳姐那裏早得了賈母吩咐，旁的也都不用看，只讓平兒把古董擺設的賬目取來，又讓庫上的管事媳婦跟著同去。平兒同辛嬤嬤兩個看著媳婦子們按賬清點，都對上了裝了箱子擡進庫去。待庫上大管事看過，便貼上條兒收到樓上去。

辛嬤嬤這裏眼見完事，又謝了平兒一番，自帶了紫鵑媯柳幾個坐了林家派來的車家去了。

平兒回去回給鳳姐，嘆道：“怡紅院裏多少東西都對不上數，問起來也有誰都想不起來的。這林姑娘那裏可不比怡紅院差，東西或者少些，只有更好的。今日當面點清，竟是半件不差，順順當當就都完了事。我看那辛嬤嬤真是個能人。”

鳳姐笑道：“你又曉得什麽能不能的了？那裏頭的東西，多少都讓她們收在箱子裏，平時都使不上。這回怕是要核賬，才拿出來方便清點的。他們那裏連擺設帳幔都是林家來的，你忘了上回劉姥姥游園子時，老太太問起的紗窗了？沒多出來就算仔細了，哪裏還會少。”

平兒聽了嘆道：“一早林姑娘走的時候，我還說也沒見大動靜兒，原來是這麽個安排。”

正說著，就聽王夫人來請鳳姐過去。鳳姐心裏料著只怕是要問黛玉的事，到了那裏說了兩句閑話，果然就聽王夫人提了起來：“你林妹妹那裏一早來我這裏辭過了，怎麽方才又說什麽瀟湘館核賬的話兒？可有什麽不妥？”

鳳姐笑道：“林妹妹這回去了，怕是往後輕易也難過來，這不，連東西都搬走了。她家的嬤嬤倒知道我們家規矩，曉得我們要關院子就得先把些擺設東西收起來的，特遣了人來請平兒過去核賬。我就勢讓庫上的人跟著去了，一氣兒都點清裝了箱子擡來，省得還得費二道工夫。”

王夫人嘆道：“你們也太較真了。這家常過日子，還能保得齊不跌著碰著的？就是缺了少了也不是什麽大事，何況自家親戚，哪裏就要這麽著起來。”

鳳姐道：“這也分日子過得仔不仔細，我們二爺有時候還問我混要東西呢，卻是他自己弄哪裏去都忘了，也沒經過我眼前的，誰給他尋去！倒是林妹妹那裏門戶緊得很，也住了這些年了，同賬上一對，竟是分毫不差的。也是她尋常都用家裏帶來的東西，屋裏人又少，自然也少耗損。她那嬤嬤做事向來一板一眼最依規矩的，索性這麽著結清了大家幹凈。”

王夫人點頭不語，鳳姐又說了兩件旁的事，聽王夫人仍是讓她自己拿主意，便又辭了出來。

李紈那裏眼前仍是這幾個人，鳳姐到底還是給她另派了小丫頭來，這姑娘哥兒們的屋子裏按規矩都有管事嬤嬤的，奶奶們屋子裏卻不配這個。就算有，也多半是陪嫁來的奶嬤嬤們。是以李紈跟前雖去了許嬤嬤同常嬤嬤，這個數兒卻沒法填。李紈巴不得沒人來她跟前晃蕩，自然更不會去提此事。

自從去了常嬤嬤，飲食上就少了許多趣味。這日李紈卻特帶了素雲碧月兩個往後頭原先放著兩個小爐子的屋子裏去看了一回，笑著道：“這天兒又要冷了，雖說如今都是園子裏開飯，輪到咱們這裏保不齊就涼了。你們兩個，原先嬤嬤們在的時候受用慣了的，如今少不得也該自己動動手才好。沒看因著你們兩個不濟事，閆嬤嬤都不敢走！”

碧月只笑，素雲卻擄了袖子道：“奶奶說吧，要我們怎麽著？”

李紈點頭讚道：“好丫頭，有心氣兒的。這‘技多不壓身’，我自有法子讓人弄了菜色來，你們就好生學學這生爐子做飯的能耐吧。”

碧月忍了笑道：“奶奶，嬤嬤們雖去了莊上，生火的婆子看爐子的小丫頭咱們又不缺的，幹嘛要自己動起手來。”

李紈笑罵：“寶玉那裏從裏到外的衣裳都非要自己屋裏的丫頭做了才肯穿呢，我這裏就想吃個自家丫頭做的菜，就把你懶得！”

碧月忙反駁她：“寶二爺那麽事兒，也沒有讓襲人給他做飯吃過啊。”

素雲笑：“你懂個什麽！那是因這柳家的柳五兒生得比襲人還好的緣故！”

主子奴才笑作一團，素雲也說不上來為什麽，總隱隱覺得自家奶奶此舉別有深意。何況如今這園子裏人雖未少幾個，卻總讓人沒來由得生出兩分淒清之感。守個爐子燉個湯，這煙火滋味恰是撫慰人心的一道妙方。李紈既如此說了，她便真拿起刀鏟學起廚藝來。

如今鳳姐康覆，李紈早解甲歸田，探春同寶釵仍幫著理事不得空閑，迎春惜春兩個都各有鉆研也不能日日來玩笑說話。她們主子奴才幾個倒是在後頭一門心思弄起吃食來。有李紈這樣精研靈烹宗《食經》的半吊子神仙指點，這素雲碧月兩個的廚藝說一日千裏都不為過。她們也不問李紈哪裏得來的那許多材料，自見過媯柳高來高去的手段，且聽說自家哥兒比媯柳還強些兒，直當是李紈又支使賈蘭了，並不作他想。

這日李紈見素雲蒸了兩籠奶糕，又動手焯嫩菜拌餡兒，便笑道：“原是讓你們練手的，可別錯練了肚子。你這一籠一籠地做，給誰吃去？”

素雲道：“前兒我們做的有多，我就給平兒拿了些過去，哪想到轉頭她還特跑來尋了我一趟，只央我多做些兒擱得住的給她。這糕就是給她的，奶奶又不愛吃甜口的，碧月挑了這簍菜來，咱們這回蒸個油菇菜墩子吃。”

李紈點頭：“讓碧月熬個粥，這頓飯就算齊了。”

碧月那裏正抱了個陶罐子來，笑道：“正是這麽商議呢，這米拿熟油泡過了，整好下鍋。”

一會兒平兒過來來尋素雲，素雲將晾涼的三樣奶糕都拿箬殼包包好，用個麻布兜子一裝，混看不出是個吃食來。平兒見了心嘆，只謝過她，正待細說兩句，就聽一個小丫頭進來道：“二奶奶找你呢。”

平兒給素雲一個眼色，也不說話，遂自去了。素雲看著她背影發呆，一旁碧月拿了個淺碟出來，往素雲嘴邊遞：“你嘗嘗我熬的這粥，火候可對？”一陣寒風卷了樹上餘下的兩片枯葉，蹭過山石，輕微的嚓嚓聲。素雲就著碧月的手啜了一口濃軟粥湯，笑道：“嗯，對味得很。”

又說平兒進了院子，把手裏的兜子放回自己屋裏，對著鏡子略照了照，才往鳳姐跟前去。鳳姐見她來了，只問：“東府今兒遣了人來接她過去了，你可知道這事？”

平兒狐疑，回道：“什麽時候的事兒？我剛往園子裏大奶奶那裏去了一趟，早上咱們走的時候還沒聽說這回事呢。”

這時豐兒從外頭進來了，回鳳姐道：“我去問了彩霞，說方才珍大奶奶帶了三姨奶奶進來，往太太跟前去了一回，說要接了過去說話。太太準了，她們便去了。”

鳳姐不語，平兒便問：“三姨奶奶？不是說到廟裏出家去了？怎麽又回來了？！”

鳳姐冷笑道：“吃慣腥兒的貓讓它改吃素了，能成？！沒男人只怕熬也熬死她了！只這回不曉得是想要回來掇弄姐夫還是外甥呢！或者是想來跟她姐姐作伴也未可知。”

平兒皺眉道：“上回在老太太跟前原說了她家裏都沒人了，才現接過來住著。如今她老娘妹子都好好的回來了，這話倒不通了。”

鳳姐看她一眼笑道：“沒聽說走了陰陽道還能再回去的，你就省了這心吧。”

平兒心裏微凜，嘆道：“我只怕咱們這邊交代不過去。珍大奶奶也真是的，怎麽一來就先跑去太太跟前了。”

鳳姐道：“她就是天底下頭一個沒主意的，誰曉得這回又喝了哪個的符水！”

再說尤三姐那邊，因近臘月，那庵裏實在冷得厲害，她早先的那股子氣也差不多洩幹凈了，就想著回來。這人一時想不開尋死覓活，若是一鼓作氣或者還真成，只過了那一刻，再讓她死也難。尤老娘見她回轉心意，自然高興，母女兩個給那水月庵捐了幾兩香火銀子，就租了車回小花枝巷宅子裏。

因惦記著尤二姐，就想進去瞧瞧她去。只是這高門規矩重，尤其尤二那身份也不明，兩人不敢擅專，就先跑去東府尋尤氏。尤氏推脫了兩句，尤三姐性子上來了，便罵道：“你要嫌我們，你一早說了，我們也不至被騙到這鬼窟裏壞了身子丟了前程！這會子你見不著好處了，就想甩手丟開，天下哪有那麽容易的事！要真說起來，原是你拿了我們博人歡喜，如今二姐姐人被弄進來了，你們只說好，究竟生死不知。不過見上一面，有什麽難處？還是你同他們一早商議好了，要治死了我們，好一了百了？！”

尤氏心裏暗恨，聽尤三姐只在那裏罵，忍不住怒道：“別說什麽一家子兩家子的話！把你們叫來是來替我看家的，是我讓你們爬床的？還說我拿你們博歡喜，這裏頭歡喜的或者人多，只別算上我！我也被你們連累得夠了，有這會子論姐妹的，滾一堆去的時候怎麽不認認姐夫外甥了？！是哪個灌了你們□□還是綁了你們手腳？！有那時候樂的，就該知道早晚有後來的一天！”

尤氏向來不多話，尤三姐暴性子嘴快說慣了，哪想到尤氏說出這番話來。一時紫脹了面皮，只嘴裏胡咧咧不知所雲。尤老娘看著如此場面，大哭道：“都是我糊塗，都是我不好！還不如我早些死了，也不用看你們這樣鬧法兒！”

尤氏越發心裏膩味，只不管這裏頭如何，外頭人看來總是一家子，哪裏就掰扯開了。冷了冷開口道：“你們要見她，我就帶你們去那邊求太太去。這回領進了門，往後你們就自己走動吧，也不消再到我跟前來，我這裏也沒什麽值當你們惦記的了。”

當下讓人備車，帶了尤三姐去見王夫人。王夫人見那尤三姐生得比尤二姐還嬌俏幾分，且那顏色行事愈見輕浮，心裏十分不喜。聽她們說要見尤二姐，便讓人去鳳姐那裏把人叫來，直讓她們接了人往東府團聚去，省得在跟前礙眼。

尤三姐一見自家姐姐比先前憔悴了許多，心裏著惱，也顧不得旁的，只急著要問根由。到了東府，尤氏只留了兩個丫頭伺候，自己往後頭處置家務去了。尤二姐尤三姐先抱頭痛哭一回，才把這些日子的事一件件說了。

尤三姐聽後嘆道：“姐姐真是個癡人！那家婆娘如何厲害難纏不是早就聽人說了十遍八遍的？怎麽她一來幾句軟話就把你哄住了。便是要去，也該等姐夫在的時候才好，怎麽就讓她這麽不明不白得弄了進去，又說什麽一年後圓房的話。若是那張華咬死了要人，既都說沒圓房的，可不就等著退回給他的意思！這個二奶奶果然不簡單！

如今她面上雖讓人挑不出錯來，那些丫頭婆子們的行事她難道不知的？怕就是她支使的都說不定！你還在這裏忍氣吞聲，不曉得人家看著怎麽笑你呢！早知道如此，還不如一早家去，也比這麽受人作踐地強！

再一個，底下人不好，你就算不告訴她，怎麽不告訴姐夫？他橫豎也是主子，給你換兩個得用的人總不難的吧？哪怕整個府裏都沒有好的，外頭買兩個，才幾個錢！”

尤二姐垂淚道：“他回來就得了大老爺賞的一個丫頭，就是那個叫秋桐的。如今只在她那裏，尋常時候他事情又多，別說……就算見面都不容易。”

尤三姐聽了咬牙罵道：“這個殺千刀的！當日說得千好萬好，如今遂了他願了，就當成草了！姐姐，橫豎咱們光腳的不怕穿鞋的！你今日就同我們家去，他既不稀罕，咱們還扒著他不成！不是說還未曾圓房嘛？正好，男婚女嫁各不相幹！”

尤老娘聽尤三姐如此說了，勸道：“三娘，你姐姐已經過了明路算是他家的人了，就算他家裏夫人再如何不賢，也改不得她這身份。你這麽一說把她領了回去，往後可還回不回去了？”

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