且說賈敬出殯之後，賈珍尤氏要在鐵檻寺裏守靈百日，榮府這頭，賈璉也在廟裏陪宿，幫些事務，常常不能著家。眾人只當他素來與賈珍相得，如今那府裏這樣大事，他幫著應酬調度一二也是分內之事，並不多想。

王夫人又要回過頭來處置這個把月來積下的俗務，頭一個自然就是彩雲的事了。王夫人也有了年紀，這幾個月折騰下來，本也覺十分疲乏了。又遇上賈敬這趟事，如今才算消停，只大概問了一句，便道過兩日再行處置。

彩霞將事情前後打聽清楚了，知道裏頭還掛著賈環同趙姨娘，不免有兩分心焦。幸好王夫人未立時提了彩雲來問，便偷空兒悄悄跑去後院裏看押的地方，只說王夫人著她來問話的，讓婆子們外頭守著去。

彩雲見她來了，冷笑一聲也不多話。彩霞知道她兩個都同賈環相好，如今彩雲落到這樣田地，看著自己或者多心有氣也是人之常情，自然不同她計較。只說道：“太太這陣子也累狠了，如今還沒歇過來。你的事二奶奶回過太太了，太太只聽了個大概，恐怕過幾日還要叫你過去當面問話。”

彩雲道：“那你又跑來做什麽？”

彩霞看著她緩緩道：“你這事兒本也不算大事，只不該鬧到眾人皆知，沒法子遮掩，才到這樣地步。若是當日就私下同平兒悄悄說了，又何至於如此？”

彩雲笑道：“憑是你同天王菩薩說了，有人要把你扔出去仍是要扔出去的。只怕就算平兒想保我，還有人要在我臉上生寫個賊字呢！是我瞎了眼，落到這樣下場也是活該！只不用你來發什麽好心，別當我不曉得你的意思。你不過是怕我把那頭供出來罷了。

明明是她百般央告了，我才熬不過去拿了些兒。剛見事發個頭兒，不說想法子替我開脫，反倒緊著把屎盆子往我頭上扣！‘原當是太太賞與她的’，呵，我竟不知道我什麽時候有這樣大的面子了！既如此，索性都撕扯出來，大家當著太太的面辯白辯白，我就算去了，也去得甘心！”

彩霞道：“你說不說，都是一樣的路，何苦要多牽連人？她央告你，你就拿了，那也仍是你的罪，難不成還有鬼來拉你手了？！且你這樣話，也沒個證據。不過是往各人身上潑糞，惹得人人不幹凈，又是何苦。”

見彩雲不語，又勸道：“他尋常過的什麽日子，你不知道？別說寶玉，寶玉的丫頭有的他都未必有。那位也是做娘的心思，總想使盡了法子讓他過得舒服些兒。你既當日伸手助他，便是願意他過好些的。怎麽如今到了眼前，又恨起人來！莫非當日他出首說是他唆使你拿的，你就高興了？如願了？”

彩雲對賈環也十分有情，只越是有情，翻過去時也越是深恨。當日平兒到了，本有兩分轉機，他們那裏只咬定了沒有，哪個還敢搜姨娘院子不成？偏是那麽沒骨氣，一股腦兒都扔了出來，還忙著把自己撇清了，竟是不顧這頭的死活。既如此，還說什麽情不情，原是癡心錯付，遭人利用落到今日下場，再要她都一力扛了來保全他，如何忍得！

遂看著彩霞笑道：“你的本事我也知道兩分，只是我勸你也不要太把自己當成那頭的人了。如今八字還沒一撇，但凡有個動靜，你當他就肯為你出頭？只怕那脖子縮得比王八都快！你勸我這份苦心，我卻要笑你癡心。只那樣黑心腸的種子，你就愛著吧，總有你知道哭的那一日！”

彩霞雖沈穩，到底是個女兒家，讓彩雲當面這麽說了，一時也無話可答。又見她實在不肯松口，少不得另外想主意，便道：“你瘋魔了，我也不同你說。你只自己安生想想吧！”

回了屋子，片刻，聽裏頭王夫人喊她，趕緊進去答應。玉釧兒站在一旁，就聽王夫人道：“你去看彩雲了？”

彩霞忍著沒去看玉釧兒，低了頭答道：“是。”

王夫人便問：“她可怎麽說呢？”

彩霞斟酌著道：“我勸她安心認錯，她只不肯，仍一口咬定太太在家時都是如此慣了的，算不得偷。”

王夫人眉頭緊皺，彩霞又道：“我看她實在不聽勸，外頭又守著幾處的人，便趁早走出來了。老這麽嚷嚷，讓上頭聽了怎麽想咱們屋裏。又說起環三爺，上回……上回就惹了一身腥了，又說這些丫頭爺們的話，有什麽意思！”

王夫人聽了不語，半日，讓人把周瑞家的叫來，吩咐道：“彩雲也到年紀了，到底伺候我這一場，是是非非也不說了，免得她往後難做人。只讓她娘老子來領了出去吧，也不用給我磕頭來了。”

周瑞家的趕緊答應著，王夫人又道：“完事了你去同三姑娘她們說一聲兒。也不用急著給我這裏添人。”周瑞家連連應是，帶了人出去按章辦理不提。

彩霞見王夫人如此處置，暗暗松了口氣。雖然事情內裏是個人都猜到幾分，但是這府裏由來這個規矩，只要沒擺到明面上的，大家都只當不知道。也沒哪個奴才會去多嘴。只要王夫人不提，趙姨娘自然不會提此事，賈母那裏自然也沒風聲，才是真正大事化小小事化了。

又說黛玉待賈母身子大好，才搬回了瀟湘館住。之前寶琴在稻香村住著，如今賈母回來了，病也盡除，便仍將她挪出來同賈母一起。寶琴年歲雖小，卻不是個不懂事的，什麽該說什麽不該說心裏有數。她又在賈母跟前得臉，尤其這回，賈母身上一好就把她接過來了，可見得寵，連著賈府裏幾層的管事奴才們都對這位薛二姑娘另眼相看，不時弄些新鮮玩意來孝敬。

一時滿院子都有說賈母疼寶琴勝過黛玉雲雲，這話不免也傳到黛玉耳朵裏，黛玉不過一笑。好容易安頓好了，才把迎春岫煙等請了過來，把自己這些日子在家所得拿出來同眾人細說，又問她們近日體悟。這裏有李紈於世事苦修，她那裏有個媯柳只天馬行空，倒很有些可相互映照的。半日坐下來，眾人都覺深有所得。

幾人方散，湘雲就過來了，黛玉笑道：“今日我這門口竟也算得上絡繹不絕了。”

湘雲也笑：“不過是‘物以稀為貴’，誰叫你如今這般難見？”又細看黛玉，見她穿著一身紗衫，極淡的雲裏青，子玉色的寫意繡花，越發襯得她風華如仙，連幾樣簪環也都是素色。遂道：“你倒守規矩，也不想想你那時候，他們那裏可燈紅酒綠著呢。”

黛玉想起當日情形，仍是一笑，嘆道：“你就由著性子到處打抱不平吧，哪裏就都看真了。”又見她比從前清減了些，便道，“剛來那兩日倒沒顧得上細看你，怎麽瘦了許多，可是有些苦夏？”

湘雲搖頭道：“大約是時氣不好，這二年，總動不動就病上兩日。也不是什麽大病，吃兩貼藥就好了。只過一陣子便又犯了。”

黛玉想湘雲雖有族人叔伯，實則還不如自己了，也幸好她素性心寬，才不至於過於自憐自傷，便道：“過些日子你去我那裏逛逛，讓采芹幾個替你調理調理，只怕就好了。”

兩人坐著說了會子話，湘雲又問：“媯柳同墨鴿兒呢？你不知道，你不在這陣子，你還罷了，倒是這兩個最得人心的，多少人惦記她們。”

黛玉笑道：“碰在一處就吵，偏有個什麽活兒又愛結伴去。這會子都往大嫂子那裏去了。”

湘雲點頭道：“我原先看那兩個的樣兒，只怕少不得要爭寵使絆子呢，還想到時候或者就有你煩的。沒想到這兩個烏眼雞似的還另有相處之道。”

黛玉也笑：“她們雖說不服彼此，卻又感佩對手本事。明當明的，只要有個話縫兒就想給那頭挖坑，最愛爭個是非長短。背過臉去卻不愛使心機手段的，也算是君子之爭。我也看開了，只由她們去吧。”

湘雲又把黛玉不在這陣子，園子裏的出的幾樣事當個笑話兒說給黛玉聽了，黛玉笑道：“你什麽時候也在這些事上留心了，也算難得。”

湘雲拍手道：“我哪裏耐煩這個！還不是如今寶姐姐整日同大嫂子三丫頭他們在一處，嘴裏說的，心裏打算的，總逃不過這些。我想尋個人玩也難，幸好還得香菱做個伴兒。這個樣事聽多了，自然就記著了。你才來，若不說與你知道，你又嘴快愛打趣人，誰曉得到時候犯了哪個的忌諱，不是難看得緊？”

黛玉笑道：“如此倒要多謝你提點了。”

正說著墨鴿兒同媯柳回來了，眾人見過，才對黛玉道：“大奶奶那裏也不好玩了，她整日也不得空，那田地園子也不曉得換了什麽人管，弄得亂七八糟的，沒有從前好看。”

黛玉笑道：“一個菜地，也有好不好看，也只你們分得出來。”

湘雲也道：“如今因花木各樣都分了人管，雖得了好處，也生出許多事來。上回鶯兒同蕊官幾個折柳條子編花籃玩兒還惹出一場氣來呢。幸好那婆子後來也醒過神來了，倒來找鶯兒賠罪。這事兒也瞞著寶姐姐一個，若她知道了，不說那些婆子們顛倒是非，不分輕重眼裏只剩下錢，倒要罵鶯兒惹事呢。”

黛玉適才聽說了探春幾個的興利除弊之舉，心裏也正咂摸滋味。如今聽說如此，不知怎麽就升起一股子無力之感。人心已定，憑你上頭出了什麽政策，底下只琢磨著如何鉆空子得好處，再如何良政也要人來做。只這些人手裏，管什麽德政良策也要被做歪了去。探春雖有雄心才華，卻不得個施展的地界兒。如今攪渾了一池春水，或者就露出種種弊端來，倒好警醒警醒上頭的人，說不得還有兩分回天之力。

湘雲見她默默不語，只當她也不喜這些行事拘束，只到底她們不過借住的，便扯開話去，盼她解煩。

在園子裏用過飯，又結伴往賈母處去。鳳姐這日也過來請安，王夫人也在。見過禮，就聽賈母道：“天兒熱了，沒什麽胃口。又吃了這些天苦藥汁子，倒想口鮮掐的菜兒吃。今天有兩樣，我嘗著滋味不對。問著卻說是咱們自家園子裏的，怎麽同往年的大不一樣？沒那麽脆口兒，清香味也不足。”

眾人忙道：“或者是今年換了菜種也未可知。”

王夫人又道：“如今正該是夏菜當令的時候，明日讓她們多備兩樣，看看有沒有老太太合口的。”

不過是自家園子裏產的菜蔬，就算多加幾樣，也不算靡費，賈母便也允了。

卻不知從常嬤嬤管了稻香村起，這時蔬都按著節令來的，連著采收也有一節一候之說，哪回也少不了往賈母這裏進鮮。賈母吃慣了這般經心種養的，如今這些粗剌剌的，自覺入不得口。

如今園子裏的菜地分到了各人，除了按規矩管幾樣園子裏的耗費，送些份例上的果菜到廚上，餘者都許她們自己收了賣錢去。既如此，自不能像常嬤嬤當日那般一畦地裏也幾樣菜蔬搭著種，量少樣多，圖個新鮮有趣。都是大片大種的，且忙著追肥催長，如此才能多得進益。這種出來的菜，滋味自然不同從前，連花樣也少了許多。

王夫人等皆不知根底，只讓人往下頭吩咐一聲去，那些婆子們也不在意，便把地裏眼前能吃的都挨樣采了送去廚房。第二日賈母的桌上就多添了五六樣院子裏的菜蔬，賈母嘗了幾樣就擱了筷子，讓都撤下去了。之後再也沒提過此事。

探春知道了這事，心裏暗愧，又使人細打聽了，才知道事情原委。往後管家行事越發小心翼翼起來，也是後話了。

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