到了十五這日，賈府花廳裏擺起了十幾桌酒，賈母遣人去請族中人等過來飲宴，卻到底沒來幾個。賈母也早慣了如此，只盡到了禮數，到底如何也不強求。婁氏帶著賈菌也來了，賈蘭看了自是高興。他兩個自從不在一處念書，要碰著能一處玩耍的時候就少了。今日得見，又恰逢這個“不訓孩兒”節，更該他們熱鬧了。

不一會兒，就聚到了一處，兩個人唧唧噥噥商議著待會子放各樣花炮的事。賈蘭如今在書院日久，又兼身邊帶著那八個小童，日子實在已經大異常人。這會子碰著賈菌，聽他說的還是原先小時候倆人樂此不疲的勾當，不由地也起了幾分孩子氣。賈菌原怕他今非昔比難免生疏了，如今看來恰同往日一樣，也放下心來。

李紈跟婁氏一邊與人說笑應酬，一邊不時掃他們一眼。見兩人親密如舊，便相視而笑。

一時唱戲，賈母道一聲賞，賈珍等人早有預備，一笸籮一笸籮的青錢灑去，滿臺錢響，賈母面色大悅。

李紈寡嬸看這行事，心裏暗嘆。李家也是世代書香門第，戲班子也養過幾個，有一代太爺還寫過幾本戲，很興過一陣。她嫁入李家時，尚有幾分餘暉，也聽老人講過從前興盛時候的往事，卻同這府裏所見全然兩個樣子。不由看李紈一眼，想來當日這侄女嫁到這樣人家，定也有許多不知不慣處，她又是那樣生怕行差踏錯的性子，偏又早早沒了相公，真不曉得怎麽熬過來的。

待戲臺上喧鬧稍歇，賈珍同賈璉進來敬酒，寶玉也跟著跪了一回。待二人退下，臺上又開唱，寶玉閑坐無趣，又惦記襲人新喪其母，怕她一人在屋裏悶著添傷，便出了席往園子裏去。因賈母王夫人叮囑，這年各處張燈減半，連著園子裏沿河盤山掛紅紗垂穗燈的燈桿子也少了許多。雖如此，也是上映皓月下照水，璀璨綿延，恍如神仙世界。

寶玉帶了秋紋幾個隨走隨看，剛到自家屋外，就聽裏頭人說話聲。

襲人道：“誰能想得到呢？好好的定了人家，你爹又沒了，這就是三年孝。雖說咱們當奴才的，只跟著主子，主子若說不讓計較這個，我們也沒話。只你這是正經嫁人的，又不是隨意配了小廝，卻合該守這規矩。”

鴛鴦道：“小蹄子，你當我是你呢？！三年就三年，便是沒有這回事，我也要伺候老太太的。”

襲人啐她道：“你就輕狂吧！不是我咒你，你娘身子也不大好的。若是……你可就成老姑娘了，當心那頭不要了，看你怎麽辦！”

鴛鴦不以為意道：“我頭一個要緊就是要伺候好老太太，餘者都不算大事。”

襲人嘆道：“也難怪老太太疼你。為給你挑個人兒，還遣了寶玉去問什麽做暖閣的事，又親把那人叫來問對，這才放心。家裏還這麽些姑娘都沒人家呢，倒在你這裏這麽操心。”

鴛鴦笑道：“不服？不服你同老太太說去！”

片刻，聽鴛鴦道：“你不曉得，之前老太太還有意把琴姑娘配給你們家那位呢。可惜，琴姑娘早定了親了。老太太眼界高，好容易取中一個，還沒趕上趟。說了好幾日呢。”

襲人笑道：“琴姑娘小，老太太看著疼些兒也難免的。”

鴛鴦道：“你少同我耍花腔，這事兒旁人不在意，你也不在意？這到底是誰，可關著你往後的日子呢。”

襲人道：“你如今自己得了好去處了，沒事就撿空兒打趣我們。我們是比不得你那樣好命，一嫁去就是官太太，你也不用再特意說給我們聽！”

鴛鴦笑道：“你看看，這就急了。對了，上回聽人說晴雯真成了那書院的教習了，了不得，多少正經姑娘們見著她都要稱一聲先生了。瞧瞧，這才是真好命的。自己就謀了個出身，不比我們強多了。”

寶玉聽她們又說起晴雯來，自己若進去了，恐招襲人疑心。遂退了出來，仍回前頭席上。賈母原擔心他在外頭被炮仗嚇著，這回見他回來了，便令他給眾人斟酒。

自薛姨媽李嬸起，再至賈母邢王兩位夫人，賈母又讓他給姐妹們也斟上。眾人都飲了，只到黛玉跟前時，寶玉問道：“壺裏是紹酒善釀，妹妹可吃得？”

黛玉皺眉道：“這個太甜了些兒。”

寶玉便張羅著要換酒，黛玉攔了道：“你輕聲些兒，什麽大事了。就這個吧。”

寶玉便依言斟上了，黛玉卻不喝。寶玉見她出神，便先給寶琴同湘雲斟上。那兩個都舉杯幹了。見黛玉仍發呆，寶玉正要詢問，就見一旁墨鴿兒伸手取了那杯子，把酒往邊上漱盂裏一折，沖黛玉道：“我曉得姑娘惦記哪個呢，這酒敬了她也罷。”

黛玉回神，點了她額頭道：“你就作興吧，待她回來我一樣不漏地告訴她，看她怎麽同你算賬！”

墨鴿兒摸臉：“她不是神仙麽？我這不是敬神的敬法兒？”

她倆壓了聲說話，未防一旁湘雲聽了個全套，笑個不住。

一晚上聽戲聽書行令，熱鬧非凡，尤其鳳姐說了兩個笑話，把一眾人等樂得不成。賈母趁興讓放煙火，賈蓉趕緊往外準備去。“金盤落月”、“九龍飛天”、“國色滿園”、“星河墜地”……各處貢來的大花炮依次騰空，七色星火交相輝映，把整個院子照得恍如白晝。

寶釵見黛玉一邊立著看，便問道：“妹妹不是最怕這個聲響兒的？這會子倒站著看上了。”

黛玉笑道：“那都是小時候的事兒了。如今我們自己家裏比這裏放得還熱鬧呢。”看了會兒又輕嘆，“這煙火還是要在水面上放才好看。”

寶釵聽了想象那場景，笑道：“一花兩開，想著都有趣。要不一會兒咱們回園子裏放去。”

黛玉還不及作答，湘雲聽見了趕緊答應著：“寶姐姐這主意好。”

黛玉只仰頭看著，默默不語。墨鴿兒在一旁撇嘴，心想著：“不曉得我若不在姑娘身邊幾日，姑娘會不會也這般惦記我。”

賈蘭同賈菌並另幾個族中少小，一早讓人捧了大包細巧花色，一邊放去了。什麽“滾地龍”——連串花火舞動如龍；“三回轉”——花火沿著線上下騰挪三五次；“線穿牡丹”——噴焰星密而色艷、形如牡丹……更有“鉆天鼠”、“招財進寶”、“轟天雷”等專在聲響上做功夫的，也只這些小小子會喜歡。

戲臺上收戲撒錢，小戲們就在上頭搶錢作耍，漸至夜深，賈母欲要墊些熱食。鳳姐報出廚上備的幾樣“鴨子肉粥”、“棗兒粳米粥”、“杏仁茶”之屬，賈母聽了都不甚合意。鳳姐只好先張羅著給各席都上了幾樣羹粥並一些精致小菜。李紈那裏提了個小食盒過來，揭開了賈母看時，卻是一碗什菌雞蓉餡兒的小餛飩，笑道：“正想吃這個。”琥珀在一旁伺候著用了。

一時用畢，又上茶漱口，略坐一會，才散了。

鳳姐還要往園子各處巡視一回，同李紈同路回去，賈蘭早一步跟著閆嬤嬤回去了。

走出一段，鳳姐笑著對李紈道：“你說說你，常日裏只勸我息心保養，少用心思，再看看你自己！今兒這碗餛飩，多早晚備下的？我也是這陣子短了精神，又想著老祖宗尋常也還愛吃鴨子肉的，卻沒料到夜深了嫌膩這一端。就讓你得著空兒了！若是我再周全兩分，你不是白忙活一回？”

李紈回道：“咱們在席上要在跟前伺候，這天兒又冷，夜又深了。那原是備著我們回去了自用的。看老祖宗覺得廚上的幾樣都不適口，才讓現做一碗送來試試。哪有什麽白忙活不白忙活的。”

她這麽說著，鳳姐自是不信的，只面上也不會顯出來，又說笑兩句爆竹煙火的事，就別過了。李紈有心提醒她兩句晚上爆竹多，聲兒大，當心別被驚著等話。念及方才她說的，暗嘆一聲還是作罷。

回到屋裏，常嬤嬤幾個便端上湯粥小菜來，勸道：“奶奶用幾口吧，在那裏哪得安生吃了。”

李紈點頭，又道：“你們也都去用些，空著心晚上睡不踏實。”

常嬤嬤笑道：“我們剛吃過湯圓，不餓呢。碧月素雲跟著奶奶半日了，去外頭用些也好。”

李紈道：“黑燈瞎火的，都在這屋裏吃了也罷。”

眾人便依言把碧月素雲的拿來在一旁的矮桌上放了，一時用食無話。

撤了桌，再端茶漱口，才坐下說話。

聽說賈母後來留了賈蓉夫婦在裏頭斟酒作陪，常嬤嬤便道：“如今這小蓉大奶奶可遠比不得之前那個，性子瞧著倒和順，只在老太太跟前沒那麽得看重。”

李紈道：“老太太喜愛心思伶俐一點就透的，世上能尋著幾個同先前那個那般千靈百巧的。如今這個也很不差了，看著倒跟珍大嫂子有兩分相像。”

正說著，閆嬤嬤進來了，李紈便問：“蘭兒睡下了？”

閆嬤嬤道：“哥兒剛躺下。回來的時候一身煙火味兒，幸好早備了熱水的，沐浴了一回又吃了碗小餃兒。怕吃飽了就睡容易魘著，又說了會子話，我看他越說越精神，又怕混過困頭去，更不好辦了。這才催著睡了。”

李紈笑道：“難為嬤嬤了。”

閆嬤嬤嗔著道：“奶奶這叫什麽話兒，我們哥兒就算頂頂懂事知心的了。日常作息，讀書識字，哪有要人操心的地方。更沒那些亂七八糟的事兒。這還難為，別的奶媽媽們都該哭去了。”

李紈笑道：“我聽嬤嬤一會兒怕他這樣了，一會兒怕他那樣了，聽著都提心吊膽的，自然算難為。”

常嬤嬤笑道：“奶奶這話卻岔了。這怕東怕西的，又不是哥兒的緣故，原是她自己心裏愛這個怕。她自己若要不怕時，就算哥兒要點了這屋子放煙火，也不過來告訴奶奶一聲罷了，有什麽好怕處。”

閆嬤嬤搖頭道：“罷罷罷，我沒你那麽大的心！”

黛玉也回了瀟湘館，雖是今日剛到的賈府，辛嬤嬤也早有準備。一碗胭脂香米粥，煨拌冬筍絲、雙脆茄瓜兩樣小菜，一碟兒小點只馬蹄燕窩糕、奶酥蒸、龍眼蜜棗羹各一兩塊。

黛玉方才在席上也沒吃兩口，這會兒見了這幾道倒覺香甜，都用了些，另漱了口，到臥房窗前椅下坐了，隨手抽了本書翻看。

墨鴿兒便道：“姑娘，都這早晚了，看書傷津液，明兒該覺得燥騰了。”

黛玉道：“這屋裏亮堂得很，並不傷眼的。我也不看多少時候，不過混一混，就睡了。”

墨鴿兒見勸不來，便往外頭小炭爐上溫桶裏取了一盞枸杞菊花水來，見黛玉翻看的是之前媯柳弄的那個“浮塵集市”的繪本，放下茶水笑道：“先前琴姑娘還想來借兩本看，偏剩下的都在二姑娘和四姑娘那裏，琴姑娘還拉著我問了半日呢。看她的樣子，是恨不得真有這麽個地方才好。”

黛玉也悠然神往道：“起先只說她胡沁，這會子細看了，越看越真，還似真有這麽一處所在一般。”

墨鴿兒道：“要不說她這人的話不能信呢。這樣明知道是瞎話的，也讓她編得天衣無縫了，何況旁的？再沒一句準話！”

黛玉笑道：“好了，知道你們倆不對付。只是你今日在席上可草率了，到底在人家家裏，又是有旁人在的場面。行動稍有差池，就易惹了閑言碎語。咱們如今是不用懼她們什麽，只是少生些瓜葛不好？下回再不可那般了。”

墨鴿兒知道是說她把那杯酒給倒了的事，便道：“我看姑娘也不想喝，一會子涼了更沒法子入口了。左不過就是寶二爺倒酒，老太太太太們都在看戲說笑，哪個會往這裏看。”

黛玉點頭笑道：“你哪裏曉得，正因這樣，留心看的人才多呢。”

一時紫鵑進來了，見墨鴿兒還在同黛玉說話，便道：“好了，姑娘這一日也累很了，早些睡吧。你也別老纏著姑娘了，這一日日都是你跟著，還有什麽話沒說完的？！”

墨鴿兒一笑道：“紫鵑姐姐又喝我醋了。”

兩人說笑著服侍黛玉躺下，才又放輕了腳步悄悄退了出來。

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