因賈母同王夫人都催得急，寶玉這幾日除了不得不外出時，餘者都在蘅蕪苑裏同寶釵作畫。湘雲就在一邊教香菱作詩，偶或跑來指手畫腳兩回，總惹得寶玉轟她攆她不可。

這日正往裏頭點插人物。寶玉見寶釵點的黛玉，不是背對觀者，就是映於窗上林間的模糊剪影，遂道：“寶姐姐，怎麽沒得一個眉眼清楚的林妹妹？！”

寶釵笑道：“你能畫來？我是不能的。林妹妹要細描時，總不得韻，我在那邊預稿上試了幾回，到底不成。只好這般了。你若能時，只換你來。”

寶玉過去一邊的預稿上看，果然有描摹得七八個黛玉，卻也奇怪。畫旁人時，或有眉眼沒畫對的，或有臉龐有出入的，因此不像。再看寶釵畫的黛玉，明明眉眼五官都是對的，只一看就不像黛玉。

寶玉不信，自蘸了筆要畫，提筆立了半晌，墨汁子都滴下來了，卻下不得筆，遂擲了一旁道：“林妹妹種種態度，實在難描難繪。我竟是錯怪姐姐了。”又去看寶釵點的幾個影子，點頭道：“卻是這兩個，雖不見人面，眼見著就是林妹妹，再不會認錯。”又嘆，“果然我這樣俗人，是畫不來仙姿的。”

湘雲正同香菱講韋蘇州兩句“浮雲一別後，流水十年間”，卻聽寶玉在那裏長嘆，便走了過來拿指頭敲他道：“好你個俗人，昨日怎麽畫我來？！”

寶玉一時語塞，湘雲豈肯輕饒了他去，兩人一個追問，一個搪塞，一個要清算，一個忙躲藏。直繞著寶釵轉圈，寶釵又笑又勸，到了還是寶玉賠了幾百個不是，才得湘雲放過她。卻仍要道：“我們知道，在二哥哥眼裏，誰也比不得你那林妹妹！”寶玉只好賠笑，卻一句也不敢再說。

香菱看著也稀奇，她自被薛蟠收了房，只見男人強兇霸道的，這幾日在這裏天天看寶玉在幾個姐妹間顧此失彼委曲求全，只覺著新鮮。“原來世上的人這般不同，平日只聽人說寶玉如何呆性子不長進，原來這不長進也是各有各樣的。”卻是呆丫頭的呆想頭了。

因前日王夫人曾問起這畫的事，二寶待住了筆，便一同往王夫人那裏細說此事。王夫人留了兩人一同吃飯，只寶玉聽說黛玉從家回來了，便忙忙咽了往賈母處去。王夫人要待說他兩句，反被寶釵攔下。

撤了飯，沏上茶來，娘兒倆閑坐說話。寶釵方道：“我正有一事要同姨媽說，寶兄弟在跟前倒不便了。”

王夫人只當寶玉在裏頭做了什麽怪，忙急問何事。寶釵笑道：“並不是什麽要緊事。只是前些日子見著林妹妹那裏一個新鮮玩意。我就興出個念頭來，說給姨媽聽聽，不知道可行不可行。”

原來是那日寶釵見了媯柳她們弄出來的浮塵集市，想起外頭有膠泥捏的小桌子小椅子之流，又見元春十分喜愛家中的園子，只雖擔了個省親別墅的名兒，卻也不得隨時來逛逛。便想著不如照著整個園子的樣子，也拿些小木頭小竹子的把這園景都原樣塑了出來。也跟著布林點花，堆山引水，恰如市面上的仙山盆景的模樣。豈不比如今這平平的圖畫更有趣些？

果然王夫人聽了這主意連連點頭，只讓寶釵拉了寶玉趕緊做這個去。又道凡有應須之物，只讓鳳姐安排去。說著又要讓人去叫寶玉來，寶釵攔著笑道：“姨媽不曉得寶兄弟那性子，最煩拘束的。近日連作了兩幅畫，雖他口裏不曾說什麽，卻也遠沒有當日那般興頭了。只礙著娘娘喜歡，才忍下性子畫到如今。

若這會子跟他說起這事來，不免他要生出‘一事未了，又添一事’之怨，雖嘴上不肯說，心裏到底沒了趣兒。往後只推三阻四的，我們也難奈何他。倒不是我一個人做不得，只是到時候呈到娘娘跟前去，娘娘只怕愛寶兄弟的誠心比愛那園子玩意還多些兒！卻是仍要他出力才好。

我想著，依著寶兄弟那性子。我們這裏自操持起來，也不喊他幫忙。這事又是個新鮮事，裏頭各樣東西如何調弄，更是個細致有趣的活計。我們只晾著他，他若看了，保不齊就想來幫忙。我們還要嫌他粗手粗腳不得用，如此幾回，才許他加入，這才成了！他這般求來的，也不會隨意歇了心思，便是往後做疲了想懈怠時，我們也可拿他當日所求來警醒他。姨媽說說，我這主意可成？”

王夫人聽了早不住點頭，這會兒緊拉了寶釵手，笑道：“我那魔星，也只你有這能耐和法子降住了他去！不說旁的，只說這回兩張畫兒。若是沒有個你在裏頭，憑他，不知道後年能不能得一幅了！你的主意最正不過的，不錯，他就是那‘攆著不走，打著倒退’的倔驢子性子。非得讓他自己起了意，湊上來，才成呢！

就說讀書，小時候你大姐姐教他，還得舉出幾樣條件來，都做到了，才開恩教他幾句。就這樣，日日把他興頭的！三二年時光，就教了幾千字在肚子裏了。後來等真該進學了，請來多少先生，只要他能聽，什麽不教給他？卻是不愛學了，一會兒嫌這個解得不通，一會兒說那個舉證太迂……你看看，倒不如小時候求著拜著才肯教他兩句時好學了！”

這事兒寶釵卻沒聽說，這會子聽了笑著點頭道：“原是娘娘深知寶兄弟性子，一早就有了引他上進的法子。”

只眼前仍要忙那畫兒的事，寶釵也只趁空兒把或者要用到的東西陸陸續續列了出來，如今薛蟠不在家裏，要往外頭要東西也不那麽便當了。好在有王夫人的話在先，便由王夫人交予鳳姐去慢慢置辦。

寶玉趕到賈母那裏，卻說黛玉已經進園子去了。這不是在王夫人那裏，也不用再虛陪，同賈母說一聲，又趕著回園子裏去。

好容易到了瀟湘館，卻又沒見著黛玉，紫鵑笑道：“二爺倒跑到我們這裏來，說不得我們姑娘正在怡紅院裏呢。剛回來，說要各處看看去。”

趕寶玉回到怡紅院，就聽麝月道：“林姑娘剛遣了人送了幾樣南邊的點心來，二爺看看去吧。”寶玉直是懊喪。只如今襲人她娘先是病重，她回去沒兩日又說已經停床了，如此一時半刻也難回來。屋裏就失了主心骨兒。只麝月本是襲人一手拉拔的，言聲行事也肖似幾分，如今倒當了半個家。寶玉聽她這般說，又連著幾處走得急本也十分疲乏了，便索性坐了歇息。

碧痕進來笑道：“快過來，有個好玩意給你瞧。”寶玉聽了也不顧累了，趕緊湊上去。卻原來是誰送來的一對兒金絲團雀兒，不過小兒拳頭大小，整身嬌黃，音聲婉轉。一行逗著，又問：“哪裏得來的？”

碧痕笑道：“我花了好大功夫讓人弄來的，你上回不是說在誰家看見一對兒？這下咱們也有了。”

寶玉失笑：“我說的的北靜王府裏有一對兒金墨眉，哪裏是團雀兒呢！”

碧痕一撅嘴：“不要就算了！”說了就要拿走，寶玉趕緊攔著：“那墨眉兒再好也是王府的，咱們可惦記不上。這可是碧痕姐姐替我尋來的，那能隨便同人比？自然是頂頂好的！”

碧痕捂嘴一笑：“我知道你哄我呢！”

兩人說笑著，寶玉又隨口問：“這幾日我都不得安生在家，可有什麽人來過？”

碧痕想起一事，正色道：“正要同二爺說呢！了不得了，咱們這院子裏竟是出了賊偷兒了！”

寶玉忙問是什麽事，她還來不及作答，麝月一邊聽見了，就道：“我說呢！那日平兒尋我說事的時候，後頭好像有什麽動靜兒。只當是哪來的野貓野雀兒，卻原來是你！”

碧痕往寶玉身後一藏，歪了頭笑道：“誰讓你們說個話還打半日眼色，又不防著些前後，讓人聽了又怎麽樣呢！”

麝月也不同她相爭，就把那日平兒尋她說的事都說了，又道：“沒想到這小蹄子這般眼淺，作出這樣沒臉的事兒來！”

寶玉倒是聽了平兒一番替他著想的話心裏別生出些滋味來，一時還顧不得賊偷的事兒。碧痕卻道：“你既知道了，若我不說，你也不告訴二爺了。也不見你處置那蹄子，難不成還想瞞天過海了？”

麝月實則是想等襲人回來，兩人商量了再作打算。如今被碧痕這麽一說，便反口道：“我瞞的什麽天，要過什麽海？！再一個，你怎麽知道我不說？好了，你原也是知道的。這事兒不如就交給了你，看看你能怎麽處置利落了去！”

碧痕笑道：“啊呀，我這樣笨手笨腳的，往常連二爺近前伺候的事兒都難伸過手去，如今卻要把這樣大事交給我來！你也算個識人不明的了。”

麝月還待說話，碧痕那裏沖寶玉道：“我娘這兩日身上不大好，我待會兒家去一回。落鎖前再回來。”

寶玉自然沒有不同意的，還讓她撿些點心吃食帶家去。麝月在那裏看了暗自運氣，只是碧痕本是幾代的家生子，就算看不慣她輕佻，一時也難奈何。

碧月到了家裏，她娘不過這兩日冷得猛了，著了些寒氣，喝過藥，捂一回出了身汗就覺得輕松多了。見碧月巴巴地跑回來，便道：“哪裏就死了呢，還一趟趟往家跑！”

碧痕倒了碗溫水服侍她娘喝著，嘴裏笑道：“襲人如今不在，那個襲人第二就很想作出副二主子樣兒來，我看著礙眼，不如回來還少看兩眼罷。”

她娘埋怨她道：“一屋子十來個大丫頭，哪裏有不生事的？都同你說多少遍了，你只不聽。安安穩穩混兩年，到時候舍了我這老臉求求老太太太太去，許個正經點的人家，踏實過日子，多好？！你看看人家紫綃，怎麽就不見她整日裏鬥這個嫌那個的？”

碧痕放下茶碗，哼道：“那就是個木頭，怎麽能比？您老人家不曉得今天的事兒！”又把墜兒偷鐲子的事兒說了。

她娘一聽趕緊道：“嘿！你可別出頭！這樣的事兒，能少沾就少沾。”

碧痕笑道：“那當然了！我又不傻！今兒那蹄子還想激我呢，嗤，也不看看自己什麽道行。我才不管這事兒呢！橫豎這院子裏管事的，挨班點下來，點多少也點不到我去。出了這樣的醜事，自然有管事不利的人該問，同我什麽幹系！再一個，能到這裏頭的小丫頭，也不是容易的。我又何苦得罪人去！且這誰跟誰轉幾個彎還論不上個親戚來？這樣的事……正該她們那些外頭來的才好下手不是！”說完咯咯地樂。

她娘咳嗽兩聲，嘆道：“這不挺明白的？怎麽平日裏就犯渾呢？讓你離那個鳳凰寶貝蛋遠點兒！你只不聽。哪日犯到太太手上，才曉得厲害呢。你看金釧兒，還不明白？寶二爺再怎麽都不算做錯，他哪日要再有個不好、又說不上進了，少不得要尋人來懲治。你沒聽戲文裏唱的？凡是皇帝當不好的，不是太監不好就是後宮有奸妃。這寶二爺要不好，不是打小廝，就是得拿你們這些近身的人作筏子呢！”

碧痕抱了她娘的胳膊直扭：“啊呀，娘，我都說了。到時候你說嫁哪家就嫁哪家，我都聽你的。現在嘛……娘啊，你說說，雖說往後嫁人過一輩子自然是要尋個老實本分的才好，只是眼前就錯過了寶二爺這樣的……到老都後悔呢！娘……你年輕時候還不是一樣！……”

她娘笑得一陣咳嗽，罵道：“就不該說那些事兒給你聽！好了好了，我也管不得你，還不快些回去？！再晚就該下鎖了。”

碧痕這才笑著把寶玉讓她帶回來的幾樣吃食都拿了出來，又低聲說笑了兩句，惹得她娘一陣笑罵，才拎了空籃子，一陣風似的又去了。

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