湘雲在府裏住了幾日，這日史侯府裏派了人來接她，賈母道天色已晚，便又多留了一日，讓轉天一早再走。

偏這日起早那天便陰戚戚的，臨近晚邊，暮雲叆叇風聲細密，眼見著要飄雨。果然，用過晚飯，剛回到園子裏不久，就淅淅瀝瀝下起雨來。

湘雲此番都同寶釵住一起，大概收拾了東西，又道：“寶姐姐，明日我一早就走，恐怕到時候未必見得全人。不如趁這會子去辭一辭。”

寶釵知道湘雲在家裏日子過的不暢，卻也是人各有命，無可奈何之事。這會兒聽她這麽說了，知道是心裏不安穩，想四處走走的意思。便起身道：“如此也好，正好我也想出去透透氣，便陪你一起去吧。”

兩人出來，翠縷同鶯兒撐了傘跟著，前頭婆子們提著燈籠引路。辭過李紈，又往怡紅院去，襲人卻道寶玉人還沒回來。便只好作罷，又出來去辭迎春幾個。

深秋夜雨本就下得如泣如訴，花葉飄零更添淒清。湘雲又懷著一腔離情別意，這一路走走停停，連著整個心裏都被這秋寒浸透了一般。又看一旁寶釵面色溫雅如常，分毫不受這外間之染，心下感佩。

往瀟湘館去時，見前頭隱現翠竹森森，因嘆道：“這秋風秋雨最助傷情的，林姐姐由來心重，這會子還不知道怎麽樣呢。原來見她詩作，雖感慨她才華，也覺著到底太悲了些。不是保養之道。”

寶釵笑道：“素日裏就你們兩個對上了同針尖麥芒一般，哪個嘴上也沒有相讓的，倒難得你這番話來。”

湘雲笑道：“她那嘴自小招人恨，凡是人想不出來的比方、料不及的心思，她都能隨手拈來，有時候又是好笑又是氣急。只是如今人慢慢大了，經見的多了，想想她這樣好壞喜惡都擺在面上，一眼看得穿的，也算一宗好處。”

寶釵一笑不語。

兩人說著話就進了瀟湘館，剛進院子門就有看門小丫頭迎上來了，另一個行了禮就回身往裏頭傳話。湘雲笑著對寶釵道：“看看寶玉那裏，再看看這裏，離得幾步遠的兩處，這規矩行事倒像兩家人。”

寶釵笑道：“可不是讓你說著了，不正是兩家人？”

湘雲想了想道：“聽說林姐姐這裏的嬤嬤們厲害，若是二哥哥肯多看重一分他那裏的管事嬤嬤們，也不至於到如今的田地。只指著襲人一個，哪裏管得過來那許多？”

轉過回廊，就聽得裏頭有嬉笑聲，寶釵看湘雲一眼，笑道：“你還擔心你林姐姐在那裏聽著秋聲滿耳抹眼淚兒呢！聽聽，不曉得多少開心熱鬧。”

說著進了屋，紫鵑笑著出來將人迎了進去。原來她們主仆幾個這會子都聚在黛玉平日待客的書房裏，正說笑，見寶釵同湘雲來了，忙起身相迎。又吩咐墨鴿兒倒茶上來。

湘雲四下看來，幾處窗戶都關上了，垂著淡黃的雙縐綾子簾兒，只留著上頭一橫氣窗通風透氣。幾處桌椅上，鋪墊的也都是些姜黃、蜜柑色的袱搭。加之屋子中間天頂上一盞蘑菇樣的燈，照得一室煌煌。——哪裏還得半分淒惶之意？！

黛玉聽湘雲說明來意，嗔怪道：“你也太多禮了。又是今天這樣天氣，你只走一處也不好，這一圈逛下來，再吹個風，或者明日就不用走了！”

湘雲一笑，問道：“方才在外頭聽著很是熱鬧，你們做什麽呢？”

黛玉指著桌上散堆著的幾樣東西給她們看，又道：“就是這兩個鬼丫頭琢磨出來的東西，跟打雙陸有些像，只是這兩個促狹鬼兒，加了許多讓人哭笑不得的規矩。紫鵑同雪雁兩個在牌上玩不過她們兩，正合起夥來要棄了牌直接上手收拾她們呢！幸好你們來了，要不然一會兒我這裏非雞飛狗跳不可。”

湘雲見了有趣，倒有心問問玩法，忽而想到自己明日就要回去了，便把拿到手上的骰子又放下了。微不可聞地嘆了口氣。

黛玉那邊轉身從架子上取了個匣子下來，遞給她道：“今兒家裏剛送來的，你先拿一個玩去。玩法裏頭都寫成冊子了，你回去慢慢看。我們剛才試了，還有幾處不通的。恰好我明日也要家去，還得再同她們說說，等改了新的，我再讓人給你送去。”

湘雲謝了她接過那匣子遞給一旁的翠縷，正待說話，外頭小丫頭喊一聲“寶二爺來了！”

就看寶玉穿了一身蓑衣進來，一行脫鬥笠，一行對湘雲幾個道：“我一看外頭廊檐下的屐子，就知道有人來了。剛襲人還說讓我過去蘅蕪苑看看呢，倒在這裏碰頭了。”

那邊紫鵑沏了茶上來遞給寶玉，湘雲便問寶玉：“這早晚，你又跑哪裏去了？”

寶玉笑道：“這回可是正事。老祖宗說這兩年天氣越發冷了，火盆子點多了又燥氣，聽說如今有做熱水暖閣的，想做一個試試看。我就領了這個差使，幾處打聽了一回。今兒已經定下了，過兩日就來人給造。”

餘者聽了都不明所以，只寶釵笑道：“先前聽說有幾家王府做了這個，是以銅管繞屋，中間常日裏熱水流動不歇。以此取暖，整室生春而毫無煙氣，可是這個？”

寶玉點頭道：“果然寶姐姐無所不知的，正是這個。”

寶釵笑道：“我哪裏就能知道這些了？還不是我哥哥，前兩日不知道哪裏聽了一耳朵來，就來家裏說要弄一個這個。結果讓我媽罵‘常日裏不著家的沒籠子的馬，還要這個那個起來’！這才罷了。如今聽你這麽一說，倒是個好東西。”

寶玉道：“我倒是見著了幾個，只如今都還沒用上，不知道真用起來是何模樣。北靜王家去年就做了兩個極大的，今年聽說還要加做幾個。”

寶釵便道：“如此，若到時候看著果然好的，明年我哥再提這個時，我就讓媽答應他算了。”

果然過不得兩日，就有內工部的官員帶了五六個匠師上門來測定地方，開建暖閣。前後忙了三四日。賈母尋常萬事不理的，這回卻似對這暖閣頗為上心。三番兩次把那領頭的官員叫去問些細處事宜，又問及這當中道理。

幸好這官員本就對這工巧器械之事在行，聽賈母如此問了，非但沒有心怯，反而詳詳細細有根有據地一一答來。賈母何等人物，來回間，把這傻小子裏外諸事都打聽了個明白，只那小子自己還稀裏糊塗罷了。還當是遇著了個積年同好呢！

這裏李紈也得了信，不由笑道：“我常說我們這一家子裏裏外外，再沒有一個能趕上老太太的能耐。都如今這年歲了，心裏有了打算，三兩下就辦出來，不帶丁點猶豫的。實在是果決幹脆。鳳丫頭雖伶俐，只行事爆辣在外，尚缺沈澱，卻還離著老太太好遠呢。”

常嬤嬤笑道：“若如此，過不得幾日，怕老太太就要尋奶奶說話了。”

正說著，外頭他們姐妹幾個來了，便住了話頭。卻道是帶了事兒來的，探春道：“我們想著，雖起社，老那麽隨作隨扔的也不是個事。竟該認真編纂起來，附上年月時候，並當日情形，以為序。往後過了一二年，再拿出來看，只怕更有趣味。”

李紈一拍手：“好個主意！”又道，“這又尋我來作甚？頭一個字好的自出了主意，便好好謄寫去。再一個要為序的，有瀟蘅兩位在呢，別說序，哪怕你要個駢賦怕也不難。”

探春笑道：“你不是舍監？自然該事實稟與你知道才是道理。”又道，“還有上回還畫過畫呢，可也要附在其中？”

李紈想了想擺手道：“這個可難了！上回蘭兒回來，聽說這個，就把那些畫都拿了看去。如今恐怕被她攜去書院了，你們等等，我讓人找找去。”

說了把櫻草青葙叫來，又如此這般吩咐了。那兩個過去了，片刻回來，手裏捧了一個原根雕的筒子，裏頭插著些畫軸。對李紈道：“奶奶，我們尋著的都在這裏了。”

眾人上前抽出打開了看，還真是幾人的手作。如今都裱好了。探春笑道：“蘭兒好細的心思。”

只一圈下來，旁人的都有，只迎春同惜春的沒有。

李紈正要讓人再去找時，惜春卻道：“大嫂子不用找了，蘭兒恐怕是帶去書院了。上回他拿了我的畫來同我論過一回，只說一時還看不明白，要再看看。大概是隨身帶去了吧。”迎春聽了也跟著點頭。

李紈想到她兩個的畫上有符陣之意，還真保不齊賈蘭拿去參詳了。便也點頭放過。

正這時候鳳姐又來了，見眾人都在，笑道：“可是來巧了，省了我幾趟的路。”一邊讓人把一個匣子交給寶釵，嘴裏道：“這是你同寶玉要的當日蓋這園子的時候他們外頭畫的圖，並礬好的絹子。還有些顏料，太太今日特地吩咐我去後頭樓上尋了來的。說是你們如今要先畫個什麽農時秋祭的什麽圖。讓我給你送來。”寶釵忙讓人接過去。

鳳姐又一回身從豐兒手上取過一個盒子放李紈跟前道：“喏，給你的。”

李紈笑道：“唉喲，佛祖顯靈了？今日等到你給我送起東西來！”

鳳姐已齜牙：“你少噴糞！我往日裏還少往你這裏送東西了？！”

李紈笑道：“那該當的做不得數，如今這不年不節又不是發月錢的時候，你巴巴地送一匣子過來，那可不是常見的。”

揭了看時，卻是兩錠銀錠子，不由狐疑。

鳳姐一笑道：“想不明白了？還不是老太太疼你！說你帶著他們姐妹們玩，本就是投心用力的，不好讓你再多饒進去東西！這會子起了這個什麽勞什子的詩社，聽說一個月要會兩回，這不都是錢？她們幾個的月錢恐怕是不夠花的，總不能讓你貼補著。特讓我給你取一百兩來擱著慢慢花。往後你們耍子，只從這裏頭出，用完了告訴我一聲，我再送來。”

李紈咋舌道：“哪想到你也有這麽大方的一日。”

鳳姐道：“老太太發話了，我還敢摳唆著麽？就是眼睛裏要伸出手來，也得狠命閉上啊。”

又說笑兩句，她身上事忙，趕緊又走了。

大家散了，各自回去時，黛玉自言自語：“上一回說的畫還且著呢，這回又要畫什麽新的畫了？還真是畫上癮了！”

墨鴿兒嘻嘻笑道：“姑娘不知道吧！咱們那回在大奶奶這裏不是又種地，又作詩的？聽說寶二爺的那兩首，寶姑娘給太太出主意，讓拿進宮給宮裏娘娘看了。娘娘都說寶二爺長進了。回來寶姑娘就又出一主意，讓寶二爺把那日的田間勞作也作出畫來，再題上那兩首詩，說不定能派上大用場呢！”

黛玉嘆道：“她為了寶玉也算殫精竭慮了。可惜多少心思，放到一處不生芽的地方。寶玉只怕不會念她的好，長此以往，反倒容易生怨。”

媯柳在一旁笑道：“姑娘這可料錯了。寶二爺這人最是孝順的，只要前頭有太太頂著，再怎麽樣也怪不到寶姑娘身上。想想當年金釧兒，太太要打就打，要攆就攆，寶二爺可曾有過一句話來？！我們二爺是大孝子呢！”

黛玉看她一眼：“多嘴！”

媯柳也嘻嘻一笑：“不多呀，就一張嘴。”說了還嘟給黛玉看。

黛玉惱也不是笑也不是，恨恨看了她一眼，顧自走路，不搭理她。

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