總算賈母一通話，把那一家三口勸攏了去，待到初四這日，稻香村上下就開始準備起來。

又說賈蘭因得了李紈的傳信，心裏記掛著這事，恰好初五本就是書院放假的日子，初四這日下了學同他先生、師伯說了一聲就忙著要家去。

哪想到剛要從書院前頭聚仙臺下去，斜剌剌就伸出來一只腳來，把他給攔住了。賈蘭就有兩分不耐，再看來人，正是那吳家兄弟兩個了。

賈蘭一瞇眼睛：“吳克名，你又閑得蛋疼了。”

那吳家兄弟早年同賈蘭結怨，只賈蘭到底不過一個小小孩兒，他們若十分為難自己面上也不好看。卻沒想到後來朝廷編書，把賈蘭名字給寫上去了。吳家家主眼睛盯著內廷尊位，最在意家裏有貴人的人家的風吹草動。這回眼見著賢德妃家的小小兒露了臉，偏自己家也有在那書院裏的，且有兩個，還是拜在山長門下，卻分毫不顯。不由不悅。

尤其又見衙門裏人吹捧賈政，且賈政又點了學差，真是什麽好事都讓他們家輪上了！待著兄弟二人回家時，不免一頓訓斥。只說他們越發不長進，連個那麽小的孩子都不如。“若再這麽丟上兩回臉，我看你們也不用再去那書院，不如換你兄弟去也罷。”

原來這吳家子孫繁盛，這吳克名、吳克己兩個正是如今挑大梁的人選，這會兒聽家裏老爺這般口吻，想著底下兄弟們也一日大似一日了，說不得真有被頂了位置的那日。心裏也焦躁起來，可是那修書立傳的事也不是時時都有的，要想尋回場子哪有那般容易。自強一路眼看不成，便恨上了引出事來的賈蘭。

加上賈蘭此前問心立志，看了一堆世家列傳，憂心起自家府邸來，倒多投了幾分心力在仕途經濟學問上，連山長都讚了兩回。越發招人眼目。這回就想給他點厲害看看，讓他知道人怕出名豬怕壯的道理。

他們選在這聚仙臺動手，這是書院下山的必由之路，底下就是幾百級臺階，想賈蘭一拳難敵四手，也只逃跑一路。往下跑去，若他自己跌了摔了，就怨不著他們。若是他命大，無恙逃到山下了，底下早埋伏了人手，再動手時也不怕書院裏先生們知道了惹出禍來。

只是他們卻想錯了賈蘭。

賈蘭自性就算不得良善，他又眼見著他娘那綿軟性子在府裏吃虧，哪裏還會學那一路行事？加上身懷異寶，更加膽大包天。他只不同那兩個對上，實在是在他看來，弄死那兩人就同捏死兩個臭蟲一般。試想哪個沒事的時候四處去尋臭蟲來捏的？只是這臭蟲若非要爬到小爺身上來，那又另當別論了。

這會子正下學時候，聚仙臺上人來人往。賈蘭特意揚了聲道：“姓吳的，你待怎樣？還想打人不成！”

都是十幾歲的小小子，聽說有人打架，便不由得圍上來打探。又見是吳家兩個鬼紮手，對上年紀小小卻一人獨有兩個師父的賈蘭，更增看頭，一時就有不少人停了腳步張看。

那吳家兩個還帶了自家的七八個小廝隨從，另有十幾個在這長階底下侯著。可這賈蘭就是不跑，站在那裏窮嚷嚷，惹了人來看，卻與初時預想大異。

賈蘭見他們猶豫，便大聲道：“連句話也不會說還學人家劫道兒來了，還真是你們倆能幹出來的事。”

吳家兩個一聽面上掛不住了，也不顧什麽計劃不計劃，周全不周全的，指了賈蘭鼻子到：“原看你小，就讓你幾分，沒想到你卻越發蹬鼻子上臉了，今日不教訓教訓你，你也不曉得什麽叫厲害！”

說了幾個人就圍了上來，看熱鬧的人越發多了。

賈蘭往臺階上一站，笑道：“哦？聽起來是我欺人太甚，那你倒說說看，我做了什麽傷天害理的事了？我是多吃了你一塊兒糕，還是少給了你一顆糖？想你們兄弟，也只在這些事上了吧。”

周圍有人樂了出來。這吳家兄弟原在書院裏也算年紀小的。總讓人讚一句“自古英雄出少年”。都知道當今愛用年輕人，吳家借著這個話頭也作了不少文章。只裏頭內外當家的人心不齊。

這兄弟兩個當年也是跟著進過山的，後來嫌太苦，回家抱怨。兩人的老娘趕緊尋了人來書院央告，只說兩兄弟年紀還小，那樣險峻地方不去也罷。倒是賈蘭比他們都小上幾歲，卻上了名錄。如今賈蘭這麽一說，卻是踩在了痛處。

那吳克名性子躁，直接拔了拳頭就想上手，嘴裏喝罵道：“沒臉沒皮的小雜種，我叫你知道知道小爺的厲害！”

賈蘭聽他喝罵，又牽起早年在山裏是兩人說的“寡婦床頭灰”來。忽然大聲道：“且住！你們兩個，我同你們好好說話，你們卻上來就要打人。若是真有恩怨，說開了，再來論拳腳，也算了解怨仇。這樣，又算個什麽！”

吳克己拉住了吳克名，給他使眼色。

賈蘭也不管他們，仍舊道：“說來，我自入了書院來，同兩位素來少打交道，真不知哪裏得罪了二位，今日這許多師兄師弟都在，當了眾人面，你們倒說說看，到底為何總要與我過不去？”

不待那兩個搭話，他這裏又緊接了道：“是了。我知道二位，還是頭一回孟春院試的時候，張了榜，就聽說有人道是因了我之故，才把二位從‘松’榜擠到了‘竹’榜上。我就奇了怪了，我就算再能耐，一個人也只占一個位子，如何有法子把賢仲昆二人都給擠出去了？再一個，若說是擠出去的，那原先便是在松榜上的意思了？可二位那回在竹榜上都是一百七八十的排名，這個……可見這個傳言是何等狗屁不通了。

再之後，只要逢試張榜，就必聽人論及我同二位，細問了，才曉得，原在我來書院之前，二位便是這書院裏年紀最小的了。比後頭幾位要小上好幾……天呢。是以萬事有二位在，必有人說‘想不到小小年紀，竟然能……’。可惜自我來了，這定詞兒就不好用了，嘖，說來也難怪二位著惱。

在進山時，我看二位待我甚惡，常是嘴上掛臟出言不遜。雖也難免動氣，到底慮著二位‘小小年紀’，不便動真格的。我那時便開始細想，為何我會招致這等無妄之災。

可惜，如今看來，我雖想明白了，二位卻仍蒙在自己的鼓裏。到底要顧念同窗之誼，且二位到底‘小小年紀’。故此，今日，借此良機，不如就說開了，開解開解兩位吧。”

此時不管是無事看熱鬧來的，還是吳家的人，都被他一通好壞夾纏的話帶歪了，不知心裏該作何想法才好。

賈蘭那裏一清嗓子，慢聲道：“其實也簡單，不過是不如人罷了。想你們兩個，常年躲在‘小小年紀’裏，把‘白癡’當‘有趣’，恰又逢周圍師兄弟們仁慈，也無人戳破。卻是不巧，來了個我。

既然往常你們都以‘小小年紀’為慮，我若不如你們還罷了，偏偏你們卻樣樣比不上我。這再反照過去，不是把你們多少年的事都照成了笑話？連那兩年因你們得意驕傲過的人也成了笑話。

若說‘嫉賢妒能’，松榜上數十位，且都在二位頭上壓了數年不止，也不見二位發奮發怒。為何到我這裏就不成了？便是因二位心裏認定了我本不該比你們強的。可惜可嘆，到如今為止，書院裏三十六門課，我竟尋不出哪一門能不如你們的，唉。

或者說如今你們也想到了這點？故此不比文的，要來武鬥？嗐！你們賺了半輩子‘小小年紀’的便宜，這會子終於要來賺‘年歲較長’的便宜來了？只怕你們又想錯了！

來吧！今日了結了。也好讓你們歇了心，往後直把我也當成個正經師兄來待也罷。也不要一個個來了，想你們今日也是有備而來，上頭這些蝦兵蟹將不說，底下還埋伏了一群烏合之眾。想光有個‘年歲長’還保不得你們，還得有個‘人頭多’才成。真是好門風，謹慎穩重得很。”

論起來這個時候，吳氏兄弟最好的退路就是“作罷”，只說賈蘭胡言亂語，自己帶了人一走了之，賈蘭這番做法也算竹籃打水了。

只他那話，總是通篇正義凜然，內裏暗藏了毒針，那兄弟兩個原也算個才俊，要不然也不能讓送到連城書院裏來。今日那麽點心思被賈蘭放在嘴裏嚼來嚼去地說一遍，越發難堪了，再聽他最後一句隱約辱及門庭，哪裏還能忍，少年氣性，直揮了拳沖上去。

賈蘭等的就是這一刻，只見他待得那拳風都快掃到頭發了，忽而一個側身，一腳往後退了一步，伸手一帶，那吳克名就一個狗啃食撲地上了。賈蘭換腳又轉了個身，看著吳克己道：“你弟弟已經給師兄我行了大禮了，你可要懂規矩些兒。”

吳克己一看如此，心想著今日這事一發，自己也別在這書院裏待了。既如此，還怕個什麽，打他娘的！陰了面色一揮手：“都給我上！打殘打死了算小爺我的！”

那幾個家奴小廝聽得下令，也顧不得賈蘭年小身弱，都沖將上來。賈蘭還未動手，就聽一個聲音道：“啊呀，就你們，也配我們主子動手！”那聲兒極為稚嫩，就看一個七八歲小孩一個躍身上了聚仙臺，攔在了賈蘭身前。

又兩個差不多大小的從底下長階上沖了上來，各人手裏一根竹竿，上頭卻密密麻麻趴滿了人。那小孩一人扛了一根，另一頭就翹在半空。他們躍階而上，那竹竿吃重帶顫，唬得上頭趴著的幾個哀嚎連連。

到了上頭，倆人把竹竿往半空一挑一扔，一堆人疊了羅漢堆在吳家眾人面前。那兩個拍了手哈哈笑道：“還在底下商議要怎麽折辱我們哥兒，聽得我們生氣。就你們，省省吧！”

開頭的那個不耐煩了：“餵，我說，到底還打不打！包圓了咱們好回家，別磨磨唧唧娘們似的。”

眾人眼見著幾個小孩，口氣卻讓人生氣，也顧不得以大欺小的名聲了，大喝一聲，沖了上來。只見三個小孩一骨碌從地下滾進人群，也不知如何施為的，乎乎幾下，都同方才那群人疊作一堆了。

吳克己駭然。他們兩兄弟身份在那裏，更不說吳家在朝廷內外的勢力，因此身邊帶的不說絕頂高手，也頗有幾個好身手的。今日竟是見了鬼了，被幾個毛孩子玩的似的弄成這樣。

那幾個見他不上前來，都嘆氣，又對賈蘭道：“主子，你說了不尋釁的不讓咱們出手。這禍頭子這會兒慫了，咱們到底打還是不打。”

賈蘭看看這陣勢，眼見著也不好收拾，一瞪眼道：“打什麽！都是小爺的師弟！你們不會讓著點兒？”

那兩個不說話了，賈蘭看看吳克己道：“事兒算是了了吧？我還趕著回家吃飯呢，看給耽誤的。下回再見吧。”

說了沒事人一般，帶著他的幾個小廝分開人群，施施然去了。那倆後來的還不忘把兩根毛竹桿撿了，仍舊扛著，一甩一甩跟在賈蘭身後。

四下不聞一點聲息，實在是事情變得太快。還有，如今的小孩都厲害成這樣了？從前只聽過莫欺少年窮，如今連幼兒都不能欺了？……

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