賈蘭興匆匆回到家裏，圍著李紈問這問那的，方才的事卻是一字未提。在他心裏，那又哪裏算得上一個事兒？

晚間母子二人對坐，李紈把先前所悟與他說了。賈蘭站起來以拳砸手：“念！原來還有這東西！”腦子裏想的卻是龍衣境裏幾本法訣上的話，如今想來倒是跟“念”貼合，“凝神如線，註灌於言，有聲無聲，非在此間。”正是所稱之“咒術”了。

李紈忽然問他：“如今你那龍衣境裏，都有些什麽了？”

賈蘭一驚，擡眼看了他娘，嘴裏嘿嘿笑著。李紈瞥他一眼道：“你給你四姑姑、二姑姑尋來的這個書那個書的，我倒不曉得，京城地界裏如今有這許多修煉門道的書了。你說說看，到底是哪個鋪子裏尋著的？”

賈蘭心知瞞不過去，忙上前往李紈懷裏趴了，低聲道：“我是怕娘……所以……”

李紈道：“你是怕我知道了，就禁著你用那些東西，或者都給你收走了也說不準的。是以就想瞞了我，自己私底下想做什麽做什麽了，可是這個心思？”

賈蘭點點頭，悶聲不吭。

李紈嘆了口氣，笑道：“蘭兒啊蘭兒，你又不是尋常孩子，我即是要管你，又能管到什麽田地了？”想一想，忽又笑道，“實在是，這世上，都說父母管教，到底又有幾分能管到呢？看看老爺同寶玉，打也打了，罵也罵了。見了面就跟見了神鬼一般，敬也有，懼也有，到底‘效’也是沒有的。

是以，在我這裏，論及管教。也只是把我想通的事兒說與你聽聽，如此罷了。你到底聽不聽得進去，聽進去多少，聽進去作何解。不止我沒有法子，就是你自己，沒練到那個境界，也對自己沒有法子的。因此你大可不必如此忌諱你娘，何況，你如今這些事，這世上除了我，你又要同哪個商議細說去？”

賈蘭沒料到李紈這麽一篇話，凝神細想著，回問道：“娘，你不管我了？”

李紈失笑：“你不是正盼著這樣的？”

賈蘭低落了：“我不是不要娘管的意思。”

李紈笑道：“我倒不曉得你想要的‘管’到底是什麽樣的‘管’了？是管你吃管你喝就別管你闖禍的意思？”

賈蘭也說不明白了，李紈便拍拍他：“好了，說你的龍衣境吧。到底怎麽樣了呢？”

賈蘭這時也不瞞著了，就把事情前後說了。如今他的龍衣境裏已有五六個房間，並一個極大的廳堂可見。裏頭都是滿滿當當的東西。“娘，我現在算是知道為什麽說起來總說‘龍宮’了，真是到處閃閃閃的，整一個暴發戶。”

李紈聽著也樂，賈蘭更來勁了，手一揮，一張椅子落在娘倆跟前，整個是一個極大的貝殼，總有半人多高，上頭掀起一半作靠背，底下一半是面，上頭墊著個圓乎乎的軟墊。這下面的半個架在另外一個趴著的高背厚貝殼上，權當椅子腿的意思。人往上頭一坐，動彈間，那椅子還能前後搖擺著。只如今燭光一映，果然是閃閃閃的。卻不知道上頭都鑲嵌著些什麽。

李紈笑：“倒也有趣。”忽又想起上回自己從珠界裏去處藥仙谷的事來，說道，“只你要仔細，有些要緊東西，它自帶著靈能。你自境中取了出來，外頭自然有有能耐的人覺察動靜，少不得就要尋來。財不露白，晶瑩財貨尤不可輕現人前，何況你這些東西。定要小心在意著才好。”

賈蘭道：“這東西無妨，就是個大俗物，不過外頭沒這麽做的罷了。娘放心，我知道輕重。”他心裏還有半句，“真要惹了什麽，小爺難道就懼他了？！”

如此一夜無話，轉日一早，黛玉就先帶了人來了。哪知道沒進門，就已聽著裏頭說笑聲，心裏詫異，竟還有比自己早的。

待進了屋，便笑道：“我想也沒有別個了。”自然就是惜春了，正同賈蘭嘰嘰呱呱說笑。

一旁迎春伸了手揉臉，對黛玉道：“我正同大嫂子說，要杯好茶來喝。困得我不成。鳥兒都沒叫呢，她就開始作興，還非說自己是什麽‘跋山涉水’地來尋我的。唉。苦也。”

李紈笑道：“昨兒就跟老太太太太們說好了，今日咱們樂一日，都不用準備咱們的份例，我這兒都給包了。只是有一個，今日都得聽我的，若有異議，當場開革。你們可服也不服？”

黛玉看著她道：“大嫂子，你可是老實人，如今也給我們下起套子來。先把今日咱們幾個的份例都給革了，再來計較。這時候我們若敢搖頭，就是挨餓的命兒了。天大地大，吃飯最大，哪個還敢不聽你話來？”

說的眾人點頭稱是，李紈拍手笑到：“如此，我今日竟也難得算計著了一回！”

說笑時，寶玉寶釵、探春同湘雲也來了。湘雲笑道：“我也算早的了，還怕吵著寶姐姐，先跑去怡紅院尋人。會齊了二哥哥再到瀟湘館時，竟只剩下紫鵑在那兒看家了。”

黛玉笑著把方才李紈的話說給大家，又道：“看來咱們要小心了，今日之社，看著不善吶。”

寶釵便問李紈：“大嫂子，今兒可以什麽為題呢？”

李紈笑道：“我想好了，就叫做‘秋社’，只是這秋在我們農家來說，是個大好時候。今日難得各位詩翁貴足踏賤地，咱們自當拿本色好好招待你們。”說了往邊上一使眼色，“伺候姑娘們換衣裳去。”

就見嬤嬤丫頭們捧了衣裳上來，賈蘭拉了寶玉往另一處屋子去了。半日，嘻嘻哈哈地聚攏，你指著我笑，我拍著你樂。姑娘們統是一身豆青窄袖短衫長裙，寶玉同賈蘭則是灰藍的半長直裰。她們哪裏見過這個？更別說穿了，一時笑鬧。

李紈也換了衣裳來，咳嗽一聲道：“好了，衣裳換了，想必你們也料著幾分之後的事了。實話告訴你們，有道是‘紙上得來終覺淺’，今日既是秋社大祭，慶祝田地豐收的。若白白端上各樣吃食來，就同平日一樣了。哪裏能知道‘豐收’的歡喜。

故此，在這稻香村裏，今日有幾件農活，恰要你們動手。我曉得你們這些哥兒姑娘們，身邊哪個沒有七八十來個人伺候？只這回不成，他們給你們擦擦汗、鼓鼓勁兒倒是無妨，若敢暗中相助代勞，只以作弊論處，立時革了出去，連後頭的詩竟也不必做了。你們可服？”

湘雲聽一句，倒吸一口氣，聽一句，又倒吸一口，這會子覺著牙都涼了。這會子正作哀戚狀：“上了賊船了，這可如何是好。”眾人大笑。

李紈顧自點頭道：“只你們一人恐也難成事的，如此，需你們結伴，兩人一組。一會兒領了活計去，就兩個人搭伴著做。若是完不成，或者做不好的，那……”

黛玉接了話道：“那便沒飯吃！”眾人又笑倒。

只是從來哪裏有過這樣玩法，心裏稀奇著，忙找人搭伴。寶玉頭一個想去尋黛玉，就見黛玉那裏早攜了迎春的手，在一旁站著看那桌子上的簽子牌兒了。

再尋湘雲，見湘雲正拉了寶釵，便嘆道：“雲妹妹，你怎麽不尋我？早上你倒記得先去找我的。”

湘雲笑道：“二哥哥，這回事情成敗關系到有沒有飯吃，實在是幹系重大。若是平日裏耍子，我自然頭一個尋你的。這樣正事，還是找寶姐姐心裏踏實些兒。你放心，你若做不好時，我們這裏領了飯，會分與你吃的。”

探春聽了笑著走過來道：“罷了，二哥哥，你也莫傷心洩氣，幸好還有妹妹我不嫌棄你。若不然，你搭不著伴兒，只怕這會子就得被革了去。”

眼見著一向眾星拱月的寶玉處處吃癟，眾人都樂得不成。連寶玉自己都笑嘆：“好你們！一個個都把我看扁了去。難道我就只會無事忙，只會玩？今日我就做兩樣正事大事給你們看看，下回再這樣頑時，只怕就一個個都要搶著同我搭伴了！”

一時分定，黛玉同迎春、寶釵同湘雲、探春同寶玉、惜春自然是同賈蘭了。寶玉先不管自己，倒問李紈：“大嫂子，蘭兒比我們小這許多，四妹妹也小呢。他們倆如何能算一組？不計哪組收了他們也罷。”

李紈未及答話，惜春那裏開口道：“二哥哥，所謂‘有志不在年高，無志空活百歲’、‘山不在高，有仙則名’、‘人不可貌相，海水不可鬥量，包子有肉它不在褶兒上’！你可明白啊？”

迎春笑得手抖，寶玉連連點頭道：“我曉得了，四妹妹，還有一句叫做‘人小聲高’。”

李紈那裏不知哪裏尋來一面小鑼兒，‘噹’的一聲，引了眾人回神，她笑道：“如此分組已定。各家上來領了活計去。”

黛玉先同迎春上去看那簽字牌，巴掌大一塊薄薄木片子，上頭寫著“芝麻”“綠豆”“黃豆”之屬，心裏不解。一時眾人都圍上來了，湘雲看了道：“寶姐姐，咱們就選芝麻。”寶釵笑著點頭。

待眾人選定了，李紈看過，笑著高聲吩咐：“給詩翁們分派家夥什來。”

常嬤嬤領了幾個媳婦子在屋外頭侯著，幾人都一雙一對地出去，看過各人手裏的木牌，分給她們或籮或筐、或籃或擔。接了在手，都傻在那裏。見李紈也換了衣裳，抱著個淺扁筐出來，裏頭堆著手套。一人一雙分與她們，眾人拿在手裏看了，都是極粗的棉線織的。就聽李紈道：“楞著做什麽，還不趕緊下地幹活兒去？如今正是秋收的時候，‘秋收搶收，不收就丟’。趕緊的。”

說完話，她自撿個半高籃子拎了往前走去。餘者幾個媳婦子上來引了眾人往山下田地裏去。

此時正當盛秋，稻黃豆熟時候。尋常她們也在上頭當個景兒看過不知道多少回，又有哪個會真鉆到地裏看去？這回好了，換了一身莊戶人家打扮不算，眼看還要動真格的，一時都有些笑不出來。

黛玉同迎春拿的“綠豆”牌兒，被領到山坡下近前的一處地裏，那媳婦子笑道：“這就是綠豆地了，那東西好沿邊兒，所以不成畦的沿著田埂種的。站在底下才好動手，要揀豆莢顏色發黑的摘，那個才熟了。”

迎春道：“這可要摘多少？”

那媳婦子一指地上那半高筐道：“奶奶說摘這麽一筐就成了。”

黛玉嘆道：“還真讓我說著了，今兒是不幹活不給吃飯的。”

迎春卻甚有興味，自提了個小籃子下了地，一手翻起那豆棵，一手揀老熟的摘了幾個，給那媳婦子看：“可是這樣兒的？”

那媳婦子笑道：“正是。”

黛玉遂也笑著跟下去了，嘴裏道：“你還真是認命。”

迎春笑道：“還能怎麽呢？看你我樣子，有道是‘秀才造反三年不成’，不想吃飯了？”

兩人對看一眼，都笑起來。索性就都動手摘起來。那綠豆莢兒都細細長長的，黛玉還拿了在手細看一回，搖頭嘆道：“虧它怎麽長的。也沒兩根是一樣的，紋理也好看，裏頭這麽些豆子！哎，這世上萬物還真是稀奇。”

邊上媳婦子聽了悶頭笑個不住。這常日裏只看花看月的眼睛，今日可算是往俗地裏瞄了一眼。卻這樣讚起來。讓同這些東西打了一輩子交道的老農們說什麽好。

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