又說轉日一早，常嬤嬤進來問李紈：“那劉姥姥今日就該家去了，剛使人打聽，這回不止太太給了一百兩銀子，老太太同二奶奶也都另有東西。想問問奶奶這裏什麽打算。”

李紈笑道：“咱們倒不合給銀子了。”想了想道，“太太那裏這番簡單直白，老太太那裏有鴛鴦，鳳丫頭那裏有平兒，都是細心妥當的人物。想必會體貼著身份來的。咱們也只差不多吧。”

常嬤嬤便拿眼睛看素雲，素雲笑道：“嬤嬤也不用看我，我們也不敢同那兩個比。我這裏大概有個主意，奶奶只聽聽成不成吧。昨兒我看著姥姥極喜後來那兩道菜的，本想把些咱們地裏的瓜果蔬菜與她帶去。只剛問了，一早二奶奶那邊就遣了人來擷了一袋子去。

既如此，昨兒奶奶答應的茄子素蒸汁是一個，再給兩樣旁的成醬兒，除了咱們這裏也沒旁人有了。再加兩匹厚實的料子，恰如今天氣日冷，也合用的。另給兩個荷包，也是頭一回見小孩子的意思。再多只怕反不好，奶奶看呢？”

李紈點頭道：“你也不比她們差了，只同我混壞了，素日裏懶怠花那些心思。這個安排好，簡簡單單，也不失禮，也不出挑。就這麽來吧。”

素雲答應著就要下去，李紈才想起來道：“再把咱們地裏的各樣瓜茄菜糧的種子，好攜帶的拿幾樣給她吧。”

常嬤嬤點頭領了這個活兒：“這得分包開，種法也得囑咐兩句。還得我來。”

李紈也點頭，順嘴道：“還有給如意家那對兒千金花骨朵兒的生辰禮也順手取出來備著吧，這兩日許嬤嬤也該過來了，正好帶過去。”

常嬤嬤素雲自去安排，李紈便帶了碧月往賈母房裏去了。賈母昨日實在累得狠了，又吹了點涼風，一早已讓人尋了太醫來問診。待得太醫進來，李紈就帶著他們姐妹們避在屏風後頭，一面聽著外頭動靜，一面心裏暗暗尋思緣何昨日的苦茶泉也解不得賈母這場疾患。

一時太醫開了方子出來，那邊鳳姐又抱了姐兒過來看，道是早起也有些發熱。這裏劉姥姥上來給賈母磕頭辭行。賈母便吩咐鴛鴦好生打發了她出去。

鴛鴦正同劉姥姥分說賈母所贈之物，常嬤嬤提了個包袱過來，笑道：“這是我們奶奶送給姥姥的東西，我已收拾好了。”劉姥姥忙起身相謝，連道不敢。常嬤嬤笑扶了她道：“你且聽我說來，荷包料子你自看去。倒是這幾樣醬料，上頭都貼了名兒了。這個是你昨日吃過的蒸茄子用的。一碗裏只舀上那麽一勺，盡夠了。這兩個，一個是專用於瓜菜的，絲瓜、瓠瓜、葫蘆、冬瓜都合用，蒸燉熬湯時只把這個當油鹽用就添鮮香。還有這個大罐的，直拿來拌飯使的。你別笑我瑣碎，實在這幾樣東西看著細小，卻花了功夫的。

再有這一兜子。昨兒你同我看了那地裏，不是說好些菜都沒見過？這裏頭是些種子。我原想同你細說說的，只是這數樣太多，怕把你攪混了。到時候記不準，想尋人問都難。如今每一樣包著的紙上都寫了，這東西該何時種，如何施肥，喜陰喜陽。你回去找人看過自然知道。都是別處不易得的東西。”

正吩咐著，外頭一個小丫頭拿了個成窯茶盅子來，道是寶二爺給的。不說劉姥姥，連鴛鴦同常嬤嬤幾個也深覺意外。

回到院子裏，把事情給李紈交代了，又笑道：“我還瞧見一新鮮事。咱們府裏二爺又鬧出新聞來了！別說素日裏他就不愛理那些腌臜婆子的，這回倒憐貧惜弱起來。只是要接濟資助也罷了，偏也要比尋常人雅些兒。竟拿了個成窯五彩兒的茶盅子給她。這不是個笑話？！”

這時迎春同惜春也在李紈這裏，聽了這話笑道：“嬤嬤不知根底。聽這麽說來，那茶盅子怕就是老太太在妙玉那裏喝茶時用的那個了。只是好好的怎麽會拿去送人？”

李紈一笑道：“這有什麽難猜的。恐怕是妙玉嫌劉姥姥用過了那盅兒，寶玉順手討了來給劉姥姥的。若是依了妙玉的性子，只怕不是扔就是砸，哪裏能想到這一路。只是若換了旁人，別說尋常同她搭不上話，就是能說上兩句，也沒這個能討出東西來的情面。可見寶玉還是個有佛緣的了。”

此時媯柳在櫳翠庵那番話已經眾人皆知，見李紈這般說了，都道：“原還當挨了那丫頭一通話會如何轉了性子呢，仍是這般。”

惜春卻笑：“原先寶玉只圍著林姐姐轉，如今林姐姐不愛惱他了，他便另尋了一處賠小心去。可見他是性子裏生著的愛別扭，只越能作的，他越跑得勤。”

李紈指著她道：“昨日老太太就提了要你畫這園子的事。雖未說準，恐怕是跑不了的。這樣事體，我們幾個是幫不得你，細細算來，也只有寶玉堪與共事了。如今你卻在背後這般說他，當心他知道了惱了你，到時候你可連個幫手的都沒了。”

惜春不在意道：“老太太不過那麽一提，只說我會畫畫，哪裏就說非要我畫這園子了？我如今一日裏多少事情，哪裏有閑工夫做這個？若是老太太真說出這話來，我也橫豎有畫回覆去的。”

李紈點頭：“你真是越發厲害了，看樣子竟連老太太的意思也想駁駁看。”

卻沒想到吃早飯時，賈母果然提起了此事。她道：“昨兒說起畫裏的園子來，我想著咱們這園子如今也有幾分模樣了，竟是缺幅整畫兒。四丫頭會這個，我是知道的。如今我就派你這個事，就讓你把這園子整整齊齊畫下來。最好要像那行樂圖似的，把我們一家人等也細細穿插裏頭。想來定是好的。”

眾人聽了便起哄：“四妹妹快利索答應著，聽老太太說得有趣，我們已恨不得現在就能看見才好呢。”

惜春卻搖頭道：“老祖宗，若是旁的園子山水，我胡亂畫了也就畫了。這個卻不敢呢。一則這是娘娘親看過的地方，好些花草樹木還是娘娘後來一回回下旨讓添種的，可見看重。我那三腳貓功夫，卻難描其精髓的。且我於這些花木的姿態上素無所得，這般生畫了出來，也不得其神韻，倒讓人說像是鄉下人節上掛在堂前的畫片子了！

再一個卻是，當年這園裏早春景象，二哥哥就同寶姐姐一齊作過一副《曉春圖》。娘娘家來時還見著了，極為讚賞的，後來還帶回宮裏去。聽太太曾說起，似乎還在娘娘寢宮裏掛過一陣子呢。這般珠玉在前，我更不敢動筆了。

只老祖宗說的也是，咱們這這園子真是‘天上人間諸景備’，不成畫都可惜了的。不如我給老太太舉薦個人，保管能成。且畫出來，只有比我好上千倍百倍的。”

賈母瞇了眼睛道：“你們幾個雖打小抱到我跟前的，人老時停，我心裏只當二丫頭三丫頭長大了，四丫頭總是豆丁似的一顆。如今卻能說出這麽一大篇子話來了！可見長進。”

惜春雖知如此推卻了賈母心裏或有不樂，只是她如今哪裏耐煩做這個事情，遂擰了心道：“老祖宗，在畫藝上來說，同寶姐姐二哥哥相比，我確是仍只能算顆數不著的豆丁呢。”

王夫人另有心思，也點頭笑道：“那副畫我是在覲見娘娘時見過，聽娘娘說連聖上都讚過的。”

如此，這事再落不到旁人身上了。寶釵心知肚明，也不推拒，只說自己才疏學淺，只能盡力而為。倒是寶玉一團歡喜，他原是最不怕忙的，又最怕沒有新鮮事可樂。如今這麽一樁“大事”落到肩上，想著往後更能借著“行樂圖”之名讓姐妹幾個或行或坐，或笑或顰地讓自己參照描畫，不是大大妙事？是以看著十分樂業的樣兒。

事情既定，惜春暗暗松了口氣，賈母之看著她道：“憑你怎麽嘴角伶俐，我只認你是個‘金蟬脫殼’的法子。往後日子長著呢，跑不掉你去。下回我見著什麽好景兒，就讓人尋你，到時候你若再同我推這個薦那個的，我可不依。”

惜春只笑著混過去，倒是她奶娘在一旁看著暗暗替她著急。

一時散了，惜春同迎春同路到了紫菱洲，才左右分路各自回去。繡橘給司棋學一早惜春說的話，笑道：“我看老太太是認定四姑娘偷懶了，只怕下回還得被抓了壯丁。”

司棋蹙眉道：“四姑娘不知道怎麽想的。從來在老太太跟前得臉都只有好處。你看看寶玉，若不是老太太寵到心尖上，早被老爺抓到前頭挨訓去了。如今環三爺比寶玉還小呢，都在外頭住著了。

再有林姑娘。不過是親戚姑娘，就是因老太太疼寵，竟是府裏的姑娘們比不得的。就是二奶奶，若不是老太太處處給臉撐腰，也到不了眼前的威風。只是往常咱們姑娘不愛出聲兒，四姑娘年紀又小，尋常時候老太太那裏也想不起咱們來。

如今好容易有樣東西入了老太太眼了，不好好迎合著踏實做去，怎麽反推拒起來？若是得了老太太歡心，不說別的，就素日人前光景，就不曉得能好上多少。四姑娘年紀小不知事，怎麽姑娘不勸她兩句？”

迎春撿了一書在手，正翻看，聽司棋這話，也不擡頭，隨口答道：“老太太讓她畫畫，她不樂意畫，有我什麽事了。”

司棋不免恨鐵不成鋼道：“我就知道！姑娘自然不會去勸四姑娘，只因姑娘自己就是這樣的人兒！這回好不容易老太太來咱們這裏坐坐，又讓姑娘陪著上樓去看四下的花木布置，只不住口的讚。怎麽姑娘就不曉得接句話兒呢？哪裏有什麽花兒匠的事，這布置移種難道不是姑娘一個人的主意？多好的機會！偏姑娘只在那裏一聲不吭的，好似混不相幹一般。

我們為了姑娘能過得舒心些兒，什麽法子不想？只我們到底是奴才，又比不得鴛鴦、襲人那樣得臉，能有什麽好兒落到老太太跟前去？姑娘若能說句話，讓老太太看到姑娘的一兩分好處，比我們使上半輩子牛勁都強呢！只姑娘偏就不開竅似的……”

迎春由她叨咕著，也不說話，顧自看書喝茶。司棋只如幾拳幾腳都招呼到了棉花包上，一點洩不出去，反積了郁。

繡橘笑著拉了她外頭去，又給她倒一杯熱茶，笑勸她：“打從那日老太太走了，你就沒止過的提這事。只是姑娘又不聽你的，一遍不聽，兩遍不聽，你說一百遍她就能聽了？老太太都說了，江山易改稟性難移，姑娘就是這樣性子。你何苦同自己生氣？”

司棋聽了又笑，想想又有些惱：“旁人只說我們姑娘呆，是個木頭。我卻知道我們姑娘是最聰明不過的。她素日裏看的那些書，隨手塗的那些畫，連寶姑娘這樣無書不讀的大學問人都看不出端倪，連三姑娘那樣的精明人都摸不著頭腦，你說說，這是多大能耐？偏是不用在正道上。我也不知道了，若是聰明勁兒不用在過日子上，那到底要用到哪裏去呢？弄得這麽姥姥不疼、舅舅不愛的，唉！”

繡橘素常自然也有此意，只是她性子穩重些，又知司棋烈性火爆，心裏想著“若是我也這般，這屋子可就真沒法開交了”，故此倒多在兩頭勸慰，說些好話，只留自己尋常無人時暗自著急罷了。

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