這媯柳打一來回，從林府到賈家，也只李紈一人知道罷了。

第二日，辛嬤嬤去尋了容掌事，她道：“那頭老太太遣了好幾遭人來，眼看著姑娘也不得不去了。我們便商議著今晚上大家熱鬧熱鬧，特讓我來請你這尊大佛呢。如何？未知大人可賞臉啊？”

容掌事掀掀嘴角：“這府裏動靜想瞞過我可不容易呢。你一早讓人把幾面大鼓弄進來，打的什麽主意，還當我不知道？又說出這麽一番話來，想是要拿姑娘壓我呢？”

辛嬤嬤鼻子裏一哼：“你就是個小人之心！我也不同你計較！老實告訴你，姑娘特讓人尋了不知什麽深山裏的修道人家采了兩壇子酒來。我們姑娘什麽人，你自然知道，再不是那起子輕嘴薄舌的。她既這麽說了，想來那酒是真有幾分來頭的。我早早讓人備下，若不然，到時候你飲酒上頭了，沒了鼓，你就不折騰了？還不如準備了家夥什，你也面上好看點。說起來總是趁了酒興，也比發酒瘋好聽些兒！”

容掌事管後頭那一截子冷嘲熱諷全未曾入耳，只聞她：“果然有好酒？”

辛嬤嬤點點頭：“保管你從未見過的。”

容掌事一甩腦袋：“成！我讓尹婆子幫彥月那幾個丫頭去！”

辛嬤嬤連著嘖嘖道：“看看，看看，一聽說有酒，連尹姐姐你都算計上了！”

容掌事一臉坦然：“既有好酒，怎麽無好菜？再說了，我喝得了一壇子？到時候讓她知道了，你能落著好？真是。對了，何不把編鐘也備上？”

辛嬤嬤一驚，縮了脖子扭著腦袋道：“你想作甚麽？”

容掌事上下打量她一通，笑道：“瞧你那小家子勁兒！你不喝兩盅？到時候我都用上鼓了，你不露點真材實料出來？整日裏用幾句酸曲兒打發丫頭們玩，你也真夠有臉的。”

辛嬤嬤氣哼哼道：“不消你管！”說了扭身走了。容掌事站桌邊看她走遠，才踅著步子走到一邊幾上端起茶壺啜了一口，哼著小曲兒看賬本去了。

果然到了晚間，亭臺上擺開桌席，黛玉上來了，便看著東邊亭臺上擺了一大三小的坐鼓並三個身量依次的立鼓；西邊亭臺上一整套編鐘，不由拍了手對墨鴿兒道：“今兒咱們可開開眼了！”墨鴿兒亦興奮不已，忙著點頭道：“托姑娘福了，平日裏哪裏能夠呢！話說今兒的菜色還有尹管事出手呢，論起來，彥月聽蓉那樣的，給她老人家打下手都是福分了。姑娘今兒大可寬量飲上幾杯。”說得黛玉心動不已。

當前臨湖一席為尊，其後雁行兩桌，再後是一排長案。四周又點著些素馨、茉莉、暑月蘭。臨晚一池荷蓮皆睡，有了這些倒也頗不寂寞。黛玉笑著沖幾位掌事、嬤嬤們福了福，又笑道：“晚輩小子，原不敢求同眾位先生同席，只今日恐逢盛事，正該我們開眼，若無通曉的前輩引領卻是難得其中真味了。因此還望先生們勿嫌粗陋，收容則個。”掌事們聞言笑倒，只連說不敢，又讓墨鴿兒伺候黛玉入席。

如此，黛玉同容掌事、辛嬤嬤並尹掌事幾個坐了一桌，其餘人等分坐後頭席面，只媯柳各色，非要站在黛玉身邊伺候。她道：“我是修行人，煙火食與我無可無不可，倒是跟著姑娘聽掌事們論道還更得益些兒。”黛玉知道她素來沒有空話，便也由她去了。

那邊容掌事輕輕一撫掌，自有人端上菜來。黛玉細看，見先上來一道攢盤，人前一份，裏頭青的碧青，紅的水紅，夾起吃時，各樣清甜脆美，不由讚上一聲。尹管事便笑道：“姑娘，如今天兒熱，先上些鮮素，才好清口開胃。”

之後又來一人一小盅清湯，鹹鮮微暖，也不過四五勺的事兒。那邊容掌事已埋怨開了：“我說小尹子，你長久未沾煙火了，只一下庖廚仍舊這般瑣碎！我們哪裏就弱得要到先用湯養胃的地步了？你這一盅水兒下去，我待會子要少喝一碗酒！”尹掌事沖黛玉笑笑，輕聲道：“姑娘請看，飲食之道以道為尊，便是食客粗鄙不堪，也不好敷衍對之，這才是養氣功夫了。”聽得黛玉直樂。

其後又上糟香冷葷、幹煸熱烤、香蒸清燉，中雜各色鹹酸提味，真是樣樣精美，饒是黛玉這般嬌養之人，都要生嘆，心裏卻又可惜“不知道若是讓四妹妹吃著了，該當是何情景”。

她這裏正想著，那邊容掌事已笑道：“姑娘可知道為何這樣身手人在，咱們卻不敢常勞動她麽？”

黛玉正疑惑這個呢，自然搖頭。容掌事便笑道：“姑娘有所不知，這人出手下廚，做出來的是好吃了，那糟踐的卻可氣得神佛跳腳。”

說了往每人跟前的冷葷盤裏一指道：“姑娘可見這味白水羊頭？姑娘嘗了如何？”

黛玉笑道：“剛同嬤嬤說呢，怎麽別處的羊肉就沒有這個味道？也不見雜了旁的香料味，卻是本真適口的鮮脆。”

尹管事聽了沖黛玉舉杯為敬，容掌事一拍手道：“哈哈！姑娘果然是知味之人！告訴姑娘吧，咱們這一桌子人，光這一道菜，怕不得用上幾十個羊頭。”

黛玉瞠目，容掌事接著道：“她做這道菜，只剔羊臉上勺子大小兩塊巴掌肉，這能多少？配伍更是瑣碎，只說裏頭用的蔥，想必姑娘也吃出不尋常來了。那蔥只用蔥白不說，還得剝到盡裏頭跟韭黃模樣那點子蔥芯兒，再拿去浸在放了些許細鹽的淡酒裏漬過，這才能用。

若是不知道這個，便是取了那羊臉肉來，也難引出滋味。且這蔥選材時就另有講究，要星巖那裏的才好，道是那個蔥味兒最近膠東蔥。那還不算，還得新鮮，幹放兩日就不得用了，非說那蔥芯兒會失了心氣！這說的還只是個蔥呢，姑娘想想，就這樣人物，誰敢整日勞煩她？！”

黛玉只顧著眨眼了，容掌事笑道：“這還是因姑娘口輕，又值這個時候，那些重葷大菜不得上席呢。要不然，更折騰了。她有一道醒酒湯，就是剔了青魚的尾絲來做，那得多大頭青魚才成？論其滋味確是酒後至味，只是喝時爽快，待我看賬時又要肝疼。”說得一席上都笑得心有戚戚。

辛嬤嬤見黛玉訝異，便笑道：“姑娘不知，南邊自來豪富極多，卻又好風雅。如此兩相一碰，就出了所謂‘清貴士林菜’。說是清貴，卻得拿豪富打底，不止菜色，連著飲宴的周遭擺設都大有講究。一席下來，費多者可至數萬之數。論起來卻也是走了邪道了，並不是飲膳正宗。咱們這裏也不至於如此的，雖是偶爾為之，那些餘料也要她給了個像樣的用途才罷。若不然，你看這一桌上坐的各樣賬目上人，哪裏就能輕饒了她去？”

尹掌事沖黛玉點頭道：“我這是要管新娘子上妝上轎，回頭還要管送完親掃塵掃土，幸好也只這一回吧。”眾人又笑，那邊容掌事早催上酒了。

黛玉趕緊給媯柳使眼色，媯柳便往那邊長條案下搬了個大木桶出來。只見那桶裏滿堆著碎冰，中間埋著個青瓷壇子。容掌事目光閃閃：“喲？好陣勢！”

媯柳將那壇子捧出來拭幹凈了，放到一邊幾上道：“眾位先生，這酒已經凍過了，若再用小杯小盅就發不出香氣來，卻是要用大碗才好。”

容掌事連連點頭，那邊就有人給各人都上了青瓷笠形碗。媯柳也點頭：“這個碗好。”說了也不知道她如何出手，那上頭原本嚴絲合縫的瓷壇蓋兒就被她擰了下來，又拍開一層蠟封，容掌事眼睛不錯地盯著她手看。

媯柳知趣，一抖手腕，先給她滿上一碗。只見那酒色映著碗上釉色，恰似月墮深潭水映天，只眼見就有股子清淩淩的氣韻。容掌事二話不說，端起來飲上一口，鼓唇弄舌吸氣洗酒，霎時只覺整個口裏鼻中都是涼絲絲的冷香酒氣，再緩緩咽下，更是連五臟六腑都要被熨平了。閉目品味良久，方嘆道：“也值得搬一回鼓了。”一句話說得眾人大喜。

媯柳又轉著圈給眾人都滿上，黛玉抿了一口眼睛一亮，卻是認出這裏頭同那靈茶一般的同源滋味來。那邊兩桌上彥月悅嵐等人幹看著又如何肯罷休，便過來歪纏，黛玉笑著對媯柳道：“你那裏可還有？不如給她們些嘗嘗。”

容掌事卻回頭訓斥眾人道：“鬧什麽？又不會喝酒，瞎起什麽哄！”

她們本不是尋常人家主仆管事，哪裏會懼了？墨鴿兒頭一個不肯：“掌事只管自己喝了不足，恐怕還打著再從鬼頭柳這邊掇弄兩壇子出去呢！咱們不過一人來上一碗，怕什麽的！”

媯柳本還有心藏私，這一聽原來怎麽也保不住的，不如大家痛快了。便索性將三壇冰花露都取了出來，豪氣道：“反正都在這裏了，我是不管，你們有本事自己分去！”話未完，那邊兩桌已攏了一壇過去，這邊的除了開了的一壇，另一壇自然落到了容掌事手裏。她見一桌子人盯著她，便索性道：“待過些日子我去瞧瞧我師父去，正愁沒東西孝敬呢，這下可好了。”眾人見她提了長輩了，倒不好跟她為難，且她們本也不是好酒之人，笑話兩句便丟開了。

一時酒酣，正笑鬧間，就見容掌事又盡了一碗，一個飛身就上了東邊亭臺，黛玉此時方知這容掌事竟也是身懷功夫的，且看著十分不弱。只見她略轉了轉頭，便又一點地騰身上了最大那個坐鼓的鼓面，卻是音聲未聞。隨即長立鼓面如玉樹臨風，忽地起腳輕點，聲聲鼓點傳來。咚咚咚數下後，動作愈快，身影翩然，也不見她手裏有何器具，只舉手投足間便有鼓聲大作。

那坐鼓聲雄渾，立鼓聲激越，兩下相和錯落，亭臺上一圈石燈映著她身形舉動，早看花了人眼去。黛玉聽那鼓樂，初時恰如大雨墮地，俄爾豪雨傾盆，漸漸中又起鐵馬金戈之聲，上有電閃雷鳴，下有浴血廝殺，只聽得人熱血沸騰。

忽而其聲漸急，眼見著是戰至□□，聽的人都拎了心到嗓子眼，正這時候，一聲清嘯忽入，好似亂軍中見其主帥。霎時一方士氣大振，鼓點漸強漸弱，終歸於一處。眼見著是成王敗寇見了分曉，俾睨天下間又有蕭索寥落之意。嘯聲漸遠，鼓聲隨歇，坐對平湖明月，此情此景，又讓人忽生江山千古之嘆。

眾人尚未得回神，西邊叮咚漸起，恰如一滴清雨滴落聽者心泉，彈破方才一派蒼茫意。卻是辛嬤嬤、尹管事同另兩位掌事嬤嬤正合奏編鐘。其中默契和諧，耳聞即知。又無絲竹相和，只清越鐘鳴聲聲，倒似自方才的白骨血塵裏另開出一朵花來，好比鴻蒙初開，天地乍見。萬物方欲起作，寸心猶自懵懂。眼前月映水中水連天，越發如置時光盡頭，坐看生機初萌時候。

彥月青霄等後輩小子，眼見著前人先生們修為若此，又是敬佩又是自慚，更生了一份定心，要在各自道藝路上謀求精進。便是黛玉也從中獲益良多——原來這人生境界卻不止是在一事一物上，卻是以心為爐的一大圓融。

只媯柳從幾人所展中感知道心，好似他鄉遇了知音，興奮異常。待得嬤嬤們一曲終了，連同容掌事一起回了席上，眾人上前舉杯敬賀時，她倒發了瘋：“這可如何是好，我雖不濟，也該展露一兩手才算上道。”說了嘻嘻笑著，不待眾人反應，就忽地淩空掠往湖中那痕長堤。容掌事見了驚嘆一聲：“不得了，好俊功夫！”

幾句驚嘆尚未落下，卻聽半空中聲如霹靂，一道火光沖天而上，謔啦啦爆出偌大個煙花來。映著底下湖水，一花兩開，恰如彼岸。

一時眾人都棄了桌席，往樓臺欄桿上倚去，仰了脖頸看她放花。忽若金蜂成群，又似花綻百蕊。那顏色赤橙黃綠青藍紫，各樣純明鮮亮到十足十，哪是尋常見慣的樣子？正看得過癮，卻忽的沒了聲息，都屏息等著，好一晌，全無蹤影。正要埋怨疑惑時，忽聽畢波聲連連，眼見著沿那長堤上由遠及近綻出無數花火來，一朵連著一朵，前者尚未熄，後者又已盛，直在天上拉出一路繁花來，連著湖裏又是一道，足停了有寸香工夫。終落盡，卻餘了一片幽蘭光暈在那前後，好似餘韻未消。一時都看呆了去。

容掌事先聲長嘆，各人才漸漸回了神，又興奮地啞了嗓子七嘴八舌說開了。辛嬤嬤亦點頭道：“從未見過如此手段，哪裏能想到是她一個小丫頭所為？是在神乎其神。”容掌事也笑道：“學無止境，我輩果當銘記。”兩人相視而笑。

媯柳一躍回樓臺，則早被一群丫頭們圍了個結結實實，一兜頭就是百八十個問句，哪裏接得過來？黛玉只在烏壓壓人群裏聽得她不時得意笑聲，也不由莞爾。

是夜各人盡興而散，黛玉猶自心潮難平，還讓媯柳陪著在東邊書房裏坐看了半日月亮，自難免吟詠題句，卻也不消多記。

因前一日都樂瘋了，便在家多歇了一日，又往賈府送信，轉天下晌收拾了東西帶了人才往榮國府去。臨上車前，雪雁自言自語嘟囔：“什麽時候能踏實住自己家啊！”黛玉聽著了，伸手撫撫她頭頂，也不言語。

倒是媯柳臨走前往尹管事那裏去了一趟，卻是送去一壇子石竹釀。不錯，正是用了李紈拿來燒炭的空芯石竹的竹瀝入酒釀制的，一壇子裏也不知輪不輪得上三滴五滴。所謂寶材多來當劈柴，我們也就空此一嘆。

媯柳送這壇子酒，是因那回飲宴時聽尹管事說起自己有個嫡親侄兒也甚好杯中之物，想從容掌事手裏勻一壺出來。談何容易？媯柳就私下接了這茬兒。反正這些酒於她也無所用，她又不好這口，也無據此悟道的天賦，不如拿去做人情。

到了賈府，見過賈母王夫人等人，卻沒給賈母抱怨的時機，黛玉便自說起府務來：“聽說因今春開春晚了，江河裏水流與往年不同，好幾處看著已有旱情的苗頭。我們家裏幾處莊子也都說不大好呢。若真大熱起來，還真不知道怎麽好了。”賈母一語被帶了過去，倒憐惜起黛玉幼年掌家的辛苦起來，也感慨道：“你這丫頭倒有兩分警醒，這話還真該早做打算。”說了又讓人把鳳姐幾個都叫來，問起自家莊子上的事來。

鳳姐一樁樁說的清楚，只道並未見有甚異常。王夫人也笑道：“咱們國朝地方大，一年到頭，要說通天下沒災沒害的年頭還真是難尋。或者是大姑娘整好問到幾家不順的也是有的。”

賈母點點頭：“但願如此吧。你們年紀小，不曉得。有一年熱得狠了，好些山上都枯成個半禿。多少郡縣絕收，好些人在路上走著走著倒下就死了。聽說光京城就死了有好幾萬人，你們想想，這還是天子腳下。去年冬天那般冷，時日明明已經開春，卻遲遲不得回暖。這風水相連，絕不是一時一刻的事，還真該多留心才好。”

王夫人聽了也心中一凜，如今府裏花銷日大，就靠那些莊子養著呢。若真逢了災年，可真是叫天天難應，叫地地不靈了。一頭應承著賈母的話，一頭想著要往各處庵廟道觀裏多添些香油錢才好。

獨鳳姐雖口裏附和，卻分毫未放在心上。她心裏想著，如今海貨買賣那般興盛，成船的番銀往裏流，便是遇上些災害，還能缺了買糧的錢？再說了，要多大災害能波及到府裏這樣人家？如今分毫未見就擔心起來，未免杞人憂天了些。

迎春在一旁張了張嘴，輕輕嘆了口氣，到底還是未曾言語。

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