黛玉回到瀟湘館，略收拾了下，就讓人打點了些消暑小玩意四處送去，自己先帶了媯柳墨鴿兒往稻香村去了。

李紈見她來，笑道：“剛從老太太那裏回來，怎麽就過來了？沒好好歇歇？想著這幾日在家裏玩得挺累吧？”

迎春也在，聽了這話忍不住樂開了。黛玉不以為忤，笑笑道：“讓嫂子說著了，前天晚上說要給我送行，大家樂了一夜，本來昨兒要來的，這不，實在乏了，就在家多歇了一日。”又四下看看，問道，“怎麽不見四妹妹？”

李紈一搖頭：“蘭兒不在她才懶得過來，嫌我們說話沒趣兒，行事也少些名仕之風。”

幾人說著話坐下，又說些黛玉在家裏的事，李紈還罷了，迎春聽了難免心向往之。李紈便打趣她道：“之前聽說雲丫頭都說人家了，你想來也留不了太久了。等嫁了出去，自己當家作主了，想怎麽來怎麽來。”

迎春面上一紅，啐李紈一口不再多話。只媯柳擡頭看看她，又垂了頭不語，李紈卻看著了她拿手指頭拈衣裳袖子的動作，記在了心下。

正說著，聽得外頭嬉笑聲，還當又來了哪個，卻是賈蘭跟著惜春進來了。櫻草青葙兩個忙迎上去伺候，李紈也站了起來道：“怎麽今兒個回來了？眼見著是同你姑姑親，這家都沒來得及回，先尋你姑姑去了。”

賈蘭笑著往裏去換了身衣裳出來，才道：“拿兩樣東西給姑姑們，索性先送過去，也少爬回山。”

黛玉見賈蘭這些日子不見就好似張開了些一般，便笑道：“蘭兒真是難得的，又聰慧又懂事還極有孝心，且有允文允武……”

她話未完，惜春那裏早一臉與有榮焉道：“那是，也不看看是誰的侄兒！”

賈蘭見素來親近的幾位姑姑都在，且他自知道自家姑姑的才學恐不比外頭那些聲名高遠的才子們差，便引了話頭道：“姑姑們快別誇我了，我先生同師伯正嫌棄我呢。我被煩的不成，才偷空跑回來的。”

眾人忙問為何，賈蘭便道：“還不是那個‘立志’的事。先生說了，人無志如矢無的，總要有個方向高下，才好說從今後的奮發謀劃。”

黛玉迎春幾個聽了都點頭道：“有理。”

賈蘭苦笑：“有理又有何用？我實在想不出來我欲何為。要我說一通家國天下的話，我也能說得，卻是騙人的。因我心裏實在不曉得什麽家國天下的事情。”

黛玉亦點頭道：“這樣才好，既要立志，自然要問及本心。你才幾歲年紀，見識過多少事情，哪裏就說得上這些了。”

賈蘭又道：“我這些日子，特往師兄弟裏混去，旁敲側擊以言相探，才發覺，憑我生在府裏，就失了大半的立志先機了。”

眾人不解，他才接著道：“我看好些人，一心奮發，後來雖不好說，起先卻都是因著自身境遇而起的。或者欲得豐裕生活，或者欲得旁人高看，再有為了家人能享清福的，為了光耀門楣的，如此等等。姑姑們再看我，是不是一概沒了？就一個光耀門楣，我就不信我還能超過老太爺他們去。再說如今咱們還有娘娘呢，更沒我什麽事兒了。

我又看外頭那些子弟們，嗐！也沒見幾個立志高遠的。細細探看著，總有七八成是因了所欲從無所缺，生不來那個鬥志血性。還有因優渥日子過慣了，吃不得苦，自然也下不得力氣。另有兩個也有一試之心的，只是大家族裏，一舉一動牽扯甚大，若是作出一副奮發的樣兒卻未能得什麽結果，反倒成了圈子裏的笑話。如此一來，倒歇了心思。

我與他們不同。一則我是不怕那些所謂吃苦的，咱們什麽沒經過。二來我也不怕什麽笑話不笑話的事兒，是以也無所懼。思來想去，我實在是無所欲，這平常事體，提不起興致來。舉業考試，謀個官做？做它作甚？！鉆到書堆裏做學問？學來何用！都沒甚意思。”

迎春從頭聽了，這會兒才開口道：“你先前不是幫著你們書院裏弄些作物？那就是一件利國利民的好事。你既能做這樣的事，以此為志也未為不可啊。”

賈蘭搖頭：“那不過是師伯起興，我跟著忙活罷了。不過是個事情，要以此為志卻難。我想了，一樣事情要立成了志，總得是我本身喜歡這事才好。利國利民，這樣的事，我也生不出什麽喜歡來。姑姑把事兒想簡單了，哪裏是我們弄出些高產的作物來就能讓人得著好了？比方說，原先只能養活十個人，這十個人不是吃米飯就是吃蒸糕的，如今倒是能養活二十個了，卻是個個都只能吃糙米黑面土芋番薯。果真就是好事了？我看也未必。哎呀，這陣子我整日裏腦子都轉這些，發現好些事兒經不得追究，往裏一追就變了味兒了！”

眾人聽得結舌，媯柳忽然說道：“哥兒這不是明明白白立了志了，怎麽又說沒有？”

賈蘭摸不著頭腦：“我哪裏立志了？我還想不清楚要做什麽好呢。”

媯柳道：“哥兒這樣凡事直問本心，不就是‘志於道’？道心既起，怎能說無志？”

賈蘭大喜：“這樣也成？”

黛玉笑道：“‘志於道，據於德，依於人，游於藝’，這話倒是有典，只怕解法同你如今的本意卻又不同。”

媯柳道：“後頭的仍是俗世事，哥兒既無意於此，就只‘志於道’，於尋常人生況味中問道於心，直至歸心得道。這不是大志向？簡直沒有比這更大的志向了。”

迎春看李紈：“嫂子怎麽說呢？”

李紈搖著頭道：“莊子有言‘一與言為二，二與一為三’，讓我說什麽來！你先生要你立志，也是這世間立身於世的常法，自有他的道理。只是要我來說，這何為志？你果然今日立了志明日就不更改了？或是往後哪日你要改了志向，又有哪個真能阻了你去？……如此說來，這立志與否，也不過一時之嬉也，保不得長遠，更何況到底該以何為志又是一筆糊塗賬。既如此 ，有什麽要緊，你說是什麽就是什麽吧。”

黛玉點頭：“我知道蘭兒如何能長成如今這性子了，卻是因有這麽個娘親。嫂子你若一早立心要蘭兒求個功名、顯耀門庭的，以蘭兒的資質，只怕如今也很能下場一試，說不得就能仿了甘羅十二歲拜相呢。”

李紈又搖頭：“世人多說甘羅十二歲拜相，卻不說他十二即亡。人大凡如此，好事仿佛是該著自己的，壞的沾點上身都是老天不公。若說我於蘭兒身上的心願，在他幼時，因他體弱，我實是下了功夫的，只盼著他能轉康健，平安到老。如今你們看他，可還能想到當日發熱發得昏沈，不省人事的樣兒？我那願心就算是了了，旁的卻再沒了。

倒是如今因他又是導引煉體，又是逢了明師，我倒擔心他從今跋扈起來，變得沾不得惹不起的混世魔王。如今看來倒還好，到底是先生們教得好，看來還算像樣。至於說功名富貴，有道是‘一家富貴千家怨，半世功名百世愆’，世上的東西不過那麽些，若要富貴顯達，眼見著是多吃多占了的，又有何可羨處？

尋常做人都同做買賣一般，盼的總是少出多入，才謂盈餘。若單以人論，我等於這世上又有何好處了？倒是粗使婆子們整日忙碌，打掃清潔，卻是我們享福。是謂富貴。既看到這裏，我又哪裏有這個心要驅策了他再去謀求這樣的高人一等？人賬人算，天賬天算，我們只看到眼前的繁華尊貴是賺了，誰知道根底裏算起來又是如何呢？我正是也想不明白這些，是以便不知道該往哪裏推他去。索性由了他也罷。”

一席話說得迎春幾個都凝了神細思，黛玉亦心有所感道：“那日我還同雲兒說起，她羨我身邊頗多能人，卻不知我自慚之心。眼見著她們各有所長，且能專於一道。我呢？莫不是就生來享用那些成物的？往日裏也不曾細想過，如今思來，那求道於藝中的點滴精進或者方是至味吧。我只呆然受用，同那掛首飾的細格挑兒、晾衣裳的衣架子又有何不同了？”

迎春聽了倒對黛玉另眼相看了，低聲問著：“林妹妹就沒有一心沈浸去的東西？”

黛玉想了想：“我倒是好詩文，那也不算什麽，要說於藝求道的，卻真是沒有。”又問，“我知道了，二姐姐可是有的？”

迎春點點頭，惜春插話道：“二姐愛陣法，我好符畫，只是尋常不說罷了，省的看人那驚疑的面孔！”

李紈聽了也哈哈笑起來，黛玉卻嘆息：“如此說來，就我同蘭兒是真需要‘立志’的了。”

賈蘭見她們都這麽說了，便也豁出去道：“要這般說來，那我也有的。只是我同先生們說了，先生們卻道做不得數！”

幾人問著，他便道：“我就想著要練好本事，就能降妖伏魔，除暴安良！”

迎春同黛玉相視無語，李紈嘆氣，惜春卻拍了手道：“這個好！這個好！”

賈蘭心道“果然還是四姑姑知道我！”兩人遂到一旁唧唧噥噥詳敘去了，只不時聽惜春在那裏拍著胸脯保證：“蘭兒別怕，到時候姑姑給你畫倆靈符，管教那些潑仙毛神無處可逃！”

閑話時長，待幾人從稻香村散了，黛玉回到瀟湘館。正坐了擦臉，紫鵑在旁問道：“姑娘好容易回來了，不看看寶二爺去？這陣子養傷，也把他悶苦了。”黛玉胡亂搖搖頭：“哪個說起養傷都說靜養，咱們倒一回回鬧他去，反倒不該的。何況今日又晚了，不如明兒一同過去罷。”紫鵑無話可答。

墨鴿兒卻笑道：“姑娘這話旁人聽了如何不知道，襲人聽了定是高興的。說不定心裏就認姑娘是真知事，真體貼呢。”說完了自己咕咕樂。

紫鵑從鏡子裏看黛玉一眼，笑著道：“說起襲人，咱們很該去賀她一賀呢。前日太太做主，把她的名字從老太太那裏除了去，另給老太太挑了人。又從太太份例裏每月勻出一吊錢二兩銀子來給她，還說往後但凡周姨娘、趙姨娘有的，就有襲人的。姑娘說，可不是該賀？”

黛玉抿嘴一笑：“這也是早晚的事。”

辛嬤嬤也道：“不過是循了個姨娘的例，連正名兒都沒得呢，你們私底下要好的鬧鬧也罷，哪有姑娘去賀的道理？哪家未出門子的姑娘去恭喜自家表哥添了通房的？說出去不好聽。”紫鵑忙低頭應是。

黛玉倒不以為意：“嬤嬤在這園子裏講規矩，可就弄錯地方兒了。何況襲人原是老太太屋裏出來的，我們也得叫聲姐姐呢。只是這往後莫不是要改叫嫂子了？”說了呵呵樂。

辛嬤嬤啐一口：“姑娘莫開這樣玩笑！小心往後讓姑娘本尊二嫂子聽著了，難保她記仇為難你這小姑子呢！”

黛玉咯咯樂起來，又說：“那還不知道多早晚的事，若真事發，定是你們哪個走露的風聲！”

紫鵑不時掃看黛玉，早時提起襲人，還當黛玉會如何不舒服，倒只打趣兩句，那也罷了。怎麽這會子倒說起什麽二嫂子來，這哪裏是黛玉尋常口吻？！心裏驚疑不定，不知道黛玉如今到底是何心思了。

直至這一日盡了，黛玉也沒去怡紅院一趟。晚間辛嬤嬤便問起來，黛玉想了想道：“嬤嬤不是同我說過，‘這一日十二個時辰，高興的時候多些，不高興的時候就少些’？我也不知怎麽的，見了寶玉三兩句總要起齟齬，就是口上不爭，也多有閑氣。如今想來又是何必？索性少見他，還大家高興些兒。”

辛嬤嬤溫言笑道：“姑娘不知道，你這行事還正是我們滋養身心的一個路子，便叫做‘趨吉避兇’。姑娘有所不知，這人同人之間，因緣各異。有些人，你近著她你就心底寧和舒爽，連著尋常過日子做事都順利些兒；有的人你若近了，卻不知怎麽的就是不恰，連著行事都多觸黴頭。只是常人多半陷於自心喜惡，難以察覺罷了。若能覺察了，這趨吉避兇，不是該當之事？”

黛玉連連點頭：“嬤嬤所言甚是。我倒覺著，自墨鴿兒同嬤嬤來了，我就‘萬事大吉’了呢。”

媯柳在一旁抽空捏黛玉袖子：“姑娘，姑娘，我呢？我呢？”

黛玉刮她鼻頭：“自你來了，那才叫‘雞犬不寧’、‘雞飛狗跳’！”墨鴿兒連道姑娘評得有理。

第二日，眾人在賈母處用了飯，才約著一同去看寶玉。寶玉昨日就知道黛玉回來了，卻未見著人，心裏正百般計較到底哪裏得罪了林妹妹，今日見了，卻言笑如常並無分毫不諧，心下詫異。有心問一問，奈何寶釵、湘雲等人都在，倒不好開口。

坐著說會子話，眼看要走，寶玉便開口喚道：“林妹妹！”黛玉還未如何，卻見一旁媯柳回了頭盯著他看，面上似笑非笑的模樣兒。看得寶玉心裏一激靈，忙改了口道：“妹妹上年答應給我做個香囊呢……”

黛玉回身搖搖頭道：“二哥哥你可不能渾賴人，你是求我了，我可沒答應呢。難不成二哥哥素來行事都是這般自說自話的？那可讓我難做了。”

寶玉口裏攢著千百局央告的話，一回神看到湘雲，想到襲人前兩日還求了她給自己做東西，這時候若對黛玉太過低聲下氣只怕後事不好交代。只好硬梗了道：“那就等妹妹什麽時候有空了再說吧。”

探春便道：“二哥哥你也真是的，那香囊又是個什麽要緊東西了？！便是你這裏走了晴雯，我就不信沒有旁的會針線的。巴巴地求到林姐姐跟前去，林姐姐如今要掌家管事的，一日不知道多少事呢，哪有精神理會你這個。”

黛玉笑道：“還是三妹妹體貼人。”

寶玉聽了便不好再多話，只能眼看著眾人又約著走了。

襲人看寶玉蔫蔫的，卻不知從何開解，且如今她身份也不同往日了，更不好說。正這時候，賈蘭來探看他二叔，便迎了進來。

寶玉本也沒心思應付他，卻不知賈蘭早把他當了另一個“探問志向”的範例，三兩句話就把話頭引了過去。他又說一通如何難做的話，正是到了寶玉的心坎裏。連連道：“蘭兒你這話再對沒有的！正是無事可做的可憐處。偏外頭人看不明白，還當我們如何呢。”

賈蘭想起寶玉是府裏頭一個“無事忙”，心道真是問錯人了。寶玉那裏卻打開了話匣子：“咱們又不用憂心衣食，好好的日子過著，偏要做什麽發憤圖強，不是可笑？這人生當中，最可寶貴的難道不是時光歲月？恰該及時行樂才不辜負了流年！若同那些俗人一般，滿心都是來日榮光，倒把當下拋卻了，這來日可真如他意想的來日？多半是沒有的，世人卻只把這樣的呆子當成模範了！更別提那些，嘴上仁義道德，實則拿了聖人書做個敲門磚，專心靠那幾句話圖謀富貴之徒，我說他們乃是祿蠹，再對沒有的！屍位素餐者還是好的，為非作歹的大有人在。那裏頭腌臜，我想一想都覺得惡心難過了，還如何能同他們為伍？！”

賈蘭眼看著寶玉說個沒完，卻全不是自己想問的，便想個法子道：“寶二叔，這祿蠹的話你可曾當著林姑姑面說過？”

寶玉道：“林妹妹最是知我的，向來不說那些經濟學問的事，只是這話她也該聽過。”

賈蘭便搖頭道：“寶二叔差矣。你只一味以那些仕途經濟為嘲，卻忘了姑老爺卻是個大官哩！你說得爽快，卻不知林姑姑聽了心裏怎麽想呢。”

寶玉一時怔了，又忙道：“那、那如何能一樣？那自然不同的……”這話卻難圓了，且他還滿腦子盤算著是不是什麽時候說了什麽，眼看著林妹妹如今待自己疏遠了許多。真是該死，該死！

賈蘭見他慌了神，心裏嘿嘿一笑，便趁機辭了出來了。一路走著一路還想：“果然我等膏粱紈袴也很不好當的，不過是尋常人樣兒，只因多了可操擺的錢財仆役，生把一點子喜好厭憎都放大了數倍。因著此處有利可圖，更有大波別有用心者勸誘借力，若沒點子清楚腦筋，還真是容易讓人拐了去。”卻不知是不是天下紈絝的心聲了。

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