寶玉棒瘡結痂後便不用整日躺著了，只是整塊皮肉繃緊，也不宜大動，總算能翻身坐臥。襲人早幾日幾乎日日以淚洗面，還不敢當他面露出分毫，只想著往後要如何勸解方能常保平安。

這日湘雲同寶釵攜手一同來看望，探春隨後也到了，正逢著邢夫人使人送些新鮮果子來。寶玉便讓洗了來吃。大家坐一處閑話兩句，湘雲想起黛玉來，道：“林姐姐也真是的，我好容易來了，她倒一去不回了。”

寶釵忙拿眼看寶玉，果然見他皺了眉，口裏嚷嚷道：“就是，趕緊讓老太太派人接去，這都好些日子了。也不知道林妹妹在家得不得好生睡覺，如今天熱了，到底瀟湘館那裏涼快。”

探春一笑道：“二哥哥你這可是‘替古人擔憂’了。你也是去過林府的，雖未進內院，外頭如何景象你沒經眼看？倒說出這樣話來，傳出去未免讓人可笑。”

寶釵也道：“老太太早遣人去過，只連著幾日都有客在，林府又沒旁的主子，全憑林妹妹一人操持。咱們幫不上忙就罷了，若再有什麽話，卻是不該了，倒像咱們不懂事似的。”

湘雲不信道：“早先也沒聽說啊，怎麽如今就那麽些客人要相待了？我看是嫌我們的意思吧。”

探春搖頭道：“那卻不是的。原先有林姑父在揚州，要有來往，也只有往那邊去的。如今又不同了。這一遭兒有人上了門，後頭的自然是都隨進了，只有越來越多的。且我還聽她們說，那戴夫人見了林姐姐幾次，極為誇讚，是以也很有幾家家眷欲見見林姐姐呢。”

湘雲便問：“你又聽哪個說的？”

探春道：“前些日子同太太往舅老爺家去，聽提督夫人說的。如今那戴侍郎已升作戴尚書了，他家家眷的話自然更有人信實了幾分。”

寶玉聽了嘆道：“難道林妹妹也要同鳳姐姐一般，整日不歇地應付那些俗人陋客？想來她也該難受極了，很該讓老太太接了來，也省得那些人尋上門！”

湘雲笑道：“二哥哥，你這才真真是‘以己度人’了。常人要求一個‘交游廣闊’‘聲名顯達’尚不能夠呢！何況你方才沒聽真？那不是尚書太太就是提督夫人的，與這些人相交，難不成還辱沒了你的林妹妹不成？！”

寶玉正色道：“雲妹妹你好好一個清白女兒，怎麽也學起那些祿蠹愚夫來專以官位權勢為論？這可說不到一處去了！”

湘雲才要反駁，襲人在旁勸道：“姑娘們都不消與我們爺說這個，但凡哪個提一句，都要遭他一通兒話。橫豎要同他較真也難，要順了他話也不對，更難相應了。”又轉頭對寶玉道，“二爺，要我說，你再這麽著，到時候惹得姑娘們不快，往後都不樂意理你，你就合了心意了。趕明兒後兒的姑娘們尋了地方設宴作耍，你如今可連趕都趕不上的。”

說得寶玉訕訕的，寶釵幾個都抿了嘴笑，探春道：“可好，可好，這才是太陽在屋子裏呢！”

正說著，琥珀拎了一籃子鮮果進來，見過眾人，才笑道：“剛才賴嬤嬤過來同老太太幾個鬥牌，孝敬了老太太一些新鮮果子，老太太讓我撿了一籃子送來。姑娘們也都有，剛都送去各人院子了。”眾人忙起身道謝。麝月秋紋上來拉了琥珀說話。

湘雲見提賴嬤嬤，倒想起一事來，便問道：“對了，還沒問過二哥哥，怎麽好好地就把晴雯給攆出去了？往常看你最縱著她不過的，如今倒翻臉了？”

寶玉當日一時氣沖行了這事，轉日就有些後悔，遣了襲人去問，卻說太太連身契都還給人了，再難進來的。因這個，心裏不爽快了好些時候。如今聽湘雲又提起來，越發沒了勁頭，只哼哼兩聲嘟囔了幾句。

襲人知道他心裏的病，便笑著對湘雲道：“姑娘快別提這個了。二爺哪裏是安心要攆人呢，不過是話趕話地說到那兒了。第二天就讓我往太太處求情去，哪想到太太那日卻是念著晴雯伺候二爺這幾年也沒犯過大錯，且她一手好針線也是盡知的，只說一場主仆，不止賞了她銀兩，還連身契都還了她。這不是好事？哪裏能再說要她進來的話兒！為了這個，我們爺好幾天沒露笑面兒，心裏不得勁得很呢。”

湘雲聽了便看著寶玉笑，那邊琥珀卻開腔搭話道：“寶二爺再不用擔心她的，她如今好著呢。方才賴嬤嬤還同老太太說起，說是前日她的一方繡品讓鳳起書院給相中了，特派了車來接了去了。說不得過些日子還來磕頭呢。”

寶釵先反應過來：“鳳起書院？這如何連上的？”

琥珀也搖頭：“我們也不知道呢，只聽賴嬤嬤說，那邊的繡工師父要招兩個隨侍的副教頭，卻是要求極高的。京裏好幾家都送了自家府裏的繡娘去，都沒有取中。聽說先前取中了一個官家小姐，這回不知道又取中了幾個。反正晴雯是被挑上了，前兩日一輛車來，就給接進去了。到底後頭怎麽樣，還不曉得呢。”

寶釵聽了緩緩點頭道：“她倒是造化了。那樣地方，若是能留下來，豈不是比我們幾個還強些？”

湘雲不解道：“姐姐也說得忒過了，哪裏就那麽好了。”

寶釵笑道：“你長年在北邊，不曉得那個書院的事。在江南可是鼎鼎大名的，只是她們挑學生，一要性情，二要門第，三要才學。就是江南那樣士族林立的地方，一年頂多也不過十來人得中。如今在京裏開了一所，卻不知道什麽時候才開始招生員呢。晴雯若能留了下來，當個講師的隨侍，那也很是了得的。不說身份改換，只說在那裏能學著的東西，見著的人，便不是尋常可比了。那不是大造化？反正要說起來，南邊那個書院，我是不夠格兒的，想進去看一看，都沒戲。”

幾人都聽得咋舌，湘雲有心要問一句黛玉又如何，到底沒問出口。

旁人聽了還罷了，襲人袖在裏頭的手不由得緊了緊，又偷眼看寶玉。她自然知道寶玉對晴雯的不同，私下也料得兩分晴雯的心思。原以為這下出去了，也算大家安生，哪想到卻有這麽一出。若是真如姑娘們所言，她那裏得了身份了，只要這兩人的心思不歇，府裏老太太連帶著那賴家恐怕都是樂見其成的。這一來一回，那良妾身份可不是她們這樣的通房姑娘能比得了的了。不由心裏一陣憋悶，忙悄悄深吸了口氣。

耳邊又聽得探春道：“我們空口白話說說容易，哪裏這麽著就成了的？不說旁的，就說如今讓晴雯來教你們，你們哪個能服？何況照著寶姐姐的說法，咱們也不夠那個兒呢！那那些能進得去書院的千金小姐們就能比咱們更好伺候了？晴雯也不過是手上功夫巧些，要說作副教授的話，卻扯得太遠了。”

眾人聽了也都點頭，只是到底這機會也難得，少不得還誇讚兩句。襲人心裏一想也是這個道理，卻是自己鉆了牛角尖了，一笑放下了心思。

入夜，京城林府，黛玉剛梳洗了，正斜倚著個竹絲涼玉靠枕聽一屋子人說話。辛嬤嬤道：“賈府老太太又遣了人來問了，前兩回正好都有客上門，雖不用姑娘出面相待，也有句話好說。如今可怎麽辦呢，恐怕過不得幾日還真就得回去了。”

黛玉輕輕搖著手裏扇子，悠悠道：“如今寶玉挨了打養傷呢，為著他，肯定是什麽樂子也不好找的。我們若興起個什麽來，他那裏動彈不得，不是心裏著急？老太太太太知道了，未免要嫌我們不知事。一日日悶著，可有什麽趣兒呢。”

墨鴿兒笑道：“話是這麽說，姑娘嫌那裏憋悶，我看史大姑娘倒是極喜歡在那府裏呆著的。”

辛嬤嬤斥她：“那如何能一樣？史大姑娘家去更辛苦，倒是在這裏，有老太太護著，一眾姐妹相伴，整日裏說說笑笑的，自然好過。她在史家也不得做主的，還不如在那府裏自在呢。如何能比咱們？”

黛玉聽了若有所思，良久，方嘆息道：“嬤嬤這話很是，我竟也是入了窠臼了。這在家一日日樂悠悠過慣了，竟生了貪戀了。再若因此惹得老祖宗掛心，實在是大大不孝。”說著輕輕伸了個懶腰，“唔，要不明日後日的，咱們就去一趟吧。過些日子再回來，也是一樣的。”

眾人自然都以她為尊的，各自下去商議這回去要帶去的東西。

黛玉躺下了，想著這幾日在家過的日子，心念著：若是爹爹在家就好了。

往常在賈府，深恐自己有行差踏錯的惹了人笑話，但凡有一絲自覺時都小心翼翼的，哪裏得一日半日的舒心？尋常人一句話，或者就記在了心裏，翻來覆去琢磨，或者因此自傷，或者因此郁憤，總難以釋懷，因而也常不得安眠。

這回回了家裏，一早醒了，後窗山林鳥鳴啁啾，眼前百年古藤一木成林，涼風夾著馨香氣透窗而入，吹得四下綃簾輕舞。洗漱了，坐著梳頭的時候，辛嬤嬤一早備好的晨湯就端了上來。飲過湯，換了衣裳，攜了或書或琴就往庭前半榭裏去。

丫頭們得了消息，她前腳剛坐定，後腳就端來七八樣十來種精細小點，或粥或茶，伺候早點。隨意揀幾樣，沒有不適口的。食畢漱口盥洗，自有清茶小點後續。度其心音，好靜時，自有擅香的在一旁焚點“幽泉”、“浮葉水上”之類香品；喜動了，她這裏撫琴，便有清笛沈簫乃至玉磬相和；若有心嬉鬧，皮影小戲、笑話、戲法也是各有絕活。如此半日，早飯多半也擺在了這裏。

用完早飯，日頭漸漸著力，常往後院走走散散。午歇也不回屋裏，只在繡樓東邊水榭裏的古藤床上。那水榭三面透風，上有高槐密柳，下有清波盈盈，丁點炎熱不見，點上一支蒔蘿沈甜，餘燼寸斷，銀灰點點，倒似住了流年。

午睡醒了，有時就往屋後山子背陰的九曲花廊裏行散，或者揀個花蔭竹下坐了看書，叫了媯柳來對弈，甚或跟悅嵐幾個分了幫伍鬥起茶來。先時悅嵐幾個手藝高超，輕叩茶碗，成畫成詩都不在話下，黛玉這邊自然是兵敗如山倒。幸好有個媯柳，不知她怎麽弄的，不止面上茶沫可成圖，還能引了裊裊茶煙在半空裏聚成樓閣山水，讓悅嵐幾個自嘆弗如。雖嘆不如，亦不可氣餒，少不得要另辟蹊徑再尋了場子來。

如此瑩瑩碧廊，沈沈秾蔭，時時傳出陣陣女兒嬌笑輕呼。盛夏風流，莫越其事。

及至日腳西行，繡樓兩邊亭臺上一早撐起來的綠障紛紛撤開，這一日遮擋下來，地上所鋪青石木臺都無絲毫暑氣。只是風裏仍有股熱意，早有熟於風水的丫頭管事們指點了地方，遠遠錯落點放冰釜涼盆，待得黛玉等人上得亭臺時，自然清風送爽。

亭臺遠對湖面，風自水上來，恰如蓮綻目前。漫天霞色，沈天如碧，四周欄桿上嵌著的石燈爍爍點點，向著兩頭沿去。黛玉貪戀這外間風露，長讓人把晚飯擺在亭臺上。於高處臨水當風，總讓人易起興頭。少不得多開兩桌，拉辛嬤嬤容掌事等與自己同坐了，悅嵐彥月等自也作陪。飲酒說笑，諸般喧鬧。又是個個技藝在身的，或絲竹，或曲韻，皆信手拈來。甚或有能作劍舞口技的，總引滿堂喝彩。

這樣的日子過過來，哪裏還能想往別處去？

又有一回幾人說起來，有一個道：“只容掌事尚未展露過，聽說掌事技藝非凡，不是我們這樣雕蟲小技可比。只是掌事積威在此，我們也不敢造次。”說了直眼巴巴看著黛玉，黛玉自然也心動得很。

便偷偷去問辛嬤嬤，辛嬤嬤暗笑：“別說姑娘，我也想看呢。早年大家年輕時，她才是頭一個輕狂的！如今掌事多年，外頭都尊稱一聲大祭酒。倒把她叫住了！只是要她動手，沒有點像樣的彩頭怕是難。”

黛玉忙問要什麽才好，辛嬤嬤低了聲道：“她這人，再看不出來的！金銀財寶，珠環首飾樣樣不放在眼裏。只見不得寶劍同佳釀！”

黛玉聽得合不攏嘴，半晌方噗嗤笑道：“幸好我知道是容掌事，若不然，還當嬤嬤說的哪個江湖豪俠呢！”

既得了線報，就要商議如何動作。媯柳聽說要佳釀，笑道：“那還不容易？咱們府裏多少酒，挑頂好的給掌事送去不就成了。”

墨鴿兒冷哼一聲撇嘴道：“你當容掌事同你一樣是哪個不知道的旮旯兒裏出來的？實話告訴你吧！容掌事的師父就是咱們那裏出了名的‘仙釀手’，什麽好酒沒見過，是你這樣隨便拿兩壇來就能打發得了的？”

媯柳聽了感慨道：“可惜可惜，我師父不知道人在哪裏呢！若是能從浮塵集市裏弄兩壇來，想來定是此處未曾有過的。”墨鴿兒翻個白眼，也是慣了媯柳那滿嘴跑馬的“浮塵集市”。

哪知道這媯柳還就上了心了，這日定了黛玉往賈府去的日子，她想著若能臨行前熱鬧一番也是個意思，便暗下了決斷。當日晚間，一溜煙去了稻香村。李紈見了大吃一驚：“你們姑娘回來了？怎麽沒聽說啊？難不成是出什麽事兒了？”

媯柳搖頭：“沒呢，沒回來。我來尋奶奶求個事兒。”

李紈松口氣，白她一眼：“說吧，你那袋石子兒用完了？”

媯柳搖頭，又加力搖頭嘆息：“奶奶，你怎麽能說那個是石子兒呢？那可是中品靈石啊！奶奶你曉不曉得十塊中品靈石，都能在臨風閣盡興住半個多月了！那是多少錢你知道不？你……”

李紈揮揮手：“停，停！給我講浮塵集市裏的故事來了？”

媯柳醒過神來，搖頭，趕緊道：“奶奶別打岔！我是來尋你要酒來了！我沒尋著我師父，就來問問奶奶。我想尋兩壇好酒，我們姑娘有用。”

李紈又白她一眼：“誰給誰打岔了？好了，我先不同你計較！唉，我就是油脂蒙了心的，怎麽弄了你這麽個東西來！唉！”

媯柳也聽不明白她話裏的意思，只急的搖她胳膊，李紈趕緊奪了手：“成了成了，骨頭都給我搖散了！我問問你，你說要好酒，是想要什麽樣的？是要神釀的？”

媯柳把嘴張得能吞進個鵝蛋去，又趕緊抿上了，咽口口水，眨眨眼睛道：“奶奶，你連神釀都曉得？！我就說你肯定同那裏的人有來往嘛！哪裏用得著神釀，再說神釀的酒哪兒那麽好到手了。我想著，集市裏‘會仙樓’和‘奉仙山亭’裏的就頂好了。那也不用最好的那些。最好的裏頭蘊靈充沛，凡人又吸納不了，白白過一遍五谷輪回，暴殄天物。只要那裏的‘冰花露’、‘滴風’這樣的就足夠了。說來也怪不好意思的，我這兒的靈石還是奶奶給的呢，那酒錢……嘿嘿，嘿嘿……”

李紈心裏就奇了怪了，這些侍奉傀儡沒引靈的時候不是一個個幹活做事都踏實妥當得很麽，話也不多，怎麽引了靈了就成了這麽個無賴玩意兒？！閉了眼搖頭道：“好了好了，我知道了。這兩樣倒不難得。對了，你方才說什麽凡人不能吸納靈氣？怎麽我又聽說有些丸藥吃了會爆體的？”

媯柳兩手胡亂比劃著：“我看了，這邊的凡人吸了靈氣只能在經絡裏走，可是這裏經絡盡通的我也只見過蘭哥兒一個呢。都沒通，怎麽能吸納？自然沒用。我們姑娘是個別，仙靈用在神魂的，她這樣的我也只見過她這一個。餘者人等，吃了那靈藥就同吃了石頭一般，什麽樣進去，什麽樣出來，一點用沒有的。

那丹藥嘛，又得分說了。那是一瞬將靈氣逼入體內的，經脈淤阻厲害的，丹藥性猛的，兩相不諧，可不就炸了？若是和緩潤澤的，像上回奶奶給姑娘的小還丹那樣的，就無妨。只是若不能煉融，也多半散失掉，仍是平白浪費。有幾樣能轉丹漸溶的，凡人也可用，花它百八十年自然慢慢煉化了。只是這樣的都極少，咱們那裏的修體與這邊的人身大不相同，飲食丹藥乃至修煉法訣若直接移用過來，多半是牛頭不對把嘴的。”

李紈點頭道：“原來如此，原來如此！我倒沒往這上頭想去。原是肉身就不同的！是了是了！”握了拳團團轉了一圈，才直起身斜眼看看媯柳道：“好小子！今兒算是承了你的情了，也罷。”說了從袖裏扔出一個小荷包來。

媯柳趕緊上前接過，神識一探，裏頭恰是幾壇浮塵集市裏的靈酒，忙喜得接過，拱手行禮道：“奶奶真是大手筆，小的謝過奶奶！”李紈揮揮手：“走吧走吧，我還得想想你方才說的話。”媯柳全不以為意，又行一禮，施施然往外去了。

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