這年的冬天果然出奇的冷。賈府自得了恩旨更忙得晝夜不休。只李紈暗暗想著這般奇寒的天氣各大家卻要備著各家娘娘省親，不說這天寒地凍行動易出差池，只說到時光候駕怕就能凍壞他幾個，也不知這聖上到底是賜恩來了還是尋仇來了。不得不說，大奶奶這回竟是學會揣摩著聖意的邊兒了！

媯柳自得了李紈的允諾和好處，對黛玉越發盡心起來。再來她元神也是草木所化，同黛玉分屬同源，兩人原就易生親近。如今見天冷，她自己是不懼寒暑，知道黛玉還遠沒到這樣道行，便跟著操心起黛玉的日常起居來。

辛嬤嬤看著也覺欣慰，只是這丫頭嘴裏總是說些：“也不得個大鼎，若不然煉套火焰甲多好，也不成，這裏也沒焰翎獸，哪裏得那火皮來！若是有火焰珠，沒那皮子倒也成的……唉，該再出去兩回尋一尋東西……不對，有東西也沒用，又沒個鼎……”

辛嬤嬤茫然，墨鴿兒聽了一句半句的便同她拌嘴：“傻丫頭，頂什麽頂，你愛拿大頂你自個兒去，別瞎攛掇姑娘！”

媯柳斜她一眼：“小丫頭什麽都不懂，連個鼎都不知道還偏愛瞎說。”

墨鴿兒替黛玉取了暖玉出來，“凈說些沒用的！姑娘有這個，看著沒？暖玉！戴上就自然暖和多了！”

可惜那幾雙炎毧襪紫鵑只當黛玉長大了用不了了，便不知收到哪個箱子裏去，若不然，讓媯柳看著了她更該到處尋鼎去了！

媯柳看了那暖玉一眼，忙一伸手奪了過來，拿手裏細細撫了一遍，對黛玉道：“姑娘果然很有些家底啊。”

黛玉一樂：“我算是知道了，你這丫頭旁人的東西都不識得，只認得大嫂子那裏來的東西。這個便是大嫂子與我的。不止我，府裏姐妹人人都有的。”

媯柳緊緊抿了嘴，想了想才道：“大奶奶尋常卻看不出來是個如此敗家的。”

黛玉笑出聲來。媯柳給黛玉戴上那暖玉，低了聲對她道：“姑娘你試試將你修習功夫時周身似有似無的那股子氣息往這玉裏頭引一引看。”

黛玉擡頭看她一眼，默不作聲運起青冥訣，以念相引，恍惚聽到一聲花開的聲響，霎時如置暖春，絕非尋常炭火之熱能比。

寧心靜氣收了青冥，才又擡頭看著媯柳，尚未來得及說話，便聽那丫頭道：“如何？姑娘，這可不是尋常的暖玉，這叫‘融陽春’，最是溫養神魂的。可不是那些尋常不冰手的石子兒能比的。只是有一個，這東西出來的融陽如春實則是神魂之感，於肉身卻無用的。姑娘用著自然是好，富貴錦繡地裏本無受凍受寒之憂。若是給了個全無煉體之功的平常人家，恐怕就要鬧笑話了，他自己是不會覺著冷，手腳卻怕是要被生生凍到生瘡。”

她這裏說著，黛玉那裏正琢磨，就看雪雁取了一盒子過來打開道：“媯柳姐姐你看看這個，是不是也是好東西？”

恰是那套廣寒玉，媯柳接過看了，嘖嘖道：“姑娘，這可更了不得了。哪家練冰寒路子的，只怕三代家當同你換這個都肯。退可守，進可攻，上頭的細陣也不是尋常手筆，便是在那浮塵集市裏，這樣的東西也沒兩家能有的。”

正說著，卻見她神色一呆，幾乎把剛被她自己誇到天上去的那套廣寒玉飾給扔地上，周圍一眾都沒一個看清她動作，便見她手裏已握了塊青紋似帶點點星紋的岫玉，“這！……咦？……這莫不是？……”

但見她凝神運功，忽又垂頭喪氣更迷惑不解地喃喃：“沒有反應啊？這不會是靈玉吧？不會真是靈玉吧？不會，不會，一點反應都沒有怎麽會是……可這鳶尾芒星紋可也太像了啊……”

雪雁一早接過那套廣寒玉飾先收好了，見她猶自喃喃，便道：“媯柳姐姐，這是我們姑娘原先放在枕頭底下鎮覺使的，什麽是不是的？還有啊，你說的那個集市在哪裏？離正陽門可近？我正要讓人買些東西去呢。”

墨鴿兒在一旁道：“雪雁，你理她呢！她就這樣，見天兒神神叨叨的，慣說些胡話哄姑娘高興。你要把她說的話都當了真啊，保管到時候連北都找不著了！”

他幾個鬥嘴，黛玉卻想起當日“攝靈”的事來，想著媯柳叨叨的這個像又不是的緣故，或者就是因為當日的神異。只是這話卻不好說，黛玉那面皮子薄的，怎麽開口說“我把那玉石放肚臍上了，一練功，覺著‘嗖’地一下把那石頭吸進肚子去了！”這樣的話來？只好垂了頭默不作聲，饒是這樣，臉還透上粉來了。

媯柳琢磨了半日，到底那玉殼任她如何試探總是分毫反應沒有，也只好作罷。想著到底是自個見識淺薄，不得知這個究竟。又一想，若真是塊靈玉，恐怕一早被人搶去養仙草神木去了，哪裏會這麽白白放著。

黛玉卻心下過意不去，便道：“嗯，那個，柳兒姐姐，這塊兒青玉你若喜歡就拿去吧。如今我也很不用那個助眠了。”

媯柳驚喜道：“當真？”

黛玉趕緊點頭：“你又不肯要月錢銀子，就拿這個充了也好。”

媯柳大喜，忙將那靈玉殼收到了貼身的儲物囊裏，跟著大拜黛玉道：“謝過姑娘！”

把黛玉嚇一跳，趕緊扶她起來。

一旁墨鴿兒撇嘴，心說這鬼頭柳果然是個沒見識的，那麽塊雜色玉就高興成這樣！不過她倒也知道自己整日裏不幹正事，不好意思拿月錢了，也算有兩分自知之明。想到這裏，覺著媯柳也不算太無可救藥。

李紈素心度日，奈何人世如此，你既伸過手，便難有再收回來的道理。好在還有五湖四海幾個商行，只漫撒銀錢便可了結實乃大善。

許嬤嬤幾個自初雪後，又接連往莊裏拉東西。好在這兩年年景轉好，李紈那租子又定的極低，各家飽腹無憂。只慮著寒冬難過，恰有這年後山開荒時伐下的小樹大材，按著好壞分了堆，截斷入窯，連著燒了幾個月的炭。再有西山眾煤窯，如今盡在內廷手裏，倒沒了早些年這個進水那個待查的齟齬，城內外共計二十幾處大小場子做這石炭交易。許嬤嬤也沒再過四海商行的手，直讓莊子上管事帶了人去采買，煤塊煤渣各買了幾萬斤備著。

閆鈞彭巧則帶著人遍修莊上屋宅，這日轉到後頭的加砌院那塊，這裏大大小小幾處原都是行商來時的落腳院落，西邊頭一個就是孫家。原先是頂冷僻不過的所在，自從莊上陸續整戶整戶地進人，許嬤嬤便做主都給安排在了此處。老漁頭，餘先生，連著蘇大夫幾家都成了鄰舍。

孫家如今日子過得紅火，從他家院子出來，又往前走，便見蘇大夫捧著個紫砂壺從自家後門裏出來，見著閆鈞幾個笑道：“各位辛苦，辛苦！”

閆鈞笑笑：“老先生今日怎不在前院曬日陽，倒跑後頭來了。”

彭巧道：“整好這院子還沒瞧呢，鈞兒你去看看，我往前頭餘先生家去。”

閆鈞答應著帶了三五個人往蘇大夫家去了。一路上蘇大夫不時覷眼打量他，閆鈞笑道：“老先生，莫非我身子有什麽不妥？”

蘇大夫笑了笑，想了想便把閆鈞往前院一角他尋常曬太陽的地方拉去，又看了看四周，問道：“莊頭兒，你同我說句準話，你媳婦是不是沒了？”

閆鈞一楞，他休妻的事兒並無旁人知曉，只同許嬤嬤說過，旁人只道她追她老娘去了，如今這“沒了”之說卻讓人疑惑，便遲疑道：“老先生叫我名字便罷，只是先生何出此言？”

蘇大夫道：“你可有字？”

閆鈞道：“有，萬廷。”

蘇大夫笑道：“那我便喚你萬廷吧。不瞞你，我自學醫，又學易，略通相術。你原先面相，有福少祿卻被妻害，該是個因妻歷劫之象。要待運轉，卻得知天命之後了。今日觀你面相卻同原先大不相同，細察乃是妻禍早除之變，才有此問。”

閆鈞心知這大夫有兩分本事，不是平常人，也不再瞞他，遂道：“不瞞先生，小子之婦前日已被休棄了，只未同外人說起。”

蘇大夫眼珠一轉，道：“可是因先前鬧得沸沸揚揚的作坊失物之事？”

閆鈞面色一紅：“什麽也瞞不過先生。”

蘇大夫搖頭嘆息道：“此地人事多奇異，卻不知是哪處風水之故，讓人好費思量。”又道，“萬廷，你雖命中無官祿，卻是有壽有福之人，原本你那妻禍需延至四十八歲，如今卻讓你早早解了。只是這世上皆有定數，你既棄了這命中之人，那必定妻位空懸難得良配了。往後卻多時間同我老頭子喝酒飲茶，於我卻是好事呢。”

閆鈞聽了也不以為意，笑道：“怎麽老先生也一直孤身一人？”

蘇大夫笑答：“你雖是禍，卻好歹在有，我卻可憐，從頭便無，能奈何哉？”

兩人說話間，這蘇大夫的房子也都一一看過了，便有莊丁上來道：“莊頭兒，這裏幾處屋子都沒毛病，保管住得。”

閆鈞一點頭，沖蘇大夫一禮道：“還要往旁家去呢，明日得空了再來陪先生小酌幾杯。”蘇大夫呵呵笑著送了幾人出門。

這一冬卻果然極冷，賈府園子裏的水面都大半凍了個結實，幸好還有幾道活水尚留幾分生機。為著準備省親的事，年也胡亂過了，只是年酒卻比往年熱鬧許多，實在讓人頭疼。

黛玉年前便向賈母請辭，家去料理祭祖祭天事宜。林家如今家業齊全，主雖少仆尤在，又加上此前林如海曾領了黛玉回蘇州祖宅特交代過諸事關要，顯見是打算“女代父職”的，也難讓一個外家長輩來說是非，便也只好準了。

如此一來，這年在寶玉眼裏自然越發無趣，鳳姐也打趣他：“原還道你林妹妹從此便能在我們家常住了呢，卻沒料著如此。”

寶玉忙道：“鳳姐姐萬不可再說這樣話，妹妹聽了難免多心。”鳳姐一笑。

黛玉歸家前也曾想著到時候舉目無親的，空對院落，只怕傷感難抑。哪知道一到了家，一群丫頭就圍了上來，忙著顯擺各處的裝飾打點。

容掌事又抱上一疊疊的大賬來，先是這一年林家各處田莊的收成同孝敬，再是各家鋪子的收益，還有幾處同旁人家入股合夥的買賣，更有各處送來的年下進鮮。這一攤過去了，再來就要依著上述賬目，給各地管事掌櫃們定分紅等例，勞苦功高的更要另加賞賜。

那等例也不是隨意能定的，有些莊子報了災損的，就得尋了那地的當年邸報來對，看所言是否屬實。有收成異常好的，也要察定因由，再看是否有經營訣竅以便來年在旁的田莊上也推而廣之。又有幾處宅子裏的使喚人，人口增減亦要查實，同樣要定當年年賞。

哪裏還有空悲春傷秋？只累得日日倒頭便睡了。

辛嬤嬤替黛玉落了燈，叮囑守夜的媯柳兩句，出來了卻沒回自己房裏，披了大衣裳往容掌事屋裏去了。

容掌事正在燈下對賬，見她進來笑道：“這天兒多冷，南邊住慣了都想不出來的冷法，你還到處跑來？”

辛嬤嬤給容掌事新上了茶，才道：“你還不是一樣，又說冷，大晚上還忙個什麽，眼睛不看花了去。”容掌事笑道：“別同我打馬虎眼。姑娘可歇下了？”

辛嬤嬤點點頭：“容姐姐，尋常這些東西不都是管家同你看著？這麽這會兒一股腦兒交給姑娘了？我們姑娘是清風曉月裏走出來的人物兒，你可別給拐帶俗了！”

容掌事哈哈樂道：“你懂個什麽！若非如此，這樣時候，姑娘那性子，不知道要佇立寒窗到什麽時候去！你瞧如今，就有那麽股子精氣神，看著就利落。”

辛嬤嬤道：“冬日當歇，她本就身子弱，我怕這許多事把她給累著了可怎麽好。”

容掌事搖頭道：“你說說你！搖光堂果然是只管滋養一路的，慈母多敗兒說的就是你們這樣的了！你想想，姑娘生的這個樣兒，又生在那樣的人家，自小兒就是被捧在手心裏如珠似寶得養大的。可如今世道艱難，當她嬌花兒似的養著的那天塌了。

若照著你的意思，你同我，加上那幾個，給她造出個小園子似的，還讓她同先前那樣過日子，卻是大謬。物是人非，哪裏是能作假的？為今之計，只好另辟蹊徑。

你別看姑娘身子弱，性子卻是個強的。單看那幾日在揚州時看顧老爺便知道了。凡‘人’之一字，不過相互依靠而已，或作依靠他人之人，或被他人所依。姑娘當了這些年的嬌花兒，往後啊，恐怕得學著自成天地才行了。

你只知道圍著罩著的養護，卻不知另有一路可令人堅韌的法子，便稱作‘背負’。女人‘為母則強’貧戶‘貧苦孩子早當家’大致類此。

我如今所作，無非讓姑娘曉得，她雖是女兒身，又失了雙親，卻仍是這天下幾百數千人的依仗所在。若姑娘有個差池，這些人便又要經歷一場變故，或者要另尋出路，或者要被轉賣他鄉，甚者那些姓了幾輩子‘林’的田莊也無法再話‘當年’了。

姑娘何等玲瓏心思之人，自然曉得我的意思。若非如此，她若定要躲懶或者實無心思，你當我能用什麽法子迫她就範？”

辛嬤嬤這才了然道：“原來如此。怪不得我勸她時，她只笑卻不言語，卻是知道你這番苦心的意思了。”

容掌事道：“這也是這小女兒家的可貴處，若心力不足的，便是再求幾個我來，也是扶不起一個阿鬥。”

辛嬤嬤卻道：“卻是讓人看著心疼。”

容掌事嗤笑：“天下哪個是容易的？哪個是一日日都舒心稱懷的？只活著就總要選個活法罷了。人之意，豈非正在此處。”辛嬤嬤嘆口氣，飲茶不語。

繡樓上媯柳又同黛玉說著胡話，“姑娘，我可算把那些破銅爛鐵玩意給弄出去了！”

黛玉笑問：“你又去做什麽了？”

媯柳道：“我做善財童子啊。那日我跟著掌事上街去，看著有幾個凍死的人。便問掌事，掌事道是因天冷無錢購置冬衣的緣故。我想著，那錢不就是我上回撿來那些東西？便問掌事，要多少才能許一人過了這一冬。

掌事道原先不消許多，今冬大寒，又恰逢都中各處大興土木，把好些東西都帶得漲了價。如今看來，一人怎麽也得需個七八兩銀子才能好過這一冬了。

我回頭便把上回那些錁子都給搖碎了，半兩一兩的，待到晚間幻了個人形往街上尋那瑟瑟發抖，無錢過冬的人一一給過去。如此，便都分光了。”

黛玉恍然道：“前陣子在府裏聽人說東街慈濟堂附近有神明顯聖，布施了好些金銀，還有人專門尋去拿兩倍銀兩換取那些‘神銀’。府裏太太還得了些，說要讓人融了去鑄個像呢。卻原來是你這丫頭？！”

媯柳道：“哎？那些人不拿這錢趕緊買衣裳買饅頭去，還等著人去換呢？”

黛玉搖頭道：“我哪裏曉得這些，不過去請安時聽人說起罷了。你這丫頭，你若待要救他們，怎的不索性替他們買好了東西？他們貧無立錐之人，拿了金銀錁子去買賣東西，一個不好還被當成盜賊呢，豈不是造孽？”

媯柳搖頭道：“我不過是要騰地方，又懶得跑太遠去扔這些東西罷了，哪裏要費那個勁！”黛玉道：“既要為善，如何又這般偷懶？”

媯柳搖頭：“什麽為善？天道自然，難道說天道不對，還要我這小道來補？大家投胎做人，難不成他投胎來的時候不曉得是到哪裏去做什麽東西去的？誰說活著定是好的，死了就定是不好？啊呀姑娘，是非之論最是無稽了，你若墮入這個圈套，往後修行就難了。”

黛玉被她一通說得淩亂，一口氣幾乎回不過來，半日才道：“你這說法，還真是無賴得緊。”

媯柳嘻嘻笑道：“我是修行人，拔一毛以利天下的事情都不會做，姑娘你說呢？”

黛玉默然，只是想著王夫人虔誠求來的那些“神銀”，鑄一個善財童子的像來，本尊卻是這等模樣，不知為何，總覺著其中滋味一言難盡得很。

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