林如海打人之將死變到生龍活虎只用了兩日辰光，自然是好事，只是也有不少麻煩。

書房裏，墨延松扇著他的大蒲扇：“如海兄，這話其實也不用我說，如今實乃死局，這麽撐下去，說不定下回就是刀兵之災了，那時候真是修羅大仙也沒有法子了。”

林如海點頭道：“為今之計，只有置諸死地而後生了。”雖有仙丹妙藥，這大局不破，命途死結便不曾得改，仍是不得不死之命。

林如海立於窗前，江南風微寒輕潮，尚無分毫溫潤之感，垂了眸緩緩道：“千古艱難惟一死。總要換些東西才好。”

墨延松也想到了旁處，問他：“生死一夜之間，如海兄可有何感受？”

林如海苦笑道：“依舊是個死局，如今說生還早了些，不過是他們一種法子沒能把我弄死罷了，誰曉得後頭還會有什麽。”

墨延松點頭道：“那頭也真是沒人了，黔驢技窮才會使出這樣下作的手段來，哪個攔路就把哪個除掉，這倒是適合去占山為王。如今，當務之急是要把你病愈的事瞞下了才好。”又看看他面色，道：“有藥可服了使身子虛弱，還有就要靠裝束易容了，我都不精的，倒可以尋著人，如海兄選哪個？”

正要說話，外頭黛玉帶著墨鴿兒同媯柳來了，見過二人，黛玉才道：“方才辛嬤嬤已經讓人同京裏來的人說去了，道是爹爹如今病重，恐一時難以抽身相見，已另安排了家裏的客院安置隨行來人。方才說起此事時，媯柳道她曾學過易容之術，可保不會被人識破，我想著爹爹或者需要，就過來問問。”

墨延松笑道：“侄女兒好靈透心思。”又問，“如今確知如海兄病愈的人是哪幾個？”

墨鴿兒在一旁回道：“那日姑娘拿了藥出來，辛嬤嬤同媯柳就將周圍人都遣散了，只姑娘身邊伺候的辛嬤嬤、媯柳同奴婢是知曉的，連姑娘身邊的小丫頭們也只知道姑娘尋了藥來給老爺服用，之後之事一概不知。老爺這邊只有近身伺候的齊叔和秦叔兩人知道，另外就是墨先生同那日來過的大夫先生了。”

墨延松點點頭道：“原先內宅並沒有人往前頭來，倒是我們疏忽了，幸好辛嬤嬤機警。”

黛玉自然聽懂了意思，原是試探來的，哪知還真是如此，便問林如海：“爹爹？為何要瞞下爹爹已然康覆的消息？”

林如海笑笑道：“此是朝堂之事，說來瑣碎，往後得空了再與你細說。對了，你說有善易容的丫頭，可就是這位？”

黛玉牽了媯柳的手上前道：“這是我這回臨回來前大嫂子給我送來的人，別看她小，她還會些功夫呢。大嫂子的人向來有本事的多，她說會易容之術，想來定是不差的。”

林如海點點頭，又想起這易容之術總是要見外人時才用，這時不時得需要布置上一回，總是麻煩一個小丫頭卻不甚方便。

媯柳看出意思，恭敬上前答道：“稟老爺，奴婢學的易容之術更類幻術，一經施展後可保月餘乃至年餘，老爺若是方便，不如試上一試。”

林如海聽了也覺訝異：“哦？還有此事？你要如何行來？”

媯柳少不得假借了些莫須有的瓶瓶罐罐，讓林如海喝下了一勺混了幾種藥粉的“化形散”，實則不過一個法訣一句符咒的事兒。片刻後林如海便是一副形容枯槁病入膏肓的模樣。

墨延松亦驚嘆：“幾如神跡！”

黛玉不免多擔心兩分，問道：“爹爹，可有什麽不適？”

林如海照了照銅鏡，呵呵笑道：“若不是鏡子在那裏，我都不能信，行動與方才並無不同，沒有分毫虛弱之感。”

只他這話說得旁人聽來只覺著氣喘籲籲，十分疲憊，那輕松一笑也透著幾分命不久矣的苦意。

眼看黛玉就紅了眼眶，媯柳苦笑道：“姑娘，這藥粉只改人形，實則是哄你我眼目來的，若是真有修為的大德聖人見了便不會受此蒙蔽，只哄哄凡人罷了。”

黛玉點頭道：“我自是信你的，只是看著爹爹這般，心裏難受。”

媯柳又看黛玉，卻道：“我與姑娘也稍稍做些改動，父母病或亡在人面相上皆該有所顯現的，姑娘如今這樣讓通達相術的人看了怕要起疑。”

說了也不待旁人反應，便往黛玉臉上點抹兩下，放下手來，便見黛玉雙眉輕蹙，日月角上略帶暗色，明明還是方才的人，卻多幾分薄命相。

林如海笑道：“這丫頭倒是好手段。只是要委屈玉兒陪為父演這一出不甚吉利的大戲。”

黛玉輕笑道：“旁人家有了不好，便備個什麽沖一沖，若是這樣一出戲就能沖出吉利來，多演幾處都無妨。”說了父女二人相視而笑。

墨延松在一旁只看到一個眼看不久於世的半大老頭同一個一臉淒苦的孱弱閨女強作歡顏的辛酸景象，實在是聽者傷心聞者落淚，倒是不自覺的跟著入了戲了。

林如海同莫延松還有大計要定，黛玉陪著老父略坐了會兒便回後院去了。

再說賈璉，自從得了林如海病重的消息，賈母同王夫人不說，連著賈赦賈政賈珍都尋他說過不止一回話。

這林如海一旦有個好歹，林家就成了絕戶，數代侯府的家底都落在黛玉一介孤女身上。這林家又沒個近枝族人，賈家就是林黛玉最親的親戚了，料理了後事自然還要回賈府的。林家不說遠的，光是五代為候就是多少家底？更別說歷代主母不是郡主娘娘就是世家嫡女，光那幾回擡進去的嫁妝就是個多大的數目，尤其他家數代單傳還單得連個女兒都沒有，真正的只進不出。

還有林如海幾任鹽課要職，三年清知府還十萬雪花銀呢，何況鹽鐵這樣的肥缺？偌大一筆財富，哪個心裏沒數，只是礙著面子不好聲張，只他這個馬前卒沖鋒陷陣，卻是楷把油都夠吃三年的。

日日被這樣的橫財夢照著，連夜裏都覺不出黑來，這姑父的病況到底如何，表妹年幼如何心傷等等，卻是顧不得了。卻也怪不得他，尋了他商議的長輩們，十個裏九個九都旁敲側擊地說著林家偌大家產該如何安置的事情，自然是上行下效的。

只是如今這事兒卻同他初時想的不太一樣了，剛來時到了鹽政衙門裏住了兩日，之後才被請到林家在揚州的宅子裏住著。林如海卻是在鹽政衙門裏養著病，自然不得相見。

又過了些時日，林如海也被一頂大暖轎擡進了林府，卻依然未曾招其見面，連著黛玉也未曾露過臉了。尋人打聽去，總是病體愈沈的消息。

想著林如海既病重了，林黛玉一個女兒家又不好出面理事，這林府日常說不得得尋個人當家，自己豈不是最佳人選？哪想到這林家卻與賈家不同，人口簡單，正主子不過父女兩個，幾個姬妾一概沒有說話份兒的，一個個也是安生度日。

日常事體都有舊例，管家一人都慣熟了的，哪裏還用得著旁人？再之後京裏的容掌事專門趕回來陪伴黛玉了，想起林家京中宅子修繕的情形，越發喪氣了。

後來想著，索性撂開手了，反正到了這黛玉和林家也還是只能交到自己手上，有什麽好急處！心思一開，才發覺“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的地界實在是凡人菩薩地，城中快活林，且打著榮國府的名號竟有不少買賬的，漸漸也樂不思蜀了。

江南暗湧也沖擊著京城人心，“南邊這會兒如何了？”一榻上對坐二人，東座上一個轉動著手上的翠玉扳指問得漫不經心。

另一個道：“‘百日歸’名不虛傳，那林如海前些日子已經從府衙搬到家裏休養去了，怕是覺察出了什麽，如今連吃食飲水都概不經人手的，都是跟前幾個心腹老人操持。倒是比我想的聰明些兒。”

東座的笑道：“嗤，書生意氣一腦袋漿糊，還聰明？識時務者為俊傑，這個時候還想跟我們使絆子，不是找死來了。”

捏了撮鼻煙吸了，才想起什麽似地笑：“再說，憑他怎麽想，能想到是官服上的毛病？旁的衣裳也罷了，誰曉得他愛穿哪一身，這官服卻是跑不了的。甄家那幾個，才叫真聰明人。”

另一個亦笑得開心：“過幾日，那幾艘船從德慶口一出來，就算完事兒了。他不是能賺錢麽，看看爺們幾個，不用拿算盤，只從他身上捅個窟窿，就嘩嘩往裏流銀子。趕明兒讓他知道了，保管氣個半死！唉，我想想那樣兒都覺著身上輕了幾分。”

東座上的也道：“賤根子出來的能有多大能耐？我看現在老頭子也後悔得很了，哪個靠做買賣坐江山的？農為本，商為賤，這點道理都不懂，整日裏往錢眼子裏鉆，可真是好看的緊。果然是卑賤之人操賤業。”

另一個笑勸道：“哎，你這話可不對啊，若不是咱們哥們手段好，也不能把他逼到這份兒上不是？”說了兩人都撫掌大笑。

幾條胡同之隔的一處小小宅院裏，吏部侍郎戴一鳴在書房已枯坐了良久。待天色漸晚，才喊了管家備轎，卻是直往宮裏去了。遞了牌子，緊一緊袖子，想著胸口收著的東西仿似烙鐵燙著一般。

他同林如海乃同年，林如海是那年的玉面探花郎，他雖不及，也是兩榜進士出身。又與林如海年紀相仿，若非林如海過於驚才絕艷，他這樣的少年英才也很該得一聲褒讚的。

都已是少年往事，之後林如海從翰林院到蘭臺寺，再到巡鹽禦史，說是平步青雲也不為過。而自己則在京中一步步走到了吏部左侍郎的位置，旁人不知，若非自己向來謹小慎微，萬事不出頭，如今這樣兩下乃至三下角力的情形下也輪不到自己來坐這個位置。

然而，卻不能一直如此行事，虛子在幾方勢均力敵之時拿來占位子是最可安撫諸邊的，只一旦勢力有變，這虛子若不能變對了方向成了哪一方的實子就是成了所有人的棄子。

朝堂上雖不見硝煙，實則步步行來，何啻於臨淵作舞？卻沒想到從來私下無甚往來的林如海小林探花會在這個時候給自己來這麽一封信，也該是變換身份的時候了。

正思緒飄忽間，進來一小太監，揚聲道：“戴一鳴覲見！”忙斂了心神，整肅儀態，邁步向外走去。

信王正欲往妾侍白蘭屋裏去，外頭來報道是聖上急召，長嘆一聲回正房換了衣裳，也不及坐車，只讓牽了馬來。

南書房東暖閣裏連常日裏奉茶的小太監都被趕了出去，一大疊紙簿扔到了信王跟前，聽得上頭帶了冰碴一樣的聲音：“你看看！”

信王趕緊拿在手裏翻看了起來，才站起了身作勢擦了擦汗道：“皇兄，嚇壞了臣弟了，還當是臣弟犯了什麽事兒讓人給捅到皇兄這裏來了吶！”

皇帝失笑道：“你還當是小時候呢！”

轉眼又怒上心頭，“這群畜生不如的東西！你看看，都做了什麽！官賣私鹽，鹽引攤派，居然還私收稅款，江南成了國中之國了！那些老家夥，在朕跟前時一個個耍滑賣乖，背地裏卻是幾處下註，生怕錯失良機錯過了那從龍之功嚒！”

信王草草翻過手裏的東西，卻是江南官場勾結成網，欺上瞞下的事，說是國中之國確實都不為過了。又有幾家老牌世家與京中王府往來的人情線路甚至所買賣的官職，最可懼是這裏頭有大半竟是兩人不知的，甚至有幾家還很是得了些這頭給的好處，還當是“歸附”的典範。不知這群人背地裏是怎樣笑掉大牙呢。

想了想又問道：“皇兄，這回又是哪兒來的？”這整整一沓，幾乎把整個江南明裏暗裏的勢力勾結乃至行事章法都翻了開來，眼見著不是尋常手筆。皇帝揉了揉眉頭道：“是戴一鳴呈上來的，卻是林如海寄給他的。連林如海給他的書信也有，信裏道事關重大，怕不能呈到禦前，故同時遣了三路人馬遞送，如今看來，只有戴一鳴這一處成了，另外的怕是都被截下了。”

普天之下莫非王土，如今在王土上想要給王送點東西都要旁人說了算，可想見其心中之郁憤。信王卻想到另外一事：“糟了！這林如海是破釜沈舟了！既有被攔下的，恐怕這老小子命不保矣！”

皇帝一經提醒，也急了，忙道：“楊奇進來！傳朕口諭，命當班大學士擬旨，揚州巡鹽禦史林如海忠君體國，擢大學士，入內閣，即日赴京。另命閩浙總督調派靖遠軍百人一路隨護，不得有失！”楊奇覆述無誤後趕緊領旨去了。

信王見皇帝一臉焦急，心下微暖，心道七哥雖做了皇帝護起短來照樣這麽不管不顧的，讓閩浙總督派人去揚州護送官員回京，不是神來之筆？不過話說回來了，旁人恐怕也喊不動啊，苦！

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