卻沒想到，宣旨的欽差尚未離京，閩浙總督的急章就送到了禦前。

丁酉日，適逢海上黑風，德慶口鬼見愁灘沿上十數隊專討碼頭生意的裝卸挑夫頂著生疼刮肉的勁風，將最後一批箱子裝上了沙船，數十條極小的沙船被推下水，雖在風中依舊穩穩繞過如枯木指天的孤伶礁巖，往停在遠處的幾艘福船駛去。福船又稱重樓船，體型龐大，非實力雄厚的大船隊不能置辦，此處一下就停了大小不等的六七艘，想見不是尋常手筆。

黝黑的包鐵箱子從沙船上卸下，又運上福船，數十人一番忙亂。海上漢子由來豪邁，這活兒本該幹得人聲鼎沸才是，此時卻是做得悄沒聲息，只偶爾聽得幾聲粗喘，餘下的便是船槳滑動的水聲，箱子落到甲板上的沈悶落地聲，不經意的磕碰聲。

天色愈晚，那幾條沙船卸完了貨，帶著跟來的苦力們又原路回了過去。待最後一只箱子運到了底艙，穿著漳絨團花長袍的男子顫著手擦了擦額頭的細汗。朝著船頭喊了聲：“龐老大，點燈！烏漆墨黑的，氣悶得緊。”

一個只胡亂穿了件毛皮襖子的壯漢聽了話快步行來，恭敬行禮道：“甄爺，都已經裝上船了。咱們這就往海上去，行遠些再起燈吧。妥當點兒安心，九十九個頭都磕了。”

長袍男子揮了揮手：“那就趕緊起錨走人！到太倉就把我放下。”

那壯漢面有難色，想了想道：“老甄爺的吩咐，這回得緊著點走，恐怕要到萊陽才能靠一下岸了。”

一聽是老爹說話，男子也沒了脾氣，閉了閉眼道：“成了成了，唉，我恨不得現在就下去才好。這鬼天氣，怎麽看怎麽不舒服，心裏怪怪的。”

那壯漢咧了嘴笑道：“甄爺說笑了，俺們這些粗人只會駛個船，若是沒有甄爺這樣的明白人在船上，那起子歪毛油子攔了咱們就沒個能應對的人了，還得辛苦甄爺。您裏面坐會兒，這天氣看著滲人，咱們船大，不怕它。待出了這片灘子，打德慶口裏一出去，就算萬事大吉。您先裏頭坐著吃點酒也好。”

那男子聽了勸往艙內走，嘴裏還道：“偏你們規矩多！若是一早不攔著我帶上楊柳兒，這會兒我管你到哪兒靠岸？”

壯漢一邊引路一邊點頭哈腰得賠笑：“沒法子，沒法子，祖宗規矩，怕陰人上船沖撞了海龍王。您先吃點酒，我讓小荸薺幾個上來陪您熱鬧熱鬧。”

兩人還沒走到艙口，就見遠遠河口處，燈火通明的幾艘船朝著駛來。便都住了話頭，壯漢皺了眉頭，想著對方的來歷，長袍男子心裏卻越來越覺著不安起來。船隊駛近，只見對面甲板上立著數人，當中一個錦雞朝服面有病容，不是林如海又是哪個？

甄玨心裏一凜，生出幾分忌憚來，暗暗罵道：“這老東西怎麽還沒咽氣！”卻怕又是誰走漏了什麽風聲，自己卻不宜露面。

正要避身艙內，就聽那船上有人道：“前方船只聽真，方有人投狀鹽課，告有船販運私鹽北上，衙門已出搜令在此！減速泊船，放下繩橋！”

龐老大一聽了這話，猛咽一口口水，直盯盯看著甄玨。甄玨心下惱怒，想了想到底還是朝了船頭走去，笑著朝來船拱手道：“小侄見過林大人！”

那頭似乎商議了下，才又揚聲道：“來者何人？”

甄玨氣惱，卻不得不回道：“小侄甄玨，見過林大人。”

那頭才道：“原來是甄家大公子，如此更好。請大公子速速泊船，我等先完了公事再敘交情。”

甄玨氣笑了，他道：“此事恐有誤會，此趟乃是往京中進鮮去的，因漕運排船過多，怕耽擱了宮中貴人的喜好，才轉走了海上。一應文書俱全的，小侄可派人奉前，請大人過目。”

那頭卻是油鹽不進，仍是道：“我們剛才從德慶口出來，並未見著此月內有貴府報關船只，甄公子所言文書不知何意。鹽課搜令在此，恐難因公子一言而退，還請公子速速放下繩橋，我等檢視過後登記放行，以免誤了貴府要事。”

如此兩下往來不下十幾回合，卻是一邊不肯放行，一邊不肯讓人上船看查，場面膠著。天色漸晚，幾個穿著水靠的精瘦漢子從下頭上來，沖甄玨回道：“回稟少爺，那頭後邊並沒有旁的人手了。”

甄玨問道：“就那三艘半大船？後頭沒有別的了？”

幾人回道：“小的們越過了他們探查過，確實沒有。”

甄玨點點頭，閉上眼睛，好半晌，才忽然道：“龐老大，行令，全隊往口外開。”

龐老大一楞，問道：“甄爺，那……那他們來追我們怎麽辦？”

甄玨仍舊未睜眼，緩緩道：“往外開，到海面上，若是還追過來……就撞上去……一個不留。”

龐老大打了個寒戰，心裏只盼著對方不要那麽呆楞，錢再多也沒命要緊啊！行了一禮，領命去了。

果然片刻後那隊福船緩緩調偏了方向，欲讓過鹽課衙門的船，往外駛去。林如海豈能讓他輕易如願？一艘小船放了下來，貼著水面繞過礁巖，往福船船隊後頭一處深港去了。

這頭林如海又讓放下了幾艘小船，吩咐一眾跟班道：“今日看來難以善了，我本也時日無多，且為主盡忠，死而後已，也是臣子本分。你們卻不必如此，速速乘了船往河口去，無需多言。”

有幾個忠心的便不肯走，林如海笑笑道：“白填了命做什麽？若真的感念我，不如回去看看能不能請著救兵來，才是要緊。”幾人聽了有理，才跟著去了。

三艘船上剩餘不過二三十人，卻都不是鹽課衙門的，林如海看著墨延松道：“你這會兒的蒲扇看起來就合適多了。”

墨延松一臉興奮地搖著扇子，嘴裏道：“那是那是，我也學諸葛亮借一回東風，他那才燒幾個人，我這都是白花花的銀子！銀子！嘿喲，一個個都爭得臉也不要命也不要了，看本仙人手段！可惜太多了些，我要來也沒用，還是要便宜旁人，嘖嘖。”

說著話，叫過兩個人來問了幾句後頭的安排，卻發現有一個不該在這裏的人，“你，小丫頭，你什麽時候上來的？！快走快走，這裏可沒什麽熱鬧好看！”

媯柳一臉木然道：“姑娘說這幾日老爺神色有異，讓我看著點。老爺這是要幹什麽？”

林如海也是一個頭兩個大，這話也不知道要怎麽說，媯柳卻從袖子裏摸出一個指頭大小的小香囊來，遞給林如海道：“這是姑娘給老爺做的平安符，讓我拿給老爺的，我看老爺不在衙門，就跟出來了。還請老爺戴上吧。”

林如海接過來看，鼓鼓囊囊半指大小一個，上頭只繡著纖細的兩字“平安”，兩頭都有細線密密縫了。媯柳看了眼外頭，不知使了什麽法子，林如海撫著平安符的指頭一痛，一滴血珠子滲出來正好滲進了符裏頭。

媯柳恍若未見，木然道：“請老爺將平安符掛在頸間，我好回去給姑娘交代。”雖情勢詭異，林如海聞言卻是心裏大痛。

這些時日相處下來，又有墨延松辛嬤嬤幾個在旁提點，林如海已大略知曉了林黛玉在賈府的日子。到底父女血親，如今雖是權謀之事，奈何卻是真要同女兒別離，天下也沒有萬全的事，不知到底有生之年還能不能父女重聚。也是知天命的年紀了，就這麽點血脈，如今卻不得不拋卻，不知沒了自己這棵老樹，恍若孤女的日子要如何過得，一時百感交集。

墨延松在一旁看不過了，道：“這事情從頭到尾也推演過幾回了，也作了萬全的準備，如海兄怎麽這會兒忽的惺惺作態起來了！”

林如海抹抹臉，將那平安符掛在了衣內，道一句：“稍等。”

從一邊桌上取了筆墨信紙，飛速寫起來，片刻後，將一封書信交給媯柳，長嘆道：“我知你是賈府珠大奶奶的人，沒想到當年不過略伸手相幫，這點子人情卻得她幾番回報，想來是個心底忠厚之人。這信你幫我交予我那侄媳，卻是我厚顏相托，快去吧。”

又有幾人上來回道：“都已備好了。”墨延松也不耐煩了，便揮手哄媯柳道：“去吧去吧，一會兒動靜大了，別嚇著自己。”

媯柳行了一禮，顧自退下了，這會兒也沒人有閑心去管她上了哪艘小船。

甄玨拿定了主意，幾艘福船調了方向，正欲緩緩加速。卻見林如海坐的那幾艘小船也動了起來，看來竟是要追來的意思，心下恚怒，罵道：“不知死活！”原想著他們恐怕還要喊什麽廢話，自己不理便是，或是哄他們落帆站定了，待會兒沖撞過去倒省事許多。哪想到那船到了跟前竟也不上前來，也不喊話，只跟著他們往口外海面去了。

心中冷笑，更不多言。漸至開闊處，正要吩咐細看，卻見半空中一個火球不知從何處下來落到了甲板上，砰地一聲炸開了，流火四散。眾人皆驚，龐老大一邊招呼著人滅火，一邊招呼船上的弓箭手探查敵情。片刻，又一個火球來襲，這回卻是看清了，這妖異玩意便是從林如海座船後頭跟著的其中一條船上射來的。

甄玨大怒，罵道：“林海，老匹夫，你這是何意？！”

卻不聞對面一點聲響，甄玨對龐老大道：“直接沖過去，撞沈了完事！鯊魚幫的都下去，別給我留活口！”龐老大此時也動了真怒，二話不說便去吩咐了。

哪知他這裏還沒來得及動彈，林如海乘的那船竟已直直地沖著甄玨所在的頭船撞了過來，轟然一聲，烈焰揚起數丈之高，一層黑油浮出水面，大火循著油面四散，將大船圍在了當間，熊熊燃燒起來。

甄玨大驚，由來水火不容，怎麽還有不怕水的火，這可如何是好。龐老大卻有兩分見識，大驚失色喊道：“火油！火油！如何會有這許多火油！”這邊正亂著，又聽幾聲轟鳴，卻是又有兩艘船被撞上了，烈火蔓延。

待閩浙總督乘了靖遠艦帶了東海海師將德慶口圍上時，海上已燒成煉獄。幾艘官船從河口駛出，也被眼前場景驚得目瞪口呆。甄應嘉正抖著手指讓救人，轟天一聲大響，火海中福船船隊的頭船竟生生炸開了，甄應嘉一口氣哽住，兩眼一翻便暈了過去。

火借風勢，根本靠近不得，眾人只能眼睜睜看著那裂成兩半的福船緩緩傾斜下沈，伴著淒慘人聲，多少年後親歷此事之人想起那晚的場景還不由得心中泛寒。

呈到禦前的明摺上道，鹽課衙門聞報有大鹽梟數人集中販運私鹽北上，揚州巡鹽禦史率眾前往查證，雙方與德慶口外發生沖突，鹽課船只遭襲被毀，鹽梟船隊亦盡數沈沒。由於當日恰逢烏風暴，雙方沖突又起大火，待東海海師趕到場面已然失控。事後清場，海上焦屍無算，巡鹽禦史林如海生死不明，另有江寧織造甄家長房長子甄玨受匪徒脅迫，於混亂中身死，屍身已由甄家領回。雲雲。

一時朝野震驚，江南已如國之瘡癰，也是眾人心知肚明之事，此番卻以七八條大型福船，百十人性命，連帶著一名朝廷大員同江南大族嫡子的陣勢攤在了世人面前，想要再撇過臉去當做未曾看見卻是難了。

聖上震怒，號令徹查，東海海師封鎖沿線港口，各家船隊登記船只清點，官辦鹽場核數，漕幫海龍幫等專司水運的幫派亦遭盤查。有官員欲求老聖上旨意，可這巡鹽禦史還是老聖上在位時欽點的心腹，如今竟遭殘害，江南局勢危急至此，鹽梟巨賈囂張至此，已與謀亂無異，便是老聖人也說不得什麽。

這百十條命的大案，只怕再來百十條命也不夠填的。一時江南四處起火，讓人首尾難顧，無數官、商、民牽連其內，各司衙牢房人滿為患，幾處要職更是如走馬燈般換起人來。

甚囂塵上之時，自無人主意到一支九洲商行的中型船隊，載了些南邊的土產稻米悄悄由東海海師常年海訓之地行至京都，過了城閘，在九洲商行的一處內城小碼頭卸了貨。烏黑包鐵箱子齊整一色，來搬擡的也不是尋常挑夫，雖也是勞力打扮，那腳步行止卻眼見著是有功夫在身的。

閩浙總督親書的暗摺比明摺早到半日，林如海身中劇毒已存死志，願以殘軀助聖上打開江南局面。他憑一己之力生生將江南這兩年的鹽稅商稅銀子攔在了德慶口，又安排人借火勢助東海海師將幾條福船上裝載的白銀貨物轉到軍艦之上運回軍港。卻沒想到甄玨會命船只直接沖撞，閩浙總督早已派了人搜救，截止奏報之日依然下落不明生死不知。

信王看過皇帝遞過來的摺子，苦笑道：“這個功勞太大了些！”如今局勢比人強，老頭子也不能多說什麽，正好趁此機會一鼓作氣將江南攪渾，楔進去幾顆釘子，說是林如海一人拿下江南都不為過。

皇帝亦無奈道：“偏這老小子連個後人都無，朕想要封賞都只能追封他祖宗。”

信王搖頭道：“原還當他是個軟骨頭的墻頭草，懶得看顧，如今看來卻是錯了，這般心智手段，實在可惜了。”

皇帝點頭道：“是朕錯了，錯過了一位能臣。”想了想吩咐身邊太監道：“讓人去查一查，林家還有什麽人沒有。”吩咐完轉了臉看著窗外，燈火中神色不清，只能聽到隱隱聲響：“嗤，甄家……”

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