林如海剛對後宅手段有了兩分警醒，偏這東西卻也要講個天分，憑林如海再如何精明博識，只他是個男人就失了個先機。由來男女心性不同，觸動與手段各異，讓一個宦海沈浮的官老爺投身女子去後宅鬥法，只怕勝負連五五之數都沒有，正所謂隔行如隔山是也。諸君不信，且細看古往今來多少帝王將相，建功立業傳不世之名，妻妾成群時又還剩地下幾分清明？外敵雖禦卻蕭墻禍起，也是世事如棋陰陽流轉之數了。

桃花香異非處子，襲人之事各人心知肚明，幾番下來也沒有哪個不開眼的奴才會指著這個說事。偏偏有不信邪的。

這日迎春幾人都在賈母處，各人帶著奶娘丫頭們便在廊下聚作了一堆。左右都在賈母院子裏住著，有房中有事的就留個傳話的回去了。寶玉的奶媽李嬤嬤見日頭好，倒尋了個位子坐著曬日陽兒。早有小丫頭子取了錦墊褥子來鋪了，又幫忙收拿拐棍。

迎春奶娘在一旁看了撇嘴，一樣身份，怎麽日子就差了這許多。心裏不忿，就堆了笑跟一旁的婆子嘆道：“都說寶二爺古怪，我看是有大智慧的。你聽聽二爺說過的話，‘這女兒家都是寶，婆子們就是衰草棍子’，這可不就是這樣。我們這樣奶了哥兒姑娘們多少時候的，到了長成了知事了，都讓那些小蹄子們得了臉子。如今還能有個坐的地方，再過幾年，恐怕連個站的地界都沒了。”

李嬤嬤如今在寶玉屋裏越發說不上話，聽了迎春奶娘這話，一時心有戚戚，卻到底不能認這個沒臉，便嗤笑道：“蠍了虎子跟龍比大小，那是一樣東西！”

迎春奶娘亦笑道：“喲，這可不就不是一樣東西。裝腔拿大也不過是個假的，不過仗著臉老皮厚，能蹭罷了。”

李嬤嬤便怒道：“你再說說試試？什麽東西，整日嫌花了腔子地扯臊，敢是瘙癢了欠撓！”

迎春奶娘便是個不怕事的，何況她又不是這頭的人，便是王夫人也不能拿她如何，見李嬤嬤上氣正合了她心意，越發扯了嗓門笑罵：“跟我們擺什麽譜來！自個兒守著的哥兒卻讓沒臉的騷蹄子爬上了床。還有臉在這裏充大佛。莫不是你還能給哥兒再暖個床不成！可不遲早是個棄貨！也是老太太太太慈悲，要換了個問問那騷蹄子們在床上興頭的時候媽媽你在哪兒呢？莫不是在一旁觀戰？這會子倒說我們扯臊，我們可沒見過什麽臊！”

李嬤嬤素日裏有臉面，論奶嬤嬤身份她是府裏獨一份的，誰不給兩分面子。偏不知今日這老貨吃錯了什麽藥，楞是上來找茬說酸尋事的。只是後頭說的話，未免讓她心虛，當時王夫人覺察到襲人之事時也尋過李嬤嬤的，好在賈母與王夫人並未深究此事。如今被迎春奶娘撕擄開了，卻是真的打臉。

正氣得面色紫漲，偏裏頭鴛鴦跟襲人聽了聲兒出來，笑著道：“媽媽們說什麽這般熱鬧，裏頭老太太都聽著聲兒了。若不是要緊事，還是尋個旁的時候私下細說的好。”

一旁看熱鬧的幾個婆子媳婦立時搖頭哂笑，只推個不知。李嬤嬤這會兒見了襲人卻跟見了仇人一般，只礙著鴛鴦，便冷了聲道：“沒什麽事，不過是說說有臉沒臉罷了。只如今是越不要臉的越得臉。”

襲人一聽立時紅了眼眶，好不容易壓下了，強笑道：“媽媽們沒事就好，我們也好回老太太太太去。”

兩人回轉，跟李嬤嬤相熟的幾個婆子便出聲勸她：“媽媽這是何苦來的，咱們私下隨口說說也不落口實。何必當面結了冤仇？往後總是她們得臉的時候多。”李嬤嬤聽了這話再思及這年許來的節節敗退，越發心裏不舒，只冷哼了一聲顧自去了。

過了二三日，賈母說起如今姑娘們都大了，伺候的人多，不免雜亂，都在一個院子裏住著鬧得慌，便做主讓三春一起搬到王夫人院子後頭的抱廈裏去，只留了寶玉跟黛玉在眼前。這新開一院子，又是打了姑娘們長大了的旗號，不免又要增添人手，□□丫鬟，也是好一通忙碌。

李紈自領這管教小姑的頭銜，雖不如鳳姐那般頂著實事，好歹也好前後張羅幾下才像個樣子。常嬤嬤幾個便笑：“好在如今奶奶私房日厚，拿幾樣東西出去給姑娘們新居添個彩也算應了景兒。若不然可讓人看出懶怠來了，可怎麽好！”

李紈對之前賈母院裏奶娘紛爭也有幾分耳聞，又約略牽扯著前事，不敢深涉，若是手裏沒幾樣東西還真不好糊弄眼前情景了。碧月跟耳報神親近，小嘴巴拉著道：“說是老太太發了好大的火，原是要寶二爺也搬了出去的，二爺自是不肯。後來太太又出主意讓林姑娘也同二姑娘她們搬去一處，老太太不知說了什麽，太太出來的時候面色就不好。再出來的說法就是三位姑娘搬出院子去了。”

李紈搖頭嘆道：“這叫一個亂！”

常嬤嬤笑：“有什麽亂法，都是應當應分絲絲入扣的條理分明著呢。”說了幾人都笑。

碧月又道：“可不是亂，寶二爺因著前頭有讓他搬了出去的說法，後來寶姑娘不曉得又怎麽勸了兩句，連寶姑娘都給發作了一通，太太知道了又趕著讓寶二爺去請罪呢。”

李紈道：“寶玉終是小孩心性。”

閆嬤嬤便道：“再怎麽疼寵，也有長大的那一日，一人一事壞了規矩，往後的就都不好管了。”

常嬤嬤卻樂著對李紈道：“奶奶這話還不如不說，照這麽說來，大老爺豈不是一輩子赤子之心了。”

李紈一噎，碧月幾個已笑出聲來。照著李紈看來，寶玉雖愛親近女兒家，卻是很有幾分尊重的，自然跟賈赦不是一個路子的。只是如今有襲人之事在前，若往深了說，少不得要說起各人意願來，卻不是一個寡嫂該論的了，便笑笑不再言語。

秋深天寒，榮國府裏四時皆有應季花卉，這秋菊滿園卻更增了蕭瑟之意。梨香院裏落葉紛飛，也是另一重秋景。只這會兒院子裏頭卻是與外間大大不同，一片喜氣洋洋。

薛姨媽正握了寶釵的手，滿面喜氣，笑著道：“乖囡，這樣大的福氣！”

一邊同喜同貴幾個也笑著打趣：“咱們姑娘這樣的人才，自然得人喜歡！”寶釵雖暗自提醒自己要穩重，面上卻也是壓不住的笑意。

薛蟠送了人出去，回轉進屋也大笑道：“妹妹，長公主特地遣人來頒賞，這可是大大的長臉了！明兒不知道又要多少人擺酒弄果兒地要來請我！”

府裏消息自來走得快，片刻王夫人那裏已得了信，周瑞家的端正站著回事：“方才宮裏來人，舒寧長公主惦記著寶姑娘，賞下了一堆東西。”

王夫人忙問：“人呢？派的誰來的？”

周瑞家的道：“是一個老太監，好像姓柴。薛大爺待的客，這會兒已經走了。”

王夫人聽了連連點頭，又吩咐彩霞幾個道：“前兩日南邊送了些新鮮果子來，收拾幾樣出來，明日給寶姑娘送去。”眾人忙答應了。

隔日，王夫人打發了來回事的周瑞家的，又帶了人親往梨香院去。姐妹閑坐敘話，周瑞家的來回稟，王夫人聽說鳳姐已好生打發了上門打秋風的遠親，亦輕輕點了點頭算是揭過。薛姨媽隨手將新得的宮花拿了出來，讓周瑞家的順路給各位姑娘和鳳姐送去。

本是一番好意，奈何錯托了個松心的奴才，又偏碰上個較真的姑娘。那周瑞家的來時路上遇著了早被放了出去許了人的閨女，卻道是女婿跟人有爭執背上了官司，周瑞家的有心走一走鳳姐的門路，又恰好順路，就先把鳳姐跟三春姐妹的份子給了，到了黛玉那裏，偌大一個捧盒裏孤零零兩枝堆紗頭花，說是“這是姑娘的了。”

黛玉何等人物，哪裏聽不出來話裏那“剩下的就是姑娘的”這樣意味？她又素來心裏不藏話嘴上不饒人的，直把那宮花擲回了匣兒裏，撂下一句：“不挑剩下的也輪不到我。”周瑞家的不免面上不太好看。

也不知哪個嘴快的，不過一頓飯時光，王夫人與賈母都知曉了宮花的事，賈母這裏正跟鴛鴦說此事，外頭報太太來了。就見王夫人身後跟著垂頭喪氣的周瑞家的進了屋子。

賈母便不作聲，周瑞家的自行跪下，說了事情原委，磕頭請罪。王夫人也道：“這奴才如今越發拿大了，分不清主客裏外，讓她領這麽點子差使，也能把大姑娘給得罪了。還請老太太責罰。”

賈母聽了面色變幻，冷哼一聲道：“上行下效罷了！若都要我親罰，怕是要活活累死老婆子。”又朝邊上立著的婆子道：“帶出去說給鳳丫頭，按規矩處置了，也不用來回給我。”說了耷拉著眼睛，扶了鴛鴦的手，往後頭屋裏歇著去了。

王夫人立在當屋，好半日，方朝著賈母臥房福了福身子告退。鳳姐聽了傳話的媳婦所言，心念電轉，不過讓人罰了周瑞家的兩三個月錢糧，連板子也沒動，晚間又親自將人送回了王夫人那裏。

只是周瑞家的這下傷了臉面，不敢再將家事煩勞王夫人，拖了些日子悄悄求了鳳姐，前後月許才將女婿的事情了結，卻是一家子人都吃了些苦頭。待周瑞從南邊收租回轉，見這一地雞毛，也是半分忙也幫不上了。

這事前前後後，雖不能盡言細微處，大略枝節王嬤嬤還是都打聽清楚了，自然寫了書信遞到了江南林家。林如海看了林清遞上的書信，暗嘆一聲，自行研磨執筆，給賈母寫了書信，待日後連著年禮一同送往京城。

如石投淵，後宅過招的間不容發不是李紈這樣粗苯的心性可以洞察的，何況這會兒她也沒有心思，正忙著在外頭購置宅子。說來也是機緣，外頭賣屋賣地的多了，李紈想起上回勞氏來時說的話，便讓許嬤嬤在外打聽著。

本也沒有定了心，哪知道正好有個老園子出手，原是一位老翰林花了大半輩子造的園景，前手不知是哪位貴人，尋常也有面子大的能賃上一兩日辦個宴席游園會，如今卻說掛了牌子要賣掉。打聽的人不少，只是五千多兩的銀錢，買一個屋少地曠的偏僻花園子，在這會兒來說不算個好買賣。畢竟渝成街金寶胡同熙春坊那樣地方的三進宅院也不過三五千兩。

李紈聽了卻動了心，她買園子不過是為了好給那群侍奉傀儡找個幌子，再往後或者賈蘭要請個席會個友的也不用看人臉色。這麽想了，幾日後，就有中人出面，帶了個一看便是管家模樣的交了五百兩黃金辦妥了文契，將那園子落在了一個叫吳慈仁的名下。

賈蘭聽說了這事，樂得一蹦一個高，如今他隨著祝先生多有見識，也結識了不少人。如今他心裏頭一個盼的就是出了族學，能跟著祝先生去連城書院讀書。一想起那個崖頂清泉屋後松的地方，就覺著心頭火熱，越發在那一團汙糟的地方待不下去了。另一個就是盼著有一日能像先生一樣，得三五知己好友，涉江游園逞智得靈於山水間。

只是如今他這點子人兒，約了賈菌幾個學裏算能說上話的，到了一處也是團子方糕蜜餞果的時候多。但人終會長大的，如今自家娘親買下了那麽一處所在，往後要邀友結伴也有個去處了。小兒心裏不藏話，何況賈蘭自小跟李紈親近，自然把這點心思都同李紈說盡了。

李紈空許了“待你長大了都歸你打理”，就把個傻小子哄走了。那侍奉傀儡如今雖堪用，若是待得機緣，引了靈，才真是不是活人勝似活人的好東西呢。只是那個引靈術雖簡單，卻要等機緣，妖靈陰靈魔靈皆可，偏是到處都是的凡俗人等沒用。

那園子偏遠，又草木榮盛，說不得是個引靈的好地界，只是這事真是誰也托付不得了。李紈藏了這個心事，常嬤嬤眾人只看自家奶奶照原先一般不把銀子當回事，收了偌大園子也沒怎麽費心去打理。

索性如今也沒人能住的，倒是碧月提著讓舅老爺下回送東西來直搬到那院子裏去，莫在送進府了，那小庫如今連轉個身都難了，況且他們也實在想不出來自家主子還缺了什麽東西是要外頭送進來的。

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