凡事不經念叨，翌日李紈就收到了吳兆南夫婦送來的書信，道是兩人近日到京，要登門相訪。碧月聽得消息一疊聲的吩咐人去收拾奶奶新置了的園子，卻被常嬤嬤攔了聲響：“莫要給奶奶多惹是非。”淡淡一句，碧月醒悟，忙紅了臉給李紈請罪。

李紈只點頭道：“也是咱們屋裏玩笑慣了，不記得日子艱難的時候。”

當年賈珠故去，看了人情冷暖的是蘊秋墨雨幾個，那時素雲碧月並不在跟前，自是少些體悟。素雲卻在一旁道：“那時我們底下的飯食都常不足數，或是冷透剩下的。蘊秋姐姐私下拿了自個兒的銀錢替我們買點心，卻讓我們莫要聲張，免得奶奶傷心為難更傷了身子。”

碧月聽了越發慚愧，常嬤嬤卻笑：“有人就是如此，記吃不記打，有什麽辦法。”李紈聽了越發念起遠在莊上的眼前舊人的好處來，許嬤嬤再來時又帶回一車賞賜卻是後話了。

吳兆南之妻娘家亦姓吳，只是追本溯源原是南越“烏莫”族枝，後經幾朝改了吳姓，若非如此，吳家所在村落卻是個講究“同姓不通婚”的地界，怎能容吳氏進門。

幾日後，吳氏料想李紈早知這幾日自己會去，便也沒有再投拜帖，直接帶著幾車箱籠上了門。鳳姐在裏頭得了後門婆子的回話，想了想到底還是沒有出面，只讓領了人進去另通知了李紈，想來李紈自會派身邊人相迎。

鳳姐想著方才那婆子瞪著一對小眼比劃“六輛青油大篷車”，嘴角噙了笑對平兒道：“看來今日大嫂子又得打發下不少賞錢了，讓二門那裏多叫幾個粗使婆子過來搬擡東西。”

平兒便往門外尋了個媳婦子吩咐下去。回來問道：“這大奶奶娘家來人了，奶奶不用過去？”到底事情報到鳳姐面前了。

鳳姐笑道：“只是大嫂子認下的兄嫂罷了，哪裏算娘家人。那正經娘家人的年禮這兩日不正收拾著呢。”平兒聽了撇撇嘴。

且說李紈與吳氏相見，如今兩邊來往甚多，不過瞞著人罷了。這一見面，便有許多話說。常嬤嬤帶著人在外間守著，素雲碧月自然又跟庫房較上勁了。

還沒說兩句，吳氏猛地想起什麽似的道：“對了，頂要緊的我倒給忘了。你大哥說我們這當兄嫂的不說不能給妹子什麽依仗，反倒一再承了妹子襄助，如今曉得你的家底，也沒臉再拿銀錢說事。旁的也不曉得能拿什麽說心意的，這回也是天意，在番國時機緣湊巧得了一只大虎。那虎奇得，個兒極大不說，還是只雪毛蒼虎。

想著之前說哥兒幼時身子不好，這虎肉是頂益筋骨的。在那風雪地裏大冷風吹幹了，你拿個大缸子，底下堆上鹽，上頭架個篦子，再把那虎肉擱上。放在通風陰涼些的地方，一兩年也放不壞。這麽每日燉一塊兩塊的給哥兒吃著，吃完這一只，保管龍精虎猛，百病全消。那皮子也極好，是特尋了積年老獵手卸的，制好了都在箱籠裏放著，鋪蓋都使得。你記得好生收了。”

李紈張了嘴不曉得說什麽好。雖說珠界裏各種妖獸鱗介也吃了不少，這猛地打外頭得一整只老虎來吃，還是非尋常能想。遲疑著道：“怎麽哥哥同嫂子還往那樣地方去了？這虎骨虎爪都是稀奇藥料，給蘭兒個小子吃豈不白瞎了？且若你們總要往那樣地方去，虎皮做了褥子倒相宜些，我府裏什麽沒有，還能凍著了他。”

吳氏搖搖頭道：“你莫推拒了，這個你若不收，我們實在沒有旁的能拿得出手。”李紈只好作罷，心裏想著過幾日好好挑些回禮給吳家送去。

李紈又把九洲商行的船隊股份文書取了出來給吳氏看，吳氏一見那紙張印章，指尖有些輕顫，到底苦笑著嘆道：“妹子且放心，我們再不會說什麽幹股銀錢的事了。只是這之前收了你的助力，總沒有欠賬不還的道理。”

說了從袖中摸出一個小包來，正是李紈當年欠五行傀儡送去的玲瓏巾，裏頭自然是那百萬兩銀票了。

李紈笑問：“嫂子，這個包巾可好用？”

吳氏道：“可是稀奇，當日我解開後，如今拿著個裹了東西，除我，憑誰也開不了它。只是到底不敢亂用，旁人雖是打不開它，若是存心盜了去毀掉亦有可能。”

李紈笑著點點頭，又把那一疊子銀票包回去推給吳氏道：“我如今身邊也不缺這個，留在我這裏就是個死物，哥哥嫂子買賣大了，有什麽可用的地方只管用了去。”

吳氏笑道：“你哥哥一早就說你大概不會要這錢。此前我們藥材采買受了大難，也有幾分警醒了，如今正想到各地買山置地種藥材。你哥哥又是個心大的，竟起了在海外買地的心思。只是番邦蠻夷，買地倒是便宜，卻要置些人手能守住收成才行，這個是個大花費。

雖如此，如今咱們國勢盛，番邦小國到底也不敢太過，倒比在這裏要應付些明槍暗箭的強。你這銀子若不肯收，我們是盡有地方使去的。只是你雖不著緊銀子，有句話我還得同你說清楚。

我們這藥材行市，雖也算個買賣，只你哥這人性，就不是一門心思的買賣人。這銀子你投了在我們這裏，卻出不了多少出息的。雖定不會讓你血本無歸，卻是遠不如那些船隊買賣能掙錢。你可想清楚了沒有？”

這吳氏見了李紈的船隊股契，只當李紈是找地方投錢賺利息的心思，才有這番話。李紈笑道：“嫂子盡放心吧，別說利息不利息的，就算連本都拿了去，也無妨。若是為了掙銀子，我也不用這麽麻煩。我只想著，這銀子在我這裏就是個死錢，半點用處沒有。

給了旁人也不過是胡亂花用，兄嫂與眾不同，有懸壺濟世之心。我雖也想行些善事，卻是個沒成算沒那能耐的。是以把這銀子交給了兄嫂，也是為善的意思。若要說銀錢，嫂子你且看看這個。”

說了從炕櫃下取出個布巾包袱，看著極沈，當著吳氏的面打開了，卻是巴掌大兩塊狗頭金，另有幾塊碎小的馬蹄金。

吳氏一楞，伸手取了一塊細看，方釋然笑道：“怪道妹子對銀錢混不上心了，先前我們還猜著應是姑母給留了家底，或者是暗地裏留了買賣田地。只是看妹子又不像是費心打理事務的樣兒，這就對了，原來如此！”

李紈笑道：“我也算交了底了，這下哥哥同嫂子能放心了吧！”吳氏笑著點頭。這也是李紈得了吳兆南夫婦回京消息後想的法子，她就怕這兩人東拆西補地湊銀子還她。只是平白說不要了只怕還要累得他們多話心思來補償。只是那珠界裏的事兒終是不足以道，想了這個法子，倒是把琳瑯墟的景兒幻化出來了。——可不就是坐擁金礦的意思！

吳氏與李紈兩人足絮叨了半日，又約了再見才依依不舍地分開。因李紈之前聽了吳氏說起蒼虎的事，不曉得這次來的那些箱籠裏還有什麽不得了的東西，就叫停了外頭素雲跟碧月的忙活，這會兒正拿了禮單親自對著，素雲在一旁登錄。

“益母子香露十二瓶，益母子果漿十二瓶，化州橘紅兩匣，鐵皮石斛兩匣，天臺赤芝兩匣……血燕一匣，官燕兩匣，金鰵肚一匣，排翅兩匣，勾翅一匣……松綠、桃紅、駝色、煙灰、煙紫漳絨各五匹……”李紈翻了幾頁禮單，就沒力氣看下去了。

正好賈蘭回來，鬧著要看那虎肉虎皮，便把那單子往素雲跟前一撂，吩咐道：“你們隨便點一點，看著收拾了吧。”說了帶著賈蘭施施然去了。常嬤嬤拿過那單子，接著念起來。幾人先把東西都對過，又把不在單子上的幾樣讓人擡去屋裏讓李紈看了再說。餘下的按著裘皮衣料藥材幹貨鮮果小食等等分類回裝，在庫裏按例擺放。都合上了箱籠，才讓人進來搬擡。

李紈帶著賈蘭到了東屋，賈蘭眼睛四下亂轉，見屋裏空無一物，忙問道：“娘，老虎呢？”

李紈搖搖頭道：“那老虎抓著的時候是整個兒的，這會兒可早就肉歸肉，皮歸皮了，你要看什麽？”

賈蘭無奈道：“那就都拿來給我看看吧。”

李紈笑道：“那肉都切成塊了，跟豬肉羊肉看上去也不差什麽了，那虎皮倒是在的，只是這會子人多，待會兒再看吧。”

那虎比個牛犢子還大，便是剁成了塊也筋粗骨壯的別有煞氣，哪裏是豬牛羊可比的。只是李紈在浮塵集市裏見過剛分切完的妖獸，雖已身死，卻實在血腥嚇人，怕那老虎也是一般，倒嚇著賈蘭了，便說話哄他。

賈蘭聽說有整張的虎皮，倒也高興，安坐一旁等著。一邊同李紈說些學裏外頭的趣事。

片刻幾個婆子擡了兩個樟木大箱子進來，碧月跟著進來道：“嬤嬤說著些是沒在單子上的，讓奶奶過目。”

李紈點點頭，碧月拿了幾串錢出去賞人不提。賈蘭一出溜下到地上，指著一口箱子問道：“娘，虎皮在這裏麽？”

李紈這會兒封了神識靈覺，也就五識比常人靈敏些，哪裏就能隔板猜枚了。便笑道：“左右也要看的，你自打開看看吧，仔細別把指頭壓了。”

那樟木箱子個頭大，光那箱蓋也不輕，賈蘭煉體有成自然不在話下，沖李紈一笑下手掀了那箱蓋。果然見裏頭疊放著一張虎皮，那虎頭白眉金睛好似活的一般正對著他的臉。賈蘭眼前一晃，只覺著一道白光沖著面門而來，伸手去擋時已晚了，那白光在眉間一撲就沒了蹤影。賈蘭只覺著頭一暈，身子就向後倒去。

李紈大驚，一把抱住了他，碧月聽到動靜從外頭進來，見賈蘭暈著正要說話，李紈揚手止住了她道：“蘭兒見那虎皮驚著了，我抱他去房裏歇著，這會兒他聽不來大動靜，你把這話告訴嬤嬤們，守著外頭別讓人吵著我。”

碧月心知事關重大，忙答應了一聲，走外頭讓個小丫頭叫嬤嬤過來，自己在外屋守著。李紈想了想把賈蘭抱去了他自己的屋子。解了神識靈覺往賈蘭身上掃去，卻不見什麽異常，只神識可見他額頭起了一層毫光，片刻後又淡了下去。早在之前天時有異時李紈已知這世上並不少神妖仙魔，賈蘭如此異狀說不得就同這些有關，當務之急是給賈蘭尋個可靠的地方呆著才是。

正猶豫，賈蘭卻睜了眼，李紈忙道：“蘭兒如何了？可有哪裏不舒服？”

賈蘭眼中精芒大盛，顫了聲對李紈道：“娘，有東西想吃我，這會兒被我拘住了，我正要吃它呢。”

李紈一楞，忙道：“如此你收心煉化它，我替你守著門。”

賈蘭忙點頭應了，從李紈懷裏坐起跌迦而坐，手指不自覺掐了個法訣出來，便見他脖子上掛著的萬年永固鎖光華流轉，騰地一下起來一個結界竟是將他整個護在了裏頭。李紈一驚，這鎖是護身用的，此番動靜恰是覺察有敵來犯才有的應對。雖賈蘭說的糊塗，李紈到底在珠界裏混了這些歲月了，心下明了應是奪舍之類，想來賈蘭應當可以應付。只是這時間卻是個問題。若是讓人看見賈蘭如今這個模樣，只怕不知道會傳出什麽話來。

李紈先想到的便是那光陰無蹤的珠界，若有這麽個地方，賈蘭盡可以先煉化了入體的邪靈，再出來躺上半日，就都支吾過去了。可是那珠界卻是容生不納命的，李紈也沒法帶他進去。

忽的靈光一閃，珠界不能，但是珠界裏還很有幾個芥子境域，拿出來不是一樣可用？李紈大喜，稍作打算，便動念把那形如殘巖的藥仙谷取了出來。哪想到剛一取出珠界，那芥子境域便發出了極強的靈能，李紈大驚，手一抖忙又給甩了回去。

雖只一瞬，那九天之上沈靜若淵的雲窟裏霎時風起雲湧，道道紫金霹靂憑空而現。人間雖一無所知，六界靈魔中道行高深的卻都目露精光——紫氣生雲，靈寶現世！

始作俑者還茫然無知，只好進了珠界，先時與迎春幾人清談有得，李紈得以依念成境，正尋了芥子境域的書章來看。知道這儲物芥子與芥子境域實乃一個道理，依煉主道行不同所註靈能不同而各有差異。

這芥子都有等級，低者不容高階，儲物戒子是放不進儲物袋中的，卻可以放進高品乾坤囊。只是到了芥子境域後卻又不是這個規矩，玲瓏閣這樣的芥子境域只能拿包袱皮包著滿大街走，但等級再高到如饕餮館庫、藥仙谷之流卻是物極必反，破了界壁，又是連儲物鐲之流都能放下了。再如珠界這樣的，已可稱神物仙品，融魂定魄，另有時空。這光陰時間，本就是仙道的根本，大道至簡，卻識者了了。

如今李紈卻沒心思參詳這個，只想著如何能煉個如今在外頭能用的能定了光陰的芥子境域來，好把賈蘭放在裏頭，待煉化了異物再行出來，也好瞞了世人的眼睛。

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