轉日許嬤嬤要回莊上，常嬤嬤從袖籠裏摸出個本子來，嘆口氣道：“你不是說那巧娘子還識幾個字兒？這本子裏記著些吃食的做法秘要，我那幾個兒子媳婦都不開竅，給他們也是白瞎。你就幫我轉交給她吧，也算我的謝禮。”

許嬤嬤接過來，看上頭寫著“飲饌雜記”，粗粗一翻，都是大白話寫的，從刀工火候到調味配料，事無巨細，瑣瑣碎碎地都有。不禁笑道：“我說你不著調吧！好好地在奶奶身邊做管事嬤嬤，看看，都在什麽上頭花心思！”

常嬤嬤笑道：“你是個天生勞碌命，不曉得如今我們這日子多少悠閑。就這麽著，我還整天整天的閑著呢。”兩人說笑的幾句，許嬤嬤便收好了本子，又替巧娘子謝常嬤嬤。常嬤嬤笑道：“你謝什麽，照著那小媳婦的性子，得了我這樣大傳承，指不定以後還有多少孝敬呢。”許嬤嬤笑道：“果然打得好算盤！”

天漸熱，樹碧草秾，不知什麽時候蟬兒已鳴在樹巔。李紈的日子過得混沌，常常在珠界裏呆的不計時日，出來又總拿神識牽引素雲碧月，實在是在珠界裏用慣了。為防錯失，便特給自己定了規矩，出珠界前必將神識靈覺鎖了，要用時少不得要動念引發，就免了隨取隨用誤步歧途。

這天她正歇午，卻見鳳姐來訪，詫異道：“你一天哪裏得點閑？倒跑我這兒來了，可是難得。”說了讓人給鳳姐上茶，鳳姐見端上來的透光薄瓷杯裏淡紅的茶水，卻不見茶葉，李紈笑道：“這是生脈散，用人參、麥冬、五味子蒸的，補氣生津，最合夏天用。”

鳳姐嘆氣道：“果然還是你這日子舒服，什麽什麽都周到。”李紈笑道：“難得二奶奶誇我一句呢。卻是誇錯了，這東西我是不用的。我這整日裏這麽一呆，哪裏用得上這些。莊子有言道‘靜默可以補病，眥媙可以休老，寧可以止遽。雖然，若是勞者之務也，非佚者之所未嘗過而問焉’。就是這個理兒了。”

鳳姐瞟她一眼道：“好了好了，讓你帶著姑娘們讀書做活，你跟我這兒也掉起書袋子來！我可不是跑來聽你扯閑篇的啊。”李紈笑道：“你有事尋我你自然會說，若沒事的，聽我扯扯閑篇有什麽不好。閑字難得。”

鳳姐搖搖頭道：“跟你實在過不到一塊兒去。這麽跟你說吧，早前幾年南邊海上買賣就起來了，如今跑英吉利的船隊居然都回來了。聽說這一趟得的好處夠再置幾個這樣的船隊了！都瘋了，手裏但凡有兩個閑錢的都想組船隊呢。只是他們不懂，這東西哪裏那麽容易了，海上什麽地方，說沒就沒了。這要做買賣，自然要找熟手好過生手。

如今我看著，最大的熟手大概就是章家二爺那裏了，管著多少年的海關，尤其在廣州那裏，更是樹大根深的。就想來問問你，有沒有這個門路，尋個入股的法子，哪怕多去點折頭都行，萬兩入股算八成。你看怎麽樣？”

李紈眼暈暈，隨口道：“聽不懂你說的那些黑話，下回章家太太再遣人來時我讓帶個信過去問問，下回她若在京裏時，我引了你們兩人見面自己說去，可好？”鳳姐楞住，再看她一樣，小心問道：“真的？就這樣？”

李紈點點頭道：“可不就這樣，你這麽羅裏吧嗦一堆，我帶話也帶不明白。生意買賣上的東西我更外行了，到時候你們碰了面自己說，要怎麽著不都好弄？”鳳姐這才遲疑著點了點頭道：“好吧，你記著點這事。”

李紈點點頭，又問：“這事兒急不急的？我還不知道什麽時候能見著人。”鳳姐搖頭道：“這有什麽急的，那船隊都是得等時節侯著風出入的，又不是趕大車，一楞神還錯過一趟兩趟。”李紈笑道：“那就好。”

鳳姐還待說話，平兒打外頭進來低聲說了兩句，鳳姐嘆口氣起身，李紈笑道：“你這勞碌命，也就說兩句話的功夫。”鳳姐笑笑道：“那這事兒我可就托付你了。”李紈道：“我心裏有數，放心吧。”鳳姐這才帶著平兒走了。

一路走回自己小院，鳳姐問道：“你方才說什麽？那利子錢怎麽了？”平兒道：“方才旺兒家的來回，道是那筆錢本當這兩日收回來的，那家子如今急用，想再延一期，這延的一期利錢再加兩成，奶奶要同意，下晌就先把那加的兩成利錢拿來。”

鳳姐嗤道：“我讓他兩口子連本帶利地給我收回來我有用，又出幺蛾子，本錢拿不回來，要那兩成利錢夠幹嗎使的。”平兒聽了便道：“那這麽我就跟她說去，讓她別延了，趕緊這兩日弄清楚了拿進來。”

鳳姐搖搖頭道：“由他去吧，只是那利錢也不用先拿來了，那家不是急著用錢嘛，那利錢也放給他們得了。”平兒道：“奶奶不是自己有急用？”

鳳姐道：“托人的事兒哪裏就那麽快有信兒了，這一期也耽誤不了什麽。只是告訴旺兒家的，下回我說要時是一點磕絆都不能打的，定要給我足數送來，若不小心耽擱了奶奶我的大用場，他一家子就等著吃自個兒吧。”平兒忙答應了出去給傳話。

她前腳剛走，後頭賈璉就回來了，見了鳳姐笑道：“怎麽這會子沒歇著？”鳳姐斜他一眼道：“怎麽了，又想趁著我歇了好去偷哪家的腥婆子？”賈璉道：“就沒法跟你好好說話。”鳳姐這才笑道：“喲，今兒我們二爺要跟我說話呢，我聽聽是什麽好話？”

賈璉笑道：“你這就是狗臉，一會兒一變的。”欠了身往鳳姐身邊斜靠坐了，懶聲道：“還不是那見鬼的船隊鬧的，如今個個像聞見了腥氣的老貓，四處抓撓呢。”鳳姐不語，賈璉微微仰起身，小聲對鳳姐道：“我這兒有條發財的路子，你可要聽聽？”鳳姐笑道：“弄鬼呢，能發財你還在這裏坐得住？”

賈璉道：“由來大財都是急不來的，怎麽坐不住。剛我跟牛家老二喝了頓酒，他們如今尋了靠山，也弄船隊呢。說若是我願意，也帶我入個股。”鳳姐道：“你與我說這個做什麽，該與老爺太太們說了才是。我這裏可支不出銀子的。”賈璉道：“嗐！跟他們說什麽！咱們府裏哪有那個閑錢，再說了，若我開了這個口，到時候賠了虧了還不活吃了我。”

鳳姐道：“那你與我說就不怕虧了賠了我也吃了你？”賈璉笑道：“二奶奶你是什麽人，如今個個都說那是女中豪傑，巾幗中的英雄！這樣的事也只有二奶奶有這個魄力和眼力了！有道是，富貴險中求，是不是這個道理？”

鳳姐見賈璉耍賴，笑道：“你還是安生點吧！那樣大的買賣裏，錢少了起不了個水花不說，拿出去還招人笑話；錢多了倒好說，只是就咱們倆哪裏去弄那麽大筆的銀子來。雖說嫁妝豐厚，也都是些死物，還能拿陪嫁的書畫古董去入股了？沒得笑掉人大牙。”

賈璉嘆氣道：“唉，可見是錢生錢的，這大好的發財機會就這麽溜走了。”又擡頭道：“又或者，咱們抵幾箱東西出去弄些活錢來。”鳳姐冷笑道：“那開當鋪的是大善人吶？由著你要價兒！照著咱們之前的，得多少東西能押出一萬兩銀子來！總不能湊個兩三千兩的拿出去現眼。”

賈璉又嘆氣，沈吟半日，壓低了聲問道：“如今……那賬上就沒有能活動的銀錢了？”鳳姐倒吸一口冷氣道：“你可真是讓錢蒙了心了！竟想出這樣主意來！只是你想想，那船隊的買賣，一來一回就得一兩年，這還是順當的時候。你想個什麽法能從賬上弄出去幾萬兩銀子一兩年的？若有這本事，也不用做買賣了，直從賬上拿就成了！再有了，這做買賣哪有穩賺的，若是虧了賠了，咱們拿什麽填賬？！”賈璉這才聽出來了，是路路不通，不禁連連嘆息。

平兒傳完了話回來，見賈璉在屋裏，正要退出去，卻被賈璉看到了，便隨口問她道：“可是稀奇了，你奶奶在屋裏，你倒不在屋裏伺候，這是去哪兒浪了？”平兒便道：“我又不是二爺。”

賈璉碰了個軟釘子，訕訕道：“你還不管管你這丫頭，連爺都敢罵了。”鳳姐笑道：“得了，不是你先惹她的，她就罵你了！”又問平兒，“外頭有什麽事？”

平兒回道：“剛大奶奶遣人給送來些藥材，就是奶奶剛才喝的生脈散，我收下了又打發了些賞錢。”鳳姐點點頭，賈璉道：“你怎麽大中午還去尋大嫂子了？你不是總看不上人家？”鳳姐道：“我看不上的人多了，還能不伺候是怎麽的？”

賈璉忙閉嘴搖頭，鳳姐才又笑道：“我是看不上她那性子！跟個活死人有什麽分別！一天到晚地就在那一畝三分地裏轉悠，要說又跟章家二太太有交情，又有和生道的親戚，怎麽就不見一點活泛勁兒呢。若是我有這樣的路子，少不得要做幾件事讓人瞧瞧。”

賈璉笑道：“你這是以己度人呢，你自然好折騰，這不我還活著呢！大嫂子那樣身份，能做什麽事？再說了，你這就忘了咱們方才的議論了？那和生道跟章家都連著買賣，就算要動什麽心思，也得有閑錢才成。這大嫂子拿的幾個銀子都填蘭兒身上了，就是有這個心也沒那個力。”

鳳姐道：“什麽買賣是一口氣吃壯的？不都得一點點來。她稍微用些心，一年翻個千兒八百兩銀子總有的，也好過日後看旁人臉色。”賈璉笑道：“稀奇稀奇，你雖口口聲聲看不上大嫂子，這話裏話外倒是替她想的意思，也是個別扭性子。”鳳姐道：“我就是看不得軟人懶人，偏偏這兩樣她還都占了。”

賈璉笑道：“你這可真是瘋了，大嫂子要硬起來，頭一個戳的就是那位，二一個恐怕就要紮到你這代管府務的，你倒盼起來了。”鳳姐哼道：“我倒盼著她硬氣些呢，難不成我還怕了她？”賈璉笑道：“不怕不怕，咱們璉二奶奶能怕誰來！”

說著話鳳姐讓平兒把李紈拿來的藥材取來看，卻見是一個光面竹匣，裏頭列著三排牛皮紙包，拈了一個出來打開看，果然是三味藥材，便對平兒道：“明兒開始每天熬一包來喝，我方才從大嫂子那裏喝了來，覺著好像沒尋常那麽熱了。”

平兒忙答應了，又道：“大奶奶那屋子裏也比旁的地方涼快，就是太太屋裏放足了冰盆的，也沒那麽舒爽。”鳳姐道：“太太最節儉的，舍不得那點涼氣，放了冰盆就愛關窗子下簾，不通風可不就不那麽舒服。你看大嫂子那裏，窗戶都開著，風口上放著冰盆，這吹進來就是涼風，又通透又涼快。”

平兒道：“還有她們院子裏頭比咱們這裏靜，這一安靜，人一少，就更覺著涼快些。”賈璉百無聊賴地打了個哈欠，起身道：“得了得了，我聽出來了，合著是爺我鬧得你們不清凈不涼快是吧？好了，我這就走了，晚上想熱鬧了可別求我。”被啐了兩句，笑嘻嘻又出去了。

且說賈璉出了院子，正想著沒個可耍的去處好消磨消磨時光，就有小廝來道老爺有請。一時把那點子愜意的心思都丟了個凈光，戰戰兢兢地往賈赦處去。卻原來是賈赦幾個玩古董的私交來訪，正一處聽戲熱鬧，叫賈璉過去見見人。

這才松了口氣，到底也是世家子弟，一身寶藍直裰系著玉色絲絳，乍一看也有幾分玉樹臨風之意。談笑說話，眾人自然交口誇讚，賈赦面上好看，也收起吹胡子瞪眼那一套。眾人酒酣，小戲們帶著妝上來勸酒，一時更是笑醉不堪，賈璉更在賈赦眼皮子底下跟幾個老父的孌寵眉來眼去，也是了了心意。

那邢夫人聽後頭吵鬧，忍不住啐了一口，令人關了後窗戶。身邊一個婆子道：“太太，那幾個姨娘還往花廳湊呢，裏頭都是外男，真要撞見了有什麽可不好。”邢夫人冷笑道：“管她們！最好弄個沒臉，一起子都遠遠發賣了去才稱心呢！”眾人聽說如此，便張羅著關了窗戶，又把簾子下了。

邢夫人道：“這般更悶熱了，多放兩個冰盆來！”那頭有媳婦子回道：“太太，今日因老爺後頭宴客，冰例都要了去，咱們屋子裏只有一早放上的兩個，再要就得等晚邊的了。”邢夫人怒道：“不夠用不會派人去那府裏要？！連個冰都用不上了，這是哪家子的規矩！”

眾人皆默默不語，邢夫人氣坐了一會兒，才道：“算了算了，還是把窗戶開開，這麽悶著，都快把我悶惡心了。”眾人又是一通忙亂，王善保家的知趣地湊上來道：“太太，莫不是今日去伺候早飯時路上給熱到了？要不要上些祛暑的湯飲消解消解？”

邢夫人這才道：“是了！早上有些趕，車上沒放冰我也懶得跟他們理論，這一路大太陽曬去，到那裏兒我就覺著胸口有些發悶。”王善保家的忙道：“怪道太太早飯也沒用幾口，雖說如今天熱胃口都差些，也不能吃這麽少！要不去請個大夫來瞧瞧？”邢夫人搖搖頭道：“那些個大夫有什麽用？！開些個吃不死人的藥方，苦哈哈地吃個幾日，還不是自己好的。”

一旁的丫鬟道：“上回大奶奶還讓人特送了些暑天用的藥來，太太看看，或者正合用呢。”邢夫人這才想起來，忙讓王善保家的去她房裏取來。打開了那匣子看，邊上一個識字的丫頭指著一個瓷盒道：“應該就是這個了，清暑通竅丹，我才聽說老太太前些日子也著了些暑氣，就是這個吃下去就好了，傳得可神。”邢夫人撇嘴道：“這個可不是糖丸子，是藥！你也就這麽輕嘴薄舌得隨便指這個吃那個的。”說了讓人拿去家裏藥局子裏請個人看看再說。

不一會兒王善保家的帶來兩個媳婦子回來了，回道：“藥局子裏菱哥兒說了，太太要覺著暑天胸口悶，可以吃這個丸子，就含個十來丸，一炷香時光就能見效。”開頭說話的那丫頭看王善保家說的正是自己早先指的那個，正要開口分辯，邊上一面容平淡的丫頭壓了她的手，給她使一個眼色叫她閉嘴。

邢夫人聽如此說了，一邊哼哼唧唧道藥局的人也未必有幾分真功夫，一邊又讓人倒水來，將那藥丸子數了十個放嘴裏含了。那藥丸子極細小，含到嘴裏卻有一股子清涼藥氣直沖上來，立時覺著呼氣順暢了許多。那藥丸子慢慢化了就有些苦辣味，邢夫人趕緊示意拿水，一口給咽了下去，口裏道：“真不是人吃的東西，又苦又辣，還不夠受罪的。”

王善保家的在一旁道：“太太可覺著好些？那府裏大奶奶的藥，幾處得了的人都說好，那是和生道特地給大奶奶送來的，外頭想買也買不著，咱們自家想要做也沒人家那方兒。”邢夫人撇嘴道：“你也曉得人家是那府裏的大奶奶，真好的東西能白白給咱們送來？人家還有自己的親婆婆要孝敬呢！你當都跟咱們家似的，胳膊肘使了勁兒往外拐，親婆婆倒扔到腦後頭去！”

夏婆子一直插不上話，好不容易等到這個話口，忙道：“那是太太知禮數的說法兒，人家心裏可不這麽想，人家那是親姑母呢，只是弄不清楚這裏是賈家還是王家了。”邢夫人聽了便冷哼道：“弄不清楚，弄不清楚就讓她回王家去，到時候就弄清楚了！”說了又把那藥盒裝回匣子，自己給鎖上了，才讓王善保家的拿去原處放好。

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