待邢夫人睡沈了，那伺候的丫頭裏一個給另一個使個眼色，倆人悄悄退了出來。那個道：“方才你怎麽不讓我說話，明明就是我一開始說的那個！”另一個淡淡道：“說這些做什麽，就顯你能？太太就是這個性子，信過哪個，你能賣個什麽好來？你啊，還是安生點兒，別處處想顯出自個兒來，到時候落不得好。”

那個不樂意了道：“你這話什麽意思，我又沒做錯什麽事兒，怎麽到你嘴裏就沒個好了？若不是仗著你姥姥是陪房，誰聽你的話？！”那個淡眉淡眼的丫頭嘆了口氣道：“這話旁人也就心裏想想，就你會說出來！我是當你個人兒，才跟你這麽說的。咱們這府裏，越不顯出自己來的才有好日子過。你想想太太身邊的那幾個人兒，流雲、粉桃、吉祥、美香……如今都在哪兒呢？你自己想去。”說了還是淡淡地神色，顧自去了，她也不往屋裏伺候，只在外屋輕手輕腳打掃擦抹。

且說賈璉跟裏頭胡鬧夠了，賈赦另有奇寶要與密友鑒賞，就讓小廝們把賈璉轟了出來，賈璉正好趁機脫身。既來了又走，還得往邢夫人跟前應個景兒。剛到外屋，就被一丫頭攔住了道：“二爺請留步，太太這會兒剛歇下呢。”

賈璉醉眼乜斜，嗤笑一聲，又覷眼看那說話的丫頭，正是好年華，身材倒也窈窕，只是那臉太過一般，遂冷哼一聲，揚聲道：“給太太請安了，老爺還有旁的差事交待，不便久留，還請姐姐傳達一聲。”那丫頭淡淡臉道：“不敢擔二爺如此稱呼，二爺請吧。”賈璉這才斜了歪步地往外去了。

平兒正領了鳳姐的命回屋子取東西四下送人，遠遠見賈璉邁著醉步回來，她心知這位爺的脾性，若是見自己在屋裏，恐怕得不了好，到時候又惹得鳳姐不快，真是賠了夫人又折兵。心念電轉，對豐兒道：“幾位姑娘那裏你們送一趟，完了就去回奶奶，剩下幾處我送去。”豐兒答應了聲便去了，平兒也領了人往外走，只留了兩個剛留頭的小丫頭看門。

她幾個腳步飛快地往另一頭去了，這一頭賈璉回了院子，卻見冷冷清清，便尋了人來問道：“你奶奶去哪兒了？”那小丫頭剛得了平兒的囑咐，忙回道：“奶奶今兒跟太太招待幾位夫人，恐怕晚飯後才能回來，平兒姐姐豐兒姐姐她們幾個都領了差事出去了，完了還得到前頭伺候奶奶去。”

賈璉怒道：“伺候奶奶伺候奶奶，爺就不用伺候了？！”見一屋子大丫鬟都走個幹凈，真是一腔邪火沒個可瀉處，靈光一閃，忽又一喜，對那小丫頭道：“你去胡天家看看，若胡天媳婦在，你就說二奶奶讓她來回個事兒。”說了又從荷包裏取出個蓮開並蒂的玉佩來，道：“你把這個給她，她就知道了。”

那小丫頭領了命就去後街胡天家裏，正巧胡天媳婦在家，那小丫頭便道：“胡天家的，我家奶奶讓你回事呢。”胡天家的正摸不著頭腦，那小丫頭把玉佩往她手裏一塞，那媳婦子低頭一看，立時了然，便從桌上拿了兩塊糕點遞給那小丫頭道：“你且等等，我換了衣裳就同你去。”說了進屋裏裏外外都換了，才跟了那小丫頭往院裏去。

且說平兒讓人把東西拿了分送到薛姨媽王夫人等處，自己也不帶人，獨個兒往李紈院子裏去。進了院門，四下靜悄悄的不聞人聲，只樹間枝頭幾只鳥兒偶或啁啾。這日王夫人帶著鳳姐在外應酬，卻沒有李紈什麽事，看這動靜，莫不是在歇晌？便放輕了腳步。

正往裏走，一邊出來個小丫頭，見了平兒忙行禮道：“平姑娘來了，奶奶正歇晌呢。”平兒便問：“素雲碧月幾個呢？”那小丫頭笑道：“素雲姐姐跟碧月姐姐在後頭呢。”說了就往前引路，帶著平兒穿過游廊轉到屋後，遠遠便見素雲跟碧月倆人正半卷了竹簾在廊下剝蓮蓬呢。

後頭還是李紈早些年收拾出來的，不過間屋子大小的地方鋪了絨草，邊上都是陶盆瓷壇種的小小松柏翠柳之屬，又夾些素馨梔子玉色茉莉，如今又搭了幾個花架，沿著些碧翠的藤蘿，垂絲搖曳，更增閑趣。再看素雲碧月兩個，一個一身雪青紗衫，底下系著牙色透繡百褶裙，另一個粉白紗衣外罩了個竹青比甲，底下月白蓮葉裙，一人坐一個繡墩，圍著個矮桌，那桌上一個青竹元寶籃，堆著鮮蓮蓬。這後頭背陰又通風，正是個避暑納涼的好所在。

兩人見是平兒來了，都起身笑道：“怎麽這會子有空過來？怕是有什麽急事。”平兒也近了前笑道：“奶奶剛得了些新鮮洋玩意，讓我們往各處送來，我就特領了好來你們這裏逛逛。”碧月笑道：“那你可來著了，這大熱天的，正好這裏涼快涼快。”又轉頭對那先時領了平兒進來的小丫頭道：“妙兒，上個涼茶果子來。”

那小丫頭脆生生應了，片刻回來，提了個螺鈿填漆八角食盒，從裏頭端出一盤果子、一盤糕點並一壺茶，又從底下一層取出三副刻花帶耳杯碟往三人面前放了，一一給斟上茶。平兒讚道：“好利索的丫頭！”妙兒擡臉笑笑，提著空食盒退了下去。素雲便道：“這丫頭誇的人可多，卻不是我們的功勞呢，原是這府裏的幾代家生子，規矩差使自然都教的好。”平兒搖搖頭道：“話不是這麽說，幾代奴才忘了奴才樣兒的多了去了，這家子倒規矩。”

碧月不願意妙兒讓人惦記上，忙扯開了話頭道：“你好運道，這鮮蓮蓬是今兒剛采來的，快嘗嘗。”平兒奇道：“咱們院子裏不也有荷塘，怎麽這個就稀奇了。”碧月笑道：“你自己剝了嘗嘗就曉得了，這是奶奶莊上送來的，這青蓮蓬啊，有個怪處，隔了夜就沒那股子鮮靈勁兒，就不好吃了。這莊上都是一大早帶了露水采了，趕早送來，才有這個味兒呢。”平兒笑道：“你這說道一套一套的，我倒要嘗嘗了。”

說了拿了一個自剝了吃，破出蓮子來，拿指甲劃拉開一道口子，將那青皮去了，又細細撕了裏頭的白衣，這會子嫩，蓮心都是嫩黃色的，也不苦，索性都納了嘴裏，一嚼之下果然滿口清甜，讚道：“你們這地方好，連剝個蓮子吃都比旁處好味道。”素雲笑著又讓她道：“你再嘗嘗這茶水。”

平兒喝了一口，讚道：“好清爽！”碧月便道：“是蓮花蕊、荷花蕊配了綠茶浸出來的，奶奶說叫歇夏茶。”平兒笑道：“府裏日日備著香薷解暑飲、綠豆消暑湯，偏你們講究，琢磨出這麽些東西來。”素雲笑道：“府裏也不是處處送的，還得去茶房打招呼要，不如自己動手做還便當些。”

平兒聽了暗暗記在心裏，又問：“怎麽大奶奶歇了你們不用在裏頭伺候著？倒跑這裏躲清靜來，可見大奶奶真是把你們疼歪了。”碧月道：“我們奶奶歇息時不要人伺候的，咱們在這屋後頭，奶奶醒了咱們自然聽見響動。”

說話間，幾個人都湊近了，平兒細瞧二人，首飾穿戴都較旁人更顯素凈，卻也樣樣精致——素雲一對明珠耳鐺，上頭的珠子也有指尖大小，行動間瑩瑩光華，襯著臉色也好看幾分；碧月一對耳墜是細細金線垂著兩滴翡翠，濃綠映著赤金，配著她一身素淡衣裳，點出幾分靈動——心道大奶奶果然是極疼這兩個的。

忽的鼻尖聞著一股子幽香，因笑道：“你們帶的什麽香？怎麽這般好聞；府裏的香粉都是經了我們手的，卻沒有見過這個味道。”素雲也抽抽鼻子嗅嗅，狐疑道：“我們平常要給哥兒做個吃食，帶了香怕染了雜味，便從來不帶的，你聞著的是什麽味道？”

平兒道：“一股子像是花香氣，又比花香更清淡清爽些，又好像有點果子的味兒絲兒，唉喲，我也說不好，眼睛有看走神的，難不成我的鼻子也走神了？”碧月恍然道：“哦，是了，是那檸香皂的味兒吧。我聞著味兒好，就拿來洗衣裳了……”她話未說完，平兒跟素雲都湊近了聞她脖領子，呼出氣息撲到她脖子裏，觸癢難耐不禁咯咯咯笑將起來，又起手推兩人，一時嬉笑。

因這日王夫人跟鳳姐都要應酬外客，李紈只伺候賈母用了飯就回了自己院子，素雲幾個伺候著用了飯，閑話了幾句就回屋歇下，待眾人散去，四下清靜了，才起身去了珠界。她雖說心裏知道修行的事情急不來，有道是“正在那有為無為處”，若是一味“勇猛精進”，就是著了相，過於用力，也不是道之所在。

話雖如此，那太一無傷經和太初訣上一個“境”字總那麽紋絲不動的，對比著之前引靈入體、長養心力、磨練神識的時候，總有些一潭死水的惶然。人事如此，最難處常不在那“有為”時，空空然無所事事才是消磨心性的軟刀利刃。

也是心有所念，她乘了那雲舟，盤腿散坐著想事，不知哪裏來的風，這雲舟飄飄蕩蕩地就到了一處所在——但見空中浮著一座小島，島上不見花木，只平平一片灰白砂石中立著小小一座屋舍，恰如粗灰釉陶盤裏放著孤零零一小塊紅糖松糕——與此間處處草木繁盛香花落果的樣兒大大不同。

因停了雲舟，往那小島上去。近前了，才看上頭寫著“千境居”三個字，打著大千閣的標記，看來正如那臨風閣一般，都是大千閣的買賣。這其中一個“境”字讓李紈心中一動，她向來不是個貪多好物之人，雖入了這浮塵集市，又有大千閣多少華美居所，也不過采花摘果四下游走，若要住下，也就是歇在那臨風閣一處，今日見了這個“境”字，倒起了心要探個究竟了。

還是將阿土喚了出來，才往裏頭走去。那一地灰白，皆是些散亂石塊砂礫之屬，中間一條蜿蜒小道，鋪著層層硬木，邊走邊看，李紈漸漸發現那些砂石竟似乎暗含著重重陣法，欲要細探，卻不是自己那點道行能明白得了了，只模糊覺著這小小方寸之島，竟是罩了千百萬個大小陣法。心中一凜，更小心腳步沿著那木道走著，生怕一不小心觸動了什麽天羅地網，又想，這般“嚴陣以待”，恐怕是個了不得的藏寶處了。只是那“千境居”又作何解？

行至屋前，相對兩扇暗沈木門緩緩打開，也沒個應門的侍從傀儡，李紈稍等了片刻，方緩步而入，迎面一排絲絳從頂上垂下，恰好拼作一對陰陽魚，無風自動，狀若悠游。兩邊各有一案，上踞異獸，其狀若生。繞過這絲絳，方是正房。

從島外看時不知究竟幾間房舍，進裏細看，原是幾間屋子圍作大半個弧形，外圈一色空心冰格紋的木扇窗戶，裏圈一大半都是晶透的琉璃，配著無色紗的窗屜。從島外只能看到外頭這一面，這會才看見裏圈環抱了個小小花園，也是一片白褐相間的砂石，還有幾汪極小的水池，其間所布陣法，竟比外頭還覆雜許多。

再看屋裏，這大半個弧形，實在也說不好有幾間屋子，從一頭開始的一半都連在了一處，支著桌椅幾案，沿著琉璃窗攢三聚五地放著些矮榻，一色尺厚的深赭硬木，上頭連個坐墊椅袱都不曾放置，配著地上鋪的細琢青石，只“天然冷硬”四字可概括之。穿過一個月洞門落地罩就是剩下那小半屋子了，一間小小書房，一間臥房並一間凈室而已。

許是這修真界與人間到底不同，這裏凈室總連著個差不多大的屋子，多置櫃閣箱架，看那形制應是放置衣物處。只是在外頭，哪怕賈府的姑娘奶奶們，也沒有這麽單開一間屋子專門來放衣裳首飾的，平日裏用的不過那麽些，旁的就收在庫裏，哪裏用得著這般陣勢。

卻是她不懂，那修界的配飾可不是光為了好看的，那都是性命交關的裝備武器，一身從頭到腳，都要合著物性生克來，還要配著自己和對敵的功法，自然不是一個首飾匣子能裝得下的了。

又細看那凈室，倒有幾分意思，一個青石砌的四四方方的池子，裏頭汪著清水，另一邊地下一張碩大的蓮葉，往上伸出一人多長的蓮枝，到頂倒垂下一個蓮蓬，另有兩枝蓮花，一高一低，一花面朝上，一立如人臉，都是青白顏色。那朝上花面的蓮花花瓣層疊，正合成一個盆盤模樣，裏頭也滿著清水。

李紈走近了，細細把玩一通，這洗浴處這般模樣，也是巧心多費了。又看那臥房，跟小住自然不能比，比之臨風閣也逼仄了許多。只一張木頭大床，看那料子，與外間的凳榻一般無二，立著四根床柱，卻不見帳幔衾枕。倒是有一窗，形如圓月，對著內庭小園，床下有一圓桌，桌邊有一極為寬大的圈椅並兩個厚木的圓凳。心裏想著：此處若月夜讀書，倒也有一番趣致。

四處都看了，才又回到方才進門時的正廳裏，揀了個椅子坐，想起方才念及這“嚴陣以待”該是個藏寶處，如今看來竟是個十分簡素的地方，哪有什麽財寶。正想離去，就見那廳中間的大桌上放著本極厚極大的書，似有隱隱光華。

走近了看，只見那書上寫著《點境譜》三個字，翻了開來，裏頭盡是些“孤峰臥雪”、“驚濤獨航”、“暗夜微塵”之屬，每一個都配著個小小的圖畫，那圖畫經神識觸及，便在空中幻化出一個景象來，這每一個名稱後頭還都標著些價目，如“十靈石每開，五靈石每轉”之類等等。

李紈這才恍然，怪道說“千境居”，原來是這麽個所在。忙翻了那書往後找，想著適才進來前，外頭酷暑難捱，就選了個“秋深日斜”的境來，按著書上所示打出一個法訣。只覺眼前一花，再看時，早已不是方才的模樣。

外頭分明光禿禿的枯寂山水霎時換作夕陽黃昏的模樣，橙紅暖黃的餘暉從琉璃窗間灑下，庭院裏青松蒼翠，襯得幾株銀杏扇葉金黃，中庭一株火楓，那葉如著焰，偶或飄落幾片，映著夕照，片片金紅。更有不曾見過的草木，橙、金、朱、赤、赭、碧，不可勝數，那紅也不是都一般顏色，或紅葉鑲金，或朱赤染橙，或絳點老黃，如此種種，不一而足。恰似一舀濃彩潑了山林，映著晚霞餘暉，十足秋意。

李紈忍不住推開了窗，晚風裹著涼意撲面而來，風裏尚帶著枯草黃花的氣息，發絲炮袖隨風而舞，忽念那句“有暗香盈袖”。不禁緩緩坐下，只覺身下和軟，再看時，那木榻都包了極厚軟的墊枕，荼白底上暗褐閃金的花紋，地上也鋪著茶色豐登紋的氈毯。更妙處——面前矮機上不知何時多了個老根茶盤，一盞茶煙裊裊，端了手裏細細品飲，蜜色茶湯厚滑甘潤，幽香如桂，更增秋意。再看四下，帳幔俱全，蜜柑郁金細絨薄綿，都是秋令之選。臥房裏也一樣秋裝，倒是那間梳妝室仍空空如也。

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