常嬤嬤笑李紈“無事忙”，轉日許嬤嬤就帶了正事來讓她忙了。連著幾場雪，幸好先前入冬前把莊戶屋子都盡量修了，左近已經有塌屋的事了。李紈對許嬤嬤道：“若實在有難的，那莊子不是甚大？裏頭的屋子給他們幾間住也使得，總不會讓他們沒地方過冬。”

許嬤嬤聽了一噎，看看常嬤嬤幾個，常嬤嬤笑得開懷，道：“在府裏如今也是如此，還怎麽說都沒用，歪理一套一套的。”

常嬤嬤便搖頭道：“好了，奶奶這話也是個主意，我們回去看看再辦。上回說的那些土芋番薯的，已經備了讓人送去信王府了。我們那裏也沒有合適的人，就托了計良帶了進去。前些日子計良特又尋過來，問了彭巧問閆鈞，好像對這些東西挺在意。

我琢磨著奶奶好不容易把燙手山芋扔了出去，總不會又想捧一對回來，就同他說了‘這些東西有什麽好處都算給你也成，算給誰也成，只不要帶出奶奶來’。他也知道奶奶的行事，都明白了，準定不會牽扯到咱們身上。

只是這麽一來，這糧食稼穡的東西，好處出來可是瞞不住的。奶奶這裏又是有人見過的，且還是老太太太太提醒了讓奶奶往信王府裏送的。到時候天大的好處出來了，眼見著卻沒沾上一絲一毫，恐怕奶奶就落不著好了。這個奶奶心裏要有個數。”

李紈胡亂點頭道：“曉得，曉得，嬤嬤做得對，就這樣。上回不過被信王妃在宮裏說起了一回，這次就讓我緊著送物產去了，若這回鬧出大好處來，下來恐怕就要我隔三差五去王府求見維系了，這哪兒還有個頭。

咱們是之前不小心，弄出了那麽些東西來，沒法子，才跟那些貴人們扯上了關系，好不容易掰扯開了，誰還能往上貼？就算有好處，這些東西各處早就開始種了的，咱們這樣給王府送東西的，沒有一萬也有八千，人家說不定轉手就扔了，根本就沒見著。也怪不上我，就算要怪上我也沒事，又不是我著急上火，我穩著呢。”

許嬤嬤盯著她看了又看，又嘆了口氣道：“奶奶想得通，我本當高興的。只是如今聽這麽些話，怎麽就覺著那般憊懶呢，我這心裏是高興也不是味兒，不高興也不是味兒。唉！”

常嬤嬤開口勸道：“嬤嬤外頭忙，回來的少了，才會這樣。我們幾個都慣了，也越來越隨著奶奶去了，這般試著，發現也不錯，省心！”

說著又把昨日說的話跟許嬤嬤說了，笑道：“你看，可不是這個理兒。今兒王嬤嬤與我說，老太太道奶奶對林姑娘情分特殊，恐怕有自傷身世的緣故。這不就給圓回來了，比咱們上趕著往平了做省多少心。”

許嬤嬤聽了也笑，又道：“老太太對奶奶自來是好的，我只是擔心……”比了比前頭，又道，“給寡媳賞一套紅寶石頭面的人物，我能不擔著心？”

李紈笑道：“嬤嬤你別那麽想，你該這麽想——哪日我一高興給戴上了，說是太太賞的，你看……”

許嬤嬤楞怔在那裏，半晌，又氣又笑道：“好了好了，我這下不用擔心了！”常嬤嬤笑道：“明白了吧？世上的事就是這麽個事，關鍵是事裏頭的人怎麽想。奶奶現在這樣的，想要氣她的不是被她氣死？還沒地方說理去！”

許嬤嬤回到莊子上，跟蘊秋墨雨幾個連忙了幾日，將作坊的出產按人頭算了出來。李紈早先讓計良采買了那麽些東西，就是備著年下散與眾人的。只是她那粗疏心思，哪裏想得到細處，少不得許嬤嬤幾個商議著辦了。幾人議定了，先按著總的出數分成了四等，又定了各等能得的食糧衣布數目，再有莊上幹旁的雜活的也大概按這個路子分了，只是東西數目比不得作坊裏的，畢竟作坊裏出息大。

不幾日草田莊就傳莊頭在大院裏尋各家各戶說事，這大半年來多少好事都從這樣來的，自然家家都有人去了。來的多是家裏的男人們，便由閆鈞出面。

說一個想著各家各戶年下事情都多，等進了臘月就歇了那作坊，到時候莊子裏還會有些旁的雜活，家裏有空得閑的可來莊裏幫幫忙，工錢照著原先的意思給。

二來入冬以來雪下得比往年多，原先家裏沒有備齊柴炭布棉的，莊子裏還有些，臘月前都可來買，若手頭錢不湊手，可以工抵。又說些除雪看屋的瑣碎，才說道主家念著這一年大家辛苦，年末給各家發些東西，發多發少的都是據著各人幹的活來的，作坊裏的也一樣。

眾人聽了嘩然，哪裏想到還有這樣好事，自然各個感激。因各等東西不同，又瑣碎，就沒有一一說，只在外頭貼了張紙，站兩個識字的小子給念念。

莊中各戶不能一一道來，只說巧娘子一家，打先前莊子裏開了這作坊，到如今這一家子日子都過得變了樣。這日從莊頭大院裏回來，巧娘子一路都覺著腳步輕的發飄。

剛聽了作坊裏的等例，一等例年下分得上等白面一袋，白米一袋，雜豆糧一袋，棉花五斤，棉布兩匹，菜油一壇，豬肉半扇並活雞活鴨各一對；二等例是白面一袋、雜合面一袋，棉布一匹，豬肉一刀，雞或鴨一對；三等例是雜合面一袋、雜糧米一袋、豬肉一塊；四等例是雜合面一袋；五等即不入流的就什麽都沒了。

前頭做活的，也分了五等，聽說東西比作坊裏的少些，只有米面肉三樣。穿著今年新制的襖子回了家，屋子裏拿大煤塊子燒著炕，倒也暖和。

孫大寶接過裹了三層抱被的小七，笑著對巧娘子說：“今兒咱們去大院裏聽事了，年下還給咱們發東西呢，不老少，我跟大牛、二子都有，我是頭等，能得四袋米面一刀肉，大牛和二子也能得些米面肉食，這年可好過了！”

巧娘子回過神來笑道：“聽說了，我沒細問，就聽幾個嫂子在算她家男人得的東西。”小三忙著道：“爹，我們也有，還有雞和鴨呢，邊上的大路嬸兒直說咱家發財了。”孫大寶問巧娘子：“怎麽還有雞鴨？你們跟我們還不一樣？”

巧娘子笑道：“唉，我這會兒還跟做夢似的呢。作坊裏也分了五等的，第一等就三個人，米面肉之外，還有棉花棉布，還有活雞活鴨。”孫大寶問道：“你不會是第一等的吧？”

小三急著道：“娘自然是第一等的啊，娘做活兒最快了，之前那個混著毛線織的襪子，就娘最早學會呢！”孫大寶腦子算不過來那麽些東西，只剩咧著嘴樂了。小四在一旁道：“我跟三哥去的早，咱們也有米糧拿的，對吧，娘？”

巧娘子撫了他的頭道：“是，都有，”對孫大寶道，“作坊裏的人都算上，都是按著各人名下算的，小三小四倆人在那裏開始做到現在，沒落下過上工的日子，連秋嫂子都說難得，他們倆都是三等例了，東西也不少呢。”孫大寶問道：“有幾個三等的？”

巧娘子道：“有三十幾個，還有十幾個二等的，二十幾個四等的，十幾個五等的。”孫大寶驚訝道：“作坊裏有那麽些人？”巧娘子笑道：“連快七十歲的連婆婆都去了，可不是有那麽些！自從說了管飯，能去的都去了，要不是定了織不得兩雙襪子的不管飯的規矩，恐怕就坐不下了！”

孫大寶想起來道：“你原先說前頭白家的每日都把四雙襪子記在她兩個兒子名下，這年下論等分東西的時候可就吃虧了。”

巧娘子道：“吃什麽虧，平日裏不是都算了飯吃了？我也看出來了，莊頭管事們眼睛都精著呢，雖是心裏慈善，眼裏卻是不揉沙子的。如今分了這五等，我聽那數字，五等可不就是卡了那些將將夠管頓飯的。說白了，這分活兒做著，我們就已經算是賺了便宜了，別處再沒聽過這麽好的地方！只是這便宜也沒來回來去賺的道理。白家嫂子剛還嚷嚷呢，秋嫂子當著她的面說了那意思，得個好大沒臉。”

小六使勁扥著小五的衣裳，小五拍開他的手道：“好了！我曉得說的！你別急！”巧娘子忙問：“六兒要說什麽呢？”

小五笑道：“弟弟這是急了。剛我們在裏頭聽著外頭分東西好熱鬧，陳婆婆就說咱們廚房裏的也有份。我跟弟弟都說不要，娘說了不能亂要東西，我們幹不來什麽活，有飯吃就得了大恩了。剛好大管事婆婆進來聽到了，說我們雖幹得不多，但我們也吃不了多少呢，說我們幾個好的，年下讓陳婆婆給我們也分些東西熱鬧熱鬧。”

小五嘴皮子利索，一口氣說下來，小六在一旁直點頭，大家看著都樂。巧娘子知道他說的是許嬤嬤，便拍拍他的臉道：“小五小六都乖，咱們是不能白要人東西。”

小五擡了頭問：“那到時候婆婆一定要給我們呢？”巧娘子想著大概也給不了什麽，便笑道：“若是婆婆認真給你們的，你們就收下，記得要謝謝人家。雖我們是在做活，不算白拿人家的，但是這也是人家給我們活做，我們才有的做，才有飯吃，得知恩。”

小五趕緊點頭：“我都記著呢娘，我們現在都能吃飽穿暖了，不受凍不挨餓了，得知恩。”巧娘子拍拍他道：“乖。”

李紈是沒想圖這莊子出息什麽，閆鈞許嬤嬤連帶著蘊秋墨雨彭巧幾個卻不是這般心思，好歹管了這麽大的莊子了，自然要像個樣得折騰起來。

打算進了臘月就歇作坊，一來是莊戶人家過年講究，尤其女人們更不得閑。二來進了臘月也要準備莊裏的產出了，沒那麽些人手去管作坊的事。加上轉年這莊裏養雞養鴨、養牛養羊的都要人手，正好趁年下摸摸底，尋些靠得住的人。

只是莊戶上的人倒寧可這作坊不歇呢。巧娘子家裏也正說起進了臘月歇作坊的事，孫大寶道：“莊頭說到時候還有活兒的，有空的還能去做。”巧娘子道：“這一年忙活的，你倒不樂意歇一歇？”

孫大寶撓頭道：“我們現在做活都在你們後頭那屋子裏，那個透亮，那個暖和，我倒是真樂意在那裏做活。”大牛道：“我也樂意在那裏，可惜我就有把子力氣，比不得小二手巧，什麽細活都能做。”孫大寶道：“小二是個好樣的，上回那個師傅還問我樂不樂意讓他跟去做學徒呢，我想你準定舍不得的，就給含糊過去了。”

小二笑道：“我知道那事，那師傅還嘟囔呢，‘這麽些兒子，還這麽小氣’，哈哈哈。”巧娘子聽了便問：“你說哪個師傅呢？”孫大寶道：“就是之前來給你們修襪子機器的。”巧娘子沈吟了道：“下回人家要再提起，你就細問問，你問不清楚就讓小二自己跟人家說說。”

孫大寶道：“怎麽？你樂意啊，當學徒苦著呢，我爹之前說，在藥鋪裏當學徒連飯都吃不飽。”巧娘子道：“學徒跟學徒也不一樣，前兒聽秋嫂子她們說起，咱們這些機子做的時候好做，修卻不好修，後來不知怎麽的請來了幾個挺厲害的師傅，說是給官家修造機器的，在南邊什麽府裏的，人家哪能是隨便收徒弟的呢，聽說不識字的都不要。”

小二聽了這話沈吟了起來，巧娘子見了接著道：“咱們小二大概在這個上頭有靈氣，人家才肯那麽說，我還想著以後讓幾個娃都學著認幾個字。”孫大寶驚訝道：“認字讀書？咱們家哪有那些閑錢。再說了，如今都上著工呢。”

巧娘子剜他一眼道：“上工，上工，這都是零碎活計，什麽時候又換了莊頭了可怎麽處？再說了，這男娃子還能織一輩子襪子？如今正好有這麽個時候，不用掙命似的掙口飯吃了，可不就該讓他們多學點有用的東西？學個識字，能算個賬，咱們又不指著這個考試做官，有什麽不行的。”

孫大寶忙點頭道：“對對對，我方才不是那個意思，你說的對，那咱們年下就帶著娃們去找先生磕頭吧。”巧娘子嘆氣笑道：“你這性子！哪裏是說這樣呢，一股腦兒都去了家裏可怎麽辦，地裏的活兒可怎麽辦！我就說這麽個意思，咱們心裏頭都存著點這個想頭，如今白日裏接觸的人也多，或者就有什麽合適的機會。比方你方才說的那個什麽府來的師傅，那都是有大本事的，小二若真的學了那個，識字這些人家自然也會教的。”

看小二一直在邊上發呆，忙又對小二道：“娘就這麽一說，不過是娘的心思罷了。你若是不喜歡幹那個，也沒什麽，咱們再看。”孫大寶一瞪眼：“什麽喜歡不喜歡！掙工吃飯，還能由他喜歡不喜歡！”

巧娘子急了給他一下，道：“吼什麽吼，話都沒聽清就愛瞎嚷嚷。又不是咱們那會兒吃不飽飯的時候了！如今咱們也能填飽肚子了，能松動下，挑個自己喜歡的活做，才能做得長遠做得好。你想想，我們織襪子賺得更多呢，你怎麽不跟我織襪子去！”

孫大寶剛拍馬屁沒拍對，反招來一通訓，便摸了腦袋嘿嘿樂起來。巧娘子也拿他沒辦法，小二也笑了，他道：“沒有不喜歡，娘，我想旁的事呢。你說起識字的事兒，提醒我了，我再想想。”

他雖說的沒頭沒尾，巧娘子卻知道這二兒子與大牛和他爹都不像，是個有主意腦子又靈光的，便也不催他，到時候了他自己自然會說的。孫大寶跟大牛者還在一邊感慨那籠著地炕的屋子何等舒服雲雲。

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