雖是冬日嚴寒，一大早天還黑著，巧娘子一家就一個不落地到了莊頭大院裏。孫大寶帶著大牛小二去後頭的屋子裏看今日莊上有什麽活計。

巧娘子先把小五小六送到後廚去，陪著陳婆子幾個管事的娘們說幾句話，再回作坊裏做活。進了屋子，看小三小四早已脫了外頭的大襖子擺弄著各自的機子忙上了。解下身上的背簍，給小七也脫了外頭的厚包裹，放在一旁的厚墊子上讓他自己玩著。

邊上白家的到時巧娘子手裏已織了多半只襪子，那白家的笑道：“喔唷，我說妹子，要多少東西算多啊，你們一家子都快把這莊裏的倉庫搬空了，你還這麽勤謹做什麽！”巧娘子笑著打個招呼，並不多言。

那白家的見她如此，又道：“想想去年這會兒，你家大寶還找我家的借碎米呢，這人啊，真是看不到底，今年吶，我看我得去你家借點了。”巧娘子便道：“這些年多虧了鄰裏鄉親們幫襯著過來的，才能有今日呢。”

白家的笑道：“喲，巧娘子如今發了財了，會拿喬了，偏就不接我的話呢，怎麽，怕我真去你家借東西啊？”巧娘子道：“哪兒能呢。”

那白家的還要說話，邊上一個婆子開口道：“白家的，你借去幹什麽，你借多少不都讓你男人拿去貼寡婦娘們了，借多了可不累著他！”眾人聽了都大笑起來，白家的見反被取笑，便歇了聲。

蘊秋遠遠聽見了，也不作聲，過了會兒走到巧娘子跟前道：“我家裏小子在那裏鬧呢，大的幾個又不愛搭理他，抱你家小七一起去做個伴可好？”

巧娘子意外著，蘊秋對小七拍拍手，小胖子也伸出手來，一笑露出四顆門牙，一滴口水順著滴答下來。蘊秋最愛這小子好脾氣，整日裏都樂呵呵的，他娘幹活他就在一旁自己玩，給個線團能玩半天，餓了拉了才會哼哼。這也不嫌棄他口水滴答的，就給抱了起來。

巧娘子趕緊把小七的抱被遞過去，又道：“煩勞嫂子了。”蘊秋笑道：“客氣什麽，你就安心做活吧，午飯時候你要得空就去看看，我那屋子你知道的。”巧娘子趕緊點頭。白家的看蘊秋對巧娘子如此態度，在一旁默默撇嘴。

吃過午飯巧娘子去看小七，見倆孩子並排躺在炕上睡得正香，卻是許嬤嬤看著呢，忙上前見禮。許嬤嬤笑著點點頭，輕聲道：“剛餵了羊乳米糊，吃了多半碗呢，這會兒都睡熟了。你放心，這裏不離人的，你下工了再來抱他也使得。”巧娘子忙謝了才往外去。

一會兒蘊秋來了，見兩個娃兒睡著一臉驚訝，許嬤嬤笑道：“真是豬仔不能養一頭，這小七一來，你家虎子什麽都不鬧了，米糊也吃了不少，安安靜靜地就睡了。”蘊秋笑道：“真當是助人反自助了，我是看她們擠兌巧娘子看不過去，特抱了小七來的。這麽著，索性以後就讓他倆作伴得了。”

許嬤嬤笑道：“我看這主意正。”完了又對蘊秋道：“下晌我就去南邊莊子上了，明日就回來，這裏你跟墨雨先支應著點兒。”蘊秋點頭道：“我們心裏有數，嬤嬤放心，早去早回。”

許嬤嬤打點停當讓莊裏的把式備了車就往南邊莊子上去了，蘊秋原想讓個小丫頭跟著去伺候，許嬤嬤見天寒地凍的，自己帶著李紈給的幾件衣裳，小丫頭出去倒是受罪，便索性沒帶。到了南邊莊子上時候已然不早，與莊上管事商議年下的事情，這一說就說到了夜深。

好不容易收拾了睡下，卻越睡越覺著冷，給許嬤嬤安排的住處就是她往常來了住的地方，自然是不差的。只是周圍少人氣，臥房裏點個把炭盆，孤伶清的哪裏存得住熱氣。本想這麽挨過去算，卻沒想到越睡越冷，到底起身翻出李紈頭回給的那件大鬥篷，從頭到腳蓋了，霎時就暖了，心裏暗嘆一聲，不一會兒就沈沈睡了。

早上天還沒亮，莊上管事的婆娘就來敲門了，原來昨日吩咐了人點炕的，哪想到那婆子聽岔了，點了另一頭的屋子。她一早起來去看才曉得不對，生怕許嬤嬤凍著了，緊著過來看看。許嬤嬤心裏訝異這天氣，倒也沒有旁的話說，只說自己睡得挺好，沒凍著。

那婆娘覷著眼睛看許嬤嬤面色如常，心裏念句佛，又道：“昨兒忽的就冷了，比前些日子化雪還冷，真不曉得這天要怎麽樣呢。”許嬤嬤惦記著北邊莊子大，人多事多，不放心，便讓隨意弄了點熱湯熱飯吃了要回去。正吃著呢，天就開始往下撒雪沙，莊上管事道：“嬤嬤，這天要下雪，路不好走，不如等雪停了再走。”

許嬤嬤卻怕這雪下起來不知道要到什麽時候，趕著讓車把式備好了車，天剛擦亮就開始往回趕。臨走前又吩咐幾人道：“咱們年下要準備的東西就那麽些，事歸事，只有一個，人都得管好了。”望望天道，“今年這天邪性，可萬別大意，若是雪大了，就都到新修的屋子裏住，炭爐裏摻上給你們送來的墨炭碎，管事著呢。”眾人都一一應了。

許嬤嬤坐著車往回走，這雪就漸漸地大了，車把式趕著車，走著走著，忽然對許嬤嬤道：“大管事嬸子，這雪下得有些滲人。”許嬤嬤聽了忙撩了窗簾往外看，就看漫天雪靜靜地下著，不著一絲風，沙沙沙沙的，往上看，天烏沈沈的，靜的不尋常。

也道：“你一說還真是，怎麽沒一絲風。”那車把式是個大小子，穿著件羊皮厚襖子，吸溜了下鼻子道：“您在車裏不覺著，沒一絲風，卻冷得很。我這衣裳穿著都數九天裏趕過夜路的，也沒這會子這麽冷，這冷氣像鉆進來的。”

許嬤嬤在車裏裹著那大鬥篷，聽了這話忙把鬥篷一脫，一下子就打了個激靈。趕緊把車裏的炭爐打開，從懷裏摸出一個竹筒來，往裏倒了些炭渣——正是那空芯石竹炭的碎渣，這炭整個燒太燙，如今都錘碎了摻在尋常的炭裏用。

想了想，從包袱裏拿出件石青淡金紋的大氅披上了，把那鬥篷遞出去給那車把式道：“你穿上這個，外頭比車裏冷。”那大小子趕緊搖手道：“嬸子可千萬別，再把您給凍著，回家我娘非揭了我的皮不可。”

許嬤嬤堅持道：“我帶著大衣裳吶，你瞅瞅，凍不著。這天兒冷得邪性，若不是我，也不用這麽著急趕路。你穿上這個，暖和了，咱們快些回到莊子上，比什麽都強。”那小子聽許嬤嬤這麽說了，方期期艾艾接過了鬥篷，好在那鬥篷顏色暗沈，他穿著倒也不怪。

鬥篷一披上，這小子一楞，伸手摸摸兜帽邊，自言自語道：“乖乖，好暖和的衣裳。”心裏想到家裏老娘說過莊子的主子都是非富即貴的，這許大管事是主子身邊的親近人，怪道有這樣的衣裳。裹嚴實了，把帽子也扣上，一心趕著車往莊裏奔。

許嬤嬤回到莊上，蘊秋跟墨雨出來相迎，笑道：“眼看下雪了，還當嬤嬤不會回來了呢。”許嬤嬤擡頭看看天，憂慮道：“這雪下得邪性。你們好好地出來做什麽，外頭冷著呢。”墨雨笑道：“還是承了嬤嬤的情，得了奶奶賞的衣裳，哪裏去不得。”

幾人說著話往院子裏去，那趕車的小子交了車，趕緊脫下身上的鬥篷給許嬤嬤拿過來，許嬤嬤點頭接了，對他道：“辛苦你這一趟了，別緊著回去，跟著你秋嫂子去後頭取件襖子穿吧。”蘊秋知道是許嬤嬤賞他的意思，帶著人到庫上，取了件上好的灘羊皮子綴綿裏的厚襖子給他，車把式千恩萬謝地走了。

那雪眼看著越下越大，巧娘子坐在那琉璃窗下，罩衫下只穿了件小襖，往外看著，心下憂慮。昨日半夜冷得狠了，幸好備了大煤塊子，燒得炕暖，倒還能挨。只是如今這雪越下越大，家裏的房子沒能大修，不知道經不經的住那雪。到了下晌，那雪越發大了，還是沒有風，雪片子卻大的跟鵝毛似的。

開始陸續有人跟蘊秋墨雨告了假家去了，巧娘子心裏越發沒個主意起來。一會兒蘊秋過來對她道：“許嬤嬤說了，今日這雪大，莊子上幾家屋子沒怎麽大修的，還是先在這裏住下吧。被和都是現成的。你們家娃子都小，這外頭如今冷得不尋常，我看這一路走回去也夠嗆，不如就住這兒吧。”

又道，“莊頭那邊也跟你們家男人說了，他說聽你的。”巧娘子雖不放心家裏，可剛去一趟凈房，外頭實在冷得狠了，還這麽大雪，也怕凍著了小的幾個，當下謝過了蘊秋，這夜就住在了作坊裏。

只有三五家如巧娘子家這樣整家人今日都在莊上做活的，或者家裏屋子也讓人擔心的，留了下來，其他的能回去的都回去了——憑是什麽事，總是一家人在一處安心些。人都走得差不多了，蘊秋墨雨吩咐人開始收拾屋子。

也簡單，這屋子蓋得巧，不過是把做活的機子按序都先挨緊了碼在一處，再在屋子中間的矮墻空擋處上上門板，就成了一間間隔間。巧娘子一家住了其中一間。按人頭領了被褥，直接往地上鋪了，地炕燒得暖和，幾個小的嘻嘻哈哈倒是高興，巧娘子與孫大寶則掛念著家裏的那間房子。

一夜無話，第二天一早，巧娘子先醒了，怕耽誤了作坊開工，叫醒了一家子人起床收拾。去西頭的竈房裏盛熱水時，正碰上陳婆子帶著幾個人端著大蒸籠提著木桶往西頭屋裏走，陳婆子見是巧娘子，便笑道：“就知道你這性子，肯定睡不安穩。一些蒸餑餑和菜粥，給你們墊墊。”又問，“小五和小六也醒了？”

巧娘子道：“都起了，我這過來打些熱水給他們擦洗擦洗。”陳婆子笑道：“你仔細，你們家的娃子們也都仔細愛幹凈，我待會兒去看小五他們。”巧娘子忙應了一聲，才打了水回屋去。大牛過來半路上接了水桶拎進去，小二小三幾個已經把幾個小的衣裳也穿利落了，各自擰帕子擦臉，舀水漱口。又把被褥鋪蓋也都收拾妥當，才往西屋裏去吃早飯。

同留下的幾家人都還沒起，屋裏點了燈，陳婆子見他們進來，趕緊招呼他們盛粥拿餑餑，又從蒸籠底下掏出個小布包來，遞給小五道：“你跟六兒愛吃甜口的，正好廚上昨兒做了紅糖角兒，婆婆給你們帶了幾個來。”

小五接過了，跟小六一起給陳婆子道謝，陳婆子笑著拍拍倆人頭，回頭對巧娘子道：“今兒恐怕來不了幾個人，外頭好大的雪，冷得嚇人。你們就在這裏踏實呆著吧，莫要太憂心了。廚房還開的，少不了吃的。”

又笑著對小五小六道：“今兒可還有不少活呢，待會兒天亮透了再到廚房裏尋我，曉得不？衣裳都穿上，別從外頭走了，就走廊下繞過來，記住了啊。”說了留下幾個幫忙打粥分飯的，才帶了人走了。

吃著的時候，另外也開始有人來了，外頭天漸漸亮起來，巧娘子往外看時吃了一驚，那雪都快沒到窗戶了，莊上的莊丁們正在鏟雪，天上卻猶自下個不停。孫大寶在一邊道：“這雪都快沒到大腿了！”略收拾一下，也不顧雪大，幫著莊丁們鏟雪去了。

同留在莊上住了的一家的婦人道：“你家的可真是大松心，這大的雪，不說急著回家看看，倒幫起旁人來。”巧娘子苦笑道：“不松心又能怎的，這天往家走一趟也難，不如能做點什麽做點什麽也好。”

那婦人正與家裏男人商議要回家一趟的事，聽了巧娘子這話，笑道：“怪道你們是一家子呢。”巧娘子心裏著實憂心，卻也沒得法子，嘆口氣收拾了往常做活的位子就帶著小三小四做起活兒來。

這日到底也沒能回去看一趟，也沒有人來作坊裏上工，小三小四跟著巧娘子做了一天活兒，小五小六照樣在廚房裏幫忙，小二跟著閆鈞不知忙些什麽，孫大寶帶著大牛幫著莊丁們鏟了一天的雪。晚上自然還是留在莊上睡了，早上那家遣了人回家的並沒有等到回音，心裏自然是另一番憂急。

這雪到了半夜裏才停了，只是這麽一來，積雪已深及人腰，便是連婆婆這樣的老人也沒聽過沒見過這樣大的雪。次日一早，巧娘子幾個照樣該幹什麽幹什麽，到了快中午，陸續來了幾個人。

昨日那家的男人也來了，道是家裏屋上積了厚雪，幸好回去了，拿桿子捅了一下午，總算沒大事，只塌了間偏房。那家女人聽了就紅了眼，啞著聲道：“這還都是前陣子剛修的呢，怎麽就塌了。”男人粗著嗓子道：“哭什麽哭，這大雪，誰家還沒點損失，越哭越晦氣！”女人哽咽著住了聲。巧娘子在一旁聽了臉色一白。

正這會兒，有人進來對巧娘子道：“巧娘子，你們還不趕緊回家看看去！我沒往近前走，遠遠看著像是不大好。”巧娘子手一抖，織襪子的線就斷了。白了臉問道：“大嫂子，我們家裏……”

那婦人擺擺手道：“我就遠遠看了一眼，像是塌了。我也沒細瞧，這會兒誰還走得動那個道兒啊，我是來接我小姑子他們才來的。”巧娘子呆坐在矮凳上，小三輕輕推推她道：“娘……”

巧娘子擦了擦眼睛，強笑道：“原也是想到了的，沒事，乖，等等我跟你爹過去看看。”小四問道：“娘，那咱們以後住哪兒啊？”巧娘子紅了眼，強撐著道：“嗐，老天爺餓不死瞎家雀，總有法子的，待雪化了咱們就重新蓋一個。”小四聽了點點頭。

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