那頭鳳姐忙碌，這邊黛玉寶釵並三春幾人在賈母處陪著說笑了一回，出來後又一同去了黛玉處。寶玉緊著跟去了，自然免不了與探春又論起昨日的公案來，他笑道：“如今可都算例外了？”

眾人今日都換了厚衣裳，聽他如此說都笑起來，寶釵道：“你們兩個也不用論高低了，我看唯有林妹妹妙算，她道若要論出長短恐怕可以穿大毛衣裳了，可不是一語言中？”寶玉笑道：“寶姐姐斷得極是有理。”

探春忍不住笑道：“本是你與寶姐姐論戰，我不過幫一幫腔，怎麽你如今就揪著我不放？”眾人想事情前後，果然如此，不禁都笑了起來。

寶釵見黛玉今日穿的正是昨日的那件長襖，便笑道：“妹妹穿這顏色極襯膚色，這衣裳也花了大工夫的。”眾人近了細看，見那衣裳葵黃緞上用平金銀線繡了龍爪菊、虎頭菊、貫珠菊、發絲菊、松針菊、萬壽菊、牡丹菊、大麗菊九種菊花，中間散著團花金印，取個“久居康寧”的吉祥意思，便都笑道：“果然精細。”

黛玉平日少穿如此富麗的衣裳，這會穿了卻也不覺如何繁華。迎春端詳了，輕道：“這衣裳也不容易穿的，妹妹穿著卻不俗。”黛玉便笑：“難得二姐姐也誇人一回。”寶釵笑道：“卻是你招人疼，便是大嫂子也明著偏疼你呢。人人都只一件氅衣，唯獨你還多一件長襖，還這等精細的活計，可不是偏疼你？”

惜春與迎春相視一笑並不言語，探春便道：“林姐姐是客，本也是該當的。”寶釵聽了一笑，又說起旁的來。獨寶玉見慣了黛玉素凈打扮如清水芙蓉，哪想到今日這般穿著如金菊臨風，另是一番風韻，一時腦裏心裏千萬讚嘆卻只說不出來，面上便呆楞楞的。眾人早見慣了他的呆病，自然也不以為意了。

用過了午飯，迎春約著惜春去尋李紈，到了不過片刻，外頭便報“林姑娘來了！”黛玉進了屋子，見她們倆，便打趣道：“莫非是問嫂子要衣裳來了？”

李紈聽了不解，黛玉便將早間的玩笑話說了。李紈笑道：“咱們是合夥做買賣的東家開會呢，你這樣小孩先在一旁坐著。”黛玉奇道：“你們還真做買賣了？這會子是要分銀子了！”李紈便逗她道：“你可要入夥一同賺銀子？”

黛玉搖頭道：“我要銀子幹什麽！這吃住都是府裏的，也沒個使錢的地方。”李紈想起上回常嬤嬤說的林如海給黛玉寄了銀票的事情來，便道：“怎麽沒個使錢的地方？上回他們尋摸來的泥人竹雕，你不是愛得很？”

黛玉聽了搖搖頭道：“不過看個新鮮罷了，哪裏能要得了許多。”李紈知她客居，不好隨意處甚多，便引開了話道：“那你且在一旁寬坐，莫要耽擱了我們掙銀子。”黛玉見李紈如此作態，笑得顛倒。

李紈讓素雲取出個賬簿來，一五一十算給幾人看。眾人哪裏見過這個，都看得新鮮，問東問西倒忘了是在算紅利的。翻看一遍，李紈清清嗓子對迎春與惜春道：“這兩個月該你們每人十兩的分紅，如何？常嬤嬤還說我是騙銀子的！這會兒真金白銀付給你們，才曉得我這實在！”

迎春見李紈真往外拿銀子，便止了她道：“嫂子且慢，不用給我……”李紈奇道：“不用給？這是什麽話？那我不真成騙銀錢的了？”迎春支吾著說不出個所以然來，李紈心知有異，也不便當著這許多人問她，便給素雲使了個眼色，轉了頭問惜春道：“你可怎麽說？可別說想換成點心拿去！”

迎春聽了也笑出聲來，惜春不以為意，嘻嘻笑道：“我也不要，我才給嫂子一袋子金銀錁子，嫂子轉臉就給我元寶了。我這元寶也不要，都存在嫂子這裏，過些年就夠我開個點心鋪子的了！”眾人大笑道：“好個打算！”

李紈搖頭無奈道：“只一袋子金銀錁子！唉，真是不當家不知柴米貴，你可曉得你那袋子金銀錁子可做多少事？夠好幾家人過冬的了！”惜春睜大了眼睛問：“值這許多？”

李紈點點頭道：“平常人家過日子可不就這麽個花費？我那作坊裏面，一個人一天能賺個六七十文錢，已是了不得了。”幾人都聽住了，李紈哪裏曉得外邊的實在情景？許嬤嬤知道她的脾性，更不會把那些淒苦難捱的事情告訴她，不過撿些輕松有趣的說了。便是如此，於她們姐妹來說已近天書了。

閑話時易過，因尤氏來看她小姑子了，黛玉也覺得有些倦乏，倆人便先結伴回去了。李紈已聽素雲從司棋那裏打聽來的話，就把迎春留了下來，另換了茶水果子，碧月幾個就去外間呆著玩笑，只李紈與迎春二人在裏間對坐。

迎春心思剔透，知道李紈要問方才的事，哪曉得李紈都已清楚了。李紈略一思忖，開口問迎春道：“二妹妹，你不需疑慮，我只問你一個，你到底想要過什麽樣的日子呢？”迎春怎麽也沒想到李紈這麽開口的，這話卻如一記悶棍劈在頭上，她實在是沒想過自己要過什麽樣的日子。

這樣的爹娘這樣的出身，自己又是這樣的性子，還敢有什麽“想頭”？好一通猶豫，方輕輕嘆了口氣道：“嫂子，我只想清清靜靜地過日子。”李紈見迎春半日才說出這麽句，不由憶及自身，收斂了心思，緩緩道：“你才幾歲，竟說出這樣話來！”

迎春淡淡一笑，卻不言語。李紈嘆了口氣，微微笑道：“我也不與你說些大道理，只這麽說吧。你既已有了想過的日子，你可有什麽依憑？”迎春擡眼不解：“依憑？”李紈嘆息點頭道：“對，正是依憑。”又看迎春一眼，“恐怕你未曾想過吧。”

迎春楞楞搖頭。李紈冷笑一聲，道：“你未想過，只因你以為‘清靜’日子並不需要什麽依憑吧？”迎春又一楞，細想了想，竟好似真是如此。李紈見她神情，知道自己猜的無錯，方緩了口氣，點點她額頭嘆道：“好糊塗的丫頭！”

迎春被她拿指頭一戳，不知怎的有些眼眶發酸，便低了頭去，耳裏聽了李紈道：“大老爺不是會顧念子女的人，大太太也沒那閑心思花到你身上去，老太太本來對大房就淡，你還是大房的庶出女，姨娘去的早，也沒個外家可依靠，偏偏自己還是個嘴笨心實的木頭性子，幾頭幾處都討不得好賣不得乖。好在生在咱們這樣的家裏，上下體統總還是有的，如今在老太太跟前養著，只要自己省事些，過個清靜日子總是能夠的。這麽一算，倒是安耽省事這四個字，可保清靜平安。我說的可對？”

迎春聽這話真如從自己嘴裏說出來的一般，只是論及父母的話卻不是自己能說的，到底還是緩緩點頭。

李紈又道：“若是你嫁了人呢？受了委屈你有何法可用？若是大老爺大太太明兒要你搬回去了，你可能如何？若是老太太、太太嫌眼前人多鬧騰，不想養在身邊了，你可又如何？咱們府裏如今境況如何你可清楚？這般體面的日子能再有一百年？……此類種種，你可想過？”

迎春已聽得目瞪口呆，只嚅囁著搖頭。

李紈輕笑著將茶碗往她跟前推了推，接著道：“你可當我嚇唬你？胭脂水粉換了采買的，所燃香片也不是自制的了，林妹妹娘親在家時屋裏多少丫頭，大姑娘時又是多少？碧粳米和胭脂稻如今幾人能用？”

迎春已出神思量，李紈停了問句，嘆息道：“我只舉這一例，你也可看清了，你如今只當是‘無所依憑’所以才只能委曲求全地求個‘清靜’。實在是你這種‘清靜’日子所需的依憑並不少。這所謂的清靜日子，都靠的旁人，自己只行一個退讓忍耐，實在岌岌可危。只消隨意一塊基石動了，你便連個翻身的機會也無，還說什麽‘清靜’？”

迎春並不是笨人，真蠢鈍者如何能得棋道三昧？這忍耐省事正是洞悉局面後所選之路，只是她終究年紀小，閱事少，又沒個長輩說些古話與她聽，也沒個貼心的奶子嬤嬤把這大宅門的事體掰開了揉碎了與她看，自然不曉得眼前這“定局”的不穩妥處。

這回聽了李紈一說，只覺棋盤被猛拂了一袖，尋不得個下手處了。李紈也不再多說，由她沈思。好半晌，迎春方擡了頭問李紈道：“大嫂子，那我該當如何？我、我不過是……還是……我又能如何……縱然……也是無法。”

李紈點點頭道：“我便是看你要一路往那邪路上去了，今日才與你說這些話。你既善弈，豈不聞‘窮則變、變則通、通則久’？怎麽世事未明，倒先把自己下成了死局？這人生一世，你能用能依憑能支使的，說到底，不過是你‘自己’罷了。這才是最大的活路！若是生而由他，苦樂不沾，那是草木。若你果然真是心中無求，隨緣逐流了無掛礙，這樣的日子也使得。你明明心中有所求，有所望，想著離苦得樂，又怎麽裝出個草木性子來？時時處處，受苦的不還是自己？”

迎春聽了這話，反倒靜了下來，良久後方對李紈行禮道：“迎春多謝嫂子！”

李紈心知她已想通其中關隘，只是“靠天靠地不如靠自己”這話說來豪氣，行來卻是修身修心並進的難事，哪裏能一時說得清了，便扶了她道：“你能想通就好，倒無需謝我。心動境生，你改了心自然會有所行，天道也自然會有所指引。一人一路，都是要自己走出來的，但行莫懼。”

迎春經李紈一席話早把自己原先思量穩當的日子打個稀爛，倒也無所懼了。若照著之前的忍耐退讓，到了退無可退之時連個回旋之處也無——世人既已習慣了你“省事”，自然也懶得照管你的“麻煩”，自己又只會“忍讓”這一個本事，既無他救亦無自救，只能受著了。這便是把命交到了旁人手裏，這如何能夠？

既已說通了心念，少不得要落到日常行止上，李紈便道：“如今可說說你那分紅了，怎麽說不要的話來？”迎春也不遲疑，便將她奶娘暗竊財物的事情說了，又道：“我若拿了回去，少不得又惹閑氣。”

李紈笑道：“這倒是個好比方，方才說你退讓到死路，你看這個可不就是？原是你的東西，主子的東西奴才占了，初時恐怕她也膽顫，只是見你不察不管不問，慢慢地就當成應當的了。再如此一陣子，你若去要回來，她還覺著你是搶她的呢，加之你又無威她也無懼，少不得還得搶白你幾句。如此，你讓人偷了東西還要讓人當傻子，你要回你的東西又要被人當強盜。事情鬧大了你怕丟了面子，若由著她偷盜你就傷了裏子，進退不是，可不是死路？”

迎春聽了笑起來道：“讓嫂子說著了，上回唬她匆匆贖了那玉回來，連著多少天唧噥，直說奶了我實在沒丁點好處。”

李紈見她能將此話說笑，便知她確是想透了，暗讚一聲靈慧，便接著道：“世上的人行事，其實歸結到底就兩個字，一個曰‘心’一個曰‘力’，有心無心是一個，定了心，有力無力又是一個。你如今有了依靠自己的心，還得有能讓自己依靠的力，這個卻不是旁人能幫的了。不過還是那句話，心動境轉，自然有旁的路給你走。”

迎春笑道：“嫂子這話說得好，我雖心裏時時似有所體會，卻說不得如此清楚。正是如此了。只是我這‘力’卻不知道在哪兒呢。”李紈便道：“你於棋道上天賦如此，這便是天與之力了，世事相通，想來你的‘力’也不能跟蘭兒似的在於猛吃傻喝皮糙肉厚。”

迎春聽了笑個不止，又細細想李紈對賈蘭的教養，忽的明白了其中關竅，感慨道：“怪道嫂子不攔著蘭兒練武上學，若是老太太、太太，定是舍不得如此的。那陣子蘭兒累得下巴頦都尖了，更別說那族學裏少人照看，蘭兒才幾歲！”

李紈道：“我只望他能靠他自己過他自己樂意的日子罷了。”迎春便問：“蘭兒這麽小就進了學，難道不是想著金榜題名光宗耀祖的？也替嫂子掙個誥命夫人做做。”

李紈笑道：“他愛上學讀書才由他去的，我可不指著這些，若他之後愛做旁的了，自然也使得。”迎春聽了這話點頭笑嘆：“嫂子竟與旁人不同。”李紈亦笑道：“想得明白些罷了。”兩人閑話到了晚飯時，才一同往上房去，此後迎春行事漸與往日不同，卻是後話了。

且說惜春急匆匆回到自己房裏，見尤氏正問伺候她的婆子們話，上前行了禮，尤氏見她衣裳也還厚實，臉色也不差，方放下心來，道：“這沒入冬就冷成這樣，上回你這裏還凍病了人的，我也不放心，再過來看看，如今看來倒好。”

惜春已脫下了披風，靠著火盆子坐了，笑道：“入畫彩屏她們膽子小得要命，一丁點冷就忙著給我加衣裳。”又趕著讓人把李紈給她新做的衣裳拿出來獻寶，道：“嫂子看看這個，大嫂子新給我做的，可好看？老祖宗都說好呢。”

尤氏見那大氅毛料輕暖，緙絲的面子上大朵粉紫玉蘭，熱鬧貴氣，便讚道：“好鮮亮衣裳，你這麽點子小人，就用這樣料子，不過穿個一兩年罷了。可見大嫂子比我這親嫂子還疼你呢，我可沒這般大方。”惜春聽她逗趣，咯咯笑起來，尤氏又道：“怎麽聽說你還要跟大嫂子做什麽買賣？你哥哥讓我來問問你，可是月錢銀子不夠花？”

惜春笑道：“我要銀子有甚用場？不過是找個由子多去大嫂子那裏耍子罷了。以後等我的紅利攢太多了，就開個點心鋪子專門做點心我吃。”尤氏聽她童言童語十分可樂，待看過她入冬的東西都妥當，方放心出來，又去尋鳳姐說些家務事。

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