莊子裏蕎麥都已補種，這日許嬤嬤跟計良派來的人結了賬，收拾了便去府裏給李紈請安。見了李紈，笑道：“奶奶，這事兒可又難辦了。”

李紈哪裏還把這世上的什麽事放在心上，便趕緊道：“嬤嬤且說來，要錢要人的，咱可都有。”

一旁常嬤嬤笑出聲來，道：“奶奶如今是怎麽了，好好的出來一股子匪氣。”

許嬤嬤也搖頭，坐了下來，慢聲道：“倒真是錢的事……是錢太多的事！”

李紈一聽便明白了，道：“可是計良又把事情往大了整了？”

許嬤嬤搖搖頭道：“如今倒也還沒怎樣，只是啊，怎麽旁人掙錢這麽難，到了奶奶這裏，想要不掙錢倒難得很了呢？”

說了，從懷裏掏出賬本來，交給李紈道：“奶奶自己看吧。”

李紈如今什麽眼神，一掃，一看盈利兩百餘兩，驚道：“怎麽掙了這許多？！”

許嬤嬤笑道：“可不是！一雙十文錢工錢，連帶著買的棉紗錢，一日兩餐飯錢菜錢，我連茶水錢都給算上了，這一個來月還凈賺了這麽些。”

李紈細看了一回，道：“計良給的價是不是太高了點？”

許嬤嬤笑道：“也只奶奶問得出這樣的話來。計良說了，如今是新鮮玩意，且這襪子本也不是尋常人穿的，價格自然往高了說。他給我透了個底，便是如此，他那頭獲利不少五倍。”

李紈嘆氣道：“本是想給莊上人家找個營生的，這麽一來，又成了替我賺錢了。”

許嬤嬤笑道：“如今我們連半大孩子都收了，更小的，只要能幹點什麽，都想法子給碗飯吃。這送錢比賺錢不少費心思。”

常嬤嬤聽了嘆道：“天之道，損有餘以補不足。你們這是行天道呢。”

李紈搖搖頭道：“嬤嬤今兒晚些走，待會兒我們好生商量下，總得想法子把這錢花出去才是。”

常嬤嬤笑道：“也只奶奶如此，常日裏都愁著怎麽把錢花出去。”一眾人聽了都笑。

用了點心，李紈把許嬤嬤讓到了裏屋，素雲上了茶便退了出去，只留兩人在內。李紈低聲問道：“嬤嬤，為何我看這賬目手筆不是嬤嬤的就是蘊秋的，不是說這事兒交給閆鈞夫妻兩個做嗎？”

許嬤嬤點頭笑道：“奶奶果然看出來了。閆鈞是個好的，做事踏實又仔細。只是這媳婦卻不是這路人，先到了莊子，我看了兩日。不是攛掇閆鈞占莊子正院，就是掃聽我們幾人的月錢數目。待要開作坊時，竟想著占了發工錢的位子吃回扣！實在是……我看她如此，便索性不讓她沾手，如今是我跟蘊秋墨雨管著，她就做個莊頭夫人也罷。”

李紈聽了嘆道：“倒是我事前沒細打聽，這麽一來，嬤嬤事兒倒多了。”

許嬤嬤笑道：“我本也不喜歡閑著，且如今這才多少事，哪能跟先前莊子上比。奶奶也別多想，這閆鈞是個人才，只是人哪有萬全的呢？不過白養活一人罷了。”

李紈問道：“閆鈞可有說法？”

許嬤嬤樂道：“你再猜不著的，還是閆鈞與我說的，道是他婆娘識字不多，管不得賬。想來是也怕這媳婦管了賬，起了什麽意，他兩頭難做。”

李紈道：“這真是夫妻相知了。”

兩人又說到如何花費那銀子的事情上，李紈的意思，這錢最好就都花在這莊子上。許嬤嬤知道李紈身家無數，便一心幫著出起主意來。

李紈道：“這夏日裏如此多雨水，田地還罷了，不知道有沒有坍塌房子的。再有，若是秋冬還這麽多雨水，恐怕就沒如今這麽好過。”

許嬤嬤聽了道：“倒是沒有慮到此處，奶奶既這麽說，回頭讓閆鈞看看莊子上的住家情形再說。”李紈接著道：“這如今四五十人都在哪兒幹活，有那麽大屋子？”

許嬤嬤道：“一間屋子自然坐不下，在原先堆租子的大通間裏，朝東的五間房沒有隔斷，再多些人也坐得下。”

李紈點頭道：“如今這活精細，冬天不暖和可不好幹，不如索性莊子裏也起幾間冬天用的暖房，做個通地火的。”

許嬤嬤看看李紈，嘖嘖道：“奶奶好大手筆，真是不把錢當錢了。就是咱們府裏，也沒幾處有地炕的吧。”

李紈笑道：“咱們府裏冬天燒著銀霜炭紅籮炭，我可供不起幾間屋子一冬的好炭，不如地炕還便宜些。”

許嬤嬤在紙上記了一筆，道：“都由著你吧。”

李紈笑道：“嬤嬤選位置時多留點心，把你們住的地方也通上火炕多好。”

許嬤嬤細看李紈，開口道：“奶奶可是想起了前春那出桃花雪？”

李紈一怔，緩緩點頭道：“還是嬤嬤知道我，有備無患吧。”許嬤嬤不禁想起，那時雖在李紈面前說的輕松，實在是多虧了莊子裏有烘房，一間屋裏點兩三個火盆子一點用沒有。想到此處，對李紈道：“若真如此，奶奶這裏也得多備些好炭，恐怕到時候又難得了。”

李紈點頭道：“我在府裏，受不了凍，莊子上嬤嬤不要怕花錢，若是到時候有個好歹，我心不安。”許嬤嬤連道省得。

議了半日，許嬤嬤記滿了一張紙，尚未完事，索性留了一夜，用過晚飯，點了燈說到夜深。轉天方辭了李紈匆匆回莊上去。

賈蘭歇了暑假，除了照舊煉體讀書，因上族學多認識了些人，隔三差五還出去找人耍子。李紈只囑咐常安閆銘幾個好生跟著。這日又一身泥水地回來，李紈不作聲，閆嬤嬤搖頭道：“哥兒可是讀書的斯文人，怎麽弄得跟滾地龍一般？”

賈蘭忙道：“不小心摔的，不是存心弄的。”閆嬤嬤心知他這話不盡不實，卻也不點破他。

櫻草青葙伺候著換了幹凈衣裳回來，李紈對櫻草道：“待會兒跟素雲去庫裏取兩匹巒衫繒給他做兩身衣裳，當個蓑衣穿。”

櫻草忙回道：“這時候合穿的巒衫繒的衫子也有三四身，哥兒不肯穿。”

李紈轉頭看賈蘭，賈蘭撓頭撇嘴偷偷瞪櫻草。李紈咳嗽一聲，賈蘭趕緊近前，拉著李紈道：“娘，我這出去跟人玩耍，一通下來人人一身泥水，就我一身幹凈，也太招人眼了。保不齊又要被問東問西的，煩得很。”

李紈抿嘴笑道：“喲，不是不小心跌的嘛，怎麽成了一通玩耍了？”賈蘭被問住，只好傻笑，又偷偷去瞧閆嬤嬤。

待用了飯，賈蘭喝著茶，忽想起來，問李紈道：“娘，我這煉體術，旁人可習得？”

李紈挑眉，道：“哪個旁人？誰還知道你在煉體了？”

賈蘭回道：“前些日子一起耍，賈菌說我力氣大，我便說我還在練導引術。被他纏不過，演習了一兩式與他看，他便纏著我要學。”

李紈皺眉，搖搖頭道：“怎麽你還演習給人瞧了？”若是往常，倒也無妨，只是李紈覺知如今的天象古怪，怕有修士妖魔在此，若被看出來，恐怕麻煩甚大。賈蘭一聽這話音，知道自己恐怕犯了錯，便低頭不語。

李紈想了想，緩聲道：“蘭兒，匹夫無罪懷璧其罪，這句話，你總聽過。早先為你泡的藥，府裏就折騰了一個夠。如今你若是招搖出去了，京裏有權有勢有心的人可多，到時候萬一起了心追究過來，咱們拿什麽給人家？”

賈蘭聽著雖覺有理，到底覺得事情沒到那地步。李紈自然一眼看穿他的心思，也不再說，換了話頭道：“至於你說的煉體術，先也已與你說過，是要泡了那藥澡方能開始練的。且一旦開練，便不能停頓，於體力消耗甚大，你這日日補湯不輟飲食小心的，常人家可供不起。”

要說這賈蘭吃用的東西，別說普通人家，便是王公貴族家也難得。賈蘭聽了隨口答應，心裏卻想著若是賈菌再糾纏不過，索性就教他一兩個動作，橫豎不練成套的，大約也沒什麽事。

正說著，黛玉幾人來了。李紈見了眾人，笑道：“難得的，今兒怎麽來得這麽齊全？”

寶釵笑道：“早說要來大嫂子處看看，偏生這天不作美，這兩日總算晴了。”

探春道：“可說不準，這天跟捅漏了似的。”幾人坐定，李紈看著黛玉道：“可是又夢見哪本書了？”

黛玉知李紈打趣她，偏頭笑道：“這回倒是沒夢著書……夢著了一書房呢……”

李紈大笑：“好貪心的丫頭！”

迎春在一旁道：“多日不得過來，還真有些想大嫂子那些書了，旁的都沒那般趣味。”

李紈道：“一個個的，都不曉得惦記我，都跟那些故紙堆卯上了。”

惜春忙挽了李紈道：“嫂子，我可不那樣。”

李紈點點她的鼻子，道：“那是，我們四丫頭可不那樣。”

黛玉笑著接道：“嗯，嗯，四妹妹惦記的是紫蘇梅、蜜漬櫻桃、蜂香奶糕……還有什麽來著？”

惜春忙道：“還有酥卷果！”

眾人說笑間，素雲早已擺定了果盤糕點。賈蘭上來給各位姑姑請安，迎春見了，道：“蘭兒這是打哪兒來？怎麽頭發尖還濕漉漉的，雖是暑日，也會著涼的。”

李紈擺手道：“哪兒啊，剛滾了一身泥水回來，這是剛換上幹凈衣裳呢。”

探春奇道：“蘭兒不是有油水不侵的料子做的衣裳？不正合如今穿。”

寶釵聽了暗暗納罕，只道是羽紗羽緞之類。李紈道：“這古怪小子，偏不愛穿，就由他去也罷，反正泥水也滾不到咱們身上。”

賈蘭嘿嘿笑笑，道：“姑姑們恐怕又要看書作畫的，侄兒就不打擾了。”

迎春聽了，抿嘴笑道：“蘭兒如今倒愛去外頭的，原先只愛在屋裏看書。”

李紈道：“可不是，上了族學認識的人多了，可算找著伴兒了。”

揮揮手道，“去吧去吧，先說好了，可回來吃飯？”

賈蘭連道回來的，再團團作個禮，便自去了。又閑話幾句，各人都熟門熟路地去尋那書來看，李紈想了想，道：“如今這天氣也說不準，妹妹們有哪些愛看的，自取了回去看也好，省得夢裏還惦記著。”

迎春笑道：“倒也不敢這麽貪心，我就取一本回去看，看完了再換過來給嫂子。若取多了，我一時看不完，旁人想看時又尋不到，反倒不美。”

李紈點頭道：“你們自己商議著吧，橫豎也就你們幾人看。”

惜春問道：“蘭兒他不看麽？”

李紈道：“他如今哪裏還坐得住！”眾人聞言皆笑，哪裏曉得這賈蘭吃了啟靈丸，這些書哪裏經看，早翻了幾遍了。

旁人還罷了，寶釵初到賈府，一來李紈身份特殊，又不知她性情，是以雖在賈母處多有接觸，倒也沒敢貿然造訪；二來看王夫人的意思，似乎對李紈面上總是淡淡的，便也不想過於熱絡。今日眾人在賈母處陪著說笑半日，後又相約來李紈處，這方跟著來了。

見了李紈與黛玉等人相處，竟是極為說笑無忌的，倒與先前想的寡嫂情形不同。寶釵家裏幾代皇商，這數年來，又跟著母親兄弟歸攏生意，見識自是不同。從進了屋，便覺納罕，這李紈院子裏從外頭的花草盆栽到裏頭的物件擺設，竟是□□不凡。

如今隨著眾人取了書看，更覺驚訝。原來寶釵幼時，便比尋常兒女聰慧伶俐，其父甚愛之，常嘆惜其不為男兒身。自小便當男孩帶在身邊教養。及至略長幾歲，知了自家身份，更是遍閱家中藏書，絕不讓人小瞧了去。這薛家雖非書香世家，這藏書卻也是從先祖紫薇舍人起一代代傳下來的，也是薛家不同於尋常銅臭商人之處，薛父亦每常以此自得。

是以寶釵如今更堪稱閱萬卷書且行萬裏路了，可今日到了李紈處，那小小一架子上，竟都是自己聞所未聞的書籍。連取了三四本，都是如此，心裏又驚又愧，倒沒幾分心思在那書上了。張了張嘴想問探春，卻見餘下幾人都各自取了書看得入神，或皺眉或莞爾，惜春更指著書頁大笑著讓迎春看。只好按下心思也撿了一本雜記心神不寧地看起來。

幾人各自看了書，又聚坐著說笑歇一歇，茶也喝了，惜春愛的茶點自然一件不差地上了。又依著李紈的說法，各人選了自己想看的書借回去細讀，取了張紙各自記了以免遺忘。

稍後李紈細看時，不禁一楞——黛玉早已取走了青冥，這次又借走一本《草木道》，卻是藥仙谷內的攢集，說的草木天和之性；惜春借走一本《墨曲》，脫胎自符箓；迎春選的是《縱橫》，卻是以棋道為例解的陣法；倒是探春與寶釵都取的雜說，原是曉天下那群百曉生的選集。

李紈楞坐一旁，那些源自修行的書都晦澀難懂，原是順手而為湊數用的，沒想到竟都被選了出來。倒不知道是當書畫棋道的書給誤取了，還是真有感應緣分。想不出個所以然來，橫豎也沒大壞處，也懶得琢磨了，便歇了心思忙別的去。

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