自打這天開始熱，就再沒緩過來一回，日頭天天明晃晃的，不過月餘，便陸續有傳一些地界又遭了旱。李紈莊子上的水車早豎了起來，從最開始不過快上幾倍，到後來又改了些地方，竟是數十倍的產出，直把李紈跟許嬤嬤兩人震得越發憂心。倒是段高與他大兒跟得了寶貝一般，幾乎時時抱著那些機關消息，廢寢忘食地琢磨起來。

又陸陸續續添了些木鐵所制的笨重機子，借了水力，幹起活來也不含糊。段高心思活絡，想著有水力作推，人不過就是看著些，續個紗，理個亂線之類，若還是如之前一般只在白日裏幹活，未免蝕了工夫。

就與許嬤嬤商議了，將人分了三撥，每四個時辰一換，這才出了幾十倍的產出來。這連續旱了月餘，這河中的水量就有些不足，幸好這河甚大，不至於斷了水，不過慢些，也不是之前全靠人力時能比了。

許嬤嬤與李紈說過水量不足之事，李紈丁點未放在心上，原本不過想要快上幾成的，哪裏料得到如此驚人，要她說，慢些更好呢。許嬤嬤見她如此，再加上這水量要看天，也不是輕易能做什麽的，也就歇了心思。倒是勞氏，只當李紈為了她不知又填了多少人進去，出貨量大增，實在是救命的事，竟又把貨價提了兩成上去，李紈只覺的受之有愧。

入了夏，賈母與王夫人等人屋裏冰盆風輪的，涼快自然非旁處可比，別人倒也罷了，這賈環更有事沒事愛去王夫人處打轉。這日又來，恰好看到一簍子香瓜，粉白皮兒碧青蒂，有幾個還帶著幾張瓜葉，這大日頭底下進來，光看著就令人口舌生津了。

正盤算，聽裏頭幾個丫頭說話，一個道：“切得了？把瓜腸子去幹凈了，千萬別沾了生水，可惜寶玉用不得冰，若冰鎮一下更脆口。”

另一個道：“你且去換個盤子，大熱天的這個看著就熱的慌，取那清水琉璃碟來。”又一陣聲響。

賈環見無人出來，便自己掀了竹簾進去，正碰上一個小丫頭端著個渣鬥出來，見了賈環要行禮，賈環瞪她一眼自往屋裏走。

回頭便看到高幾上一個淡青琉璃盤，盛著整整齊齊的甜瓜月牙塊，那琉璃盤置在一個青瓷大缸子裏，也不知裏頭盛的是水是冰，整個罩著文竹骨的小紗罩，一陣陣的甜香氣打裏頭鉆出來。

賈環看得眼熱，找個地兒坐了，對金釧兒道：“給我切盤瓜來。”

金釧兒悄悄翻了個白眼，道：“三爺歇夏的分例並沒有送過來，哪有什麽瓜？”

賈環面上一紅，怒道：“那不是瓜？外頭好大一簍子呢，當我眼瞎看不到？！”

金釧兒嗤笑道：“那是舅太太特地送來的，太太吩咐要留著孝敬老太太，太太自個兒還沒嘗過一口呢，三爺好大的面子！”

賈環站了起來，指著那琉璃盤子道：“那又是什麽？別當我沒聽見，你們是給寶玉備的，如今又說什麽孝敬老太太，哄鬼呢！”

金釧兒正待發火，一旁的彩雲先開了口：“什麽鬼啊神啊的，我們是不知道的。那瓜是老太太賞了，指名給寶玉的。三爺要吃，不如讓老太太也賞你幾個。只跟我們鬧，我們從哪兒給你變出個禦田的甜瓜來？”

賈環被兩人一擠兌，面上下不來，便要發火。卻看寶玉帶著晴雯從外頭進來，見了金釧兒幾人，先問：“太太呢？”

金釧兒忙道：“太太歇了晌，正在後頭小佛堂裏呢，只留了彩霞在裏頭伺候。”

賈環見了寶玉，只好上來行禮，寶玉向來不在意這些，只擺了擺手。玉釧兒已沏了茶上來，彩雲便去給寶玉端了那禦田甜瓜來，笑道：“這是剛切得的，沒讓旁人動手，都是我們幾個收拾的，幹凈的很，二爺用一些吧。”

寶玉看了那瓜，笑道：“這瓜滋味不錯，我方在老祖宗那裏用了幾塊，這會兒又喝熱茶，倒不好吃它。放著滋味就疲軟了，不如姐姐們用了吧，我在這裏等太太，姐姐們不用管我。”

金釧兒幾人聽了知道寶玉不會說些虛言，且這甜瓜也不是易得的，自然高興。彩雲對晴雯道：“妹妹一起嘗嘗鮮吧。”

晴雯忙道：“不敢擾姐姐們，剛才在老太太那裏，已經得二爺賞過了。”

彩雲幾人聽了，便不再管她，托了盤子去偏屋分食甜瓜，偶有笑聲傳來，寶玉聽了比自己吃上十個八個都高興。

賈環在屋裏呆著無事可做，又憋著一肚子火，沖寶玉行了禮便自去了，寶玉忙著與晴雯說笑，自是半分多多餘心思也難分與他。

且說這賈環從裏頭出來，想起金釧兒幾人句句擠兌自己，寶玉倒把那瓜賞給丫頭也不惦記自己一絲兒，更可氣的是，連人家的小丫頭都得吃，偏自己支使不動他們，倒碰了一鼻子灰。越想越可氣，到底在王夫人院裏，不敢造次，沖出了院子，不及細看周圍，便沖著棵桂樹一通猛踹。

正待緩口氣再踹時，聽得一聲音怒喝道：“這是什麽體統？！你是跟誰置氣吶！”

賈環只覺腳下一軟，立時跪倒在地。正是賈政往正屋尋王夫人商議事情，恰好見著賈環踹樹，見他跪倒了，賈政又道：“你倒說說，究竟是什麽緣由？你這可有一點大家爺們的樣子？哼，還說什麽讀書，我看你都讀到狗肚子裏去了！幾次三番要教訓你，都是你母親攔在頭裏，只說你還小不知事，我看你是被寵得不知天高地厚了！”

賈環垂著頭，一言不發。賈政看得更怒，斥道：“給我擡起頭來！說的這些話，你可聽清楚了？！”

賈環怯怯地擡起頭來，賈政看著他一雙白多黑少的三白眼楞楞望著自己，不由升起一股厭惡，跺腳道：“滾，滾，給我滾！”賈環如蒙大赦，趕緊起來一溜煙往偏院跑去。賈政見他行事如此，更是氣得倒仰。

聽得外頭報老爺回來了，正膩在王夫人懷裏的寶玉嚇得趕緊站了起來，在一邊坐好，金釧兒幾人見了低頭悶笑，王夫人忙瞪她們一眼。賈政帶了怒氣進屋，看到寶玉正與王夫人說話，寶玉忙站起來行禮。

賈政問道：“剛才環兒進來做什麽？”

王夫人聽了，問寶玉道：“環兒來過了？”

寶玉忙答道：“兒子來時見環兒在屋裏坐著，因我要等太太從佛堂出來，環兒略坐了一回便出去了。並沒做旁的什麽。”

賈政道：“沒有旁的他發的什麽瘋？！”

王夫人怕牽連了寶玉，忙問彩雲幾人，道：“既是寶玉來時，環兒已經在了，可說過什麽？”

金釧兒脆聲答道：“三爺來了便要我們與他切瓜吃，說是看到外頭那簍瓜了，可那是太太特意留著要孝敬老太太的，我們便不敢做主，三爺似是不信，後來二爺來了，三爺坐了一會兒便出去了。”

王夫人“哦”了一聲，並未多話。

賈政一拍桌子，道：“孽障！早知如此，剛剛正該好好教訓他一頓，白白放過了他！”

王夫人給賈政上了茶，勸道：“不過是小孩子看著新鮮罷了，他也不知道原委的，倒不能怪他。”又對彩雲道，“把我今日分例的西瓜給環兒拿去吧。”

賈政嘆道：“我向來知道你是個慈善的，只是這環兒性子不比……”

看了寶玉一眼，咽了話，繼續道“且他日常自有他的分例，你莫要慣著他，慈母多敗兒！”

王夫人笑道：“老爺憂心過甚了，到底還小呢，再說，咱們府裏，還能讓孩子虧了嘴？”

寶玉自賈政進來就渾身不自在，卻又不敢說走，王夫人對他道：“我今日吃齋，身子並沒有什麽大的不爽利，你來看了，也可安心了，去陪老太太吧。”寶玉忙起身應了。

賈政道：“你身子不舒服？”

王夫人笑道：“不過是平常的苦夏罷了，這孩子非過來看了才放心。”

賈政看了寶玉一眼，沈聲道：“還不快去。”

寶玉給賈政王夫人行了禮，規規矩矩地退了出來，出了院門走遠了些，方開始跑起來，直把後頭跟著的晴雯累個半死。

寶玉走後，王夫人方問賈政：“老爺這會子過來，可是有什麽事？”

賈政點頭道：“正是個為難的事情。今日祝先生與我長談一回，道是師門有要緊事，恐怕不能在咱家坐館了。”

王夫人點頭道：“我看這半年先生便要事不斷，也料到這一日了。”

賈政道：“他是有功名在身的人，也沒有一輩子在咱們家教書的道理。寶玉蘭兒能承他教導這些時日，已是難得了。”王夫人點頭稱是。

賈政又道：“只是這祝先生走了，一時半會哪裏去找合適的先生來，若沒有時，又荒廢了學業。”

王夫人咂了咂嘴，道：“因祝先生這半年情況如此，我與我嫂子倒提過幾回，要再找祝先生這般出身的是難了，若是找個有些才學的先生，倒還是有的。”

賈政喜道：“哦？果然你慮得周詳。”

王夫人蹙眉道：“我嫂子說起有一個老儒生，雖不及祝先生，也是有功名的，只是教學生，太小的卻不收。我們蘭哥兒還不滿五歲呢，是以我也不敢開這個口。”

賈政道：“如何能只看學生年紀？蘭兒跟著祝先生時更小，祝先生卻甚是喜愛他。此番要辭館，還與我說願保薦蘭兒去連城書院讀書。倒是寶玉那孽障，祝先生只說他機敏有才，倒沒提去書院的事，只怕在先生眼裏不是個讀書的料子！”

王夫人忙道：“不是讀書的料子又如何有機敏有才的說法。祝先生深通人情，便看老太太，也不會說出讓寶玉去書院之類的話。”

見賈政臉色稍緩，又接著說道：“便是蘭兒，若一個人孤零零地去什麽書院，老太太也定是不依的。他才多大點子人，旁的孩子這麽大時，正可勁淘氣呢。饒是這麽跟著祝先生讀書，老太太每每提起都是不舍的，怨你心狠。這半年來，好似累著了，人也瘦了不少，我本來正想與老爺商量讓他停些日子好好歇一歇呢。”

說著擦了擦眼角，道：“我一個婦道人家，大事是不懂的，只是有珠兒的例子在前，什麽都沒有孩子的身子骨要緊。”

賈政聽了也一時覺得心酸，說道：“你這麽一說，我亦發現蘭兒這半年氣色不比去歲了，你也說的有理，左右他還小呢。這祝先生辭了去，他也正好歇歇。只是寶玉這裏卻由不得他荒廢光陰，你適才說的老先生，若能請來最好，便只教寶玉一人，好好打打他的底子。蘭兒先不著急了，待身子養好了再說也可。”王夫人聽了連連點頭。

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