且說賈政與王夫人議定了嬌兒讀書之事，便放下心思又去書房了。王夫人一頭忙請了人來給王子騰處送信，讓幫忙尋一個積年的先生來，千叮萬囑要有功名在身的。又另遣了人去通知李紈說祝先生辭館和讓賈蘭先好生將養身子的事。

閆嬤嬤聽了，對李紈道：“這是怎麽個意思？連書都不讓念了？”

李紈道：“或者是好意，蘭兒今年早先實在是瘦狠了。”閆嬤嬤便不再說什麽。

不過幾日，果然說祝先生要走了，原本也到了暑日歇館的時候，只是賈蘭對祝先生頗有孺慕之思，這一來便有些蔫蔫的。

這日回來，趴在李紈懷裏一動不動，這賈蘭向來小大人樣兒，這般模樣除了早先煉體累狠了支持不住時有過，平常是再難見到的。李紈對他心思也略知一二，故也不勸他什麽，只穩穩摟著他。幸好這東屋裏李紈使了手段，要不然光這黏糊勁兒就得出多少汗。

良久，賈蘭方擡起頭來，眼睛尚有水色，甕聲道：“先生走了，今日把我留下說了好些話，又給了我兩樣東西。”說著便從懷裏掏出一封信和一個翠綠的牌子來遞給李紈。

李紈細看那牌子，青檀質地，上頭刻著一個篆體的祝字，底下另有一個紋樣，細看乃是連城書院通璧閣幾個字，而那封信的信封上則寫著“師兄親啟”。翻看一回，不明所以。

賈蘭繼續道：“今日先生與我說，我讀書既有靈氣也有毅力，心性也是他所看重，本已向老爺提議保薦我去連城書院念書。只是一來我年紀實在太小，二來我們這樣的人家恐怕也不會真把功名當回事情，先生可惜我的資質，特將他的銘牌留了給我，並另寫了薦信，道是若待我長大些，願意念書的話，可以拿了去尋連城書院的山長，定能給我個安排。”

李紈聽了默然不語，賈蘭忽然大哭道：“娘，先生連我長大時用的東西都如今給了我，先生是不是要去什麽危險的地方？先生是不會再回來了？”

李紈一驚，適才聽得賈蘭所說，其實她心裏想到的便是如此，只是沒想到賈蘭小小年紀也覺出不對來。看他哭得實在傷心，忙把那書信銘牌先放在一邊，想了想，才對賈蘭說道：“蘭兒，我若當你是小孩子，自然是要哄你的。如今娘當你是個男子漢，便與你說說我的想法。”

賈蘭聽了這話，有些不好意思再大哭，只是心裏傷心，停不住抽噎，李紈心疼得不行，溫聲道：“祝先生是有功名在身的人，且是進士出身，這個是何分量，你也念了這麽久的書了，想來也不用娘再啰嗦。是以，祝先生不可能在咱們家做一輩子教習的。你再看，這半年，先生要事纏身，便知道，對於先生來說，可能一展抱負的時機到了。是以先生才必須要走。

大人的事，尤其是有志男兒的事，少有一兩天便能見分曉的，祝先生這一走，到底什麽時候才能把事情辦成，只怕他自己也不知道。這麽一來，他又真心認你這個小弟子，自然要替你考慮的。祝先生只說待你大時，可你本不比一般的孩子，或者一兩年、兩三年你便能立了主意或說動了老爺，讓你去書院念書了。那時先生若還回不來京城，你豈不是沒個著落？

祝先生此番先把銘牌和薦信給了你，便是給了你這個定心丸，只要家裏肯了，你心裏又願意，便隨時都能去書院念書。這正是先生替你考慮的周詳。

你與祝先生師徒情深，娘自是知道的，娘也不敢說祝先生此去必定如何如何，人生天地間，做什麽事沒有危險？喝水還能噎著呢不是？但若就此認定先生一定身陷險境或甚至再不能回來等等，就是想得過頭了，或者是你不相信祝先生的能耐？”

賈蘭聽一回，想一回，雖還是不甚放心，卻也不得不承認李紈所說甚有道理，總算漸漸停了傷心。

李紈見他如此，知道他想通了一些，便又牽起話題道：“太太前幾日還遣人來與我說，要讓你好生歇息呢。這之後有沒有旁的先生來也沒個定數，你可有什麽想頭？”

賈蘭揉了揉紅紅的鼻尖，低聲道：“我聽太太院裏的人說，太太要給寶二叔找個先生，只是那先生恐怕不收年紀小的。”

李紈心道果然如此，面上一絲不露，又問道：“那若如此，你恐怕就不能跟著念了，你可有旁的打算？”

賈蘭思量一回，擡頭道：“或者我跟環三叔一般，去族學念書。”

李紈點頭笑道：“你有這志氣，娘真是高興。”

賈蘭也破泣為笑。李紈又道：“只是照我的意思，不如你就歇這半年吧，待過了年再說。”

賈蘭不解，李紈笑道：“你跟著祝先生，讀書的速度本就快了同齡人不知多少，如今與其忙忙地去族學另聽一回，不如沈下心來，好好揣摩一下已經學到的東西，這是一。二來，跟讀書相比，你的煉體卻差了許多，難得有這個功夫，不如花半年時間將煉體好好打個基礎，之後你再去學裏，寒來暑往的，我也放心些。你說呢？”

賈蘭原本急著要繼續念書，聽了李紈這一說，又覺得如此也好。李紈見他松動，又道：“這煉體之事，本只有你我母子二人知曉，老爺也是極疼你的，他見你之前消瘦，又有你爹的例子在前，只怕心裏也十分擔心。你歇它半年，又能溫故而知新，又打好了煉體的基礎，又能讓老爺安心，豈不是一舉數得的。”

賈蘭與寶玉賈環不同，他對賈政卻是親近多於懼怕，聽李紈如此一說，再無不同意的，便都依了李紈所說。如此，賈蘭便得了半年歇息，過上了無拘無束放羊的日子，直把寶玉羨慕的不行。

天到酷暑，賈府院裏高樹上知了聲聲，實在也沒有那麽長的粘桿，只能聽憑他們。原本一熱便不讓念書的賈母，這次卻出奇的沒有叫停姑娘們的課業。

只讓王夫人在她們姐妹專門念書的小抱廈裏多添了冰盆，廊下放上茉莉、素馨、劍蘭、朱槿等南花，又支起幾架風輪，清風穿堂，馨香滿室。幾位姑娘便在那抱廈中，跟著賈母特地請來的教習，每日裏念書習琴，對弈作畫，十分樂業。

十日一休時，反倒要嫌房裏氣悶，便時時到李紈處消夏。只探春倒有一半時間用在抄習經書上，王夫人與賈政都對她的字誇讚有加，她也越發勤奮。黛玉體弱，另幾人都喜極那抱廈中的布置，獨她不得不添件半臂方能挨住那涼風，倒被惜春好一通取笑。

這日正是六月六，素雲幾人在院子裏折騰著要曬衣裳，李紈在廊下笑她們：“又不是在南邊，挨過了梅雨要曬曬的。尤其如今，這都多久沒見雨絲了，你們還折騰個什麽，可是嫌汗出的不夠。”

素雲道：“奶奶偏有這麽些歪理，老底子傳下來的，到這日都得翻曬翻曬，那沒衣裳可曬的窮書生還曬曬肚子裏的書呢。”

李紈大笑：“人家晉朝名士，在你嘴裏成了窮書生，還說的一套一套的。”

素雲指揮著小丫頭和婆子們搬運東西，不理李紈嘲笑。櫻草青葙幾人則忙著要曬賈蘭的書，偏賈蘭還不放心他們，時時要跑去日頭底下監察，把閆嬤嬤急的一身汗，生怕他中了暑氣。李紈在一邊看他上躥下跳笑嘻嘻地不當回事，常嬤嬤都看不過去了，連連道：“奶奶你倒是叫住哥兒啊，這大日頭底下，別給曬暈了。”

李紈揮揮手裏的扇子，道：“又不是我讓他跑出去的，沒事，蘭兒結實著呢，只可惜如今太白了些，曬曬太陽也好，添些男兒氣概。”

常嬤嬤只能不住地“啊呀”，卻也拿她沒法子。李紈看素雲還在打轉，便道：“得了得了，我看得眼暈，你就消停會兒吧，把庫裏的都翻出來，這院子哪裏曬得下？你還要曬到外頭去不成？我與你說，就這麽著吧，你若實在舍不得這日頭，你們且曬你們的去，放過我的那些衣裳料子吧。”

碧月看看外頭晾曬了半院子的東西，再看看庫裏，也覺無力，抱怨道：“奶奶的東西也實在太多了些！都不知道墨雨和蘊秋姐姐那時候怎麽曬的！”

常嬤嬤笑道：“你當都跟你們這幾個呆丫頭一樣啊。曝曬節不過撿些易裹蟲黴壞的曬曬罷了，哪像你們，什麽都拿出來曬。不曉得的還以為是哪個綢緞莊的曬袍會呢。”

妙兒在一邊問碧月：“碧月姐姐，什麽叫做曬袍會？”

碧月道：“南邊有大綢緞莊裁縫鋪子在六月節這天把自家的東西曬一當街，好顯示手藝料子的。”

妙兒眼睛晶亮，“那準定好看得很。”

碧月努努嘴道：“那能有多少好東西，哪裏比得了奶奶這裏。”

妙兒擡頭看看半院子叫不出名堂的衣飾料子，誠心誠意地用力點頭。碧月放棄了繼續搬曬李紈的衣物，轉頭對妙兒道：“不如咱們曬曬自己的吧，橫豎奶奶東西多，生不生蟲都不在意了。”

李紈一扇子打在她頭上，道：“站你邊上還敢編排我！”碧月吐吐舌頭，拉著妙兒去收拾自己的東西了。

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