天氣漸暖，白日悠長，這日邢夫人王夫人等人正在賈母處說笑逗趣，外頭有婆子來尋邢夫人，賈母令她進來回話，這婆子跪下磕了頭，忙忙道：“大老爺請大太太速速回去，有要事相商。”

賈母聽了心中不喜，道：“到底什麽事，值當你們老爺這般驚慌？平常也沒見他曉得什麽事需要商議。”

那婆子聽了這話，不敢擡頭，支吾著道：“好似……好似是碧蓮姑娘要生了……”

邢夫人聽了一楞，道“什麽？這，這還且沒到日子呢。”

賈母瞪了她一眼，道：“這倒確要大太太去才妥當，”回身對鴛鴦道，“你陪著大太太去一趟吧。”邢夫人聽了如同抓到了主心骨，忙行了禮就帶著鴛鴦往東院去。

鴛鴦到了黃昏方回來，賈母已用完了飯，又讓她們姐妹都去黛玉處玩耍，鴛鴦回來時，正坐在榻上閉目養神。琥珀見鴛鴦回來了，低聲對賈母說了一句，賈母睜開了眼睛，示意琥珀退下。

鴛鴦取了美人棰，慢慢給賈母捶著，賈母平聲問道：“究竟如何？”

鴛鴦紅了臉，道：“穩婆和大夫都到了，說是動了胎氣要生，只是到如今還沒生出來。”

賈母看她一眼，略有不悅，道：“如何說話這般吞吐了？大老爺人呢？”

鴛鴦咬了咬嘴唇，方道：“大老爺一直在書房，大太太遣人去回了也未說什麽。我聽說……聽說……”

賈母又看了她一眼，鴛鴦狠狠心，道：“聽說是大老爺今日不知在哪兒喝了酒，去了碧蓮那裏……後來，後來就說動了胎氣要生了……”說完已是滿臉通紅。

賈母一掌拍在扶手上，深吸了口氣，看了鴛鴦道：“是我慮得不周，該另外叫個婆子過去才是，難為你了。”鴛鴦趕緊搖頭。

賈母思量一回，怒氣更甚，罵道：“混賬！孽障！孽障！”忙叫人進來，道：“去把你們大老爺給我請來，就說我有要事找他！他若不便，我便自去見他！”

賈赦已在書房躲得大半日，這聽了賈母喚他前去，心裏一驚，正待說身子不爽利，卻聽說賈母道要來見他，知道躲不過去，只好收拾了去見賈母。到了上房，裏頭一個伺候的人也無，只賈母一人獨坐榻上，賈赦趕緊跪下了。

賈母見他如此，又恨又氣又無可奈何，嘆口氣道：“你且說說，究竟是怎麽回事？”

賈赦心知賈母已得了消息，垂了頭，道：“今日，兒子多喝了幾杯，也不知怎麽的，就走到了那片杏花林子，恰好碧蓮在那裏，兒子，兒子一時糊塗……”

賈母聽了，一掌揮下茶盅，落在了賈赦跟前，飛濺一地。賈赦不敢躲避，袍子濕了一片。賈母深吸幾口氣，略思量了下，問道：“這好好的，便是多吃了幾杯酒，也不至於糊塗至此，可是有旁的什麽東西？”

賈赦忙道：“並，並沒有旁的，就是，就是喝了幾杯酒。”

賈母支起了身子，又道：“你再想想，只幾杯酒，如何能這麽鬼上身一般？你也是世家子，這是人幹的出來的事情嗎？可是那酒……有什麽貓膩？……”

賈赦一驚，忙道：“是在偏院裏飲的酒，娘這麽一說，那酒確有幾分異香異氣的。”

賈母方寬坐了下來，道：“想來你也是被人算計了，你既已曉得厲害，旁的你且休管，之後的事我自會告訴你媳婦如何行事。我可告訴你，到時候不管處置了什麽人，都是為了你好，你若舍不得，就自己扛吧。”

賈赦忙磕頭道：“但憑娘做主！”

賈母又道：“你也別張羅什麽太醫了，便是連日常常來常往的大夫也不能用，只去偏些的地方找個大夫來就是了，到時多給些銀子。伺候的小丫頭，事後打發出去吧，除了你媳婦，旁的閑雜人等都給我趕得遠遠的。”賈赦一一應了，賈母讓他回去，又另打發人叫了邢夫人過來。

賈母見了邢夫人，也沒說前因後果，先把剛才說的大夫伺候的丫鬟等事說了一遍，又道：“明後日，你將屋裏頭最是興風作浪不安份的幾個給打發出去，找人遠遠賣了。”

邢夫人聽了一喜又一懼，面色遲疑，賈母哼了一聲，道：“放心，你們老爺再不會多說的，你只知會他一聲便是。”邢夫人忙答應了，賈母看她面露喜色，心裏生厭，也不再多話，便讓她去了。

直折騰到第二日半夜，碧蓮到底沒有熬過去，卻誕下個小貓一般的哥兒，細聲弱氣的。府裏都傳大太太發威打發了幾個姬妾，恐怕就是這幾個人害得碧蓮早產，是以雖平日受大老爺寵愛，此番被遠遠發賣大老爺卻一聲都未吭。至於幾人如何下藥，如何算計，手段種種，更是傳出了百十種說法，一時滿府下人都津津樂道此事。

這日賈璉出門與人喝酒，局中正有杜家兩個小子，這杜家原也是軍功起家的，只如今衰落了，滿府上下沒個能出得廟堂的人，好在早年家底豐厚，吃喝浪蕩也照樣過得瀟灑。酒至半酣，杜家老大斟了酒，對賈璉道：“聽說二爺最近喜得幺弟，我這裏賀上一賀。”

賈璉臉色微變，便不答話，杜家老二此時也湊了上來，涎著臉笑道：“二爺這弟弟乃是大難不死必有後福的，卻是當賀。”

牛家小子怕賈璉面上過不去，忙打圓場，道：“婦人生子還不都是如此，哪個不是鬼門關上經過的，有甚大難可言，不過是命罷了。”

那杜家老二自飲了酒，笑道：“二爺這弟弟可不同，那是在娘肚子裏頭便一路經了多少人的亂棍過來的，還能熬到這時候，可見是個不凡的。”說罷大笑不止。

賈璉面色紫漲，要待發作，邊上石家老二已開了腔，對著杜家兩兄弟道：“子不言父過，你們這是作甚麽？！誰家沒點子事兒，便是你家，你老爹娶的九姨娘，倒不知是你們姨娘還是你們嫂子呢！”

杜家兄弟聽了這話，面色尷尬已極，卻是自己先開的口，又懼石家勢力，不敢多言，噎個半死。

鎮國公府牛家老三忙上來插話，道：“就是，都是風言風語的，咱們爺們喝茶，整的跟娘們一般說些東家常西家短的作甚！石兄眼見著就得去平安州了，咱們正該敘敘舊才是。”扯開了話頭，眾人又喝起酒來來，方漸漸融洽。

晚間賈璉回了房，對鳳姐說了白日裏的事，喪氣不已。鳳姐說不得只好好生勸慰，賈璉在嬌妻美妾溫柔小意下略放開了心思，想起一事來，說道：“今日聽那牛家三小子說，南邊如今出了幾個船隊，專門跑扶桑、琉球、暹羅、呂宋等處，據說獲利頗豐，裏頭似乎有上頭的人，牛家想要插一腳都差點崴了腳脖子。更稀奇的是，說過些日子，還要出個遠路的，好似要去英吉利福朗思牙，真是好大的手筆。”

鳳姐聽了，出一回神，笑道：“我爺爺時，那些洋貨船只都是我們家管著，卻也沒有聽說過自己跑去洋人的地界做什麽的。如今只是偶爾聽一兩句風聲罷了。”

賈璉攬了她，笑道：“嗐，我不過白說個新奇，可別招得你傷心起來。”

鳳姐啐道：“有甚可傷心處！不過是換了風水罷了。這牛家都擠不進去的，那後臺可真不好說。”

賈璉道：“可不是說呢，牛家向來謹慎，如今都要伸手，恐怕這買賣的好處是大的狠了。”

鳳姐點頭道：“咱們這裏的茶葉生絲瓷器，上好的自然輪不著洋人，便是次的，他們還跟搶寶貝似的搶，可見在他們那裏定是個罕物兒，都不知能賣出什麽價錢來呢。”

賈璉聽了眼光閃閃，嘆道：“可惜啊，看都沒法湊近了看，更別說參合了。這要是能卯上一處，真真是吃喝不愁了。”

鳳姐笑道：“莫不是你如今還愁吃喝了？”

賈璉輕捏她下頜，道：“如今是看得吃不得，可不是愁人得很？”倆人又一通笑鬧。

這鳳姐夫妻想著那船隊買賣眼紅不已時，邢夫人正在盤算另一樁事，便是那剛落地就沒了娘的奶娃娃。陪房費婆子正在一邊飛沫四濺地出主意：“太太如今什麽都不缺，就缺個兒女，如今這不是正好？剛出來就沒了娘，太太認到跟前，養活大了不孝順太太還能孝順誰去？且太太這般行事，便是老太太也定是歡喜的，只會讚太太心胸寬廣菩薩心腸，實在是嫡母風範。”

邢夫人一時被說得有些心動。費婆子接著道：“這庶出的哥兒若養到了太太跟前，自然就不比一般庶出的了，雖比不得寶二爺那般如珠似寶地養活著，也不能差了體統。再說了，自來老人都疼幺兒幼子的，到時候逢年過節的，老太太該賞的自然也少不了。太太好好看顧著，以後也是個依靠不是？”

邢夫人聽了，腦子裏想著老太太將些梯己稀罕玩意往自己院裏搬的情景，幾乎要笑出聲來。便揚著脖子對費婆子道：“嗯，我這就去老太太那兒，事若成了，定少不了你的賞。”

說完便換了衣裳，急匆匆去賈母處。也不知究竟說了什麽，大太太回到東院時，滿心等著主子賞賜加賞識的費婆子只等來了兩個耳光。

隔日，邢夫人給那哥兒指了兩個小丫頭子，與原本就準備好的奶嬤嬤一起，搬去了偏院裏住著。那奶嬤嬤本與費婆子沾親，以為得奶個哥兒，正是天大的好事，哪裏想到這般情景，少不得對費婆子埋怨幾句，倒招來一通搶白。那小兒雖不足月，卻有命數，沒病沒災地熬過了百日，府裏則以其生母亡故為由，洗三滿月百日之類統統省了，便這麽無聲無息地養活著。

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