到了王夫人處，那佟家的在底下跪著，幾個壯實的嬤嬤在身後立著，王夫人歪在榻上彩霞正給她捶腿。鳳姐上來請了安，王夫人擡了擡眼皮道：“如今咱們家越發不像了，我精神頭短，也顧不過來，這奴才嚼舌頭倒得了臉了，若老太太知道了只怕氣得不輕。我也懶得與他們費勁，你領了去打發了吧。”

那佟家的此刻並不知自己錯在何處，只一味磕頭求恩典，戴良家的見王夫人淡淡的，反不敢上來啰嗦。鳳姐正要領人出去，外頭卻進來個小丫頭道：“老太太請太太二奶奶過去說話。”鳳姐便讓人先將那佟家的捆了待回來再處置。

兩人到了賈母上房，看賴嬤嬤幾個原先伺候過賈母的老媽媽正在賈母跟前說笑取樂。賈母見倆人進來了，問道：“這大熱天的，怎麽又說奴才沖撞主子的話？”

王夫人忙回道：“一個庫管上的媳婦子，沒個輕重，已經讓鳳丫頭領去處置了。”

賈母道：“可是犯了什麽事？若無甚大錯，這大熱天的，訓斥一頓也就是了。”

鳳姐看了，方想起這佟家的既是戴良的妹妹，便是與賴家有親了，知是有人在賈母面前求情了。方欲說什麽，王夫人已開了口，道：“若只沖撞了我，也不與她十分計較，只是這奴才滿嘴跑馬，牽扯上了外甥女，若縱了這一次，只怕他們越發不把親戚家姑娘放在眼裏了。”

賈母聽了這話，尚未開口，賴嬤嬤起身便要磕頭，嘴裏道：“奴才該打，竟是被那小子糊弄了，不知是犯了這樣的事，早知是如此，打死了她也是該的，再不敢來賣這張老臉。”

賈母忙讓小丫頭攙住了她，道：“你有什麽過錯，不過是讓人欺瞞了罷，我們老了，難免讓人哄住。”

眾人又是一通勸解，賈母對王夫人道：“原是賴嬤嬤舍了老臉來求的情，她亦未真知事情原委的。既是如此，就打了攆出去，若再有求情的，一同攆了。”

王夫人與鳳姐忙答應了。兩人出來時，鳳姐便道：“也不知誰，好快的耳報神，”又指著戴良家的道，“我剛得了太太的傳話，收拾了出門就遇著了她，到了太太院子裏沒說上兩句，老太太跟前都得了信了，常日裏真有急事找人也沒這麽順暢。”

戴良家的忙出來磕頭，王夫人道：“你且起來吧，自家的事自然比主子的事上心些。”戴良家聽了這話，哪裏敢應，只一個勁兒磕頭。王夫人又道：“老太太發了話，你再磕頭也沒用，顧你自己的去吧。”

戴良家的無法，又磕了頭自去了。到了王夫人處，鳳姐先著人把佟家的打了二十板子，讓人攆出二門去。

完了來回王夫人，王夫人道：“這家裏的奴才互有親緣，互為援手，這主子倒被他們擺一道。”

鳳姐道：“這賴嬤嬤便是我們見了也得恭敬著的，平時倒也不見她說什麽話，偏今兒個這麽靈便。”

王夫人嘆道：“平日不說，不過是因的沒什麽可說的罷了。老太太跟前的舊人，還在的也就剩她一個了，自是有些臉面的。只輕言欺瞞老太太，調三窩四的鬧得主子不睦這一條最是可惱。”

鳳姐道：“府裏規矩，凡管哪一片的，便能得份好處，這還都是明面上的。世人都沖著銀子錢去，有了這樣的好處，自然容易抱成團。他們只幾個一口氣，我們還能真查他們什麽不成？采買的庫上的田糧鋪子的，宗宗都是大頭，自然要安插親近人手。”

王夫人點頭道：“果然是這個道理，只是事情若管不好，還都交在一個人手裏，豈不糟糕，不如多添些旁的人手。”

鳳姐笑道：“這樣大事，還要姑媽籌劃。”

王夫人又問：“可有什麽取中的人？”

鳳姐道：“一時也說不上來，只以後在世代老仆裏留意看看。”王夫人便點頭道：“你心裏有數就是。”

待鳳姐走了，又吩咐人給自己胞妹寫信。

且說薛王氏之前被兒子的人命官司鬧得不得安寧，幸好得了兄長和長姐的助力，得知應天府已經糊塗結案，總算沒白花了打點的銀兩。這日又收到了賈府的來信，命人請了小姐來念信聽。

薛王氏與王夫人乃同胞姐妹，當年嫡長女嫁入國公府二房，嫡次女嫁入皇商薛家，王家也是打了好主意的。榮國府雖是長子襲爵，次子卻是個愛讀書有出息的，且頗得父母偏愛，而嫡次女嫁的乃是薛家下一代家主，年少時已有經濟才名，兩個看著都是厚積薄發大有前途之人。怎奈世事難料，這賈政當年得了先人恩澤，未經科考由聖上賜了出身，幾十年來還是個從五品。

而這薛家家主薛遠確是有經濟大才，接手家業後幾年間打通各方關節，皇商的名頭也打得更響了，只是命數不濟，剛過不惑便因疾去世，留下薛王氏與一雙兒女。這早前因搶個丫頭打殺了人的，便是其子薛蟠，另有一女名喚寶釵。當年薛遠教二人識字讀書，發現這女兒竟強過兒子百倍，只恨老天弄人，若換個個兒，薛家也後繼有人了。如今薛王氏著人喚來的便是這位小姐。

寶釵進來，先給母親請了安，不見哥哥在，想必又不知去哪裏尋熱鬧去了，也不多問，接了信細細念了。薛王氏聽完，笑道：“倒是想到一塊兒去了，我本也打算上京去的，你姨母倒是比我還著急。”

正說著，外頭有丫頭通報：“大爺回來了！”便見一個十五六歲一身錦繡的哥兒進了屋子，形容與薛王氏有幾分相像，正是薛蟠。先給母親行了禮，笑道：“剛聽說京裏來信了，可是京城鋪子又有了什麽新鮮玩意？”

薛王氏早攜了他的手，好生打量了一通，笑罵道：“偏你只知道玩意！正經鋪子的事兒你又不管了！”

薛蟠訕訕，道：“看媽說的，我不過白問一句，鋪子的事，不是有那麽些積年掌櫃的嘛。”

薛王氏輕拍他一下，道：“是你姨母來的信，一來怕你年紀尚小，我又是一介婦人，家裏沒個能頂門立戶的人，恐被人欺了去；二來你那官司雖說了結了，到底也要避避風頭才好。便邀我們上京去，京裏有你舅舅和姨夫在，也能提點你一二，省得你整日跟那起子混人一道，做些三不著兩的事兒！”

薛蟠聽了上京的話，原是一腔子興頭，天子腳下，想必可玩可樂的東西不是金陵可比。至於官司如何，倒是半分未放在心上。

只是後頭聽到有舅舅姨夫管教之說，直如要野馬歸籠，心裏老大不樂意。便直聲道：“我們在這裏這麽多鋪子生意，如何能說走就走了，又或者母親想念姨母，去京裏看看也可。我卻得學著打理鋪子的事情，恐不宜去吧。”

薛王氏聽了尚未開口，一邊的寶釵已經笑出聲來，看了薛蟠一眼，含笑道：“哥哥只怕是聽了有舅舅姨夫管教，才想出這番話來。”

薛蟠一楞，道：“妹妹如何知道？”

寶釵道：“哥哥你的神色跟著媽所言先喜後憂，這心思太也好猜了些！”

薛王氏亦笑罵道：“你少跟我扯臊！學著打理鋪子，我是不敢指望你了！好在，左右如今你也還小。依著你父親臨去前與我說的，如今你且不是那塊料。我又是婦道人家，也沒個拋頭露面的道理。如今我們孤兒寡母的，還領著皇商的差事，說不得就有下絆子使壞的。

不如將散於各地的生意都歸攏歸攏，折成了銀子帶在身邊，留幾個老底子的鋪子交給積年的老人看著，上了京，你就一心管好宮裏那塊差事，待都熟了，你也成人了，再置鋪子做買賣也不遲。”

寶釵聽了，問道：“我們家如今雖不如父親在時的光景，鋪子卻還有不少，還散在各地，如何一一歸攏來？若都交給人去做，又不得放心，要讓哥哥去，哪怕有人陪著，媽也不會許的，可若要我們一家子一處一處去，可不知要多少時日了。”

薛王氏聽了，欣慰道：“你看看，你且趕不上你妹妹！釵兒說的甚有道理。此事你父亦有所交代。我們只從家起，沿官道進京，一路上將那些重鎮大鋪都歸攏了，實在偏些的，便著人前去，回來交賬也就是了。最要緊是各省的買賣承局，蟠兒都要細細看去。這些都是要緊事，便是耽擱些時日也無妨的。

再者，我們此番上京，雖說在京裏也有產業，只是你姨母舅舅恐不會允我們自住，我們又尚在孝期，慢慢走著倒也好。”

寶釵聽了點點頭，思及既然先父都有安排，應該錯不了。薛蟠本是個萬事不經心的，聽母親說的頭頭是道，也胡亂點頭應了。此後薛家便漸漸收攏生意，且行且停，沿途備些土物人情上京不提。

只可憐王夫人盼得心焦，卻也無可奈何。好在長日子裏，得了鳳姐相助，在幾個針線、采買、庫管的位置上陸續換了些人。往常一人執掌的，如今添一個單管細賬的，總賬還照先前的走法，這細賬卻是要交到管家太太手裏的。

又或者慣常往來的商戶，尋著幾處不是來，少不得又要折騰一回，到了或換或不換都說不準的事情。年許時間裏，待各處大小管事都略略咂摸出滋味來，早已風過花落，塵埃落定了。眾人再細想時，對鳳姐的手段頗感驚心，少不得稍轉風向，勤加打點，都是後話了。

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