這年的夏日熱得早，入了夏不久便覺那日頭著力異常。王夫人著鳳姐盡早將天棚搭起來，鳳姐少不得清理一番去歲簾櫳舊物，有不足或損毀不堪用的又著人列清單子再行采買。全府人換裝，屋換窗，忙得不可開交。偏著接下來又是五月節、夏至的大節，又是與商鋪清帳的日子，只恨不能多出幾只手來。

李紈卻是閑人一枚，入夏白日漸長，領著素雲幾人將室內陳設重換了一遍，又給眾人分夏日的料子做夏裝。賈蘭偏不好紅，最喜藍綠，李紈只好由著他。葛紗蕉布棉紗之類，妝花紗香雲羅各色縐紗，變著法兒裁剪。

又從四月底開始準備五月節的東西，輕容細紗堆的蜘蛛螳蟬、綺縠粘作鸞鳳異獸、取了青玉瑪瑙讓人做蟲魚首飾，取菖蒲白芷蒼術磨碎了裹了絲綿做香囊。素雲碧月櫻草青葙幾個更是花樣百出做彩葫蘆，用艷紅緞子擰出來的櫻桃比真的還鮮亮，與小角香粽、繡虎等一起用彩線穿了懸在釵頭或佩於腰間，各顯趣致。

到了五月節這一天，李紈先取了各色玩物令人送去姑娘們房裏，出來去賈母處請安。見賈母正房裏墻上掛著龍舟呈祥的緙絲掛屏，炕上的渣鬥都換成了雕漆五毒花樣的，案上青瓷葫蘆的爐瓶三事，又擺著菖蒲石榴梔子艾草的盆花，蘇麻離青的海水紋大香爐裏焚著菖蒲香。各門外還倒懸著葫蘆，為著“散毒氣”。

清虛觀一早送來的天師符更是打初一便貼在了廳上。眾人齊聚，或是頭上豆娘，或是襟上香珠，腕上五彩長命縷，小兒都系著彩葫蘆，相互打量，好不有趣。

李紈頭上的壓勝又與旁人不同，幾個指頭尖大小銀絲纏的通碧翡翠粽子，行動間一動一晃，引得人多看幾眼。黛玉和三春來時，頭上身上或是綺縠鳳麟，或者蛛螳蟬蠍，又有葫蘆瓜果，□□逼真奇巧可愛。賈母問時，都道是大嫂子早上讓人送來的，知道是李紈跟前幾個人親手所作，更嘆心思巧妙，特特叫進來給了賞。

寶玉穿著銀紅軟綢闊袖滾回字紋繡午瑞折枝長衣，見眾人簪配石榴花時，方恨這衣服顏色顯不出那花來，直簪到冠上方罷。賈蘭今日隨李紈一起，穿著一身杏紅五福暗花繪虎紋的雙紗袍，腰間掛著五毒荷包龍船香囊，手上栓著五彩長命縷，連頸上項圈的鏨花也是菖蒲艾草紋樣，底下綴著個活靈活現的嵌寶蜘蛛。這蜘蛛實在逼真，引得惜春過來細看了一回。卻是李紈從珠界取出來的，自然是逼真，那是真的用五彩沙蛛煉的，絕對辟邪。

賈母上了年紀，猶愛這富貴熱鬧之象，東府本擺了席來請老太太逛逛園子，奈何今年實在天熱，到底還是罷了。

正在張羅席面的時候，一個小丫頭進來道：“前頭說宮裏頒下給老太太的端午節賞賜，人都到了，讓去謝恩呢。”

眾人聽了越發高興，忙著伺候賈母換上了品級大妝，前頭擺了香案，太監宣旨，原是宮裏念及老臣眷屬，賞下的葛紗縐綢並紫金錠、鹽水錠等避暑藥。謝了恩，賈政領著那來宣旨的公公出去喝茶，又親自送了出去。

府裏開了宴，采買和廚上卯足了勁做的幾十種粽子，在尺半長的大銀盤壘成粽山，放在大案上。仆婦又送上來不足一尺的小弓和指頭長的箭矢，卻是作“射粽”之用的。

各人拿了弓箭來射，中了哪個便吃哪個。一時或有想吃鹹的卻射著了甜的，或有單愛射箭卻不想吃的，小兒嬉鬧，笑聲不絕。

又端上菖蒲酒和雄黃酒，賈母用烏木鑲銀的筷子蘸了雄黃酒在寶玉額頭畫了王字，賈蘭額頭上的卻是李紈自己畫的。因粽子系糯米食不好克化，鴛鴦替賈母取了個油沙粽子，用棉線勒成幾塊，賈母只略拈了個角兒應景罷了。

又囑咐黛玉道：“這粽子聞著香，吃著卻不好消化，今日還有五毒餅的，你們且吃那個。”鳳姐端著菖蒲酒敬了賈母，又另剝了一盤冬菇綠豆蓉的粽子敬王夫人。

見寶玉在一邊與黛玉說笑，便對他道：“你如今還在我們這裏做什麽，趕緊找你璉二哥哥去，他們商量著去看賽龍舟呢。”

王夫人聽了便道：“何處賽龍舟？”

賈母也道：“京裏不比南邊，並沒有大的水面，如何賽得龍舟？”

鳳姐笑道：“也不知他們怎麽鬧的，說是西邊林苑裏頭今年有什麽競渡、射柳的，二爺隨大老爺去。”

賈母聽了點頭道：“恐怕是宮裏的熱鬧。”

鳳姐便道：“我們這裏實在沒處可逛，聽說南省女眷們今日也得坐船游玩的。”

李紈笑著道：“這我倒知道些兒。南邊畫舫都分了官客船和堂客船的，那堂客船便是專為女眷所設。女眷轎子直上了船，進了裏頭，四邊垂簾，後頭又設著單間的小房，十分精潔。到了端午，這女眷坐船游湖，常到黃昏才回。”

鳳姐聽了感慨道：“可惜我們這裏卻沒有這個說法。”

賈母道：“這水上好安置，一船都是女眷，守嚴了自比陸上清靜。京裏卻沒有這麽大水面，也不興畫舫游船的。要說起來，那南邊的畫舫真是有極講究的。”又看著李紈道，“這恐怕你也知道的。”

李紈便起身笑道：“是，那畫舫大的可設兩三層閣樓，四周繡蓋霓旌，裏頭鼓樂簫笙，單只裝飾龍船一項，就有所費到百萬的。因不能雜了上頭的氣味，還需另跟著大船調羹做菜或隨聽使喚。還有專門安裝臺閣，裝扮故事的，雖不能跟前者比，一幕雜耍百戲下來花費也以萬兩計。多是當地的豪商所為，如今卻不知道是不是還如此奢靡了。”

鳳姐道：“大嫂子如何知道得清楚？我小時作男孩兒養活，也跟著四處玩去，卻不知這個的。”

賈母笑道：“你才知道多少點子東西，我們這些人家，在京裏只算個中等人家，更不能與那些富庶之地的世族相比。你大嫂子外祖家祖上是管河工和鹽稅的，你如何比的？”

李紈笑道：“都是多少輩子前的事情了。這畫舫的事卻是極小的時候跟著家裏的老太太出去時見過的。”

王夫人便道：“原來這各地過節的習俗也是大不相同。”

賈母點頭道：“多半與地氣有關，有水處便興船，無水處便興些別的游玩了。”

李紈道：“說起這個，有一年我父親的學生送來端午節禮，幾個人都是自家老仆準備的，也未打聽當地的習俗，只按著各自老家的法子來。粽子不必說，竟還有送蒜的，後來才知在人家老家，五月節人人家門前都是要掛蒜頭的。”

眾人聽了都稱奇，賈母便道：“我們笑人家不通，豈不知我們要去了人家那裏，行事也是大大不通的。”李紈聽了這話只覺心裏一動，對那天之蒼蒼的話似又有所得。

宴罷，鳳姐領著幾個媳婦子歸攏東西再散與府裏眾人。李紈帶了賈蘭回院子，櫻草青葙帶了幾個小丫頭和婆子去準備“百草湯”沐浴。藥料是太醫院送來的，這五月為惡月，有“熬百草以避瘡癤”之說。得不著太醫院藥料的眾人，也有府裏自備的浴劑。

賈蘭自泡了那壯骨填髓的魑魅莊浴劑，這百草湯自是覺不出什麽效果，只是小孩都愛熱鬧，見人人如此，也迫不及待得洗了一回。

李紈重替他收拾了一回，便讓人跟著由他去玩。回來時脖子上卻多了個物件，李紈叫他近了細看，原是一個絲線的絡子裏頭放著個青殼鴨蛋，不禁笑道：“這又是誰給你的？”賈蘭便道：“是閆銘給我掛上的，他說先掛著玩，玩膩了便可以吃。如今還不鹹，白嘴也吃得。”李紈知是閆嬤嬤行的南邊風俗，細看了一回，笑道：“這鴨蛋還挺俊。”

素雲碧月都笑了起來，賈蘭更得意，道：“我自挑的，不比別個憨蠢。”碧月道：“也只奶奶跟哥兒能看出個鴨蛋的俊醜來。”

賈蘭聽了不依了，道：“可見你學不好刺繡，你連這個都分不清如何能知道那些精妙處？這雞子也好鴨蛋也罷，沒有兩個長一樣的。你且細看，真能分出俊醜來的。”

碧月聽賈蘭又拿她的繡活說事，只瞪他一眼便不理他了。賈蘭看她的樣子，搖頭道：“孺子不可教也。”

那酸腐樣子竟也是十足十的。李紈點著他的鼻子道：“你就這麽白得人家東西？別的不說，這絡子也不是容易編的。”

賈蘭道：“我身上的玩意都沒什麽趣，正想問娘要東西分人。”李紈想了想，道：“你一個小孩兒家，給人別的也不合適，就分些咱們的吃食給人吧。這粽子吃幾個也該膩了。”回身讓素雲取了幾樣果脯甜糖來，讓賈蘭帶去分人。

前說李紈如今對嚴寒酷暑另有一出欣喜，實在是珠界內百年日月既無流年亦無四季，長此春風和煦，方知道人世間寒來暑往的意趣。

於是又心思活泛，先在前院中置了一青石魚缸，整塊青石所鏤，有桌面大小，半人來高，形似荷葉，周身自然斑駁並未打磨，凡見了都道有幾分野趣。裏頭養著幾十尾小魚，不過指頭長短，紅者赤紅、黑者如墨，又有幾尾銀亮之色雜於其中。

細葉展開若松針的水藻也是特地采來的，鋪於水底動若柔波。這魚缸邊上又放著幾塊形狀各異的石頭，與魚缸一般材質，只頂端都削得天平，是為了賈蘭這般身高的孩童站立所用。

又於庭院四周安放大小不一的陶盆花缽，形如筆鋒的嫩松翠柏，細不過腕的銀杏梧桐，略有婆娑之態的茶條槭元寶楓，最高不過房檐，儼然一盆景園林。

後院除了幾盆四季竹外，又於院中鋪了一層絨草，草絲極細，踩之如步絨毯，大小不過一屋之地，卻是賈蘭如今最中意的地方。更有晚香玉紫茉莉鳳仙玉簪之流錯綜期間，又添幾分夏日蓬勃。

清晨置竹椅藤榻於院中，看嬌兒小婢在院中嬉戲，晚間圍坐切瓜分杏，聽魚兒甩水看流雲清輝，笑語晏晏，時光過得好不容易。

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