餘夢洲：“……”

老天爺,你還真夠固執的……

他有氣無力地舉起雙手，表示無奈的讓步，不過最後還是沒按捺住,啞聲問：“你既然要關著我，給你們幹活,那你就不能給我找點吃的麽？”

法爾刻的雙目猶如焚燒的炭火，但裏面的神情卻那麽冰冷，它一言不發地隱沒在黑暗中，一如來時那般悄無聲息。

餘夢洲嘆了口氣，靠在堅硬硌人的牢籠上。極度的幹渴，並不曾讓睡眠的召喚減弱半分,再沒有馬匹來打擾他,他很快就沈沈地墜入了夢鄉。

他不知道這一覺睡了多久,等到餘夢洲醒來時，馬群正在不遠處游蕩，籠子邊上餘出了一大片空地,想來軍鋒在昨晚來探視的事情已經傳開了,它們都像躲避瘟疫一樣避開了他。

餘夢洲只能聽見各異嘶啞的絮語在耳畔回響,他的體溫已經高到了一個不正常的地步,不光頭暈腦脹、嘴唇皸裂,他感覺自己的舌頭就像即將枯萎的葉片,蔫蔫地蜷縮在口腔裏。

從小到大，餘夢洲一直是身強力壯的代名詞,他從沒生過病，現在這個情況,還是頭一遭。

他探出虛弱無力的手,勉強伸到工具箱裏,掏出紫藥水，盡力克服手抖眼花的狀態，輕輕抹在嘴唇上。一來潤濕皮膚，二來給裂口消消毒，誰知道這裏還潛藏著什麽未知的病菌。

“他在幹什麽？”軍鋒偷偷地看，悄悄地問。

“別再管那個人類了。”魔馬“七重瞳”告誡道，它望著軍鋒，雙目猶如層疊盛開的火焰，“如果你還想讓他在這裏多活兩天，那就不要違逆法爾刻的話。”

軍鋒不吭氣了。

高耳望著它，抖了抖自己的耳朵，激起銅環相撞的悶響。

說到底，軍鋒在馬群中的時間還不算很長，經受的磨難也是最少的，它的好奇心不曾被磨滅，內心深處，仍然對看似無害的事物抱有一絲微弱的希望。

更別提那個騙子的外表是如此具有欺瞞性，每一個動作，每一句話語，都契合著聽眾的心意，流露出完美無缺的親和力。和他比起來，以巧言善誘而得名的褻舌，也不過是一個笨嘴拙舌的蠢貨罷了。

真奇怪啊，這個人型生物的身體裏，到底流淌的是哪種大惡魔的血統呢？

這麽想著，高耳便疑惑地擡頭瞄了一眼骨籠，細細觀察著餘夢洲的面龐，片刻後，它忽然驚覺，自己的註意力為什麽又被吸引走了？它急忙收回眼神，心有餘悸地再走遠了一些。

好險！差點就要違背首領的命令了。

餘夢洲實在不懂這些馬的心裏都在想什麽，他也沒那個力氣去揣度了。他餓得發昏、渴得心焦，這種時刻，哪怕是不遠處的一個腥臭血潭，在他心中居然也有了誘人的地位——起碼那是液體。

實在不行，我可以喝那個，反正不是人血，只要能充饑解渴就行了……

不，這血可是屬於馬群的上一任主人的，他們會說話，也有人形，你真能喝下去嗎？

放什麽屁，能活下去就行了，你看這些馬的體型，得是三米高的巨人才能跨開腿騎在上面吧？那還算人麽，都是惡魔！

那更不行了，誰知道惡魔的血對人類有沒有毒，你先不要考慮自殺的事，我們還有希望的！

斷糧缺水到了一定程度，餘夢洲甚至在腦子裏分出了兩個聲音，自娛自樂地相互爭執。

終於，轉機在傍晚時分出現了。

暮色陰沈，東南方向的地平線，呼啦啦地飛起了一群黑點。一匹魔馬驟然仰頭，厲聲嘶鳴道：“報喪女妖！他們放出了報喪女妖！”

一直在陰影中靜臥的法爾刻站起來，走到它焦躁不安的族群面前。

“噬主的消息很快就會傳開，你們休息的如何。”

馬群以隆隆的咆哮作為回應，用尖銳扭曲的前蹄刨著赤紅的土壤。褻舌充滿惡意地說：“解決那群廢物很容易，沒受到什麽損失。”

它的馬鞍上，還釘著鑲滿倒刺的銅靴殘片，這是前騎主的遺留物。

“那我們就迎戰，”法爾刻轉過身，“把那個自稱的工匠拽起來，現在就是他為我們服務的時候了。”

軍鋒眼前一亮，幾顆火星子從瞳孔中迫切地崩出來，但還不等它跑過去，年長的同伴已經捷足先登。

七重瞳跑到籠子跟前，先深深地嗅了嗅味道，再一下咬開籠門，轉頭向首領匯報：“他昏過去了。”

你！明明你早晨還跟我說，讓我不要管人類的死活！

軍鋒忿忿地咬著馬嚼子，用前蹄把地面踏出了深深的、燃火的裂痕。

“因為他昨天就說他餓了！”它不甘心地小跑過去，蛇尾抽打著後腿，“餵，你要吃什麽？”

餘夢洲在半昏半睡中，忽然聽到一個聲音問自己“要吃什麽”，當下差點喜極而泣，拼著全身的力氣，氣若游絲地呵出一個字：“水……”

“水，”軍鋒歪了一下大腦袋，轉頭對高耳說，“餵，他要水！什麽是水？”

高耳謹慎地停留在一個距離牢籠不遠不近的位置，沒好氣地道：“我哪知道什麽是水，難道還要我伺候這個騙子？”

法爾刻冷漠地盯著骨籠，沒有它的發言，沒有魔馬敢於去找尋餘夢洲需要的“水”。

“……聽著，”餘夢洲強打幾分精神，用腫得不能聽的喉嚨，跟馬群討價還價，“你們要我幹活，我不能沒有定金。食物……懂嗎？食物、就是我的定金……”

“很合理的要求，”魔馬們轉向它的首領，小心翼翼地說，“符合魔域的法則。”

法爾刻沈默半晌，對高耳說：“去找人能吃的食物，在暗影中孤身潛行，要小心行事。”

高耳噴出一股熱息，馬鞍上的青銅鈴鐺一齊顫響：“我明白。”

在黃昏的籠罩下，它迅速化成一灘迅捷的影子，以肉眼難以見證的速度，向著遠方掠去。

很快，狩獵的魔馬就回來了。

它重新在地表上凝聚出噩夢的原形，扭頭從背上拽下兩樣東西，一個顱骨瓶，一個燒焦的，不知道是什麽玩意的肉塊。

“喝吧！”它不耐煩地把瓶子甩到餘夢洲懷裏，同時將肉塊踢到青年的腳下，“這是我從一個驚懼小妖的部落裏找到的，人類應該可以承受。”

軍鋒問：“是它們獻給你的？”

“我不在乎，”高耳無所謂地說，“反正它們的味道不怎麽樣就是了。”

餘夢洲用不住發抖的手，顫抖著擰開了那個頭骨形狀的畸形瓶子，事到如今，他也管不了那麽多了。往裏頭一看，餘夢洲有點恍惚。

裏面裝的，倒不是什麽血啊腦漿啊之類的違規東西，而是一種深紫色的，異常稠密的液體，晃一晃，立刻就在瓶壁上掛了一層邊，聞起來也十分不妙。

算了，不管喝不喝得死，就它了。

餘夢洲一仰脖子，決然地把這瓶東西灌了下去，果不其然，又苦又辣，比喝中藥還難受，可它到底是含著水分的飲品，能讓人恢覆一點力氣。

肉塊的味道也不怎麽樣，嘗得出來，燒肉師傅的手藝近乎於無。燒得太熟的地方，嚼著就像輪胎，半生不熟的地方，咬起來就像泡過水的棉絮，餘夢洲吃得呲牙咧嘴，但饑餓畢竟是天底下最好的佐料，他忍著血腥和焦糊的味道，勉強填飽了肚子。

“……你們到底要我幹什麽？”他一抹嘴，捂著額頭，難受地望著眼前的馬群。

“點燃痛苦，施予折磨。”法爾刻回答，“既然你說自己是工匠，也收下了定金，那麽，是時候履行你的承諾了。”

餘夢洲的頭更疼了，他問：“不好意思，什麽？我沒理解錯的話……你是讓我折磨你們？”

“這是工匠的常識！你不知道，只能說明你不是，騙子。”褻舌嘶嘶地說。

“我從沒說過我是你們這兒的工匠！”餘夢洲忍著嗓子疼，高聲反駁道，“我腦子又沒病，你們看起來也不像是有……好吧你們看起來確實比我有病多了，但是為什麽啊，這到底有什麽說頭？”

“痛苦是動力的來源，魔域通行的貨幣。”軍鋒冒著被首領教訓的風險解釋，“戰爭就要來到了，但沒有騎主的引導，我們承受的苦痛，很快就不足以支撐我們對抗源源不斷的大軍……”

法爾刻上前一步，打斷了軍鋒的話。

“也就是說，你做不到。”

餘夢洲深吸一口氣，提過工具箱：“我做不到，折磨也不是我該幹的活。我只會修蹄子，看在你們是馬的份上，我願意不計前嫌，嘗試著給你們修一下，其它的想都別想。”

他活動了一下酸軟的腿，仰頭望著面前的馬群。

“你們誰先來，還是挨個排隊？”

馬群盯著他看，神情各異，但都含著幾分糊塗。餘夢洲說的話超出了它們的理解範圍，為什麽折磨不能算是一種工作，修蹄子要怎麽修，排隊又是什麽意思？

沒有修蹄凳，餘夢洲左右看了看，扯過來一截高度差不多的風幹巨骨，照著馬的體型比劃了一下。

體格巨大的馬，雖然修起來是費事許多，不過對於修蹄師來說，還有個實打實的好處——不用彎腰，也不傷腰。

魔馬們不約而同地開始打響鼻，它們正在緊張和警惕中徘徊。終究是伴隨殺戮而生的惡魔戰馬，猶豫唯有一瞬，很快，就有一頭魔馬越眾而出，惡聲惡氣地問：“你想怎麽修！”

這匹魔馬通體血紅，唯有鞍韉純然漆黑。餘夢洲對它的印象很深，他聽過它的同伴是如何呼喚它的，它是血屠夫。

會說話，也算是它們的優點了，餘夢洲安慰自己，起碼可以溝通。

“站在這兒，”他比劃道，“因為現在條件沒有那麽好，不能把你固定住，所以你站好就不能動了，可以嗎？”

血屠夫在同伴的旁觀下，對這點折磨的前戲嗤之以鼻。

強制忍耐，或者不得不忍耐的伎倆，早有數不清的騎手對它們施展過，對比它們曾經承受過的苦痛，就像一滴血之於血海般微小。

它一言不發地站定了。

“擡起前蹄，對，先左邊的吧。彎一下，搭在這，”餘夢洲抽出修剪專用的厚手套，“高度還合適嗎？不合適再調。”

血屠夫依然沒有說話，它似乎進入了某種準備的狀態，猙獰的胸骨隆隆作響，嘴皮也開始泛起褶皺的漣漪，露出下面鋒利的獠牙。

餘夢洲輕輕嘆氣，盡力伸長胳膊，用裸露的手心，柔和且熟練地摸了摸戰馬的耆甲部位。他避開了燃燒的烈焰，手底下的觸感，就像在撫摸一塊細膩的，浸透了鮮血的漆皮。

“放松、放松……沒事的，”餘夢洲安慰道，“可能會有一點疼，你忍一下。”

他摸了幾下，馬的身軀就微顫了多少下。餘夢洲沒敢去摸血屠夫的鼻子，對於這些魔馬來說，他們的關系還沒有親近到那個份上。

餘夢洲彎下腰，帶上手套，穿上圍裙，他終於打開了閉合已久的工具箱，裏面的修蹄工具還保持著閃亮簇新的狀態。而魔馬們全都困惑且忌憚地後退了，它們不得不後退，因為伴隨著箱子的開啟，空氣中正在彌漫開一股溫暖的，陌生的氣味，它們無法適應這個。

餘夢洲沒有註意到它們的表現，想了想，他先仔細看了看馬蹄的情況。

糟糕。

他修蹄的職業生涯中，從沒見過情況如此糟糕的蹄子。

簇擁著鐵棘，亂紮著鋼釘，結著刀片的黃銅線扭成了詭異的形狀，深深嵌進蹄角質，更有五枚粗如小指的銅楔，交叉著打進蹄底，尖端直接從馬蹄上面支楞出來，依稀形成了一個倒置五芒星的形狀，被凝固的血痂和硬肉鎖得死死的……可能光是看上一眼，就能令密集恐懼癥患者當場病發，昏倒在地。

他再沒有言語，先抽出單面的弧形刀，開始專註地刮蹄面上凹凸不平的血痂和橫生的硬肉。餘夢洲的動作快，他的刀更快，三兩下便鏟開腥臭撲鼻的痂殼，挖出裏面的已經抱成團的鐵棘丁，一塊一塊地撬到地下，每撬一下，都發出類似斷弦的“崩崩”聲。

撬得差不多了，他再取出剪蹄鉗，均勻地敲在馬蹄上。震去血痂的碎餘之後，他得先把銅線挑出來，再挨個夾斷。

“他在做什麽？”軍鋒楞楞地問。

“可能是……他有特殊的習慣，要抹去前任騎士的痕跡之後，才能加上他自己的……吧？”一向善於巧言的褻舌也找不出詞語了，在它身邊，法爾刻略帶失神地凝視著餘夢洲的動作。

為了撕出這些銅線，饒是餘夢洲，也得使出吃奶的勁，他必須一截一截地弄斷了，再小心翼翼地把銅線轉著圈地扯下來，因為上面還鑲嵌著許多精巧細碎的小刀片，稍一疏忽，刀片就得斷在蹄子裏。

他扯一段，扔一段，臉上出著淋漓的汗，不忘習慣性地安慰馬匹：“乖、乖，沒事，很快就好了，沒事的……”

血屠夫僵硬地滯在原地，它呆呆地睜著眼睛，連鬃毛都忘記了燃燒，受驚地耷拉在一邊。

好不容易扯到了頭，眼看馬蹄子就要徹底擺脫這根漫長盤旋的銅絲了，餘夢洲謹慎地夾著它的末端，但扯出來的，卻是一條與銅絲連結的有鱗細尾。

餘夢洲：“？”

他嫌惡地看著這半是金屬，半是生物的東西，喃喃道：“這什麽啊？”

他換了手去拽，裏頭的活物也開始拼命扭動著掙紮，最後拽出來的成果，居然是一條絳蟲模樣的活蛇，乍然從寄主的身上被強行驅逐，它暴怒地盤繞著身體，回頭就是一口！

“我靠！”餘夢洲嚇得大叫出聲，一刀就把它碎成了兩段，再擡頭一看，馬匹的蹄底上已經出現了一個鏤空的大洞，正往外緩緩地流著血。

他驚魂未定地道：“什麽鬼啊！”

“銅化蛇。”血屠夫垂著頭，悶聲悶氣地回答，“折磨者最喜歡的寵物。”

作者有話要說：

我來了！

說一哈法爾刻（Falke）這個名字的典故，出自日耳曼神話《狄特裏希傳說》，是主人公狄特裏希的夢魘戰馬，我把它音譯成法爾刻了。

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