謝懷禦跟著蕭成棣沿外道走去，到了臺前卻仍不停步。他駐足，問蕭成棣是要去哪。

蕭成棣指了指樓上，說：“我們這次去包廂。”

戲臺前是散座，角落裏階梯的雞翅木扶手潤了油，在暗處也反著明亮的色澤。沿著階梯轉上二樓，就是半開的廂房。

廂房的門窗似乎經過特別的設計，形制精美卻不顯繁覆。若是合上了，外頭瞧裏面便影影綽綽瞧不真切，待到謝懷禦進了此間，入了安排好的座，才發現窗欞間刻意留下的雕鏤構造亦是別有洞天，朦朦朧朧地將臺上人影裝點出另一番意趣，唱腔一起，猶入畫境。

蕭成棣確實浸淫戲曲許久，不僅品評出此地布景裝潢的匠心獨運，連唱詞何處精妙都能給謝懷禦分析個頭頭是道出來。

他倏爾閉了嘴，陡地站起來，推開了門窗，臺中景色驀然清晰了起來，謝懷禦看出去，心中了然：祝九韶上臺了。

他也不過去同蕭成棣湊一起，仍是靠著廂房中的椅榻為自己斟了茶——精準地控制在七分滿。

忽聽得有些嘈雜聲，不像是曲藝安排。謝懷禦擡眼，正巧與站在大堂裏向上望的鄧景年對上了。

鄧景年擡手點了他所處的包廂一下，嘴唇翕動，謝懷禦猜測不是什麽好話，就見他邁步欲向樓上走來。

謝懷禦扶著茶盞的動作不變，啜飲了一口，默默在心裏數著鄧景年的步數：“一、二、三......”在數到七的時候，鄧景年已來到了階梯前。

散座中有人漸次站了起來，也不多動作，只看著鄧景年，似乎在等他吩咐。

謝懷禦與鄧景年打的那一場僅在不久前，於常客心中留下的印象還沒淡去，此番情形，已有人擱下茶盞，不安地竊竊私語，隨時有起身之勢。

謝懷禦眨了下眼：“八。”

鄧景年踏上了臺階。

站起來的人離了座，向鄧景年靠攏過去。

某處角落的暗門悄無聲息地開了，傳出輕微的甲胄碰撞聲。

一桿長槍突兀地橫在樓梯的轉角，擋住了鄧景年向上的去路。

視線沿著槍尖的亮銀光澤向尾端看去，鄧景年不耐地說：“又是你？”

“是啊，小鄧公子。”虞驍還帶著散漫的笑意，聲音卻驟然冷了下來：“又是你，不好好在家閉門思過，跑出來做什麽？”

閉門思過的是他父親，虞驍如此說，就是在警告他了。鄧景年眉頭一跳，從階梯上退下來，雲淡風輕地說：“不過是來與謝懷禦敘敘舊，既然攝政王不樂意，我就不再叨擾了。”話畢，便躬身行禮意欲離去。

虞驍的槍架住了鄧景年尚未合攏的手，掃視了一眼四周，說：“這可不行。”他擡高音量：“度支司計相之子鄧景年於行香游藝園尋釁滋事未遂，屢教不改，押送樞密院聽訓。”

鄧景年猛地瞪大眼睛：不是見到虞驍時就已讓那些人回原位，憑何......虞驍向旁邊側了側臉，他僵硬地扭頭向大堂中看去，家裏豢養的打手一個都沒坐在位子上，竟被鄰座的茶客制在了原地。

“禁軍......”鄧景年反應過來，不可置信地看向樓上，似乎在找誰。然而謝懷禦不知何時已關上了門窗，鄧景年看不到人，只能喃喃低語：“可真舍得。”

“快走吧，小鄧公子。”虞驍俯下身，湊近鄧景年低聲說：“令尊在樞密院等你呢。”

“你......”鄧景年入了套，頗為惱怒，半晌也沒說出別的話來。

虞驍帶走了鄧景年，謝懷禦放松地靠向椅背，卻見蕭成棣神色覆雜地看著他，說：“二哥竟調了禁軍來護你。”

謝懷禦感到奇怪，說：“不是人人都知道禁軍是歸樞密院管轄，有何可驚訝的？”

“不一樣的。”蕭成棣說：“他從前不會把禁軍的身份放到明面上，只將他們偽裝成死士便罷了。”

蕭成棣不清楚政治場上的事，但他看得出來，二哥不是那麽公私不分的人，想來還有更深的緣故，還是不要多言了。

他對謝懷禦說：“至少以後不會有不長眼的世家公子來招惹你了。”

這倒是有些出人意料了，謝懷禦問：“禁軍露個身份，他們就被嚇住了？”

“不止是嚇。”蕭成棣說：“禁軍多從世家子弟中選拔，有些人，書念得實在太差，就會被家裏送來禁軍混個職差。擇其伉健者遷禁衛，短弱者為廂軍[1]。廂軍分配各路，你也知道大鄭攏共十五路，富饒者有之，貧瘠者亦有之。他們怕得罪了你，以後去守那苦寒之地。”

“送入禁軍混職差......”謝懷禦心念一動，問他：“以後可能從政？”

“能啊。”蕭成棣說：“本朝官員按資磨勘，還有特旨之類可做調動。連宦官攬權的皇城司都能參政，禁軍內部若是辦事漂亮，都不用等三年一轉遷，便能早早地接觸軍政事宜了。”

謝懷禦問：“那禁軍內部豈不全是世家的人？”

蕭成棣自己都是個逍遙王爺，言辭間卻對那些人流露出鄙視之意，說：“能不學無術長這麽大的人，家裏哪舍得讓他在禁軍裏按部就班地捱上許多年，不過是混個幾年得了履歷，便動用關系，將其調去別處當個閑職寄祿官罷了。”

樓下曲聲覆起，蕭成棣不再同他多說，心思又轉移到了戲臺上。

申時中，樞密院的門口已陸陸續續停了馬車，是官員家眷們打發了家中小廝來接他們下班。

虞驍尚未成家，自然是沒有這般待遇的，好在出了樞密院轉入小巷，拐上幾道彎就是他的小院，因而也並未覺得有何不便。

他與同僚們一並出了正門，道別他們上了馬車後，他也轉身準備歸家去。

虞驍腳步一頓，看著來人：“小謝公子？”

謝懷禦向他頷首：“虞指揮。”

虞驍走了回去，扶著樞密院的正門，手指在門框上敲了幾下，說：“進來談吧。”

虞驍在前面帶路，謝懷禦這次入了樞密院的二道門，進了西側的角院。

虞驍拉開一個房間的門，說：“進來吧。”

謝懷禦有些猶疑，說：“不是義父讓我來的。”他擔心裏頭會有什麽文書之類不方便讓他看到。

虞驍說：“無妨，這個角院是專門撥出來給我們公務繁忙時休憩的地方，沒有什麽機密。”

“啊，好。”謝懷禦放下心來，進了屋，虞驍拉過一把椅子來讓他坐。

見虞驍又去找茶壺，謝懷禦連忙阻止道：“不用麻煩了。”

虞驍其實本來也不準備麻煩，既謝懷禦攔了，他就順水推舟地坐到書案前，說：“小謝公子前來，所為何事？”

謝懷禦想了幾套說辭，此刻反倒不想彎彎繞繞了，單刀直入地問：“禁軍選拔的標準是什麽？”

“這個麽......”虞驍粗略地回憶道：“□□皇帝時，禁軍的選拔還是相當嚴苛的。最粗淺的就是要是管家子弟，要相貌俊秀，而後便是年齡在三十五歲以下，身高則以五尺九寸一分六厘為等[2]......”說到這裏，他頓了頓，謝懷禦感到虞驍虛空中用目光在自己頭頂比劃了一下，然後說：“小謝公子畢竟年齡還小，過個幾年定然是能達到的。”

謝懷禦問：“倘若我現在就想入禁軍呢，從前也聽說過有十二三歲就參了軍的。”

虞驍神色凝重地看著他，說：“那些是特殊情況......小謝公子，參軍不是鬧著玩的。”他猛地想起禁軍下位班的現狀，說教的話語戛然而止，若如那般，跟鬧著玩也沒什麽區別。

他還是斟酌著說道：“不如還是回去與攝政王商量一下的好。”

謝懷禦聽出了其中的語調轉變，感覺出希望，當即就要把事情做實，說：“這是義父默許了的。”他先入為主地認為，那些特殊情況與世家們為自己後輩安排閑職寄祿官是一樣的。

依往常的做法，虞驍多半得將信將疑地派人再去與攝政王確認一遍。然而眼下情形，是攝政王前些日子才與他談論過謝懷禦，祭祀時又徹底定下了謝懷禦的身份，入鄭都以來，對他的種種親厚，實在是出人意料，因此謝懷禦方才言論，雖然不尋常，卻也似乎沒有什麽去質疑的必要。

“行吧。”虞驍接受了他的說法，在桌案上淩亂的故紙堆裏，翻出一張還算平整的紙遞給謝懷禦，說：“這是給小謝公子將來的時間安排，若還有什麽特殊需求，都可以調整。”

謝懷禦接過來看了，竟萬分巧合地與去陶相府上的時間錯開了。他原還打算若是重了許多，便只能再打一次蕭尋章的旗號作些改動，如此倒免了一番口舌。

謝懷禦盯著虞驍將自己的信息錄了文牒，等待明日負責此事的同僚來了才能正式編檔，他再催也是無法的，方才離開。

謝懷禦回了府，見蕭尋章正房的燈已點上了，竟莫名泛上一層心虛來，繞去另一條道回了自己的西廂房。

次日，謝懷禦在房中磨蹭了許久，待到蕭尋章離了府才出屋練功。想到蕭尋章往日裏待自己，他後知後覺地有些歉疚，然而並不後悔，只是覺得，或許應當找個機會向蕭尋章坦白此事。

蕭尋章午時便回府了，看起來面色相當陰沈。杜管家跟在主子身後，問他：“王爺，可是今日議事不順心？”

蕭尋章搖頭：“今日沒去明理堂。”他看著西廂房，說：“去了樞密院。”

蕭尋章讓杜管家退下了，徑自向西廂房走去，叩響了房門。

謝懷禦拉開門，就見蕭尋章神色不虞地看著他。謝懷禦預感不妙，似乎在他計劃之前，事發了。

謝懷禦下意識討好道：“義父......”

蕭尋章打斷了他：“我還當你是我義父，竟如此有主見！”

蕭尋章進了屋，反手拉上了門，再不多走一步，只靠在門框上等著謝懷禦解釋。

謝懷禦連腹稿都沒打，硬著頭皮說：“義父可還記得，從前你問過我什麽？”

——“若大廈難扶，該當如何？”

“我事後想了想，以義父如今權勢，都只能興嘆大廈難扶，想來大鄭朝已難抗不測風雲。世事之難料，正是難料在其猝不及防。義父先前與陶相談話中，利誘有之，威逼亦有之，想來同盟也易散。若事發時，義父仍如原來孤掌難鳴，未免辛苦。我想早些幫上義父，僅靠陶相按部就班地引領太慢，若我能早些學會處事，便能早些做義父的助力。”

蕭尋章蹙眉看著他，說：“實在是太早了。”

謝懷禦辯解道：“可我瞧連十二三歲從軍都是有的。”

蕭尋章神色剛緩和下來，聽到這話又是大為光火，叱他：“你知道是什麽人十二三歲參軍嗎？”

——“是罪臣之子。”蕭尋章看著他，一字一頓地說：“你父親不是罪臣。”

他轉身推開門，說：“跟我走。”

“義父，去哪？”

“樞密院！”

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[1]擇其伉健者遷禁衛，短弱者為廂軍：《宋史》卷193《兵志七》。

[2]以五尺九寸一分六厘為等：《宋史》卷166《職官志六》。按宋尺合到現在大約是185~190，意思是謝懷禦長大後185起算~

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