馬車的輪子小心翼翼地從雪地上碾過，發出細碎的聲響。車廂內蕭尋章與謝懷禦二人相對無言，因而那輕微的車轍聲將這一方空間襯得空曠起來。

已經很久沒人提起過他的親生父親了，謝懷禦此刻思緒非常混亂，止不住地胡思亂想。

他恍恍惚惚地憶起了些事情，先是幼時父親教他槍法。接著就直接跳到了一座不認識的府衙內，高大的男人穿著無論怎麽潤油上色都掩不住銹跡的甲胄，向他和母親告別。話說完了，母親強忍著淚水，開口便是重重的嗚咽聲。男人俯下身來，生銹的甲胄摩擦出刺耳的響動，他抱了抱謝懷禦，謝懷禦能看到他鬢邊早生的華發，這是父親留給他最後的印象了。

然後，他和母親便被落在了那個陌生的地方，是哪裏來著？他努力地回憶著當年周遭的只言片語，好像叫定安。定安又是在哪裏？為何後來再沒聽過了？謝懷禦的手不覺間捂上了額頭，實在是憶不起來了。

罷了，日後再說。謝懷禦拼命抓緊記憶中的細枝末節探尋下去，盲人摸象般猜測著大致的輪廓，生怕自己因小失大，錯過了乍現的靈光。

再後來，後來——好像自己生了病，成日裏迷迷糊糊的，耳邊只有母親的哭聲，母親為什麽哭？沒錢了嗎？可明明沒有再穿粗服亂麻了。

謝懷禦的下一段記憶就是在江南蕭尋章的宅子中了，他的病不知何時已經好了，馮管家恭恭敬敬地叫他小主子，說是鄭都裏的攝政王安排來照顧他的。

蕭尋章突兀地開口：“定安府，是從前平襄路的首邑。”

嗯？謝懷禦茫然地看向他，馬車前行了好一段，才反應過來，是自己不覺間把心中所想說出了口。

他摸摸鼻子，有些不好意思，問：“義父，你不生氣了？”

蕭尋章心中長嘆，大概自己是真的沒有辦法跟謝懷禦動火，只能歸結於不願跟小孩子計較。他不動聲色地轉移了話題，說：“你那些想法怎麽不提前告訴我？”

謝懷禦原以為禁軍一事必定是得不了了之了，卻沒想到蕭尋章會如此說，竟是峰回路轉。

蕭尋章從懷裏摸出張籍契遞給謝懷禦，籍契下還裱了層羅紋紙，摸著相當厚實。他說：“禁軍入編須得籍契，若非他們來向我討要，還真要等到木已成舟，我才能得知。”

蕭尋章言辭間已是平覆了下來，絲毫沒有先前大動肝火的影蹤。謝懷禦咂摸著其中意思，明白過來，捏著自己的籍契，說：“多謝義父！”

蕭尋章說：“謝我什麽？”

謝懷禦立刻逢迎道：“謝義父寬宏大量不計前嫌願與我重修舊好，將來我為義父盡效犬馬之勞，赴湯蹈火萬死不辭！”

蕭尋章聽高興了，靠在一邊窗欞上，笑罵：“出息！”

入了樞密院，蕭尋章帶謝懷禦去見了編錄的官員。謝懷禦遞過籍契給他，看著那官員字跡端正地謄錄了一份，收了起來。

離開那道辦公的小間，謝懷禦的腳步都輕快了起來，絲毫沒有註意到蕭尋章並不是帶著他往出門走。

蕭尋章推開西側的角院，虞驍正坐在石凳上用擦著槍，此槍是拿天虞山脈腳下，一處霜雪覆蓋了千年的寒礦鐵打造，桐油過了槍身，便泛起亮藍色的光，隱隱水波浮游之勢。

虞驍見他二人來了，也不起身，只笑說：“可是叫我好等。”也不知是對誰說的。

蕭尋輕推一下謝懷禦的肩，說：“去見過你師父。”

師父？謝懷禦走上前去向虞驍見禮，剎那間想明白了種種巧合。

——難怪昨日那麽容易就蒙混過去了。

虞驍打趣說：“聽聞陶相受禮時還有盞茶水，怎麽到了我這便簡陋起來了？楚王殿下竟也看人下菜碟。”

蕭尋章倒也不惱，應他道：“虞指揮耍得一手好槍法，出神入化、銳不可當。倘若在武道上較起真，只怕也得給你封個虞相當當。”

“什麽魚相？聽起來跟龜公似的。”虞驍曲起指節敲敲長槍，說：“我只關心我有茶沒有？”

蕭尋章挑眉：“虞指揮豈能與龜公相提並論，端的是一派大將之風，恐怕要把客人都嚇跑。”他點點謝懷禦，說：“再說，你素來一喝茶便喊口淡，同他討什麽茶？做了他的師父，將來多得是好酒上門。且有你的前程呢！”

虞驍對謝懷禦笑道：“聽聽！官當久了的人哪！”

謝懷禦甫一進門，就被虞驍手中長槍吸引住了，全然沒有在意蕭尋章與虞驍說了什麽。此刻虞驍同他講話，他也只是心不在焉地應了兩聲。

虞驍見狀，輕擡手腕，將六尺長槍往謝懷禦懷裏擲去。謝懷禦接了，條件反射般右手一扭，握住中端往腰後的位置背去，槍尖指地，是一個平日持槍時放松身姿站立的姿勢。他身量尚未開始竄，比虞驍矮了些許，因而槍尖堪堪擦著地面。

虞驍問：“練過？”

謝懷禦點頭：“幼時家父精於此道，教了些皮毛。”

虞驍誇道：“行啊。有些底子，將來做事也方便。”他問蕭尋章：“看起來決計不是去下位班混的了，安排他去哪了？”

蕭尋章搖頭，說：“先不急著當差，本事學好了再說。”

虞驍認同了這個安排，問起蕭尋章另一件事：“來年開春那事，可有人選了？”

蕭尋章向他使了個眼色，虞驍不再問了，長嘆道：“王爺可是慣會為難人的。”

蕭尋章說：“這有何為難的？你不是才誇了他。”

謝懷禦聽不懂他們在打什麽啞謎，只在一邊默默等著他二人道別。

回府路上，剛上馬車，謝懷禦就問道：“為何不讓我直接進去禁軍班直？”話畢，他意識到自己言辭實在有些急不可耐，又放軟了語氣，說：“義父......”

蕭尋章無奈地看著他：“撒什麽嬌？有事給你做。”

謝懷禦立刻振奮精神聽他說下去。

蕭尋章看他滿含期待的眼神，心中好笑，說：“你可知虞驍適才問我的是何事？來年開春，禁軍要裁撤，再從各路廂軍中選出一批人來入禁軍，缺個人去管理。”

“義父要讓我去管理？”

“並非全然是管理，廂軍選上來的人素質參差不齊，要個有數的去把把關，將那些不合適的都篩出去。”

謝懷禦若有所思，問：“可這樣一來，禁軍的人數豈不少了？”

蕭尋章頷首：“正是要它少。”

謝懷禦不解：“為何？”

“本朝財政年年虧空，民間稅務已經收到了元和十四年，這其中，揩油的世家固然可恨，然而大鄭朝的積弊才是罪魁。”蕭尋章嘆口氣，換了個姿勢側靠在車廂上，說：“元和元年以來，烏契族盤踞了原平襄路，立起‘大契’政權。自那之後，大鄭在軍事上便如驚弓之鳥一般，連年擴充軍隊，軍餉待遇是一提再提，然而按□□帝時的要求，世上哪來那麽多能夠入選的人，因此拔擢條件是一降再降。到了如今，便養了無數的閑人，八十萬禁軍，聽著多威風，真上了戰場，能殺敵的有半數便很不錯了。庸才拖著賢才，再拖下去，都不知是財稅先垮，還是軍政先潰。”

蕭尋章揉揉眉心，接著說：“事實上，養了這麽多人，大鄭朝依舊是個繡花枕頭。這些年偏安一方，無有戰事，已是入不敷出了，倘若真起戰端，上哪變糧餉出來？”

“只是這話你也別太往心裏去，到時若是一心為了削冗，裁撤去許多人，也並非我的本意。你按著章程辦事即可，如此這般篩個幾年，就應當會有起效，不必急於一時。再者，那些選上來的廂軍多是寒門子弟，你公正些，他們來日念你的好。”

謝懷禦聽進去了，點頭答應。

他二人回了府，謝懷禦說仍想去書房溫習兵法，蕭尋章答應了。

謝懷禦在沙盤前捧著書頁勾勾畫畫，蕭尋章在書案前翻閱著折子，倒是安閑自在。

陶管家在外頭敲了敲窗，說：“王爺，陶相府上派人來了。”

蕭尋章翻過一頁，頭也不擡，說：“快請。”

“王爺，只捎了句話便走了。”

“說。”

“柳名宗入京了，還攜了其幼子柳扶因。”

“他家都城中親眷不少，帶兒子來皇城過年，沒什麽大不了的。”蕭尋章讓杜管家退下了。

謝懷禦聽到墨筆輕擱的聲音，透過書架的縫隙看去，蕭尋章神情並不如方才語氣那般輕松，正支著下頜，思考著什麽。

嘉弘帝時致仕歸鄉的大學士柳名宗，河洛府柳氏，與經昌府盛氏世代交好。蕭尋章瞇起眼睛，這又是要做什麽？

莫要打草驚蛇，還是靜觀其變吧。

過了年關，先前在朝堂上被蕭尋章罰了軟禁府中的大臣們不好出來走親訪友，餘下尚算自由的官宦們大多不約而同地想著來攝政王面前表個態度。如此這般，元和五年的春節，攝政王的門庭竟有了可與行香游藝園媲美的熱鬧。

杜管家忙前忙後地安排下人招待，自己手就沒離開過算盤，不停地清點入庫的禮單。

蕭尋章在書房躲懶，讓杜伯告訴來拜訪的客人自己去了金縷閣，想找他便去向珞娘打聽好了。大過年的，誰敢去出入那煙花柳巷，來人面面相覷，皆偃了當面拜謁的心思，著實讓蕭尋章這個年過得清凈不少。

然而也並非所有人都那麽好蒙混，謝懷禦拉開了蕭尋章書房的門，反手卻發現關不上，扭頭側身看去，他趕忙讓開一邊，行禮道：“先生。”

陶道常捋著須，點頭：“嗯。”

蕭尋章正靠著側榻看書，聞言擱下書頁，問：“陶相怎麽找來的？”

陶相隨口應道：“你若不在，他沒事往這跑做什麽？”他坐到蕭尋章對面的太師椅上，謝懷禦為他奉了茶。

陶相捏著茶盞，撇開了上層的浮沫，吹了吹，啜了口，而後悠悠地說：“今日柳名宗攜子入宮了，你可知所為何事？”

蕭尋章懶散地側肘靠在小幾上，說：“太後缺人敘舊了？”

“那日後都不缺了。”陶相冷笑一聲，說：“小皇帝眼見就是出閣讀書的年紀了，特為他聘了個太傅呢！”

“哦，聽著是連伴讀都一並定了，這盛氏和柳氏當真是同氣連枝。”蕭尋章“嘖”了一聲，說：“我這邊廂才為孩子讀書操完心，她也跟上了。”

“敲山震虎哪！”陶道常嘆道。

“皇帝還小呢。”蕭尋章老神在在地說：“是引狼入室也未可知。”

陶道常走後，謝懷禦問蕭尋章：“你又要去忙了嗎？”

又不叫義父了，蕭尋章心想。他拿起書頁，目光搜尋著適才戛然而止的位置，說：“不急，什麽緊要事都過了年再談。”

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又是沒有出息的一天呢！

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