晉王仍在園林水榭中等待，這次倒是沒同女使調笑，樂呵呵地逗著小春信玩。謝懷禦走到他面前，經過上次的事後，再次見面許是都有些尷尬，兩人大眼瞪小眼了半晌，都不吭聲。

蕭成棣停下手來，不再逗貓了。小春信似乎有些無聊，“喵”了一聲，甩甩頭，沿著湖上廊坊跑走了。

還是蕭成棣打破了寂靜，他輕咳一聲，說：“貓不錯。”

“嗯。”謝懷禦淡淡地應道。

“貓......毛挺多的。”蕭成棣沒話找話：“可有名字？”

“春信。”謝懷禦看著他，說：“你是特意來找貓的？”

“當然不是。”見謝懷禦終於有談話的意願了，蕭成棣趕緊說道：“我是來找你的。上次那事，是我考慮不周了，早知道鄭都很多人看二哥不順眼，我該拉你坐個清凈些的位置的。”

蕭尋章早替謝懷禦出了氣，現在蕭成棣再來為此事向他道歉，反倒弄得謝懷禦有些不好意思起來。他說：“你事先也不知情，不必向我道歉。那個......”謝懷禦面色有些不自然，說：“你那位姐姐還好嗎？”

說起祝九韶，蕭成棣眉飛色舞了起來，說：“放心吧，九韶好得很。你那日打起來的時候，她沒在臺上，怎麽都輪不到她的事。”他想了想，又補充道：“哎，你大概不知道，二哥賠償了他們班主一大筆錢，都夠把那個戲班買下來了。九韶分了一筆，高高興興地請家裏人去食戲樓下了頓館子，還做了幾身新衣裳。她還直說要謝謝你呢。”蕭成棣繪聲繪色地回憶著：“就是還說，這種事一年到頭還是最好沒有比較好。”

蕭尋章已替他做過了賠償，謝懷禦竟又有些愧疚，不知該說些什麽，只好問：“這種事，嗯……就是打擾他們唱戲的事，從前也時有發生嗎？”

“有啊，你以為鄧景年怎麽那麽清楚受罰流程的，還不是他家幾位旁支的堂表兄弟慣會仗勢欺人的。”蕭成棣不屑地撇撇嘴，接著說：“其實我今日來，是問問你過些日子有沒有空？鄧景年他們說想同你賠禮道歉，央我來請你出來，去食戲樓擺上一桌，正正經經地同你道個歉。”

謝懷禦想到對他們父親的處罰，委婉地推辭了：“還是算了吧。事情已經過去了，沒必要再提了。”他心道，鄧景年上次聽了蕭尋章是他義父都沒意識到自己說了不該說的話.......不對！謝懷禦猛地意識到，上次鄧景年是得了太後的授意的，這次保不準是再來說些什麽與他聽，那就更沒有必要見了。

“說得是啊。”蕭成棣頗為讚同：“我也正是這樣同他們說呢。只是他們非常堅持，硬是要見你一面呢。”

蕭成棣倒是沒有勉強他的意思，說：“你既親口回絕了，那就不必管他們了。過些日子再同我去看戲聽曲怎麽樣，九韶說上次瞧得不仔細，沒看出你竟有如此英姿，她深感欽佩，想再同你聊聊呢。”

“她真是這個意思？”謝懷禦心道，怎麽跟蕭尋章說話一個腔調，聽著另有深意呢，長得好看的人都這樣？

蕭成棣滿腹狐疑，問：“啊？她還能有什麽意思？”

行吧，謝懷禦無奈地暗嘆一聲，我相信你是被太後利用的了。他忽然警覺起來，問：“到時該不會碰上鄧景年他們吧？”

蕭成棣也不太確定，說：“興許不會這麽巧吧。”

得了，水來土掩吧。

與蕭成棣分別後，謝懷禦回自己屋子時路過蕭尋章的書房，從露出的只言片語中推測，似乎二人談話已近尾聲。

蕭尋章送陶道常至門口，說：“財政事宜，還請丞相多費心了。”

陶道常應道：“自然是要上心的，只是日久年深，恐怕不易。”

蕭尋章說：“這個無妨，來日方長。”他拉開門，見謝懷禦站在外面，一副進退兩難的樣子，挑眉問道：“成棣回去了？”

謝懷禦說：“是。我......”他電光火石間為自己找好了臺階，向陶相作禮道：“學生特來恭送先生。”

“嗯。”陶相看著他點點頭，離府了。

蕭尋章側開了些，讓謝懷禦進了屋，而後靠在側榻上，施施然地等他開口。

謝懷禦斟酌一下，決定先問蕭尋章的事，他說：“你不是才清算過一批人，怎麽還需借陶相使力？”在天壇上，他恍惚間以為蕭尋章如今勢力已是如日中天。

蕭尋章忖量片刻，覺得謝懷禦對自己的權力範圍似乎有些誤解，思慮過後，挑了件與之有關的事來做解釋，說：“這世上除皇帝外，沒人有力量能說一不二，即便是幼帝將來親政了也得看他自身本事。譬如先前祭祀時，你能入太廟，也並非是我能只手遮天，究其根本，是大鄭朝已快要禮崩樂壞了。有時候，我做有些事，爭權奪利，不過也是為了扶一扶將傾之大廈，讓大鄭朝支撐得更久些。”說到最後，他似乎覺得有些多言了，嘆道：“這些事你不必往心裏去，做你想做的事就好。”

謝懷禦沒料到他會與自己說這些，怔了怔，問：“如果最後還是扶不住呢？”

蕭尋章從不質疑自己的能力，可是，他冥冥中總覺得，這才是大鄭朝的宿命。他不喜大鄭朝，卻亦不忍其子民，因而只是一味逃避此種境遇，不願去深究。

謝懷禦乍然問出，蕭尋章也答不出來，他驚覺自己在此事上是如此得過且過，簡直荒唐。他只能把問題拋回給謝懷禦，問他：“若是你，會如何做？”

謝懷禦認真考慮後說：“既大廈傾覆，不如另起高樓。”

蕭尋章詫異地看著他，沒作聲。

眼見氛圍又要尷尬下去，謝懷禦提起了他原先的目的：“其實我是來同你說，晉王約我過些日子去聽戲。”

蕭尋章暫時擱置了剛剛的談話，說：“怎麽，不想去？要我替你推了？”

“這倒不是。”謝懷禦說：“仍是上次的地方，我只是擔心鄧景年他們家中長輩受了罰以後，心中不忿，那我......”

蕭尋章立刻說：“你不許再與其鬥毆，我到時派人跟著你，那些事我的人來解決。”

謝懷禦原以為今日冬至，蕭尋章會留在府中用晚膳。結果到了哺時，仍是碧桃帶著女使們進他房間布菜。

他說：“蕭......王爺又在外面吃酒嗎？”

碧桃福身說是。

謝懷禦無奈地搖搖頭，坐到桌邊，暗嘆自己果然還是明知故問。

無論政場失意得意，為官作宰者也得歸家，闔家親友相聚，喜者樂心，憂者舒心。

決計是無人會來同攝政王推杯換盞了，即便有，也尋不到他的所在。

金縷閣生意比往日冷清不少，姑娘們卻都活潑起來，在偏廳擺了酒席，架起古董羹，熱騰騰地下了羊肉。蕭尋章來了，姑娘們硬拉著他灌了數杯酒才罷休。

蕭尋章跟著珞娘往平日裏僻靜處的廂房走去，身後傳來姑娘們劃拳行酒令的聲音。珞娘笑道：“想是酒已吃多了，往常她們可不敢在王爺面前班門弄斧。”

蕭尋章側耳聽了聽，也笑說：“又不是吟風弄月，今日她們只為哄自己高興罷了。”

蕭尋章獨自進了廂房，仍是一爐酒慢慢地煨著。不多時，珞娘端了碗羊肉湯進來，說：“姑娘們瞧王爺可憐，特讓我端一碗予你。”

珞娘將羊肉湯放到蕭尋章面前的矮案上，蕭尋章拿過湯匙舀了幾下，遞到嘴邊喝了，說：“勞煩珞姨替我謝姑娘們賞賜了。”

“先不急這個，”珞娘坐到他對面，問他：“府上不是來了位小朋友？聽聞你認了他做義子，也算是半個親人了，怎麽不回府過冬至？”

蕭尋章說：“珞姨與我母親情同姐妹，更勝似親人了。”

“少貧嘴。”見蕭尋章避而不答，珞娘作為長輩也免不了俗，自顧自地猜測起來：“可是那孩子惹了禍，令你心煩？”語罷，幽幽地嘆了口氣，說：“早知道你不喜歡孩子，原先以為你性情變了，果然最終還是處成這個樣子。若不是我這裏不方便......”

眼見珞娘越扯越遠，蕭尋章趕緊打斷道：“我何至於跟一個半大孩子計較，更何況他早過了貓嫌狗厭的年齡。我才帶他祭過了母親，沒有心煩。”

珞娘不說話，仍幽幽地看著他，好似不太相信。

蕭尋章無法，只能繼續解釋道：“我確是不喜歡孩子，可我見了他，卻心生親切，許是同他有前緣。我此生註定無子，想來是上天送他來與我慰藉。”

“少年人血氣方剛，與人起了齟齬在所難免。”蕭尋章想起什麽，輕笑道：“好在很聽我的話。”

既如此說，珞娘放下心來，關心起謝懷禦來，說：“那你更該回府了，他初來鄭都，一個人過冬至多寂寞。”

“在江南那麽些年都過來了，來了鄭都反倒要人陪了不成？”蕭尋章對上珞娘的眼神，妥協說：“好好好，自春節至上元，我一定在府中陪他。”

珞娘還是不太滿意，說：“那今日呢？”

眼見是躲不過去了，蕭尋章無奈地喟嘆說：“今日不過是我煩心，不想去擾了他人興致。”

他滿飲酒盞，說：“珞娘，倘若一樣東西，已千瘡百孔，幾近支離破碎，即便是年覆一年地縫補，最終可能也是無濟於事，然而還有許多人依附著它過活。此時有人來同你說棄之另造，該當如何？”

珞娘笑他，說：“王爺，你真是不知民間疾苦。這世上沒有什麽東西是離了就不能活的，如果人人都依附它，多半是別無選擇。世道無論怎樣艱難，百姓總能在困頓中掙紮向前。雖不知王爺說的是何物，但我想，縫補之法治標，另造之法治本，只是看是否到了那步境地罷了。”

蕭尋章與珞娘碰了杯，說：“受教了。”

得了蕭尋章首肯，蕭成棣次日便來府上邀謝懷禦前去行香游藝園。

入了園，謝懷禦認出這條路又是去往後臺，他讓蕭成棣自己去，自己到臺下等著就行。

蕭成棣毫不猶豫地拒絕了他，說：“九韶可指明了要再見你呢，你可不能瞎跑，必須與我一道去。”

謝懷禦拗不過他，還是隨他去了。

到了後臺，祝九韶見了謝懷禦，笑瞇瞇地向他招招手，拿出一個盒子。

謝懷禦過去一看，是一副護膝。祝九韶說：“我娘親說謝謝你的義父，她實在想不到可以送些什麽，便為你做了一幅護膝，說你以後考科舉用得上。”

謝懷禦想說我不考科舉，話尚在舌尖打轉，祝九韶就蓋上蓋子塞到了他手上，說：“總之你拿著，是我娘親的一番心意。”

謝懷禦拿著盒子，沈甸甸的，他不自然地托著邊角，掂了又掂，再開口時，不知緣何竟聽起來帶些沙啞：“謝謝你娘親，嗯......很實用。”

蕭成棣在旁邊可憐兮兮地問：“九韶姐姐，有我的嗎？”

祝九韶看向他，說：“你又不考科舉，要了做什麽？”

“做嫁妝......”蕭成棣小聲說。

祝九韶沒聽清，問他：“做什麽？”

蕭成棣立刻說：“沒，沒什麽，九韶姐姐，你快要上場了吧。”他拉過謝懷禦向外面走去，說：“我們就去臺前等著看你啦。”

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淺說一句吧。

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