離淮安的最後一天，汪峭旭特別地忙。

大清早就跑到前邊的鹿鳴學館，旁聽了一堂課，跟鐘澄收的弟子混熟了。不到一刻鐘，學子們皆知，他是先生的乘龍快婿，還得知他是去年順天府的解元。

經學長鐘明信的介紹，那些學子們，還了解到他出身於京城的名門貴胄之家，是位從小就聞達於京都的才子。

可以說，他身上的閃光點，皆是在座學子們，可望而不可及的。

這些光芒不僅對待嫁女子有吸引力，對還沒取得舉人身份的學子們，更是只有仰望的份。

一般來講，考上進士才有資格進入大楚官場，謀個正經的出身和前程。

若是本來就出身於勳貴之家，功名於五陵子弟來講，只能算是錦上添花罷了！若是聖上哪天高興了，根本勿需再去擠那根獨木橋，直接進入官場。或是委派一份輕松高雅的職缺，飯碗、地位全有了。

這對只是秀才，離舉人、進士、庶吉士、官身還差八百裏的小學弟們來講，更加只是個遙不可及的夢想。

可想而知，汪峭旭的出現，給他們的震撼有多大了。

走出學館，經過前往客院的穿堂時，鐘明信蹙起眉頭，若有所思地望著好友，眼睛一眨都不眨的。

被他看得有些不自在了，汪峭旭摸了摸自己下巴，反問道：“我臉上沒沾墨跡吧？！”

鐘明信搖了搖頭。

“那你為何這樣望著我？”汪峭旭的臉漲得通紅。

把手臂放在對方的肩頭上，鐘明信盯著他的眼睛，奇道：“今天都有些不像你了！嶸曦，相交幾年，我還不清楚？！這可不像你的個性，你可從來不是個愛顯擺的性子呀！”

被人識破了，少年臉上露出赧色。扭捏掙脫著甩掉了他的臂膀，也不作多的解釋，獨自朝前跑去。

鐘明信並沒就此放棄，停頓了半晌，在後面追問道：“是不是因為那個龔杉？看著九叔有了新的重點栽培對象，是怕……”

聽他提起鐘宅那位義子的名字，汪峭旭停下腳步。轉過身來，凝視好友少時。又靜默了片刻，終是按捺不住，問道：“你知道那人的來歷？”

鐘明信搖了搖頭：“九叔為何請個陌生人住進府裏。我也不太清楚。只知開館那會兒，這小子跟一位隱退的老爺前來道賀，被人無意中提了句，長得像妙妹妹她娘舅。後來，九叔就跟林先生出了趟門，說是查訪那小子來歷去了。沒過多久，就聽說被九叔收為義子了。”

“就這麽簡單？”汪峭旭自是不信，歪著脖子追問道。

“我所知道的，就這些！會不會是林家舅老爺，在外面生的孩子呢？怕被家中妻子發現。就讓九叔代為收養。你也知道，九叔一直覺得愧對他發妻林氏的娘家人。”

“難怪！”汪峭旭喃喃自語。

“難怪什麽？”

“表妹說，跟他不是外人！”他似是松了一口氣。

了然地拍了拍對方的後背，鐘明信替他打氣：“安了！雖然那小子長得還算不錯，也有幾分機靈勁兒。妙妹妹不會被他搶走的！都認成義子了，名分已定！表兄妹又如何？”

想起好友大費周折，在學館裏顯擺一場，原來是想讓潛在的競爭對手。知難而退，鐘明信不覺有些好笑。

“這也難說！你也知道我家的情況。外祖父的事，還有二姨跟姨父和表妹的關系……以後的事難講。”汪峭旭郁郁地小聲咕噥。

“你對妙妹妹好一點，不就得了！我看她是個有主見的，九叔又這般疼愛這女兒。你家都下定了，斷不會拿女兒的名聲開玩笑的。”

“但願如此！”郁結小青年神色稍霽。

“得。那兄弟我就幫你一把吧！決不會讓其他同窗有機會的。是要我發現苗頭不對，搞破壞，還是要經常在她面前提起你？！”鐘明信乘機揶揄他。

“不用了，山人自有妙計！可讓她時時能見到我。”說完，汪峭旭大踏步地朝前面的客院走去。

鐘明信尾隨其後，追問究竟。對方只是笑而不答。

待到了二院的知君堂，鐘明信才發現，他們剛才在路上談論的人。早已等候在那裏了。

見他們來了，正在調顏料的妙如，擡起頭來招呼道：“旭表哥來了？咦！信哥哥也來了？下課了嗎？”

朝表兄妹兩人身上望了望，鐘明信有些不解其意，出聲問道：“這是誰要作幅丹青了？嶸曦。你要為妹妹作畫嗎？”

汪峭旭故作神秘地搖了搖頭，又朝妙如詢問：“可以開始了嗎？”

後者點了點頭，指著前面的椅子，用眼神示意他過去。

徑直朝椅子方向走去，汪峭旭一撩錦袍，隨後就坐了下來。臉上還不忘露出迷人的笑容。

看到妙如已然動筆了，剛才扮呆頭鵝的鐘明信，霎時才回過神來。

怕時間久了，模特的笑容石化僵硬，妙如提議道：“就這麽傻坐著，多無趣呀！旭表哥，你來講講京中最近的趣事吧！”

鐘明信也拉過一把椅子，起哄道：“是啊！嶸曦，你講今年春闈的事吧！”

“我又沒進過場，哪知道裏面什麽故事！”

“就講之前之後的逸事吧！諸如邱家姐姐許給了頭甲的榜眼……”妙如舉了個想聽的例子。

“去去去，你們小姑娘就喜歡打聽那些才子佳人的八卦。還是說說今年的主考官都有哪些吧！”鐘明信毫不留情面地把堂妹轟了開去。

接著，兩位當哥哥的，也不管妙如的抗議，自顧自地聊起了今年兩榜的情形。

咂了咂嘴，妙如認命地繼續她畫匠的工作。

直到學堂上伺候的童子，跑來催促鐘明信，先生開講了，他才悻悻然地離開。

見他走了，汪峭旭心裏暗地松了口氣，揀了些表妹愛聽的，聊起了親友間的趣聞來。

到後面什麽都聊完了，妙如見冷了場，沒話找話地問道：“聽說西北邊界又起兵事了，在臨清停靠時，咱們被催著連夜離開，好給碼頭運物資的官船騰地方。現在局勢怎麽樣了，可還要緊不？”

她記得明朝時，異族都打到過北京城腳下。清朝本身就是北方的滿族建國，靠著聯姻拉籠蒙古貴族，才穩定了北方局勢。這個大楚朝，是不是也會遇到這樣的威脅？！

“妹妹也知道這個？丁將軍掛帥出征，太子殿下在京中親自主持軍資調配。又派了薛家小將軍押送糧草，說是初戰告捷了……不過，聽說西南那邊的蠻族首領，也在頻頻挑釁。新任的南安王，不知彈不彈壓得住……”他侃侃而談，不經意間露出前所未有的自信光芒。

妙如心裏頭暗讚，只要一談到國家大事，男人們沒有不熱情激昂、心情澎湃的。甭管是在朝還是在野的。

待最後一筆完成，這場聊天也結束了。望著手裏的作品，妙如感覺，這才是她心中一直向往的藝術作品。畫中的男子朝她微笑，眼裏的柔光似乎可以化掉任何最堅硬的抵禦。羞澀中帶著魅惑的笑意，讓看畫人的神經沒法不被電到。

妙如忙調開視線，招呼當事人過來驗畫。

當看到畫上的自己時，汪峭旭有些吃驚地望向表妹。心底的喜意，像要沖破閘口的驚濤巨浪：一直不太明白，他在表妹心中的份量。對這段感情，有些不自信。曾無數次問自己，到底是他在唱獨角戲，還是對方也有過一點點心動？！

看到這幅畫時，他似乎找到了某種答案，由不得他不欣喜若狂，激動萬分。

妙如卻覺得，她就快跟是西方神話裏說的那位，愛上自己作品的皮革馬利翁一樣了！對著這幅畫註視再久一點，會不會也愛上畫中那男子？！

同時，心底又有個聲音在拼命拉住她：“危險……前面是懸崖，你不能往前跳了……再往前一步，就是粉身碎骨……”

另有個聲音激烈地反駁：“懸崖也不一定粉身碎骨，上次不也活過來了嗎？他既然也是喜歡你的，還怕什麽？！你們不都訂親了嗎？不能辜負人家……易尋無價寶，難得有情郎。若不轟轟烈烈愛一場，這世你不也白來了一趟嗎？”

內心在那兒天人交戰，糾結的情緒，不知不覺地顯露在她臉上。汪峭旭嘴角的笑意，慢慢收攏，似乎覺察到對方的異狀。他選擇不去打擾，等著她慢慢想明白。

不知沈默了多久，直到丫鬟茶香的聲音響起，兩人才回過神來。

“表少哥，老爺那邊請您過去一趟。”

妙如這才松了一口氣，收拾起案上的畫具紙張。等他走後，她叫來蓮蕊，讓到外面找人，把這幅畫裝裱起來。再三叮囑，一定要守在跟前，不得讓人把畫稿弄壞了。

第二天清早，送他啟程時，妙如親手把畫軸遞上。汪峭旭莞爾一笑，又擺了擺手。乘人不備的時候，朝她耳邊輕輕說了句：“先留在你手中，兩年後當成嫁妝，跟妹妹一起擡進汪家大門……”

“省得不在的時候，忘了我長得什麽樣了！”也不等她反應，他拍著馬尾，絕塵而去……

留下哭笑不得的妙如，在那兒發怔。

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