待鐘家一行人來到宴賓的壁輝堂時，那裏早已是高朋滿座。

見楊氏母女四人相攜而來，廳上出現了片刻的寧靜。還是在裏面張羅的汪夫人，出來救了場，上前招呼妹妹一家，才打破這尷尬的氛圍。

剛坐下來，妙如就聽到周圍響起一片竊竊私語之聲。

“從沒見過她倆同時出現呢！那小姑娘長得，也不比她親生的差，氣度上高出一大截。難怪總是容不下……”

“聽說，長公主挺喜歡這丫頭的，經常提起，說得虧了有她，汪家二老爺才醒過來……”

“我怎麽聽說，是個從江南來的雲游和尚，救過來的？”

“這你就不知道了吧！這和尚是她的師叔。幾年前，這丫頭就拜在靈慈寺慧覺方丈門下。是她牽的線……”

“之前怎麽很少在宴會見過這姑娘？”

“那是自然，楊氏能把她帶出來嗎？我也只見過一次！”

“可以理解，不是肚子裏爬出來的，又處處比著她親生的。要是我，也不願把她帶出來。不過，決計沒那位這般狠。”

“帶出來也沒多大用處，比庶出的還尷尬……”

對背後這些議論，妙如像老和尚入定般，充耳不聞。倒是妤如有些坐立難安。看得那幫太太夫人們，嘖嘖稱奇，漸漸地，聲音也息了下去。

沒過一會兒，賓客來得越來越多。

遠遠地，就聽見薛菁那丫頭的聲音，妙如忙擡眸尋去。

果然，小姑娘跟在薛二夫人身後。一見好友早已坐在那裏，她忙湊了過來，親熱地招呼道：“妙姐姐，好久沒見過你了！最近在忙些什麽？”

“還不是老樣子，學規矩和女紅，你呢？”妙如答道，臉上洋溢著朋友重逢的欣喜。

“我可慘了！祖母請了個特別嚴的教養嬤嬤，一起床就跟著菁兒，想溜出去，跟哥哥騎會兒馬都不準。我的‘小朱砂’都快不會跑了！”她皺著個眉頭，一副擔憂的表情。

妙如掩口竊笑，安慰道：“馬的天生就會奔跑，就像人出生就會吃一樣，哪有那般誇張的？！”

“不說這個了！妙姐姐，見過新娘子沒？聽說長得可漂亮了，要不咱們去看看她？”說著，她眼巴巴地望了薛二夫人一眼，後者點了點頭。

一旁的妤如聽了，忍不住插話道：“一起去吧！芳表姐人可溫柔了。我們姐妹帶你去看，可好？”

妙如不置可否，用眼神請示旁邊的母親。

楊氏正琢磨著，該如何表現出大度和母愛，好讓眾人對她改觀。

此等機會，她豈能錯過？！

接收到妙如征詢似的懇求目光，當即她就答應了。還特意柔聲叮囑道，別呆太久了，讓身邊的丫鬟好生跟著。

妙如姐妹倆帶著薛菁，隨後就離開了壁輝堂，朝新嫁娘的閨房方向奔了去。

其實，薛菁只是想擺脫長輩，跟小夥伴們好好逛逛這座園子，好不容易來了一趟，總不能什麽都沒看到吧！

經過曲折的游廊，路過桃花澗，轉到一處幽靜的所在，那裏種滿了各式奇異的花草，味芬氣馥，讓人神清氣朗。

院門上草書“怡芬閣”三字。

妙如認出，是汪姨父的字跡。

廳堂上，那裏早已聚了一群少女。笑語喧嘩的，一片熱鬧喜慶的場面。

進到裏間，待嫁新娘被裝扮得花枝招展，從頭到腳都是紅艷艷的喜服、喜鞋。

還沒蓋上喜帕，滿臉嬌羞地低著頭，任由圍在屋子裏的大嬸嫂子們打趣。

屋中的陳設，搬走了幾樣，空出一些地方來。想是昨日鋪妝時，被擡到夫家去了。

回到外面廳堂，汪巒映正在招待前一撥來看望她姐姐的賓客。

見妙如幾個又出來了，忙上前來招呼。

把她們介紹給廳堂上的少女們認識。眾人又是一番見禮和問候。

其中有羅擎雲的表妹，還有梅宗正家的二小姐，是妙如之前就見過的。

見鐘家姐妹來了，梅玉塵走過來，跟她們寒暄一番。還問起妙如的腿傷來，滿臉的關切。

“見過長公主了吧！她可惦記著你了……”湊近她的耳朵，梅玉塵低聲私語道。

妙如臉上一驚，不解地望著她。

“老人家後來才知道，你是坐她家的馬車，才摔落山崖的，十分不安。”她接著解釋道。

妙如釋然，難怪後來，明明她的傷早就好了，還常派人送些補品給她，想是後來才聽說了此事的。

謝過她的關心，妙如隨後跟她聊起家常來。

沒過一會兒，梅太太把女兒叫走了，身影消失的方向萬禧堂那邊。想是去向長公主請安了。

見梅玉塵走後，一旁的薛菁滿臉好奇地問：“妙姐姐，你怎的什麽人都識得，又沒見你怎麽出過門。”

“也不算吧！一面之緣，還是在你家養傷時認識的，用不著出去啊！”

她把這主仆倆，在薛府裏迷了路，走進自己養病的院子，與之相識的事，講了一遍。但保留了被她無意中聽到的那些私房話。

薛菁悄悄告訴妙如，原來，薛二夫人早就相中了這位，想說給她做嫂子。當時薛斌年紀尚小，準備再過一段時間，去探探對方的意思。

可就在前年年底，梅宗正的母親去世，梅家二小姐守孝了一年。上個月薛家再找人試探時，對方以八字不合，推脫了。才明白過來，她家無意結這門親，此事只好作罷。

妙如心中暗想，她不會是還在等著旭表哥吧！

說來奇怪，薛大哥都在說親了，汪家怎麽還無動靜，沒得耽誤人家嫁期……

正發著呆，薛菁推了推妙如一把。原來又來了位女子：十三歲上下，俊眼修眉，鴨蛋臉，瓊瑤鼻，蜂腰削背。進屋後讓人眼前一亮。

“嫣然妹妹，你怎麽才來？”

那人剛進屋子，廳堂角落裏傳來聲叫喚。眾人回頭一看，原來是躲在後邊的曹瑜茜發出的。

先前她一直在跟另外一名女子竊竊私語。

“瑜茜，原來你早就到了！”那叫“嫣然”的女子應道。

曹瑜茜把她拉到汪巒映跟前，相互給她們介紹起來。

“一進門，就猜到這位，是嶸曦公子的妹妹。兄長跟你哥哥有莫逆之交，家兄經常聽到他提起妹妹。”她親熱地跟汪巒映套起近乎來。

“家母也提起過姐姐，要映兒多向姐姐學學……”汪巒映也聽說過眼前的人，親近地跟她聊了起來。

隨後，又把她介紹給屋裏的其他人，大夥都相互認了一遍。

到後來，沈嫣然退到角落裏，跟曹瑜茜咬起耳朵來。之前跟曹姑娘聊的火熱那位，在一旁沈默著，望向她們……

身邊薛菁撇了撇嘴，不屑地望了她們一眼，跟妙如悄聲道：“真是個馬屁精！之前一直討好聶家姐姐，還不是因她是大皇子妃的親妹妹，想間接影響宮裏的宸妃娘娘……現在她爹直接上司的女兒來了，就轉向討好通能更快得到好處的了，轉眼就忘了人家……”

說著她有些同情地望向落單的那個。

看見妙如她們望了過來，那女子含著笑，踱了過來。是個豆蔻年華的美貌少女。

她身著鵝黃錦緞翠煙衫，散花水霧石榴百褶裙。淺笑盈盈，讓人見之忘俗。

“在別處聽人說起過妹妹，今日終能得見真面目了！幸會！”跟兩位打完招呼後，她跟妙如提起話頭。

妙如記起，先前巒映介紹過，她好似承平侯聶府的三小姐，名喚作錦瑟。

她也不敢拿大，抿嘴一笑，應承道：“妹妹平時多在家中學規矩，無緣早日結識姐姐這樣的雅人，正有些遺憾……”

心裏卻想著，兩年前那場風波，在京中後院八卦傳聞中，估計不少人提起過自己。那開場白，以後怕是會經常遇到。

見對方一副不以為意的表情，聶錦瑟知道她誤會了，朝她笑了笑，含糊其辭道：“是談論一幅畫作時，並非那些傳聞……”

妙如恍然大悟，悅然之情溢於言表，喜道：“原來也愛畫之人，找機會向姐姐請教一二。”

就這樣，兩人惺惺相惜地，你來我往聊起畫來。

沒過多久，梅家二小姐返了回來。告訴眾人，聽說花轎馬上就要來了，姐妹準備好題目，務必要把新郎官給考住了。

院中有年輕媳婦取笑道，這新郎官夠可憐的，外面有嶸曦公子，這當才子的大舅爺刁難。後面還有群娘子軍等著，這何時才能把人擡走……

提到汪峭旭，妙如轉過頭去，特意觀察起梅玉塵來。只見她目光中帶著些許羞澀，還有一絲落寞。

似是覺察到有人在看自己，她朝妙如這邊望來，在半途中和另一道目光，在空中相遇。

卻是坐在角落裏沈嫣然，她別有深意地望了梅玉塵一眼，然後把目光迅速挪開了。

梅玉塵一臉的莫名其妙……

接親的人最後過五關斬六將，終於把新娘子擡走了。

沒熱鬧可看的眾人，拉幫結伴地，往宴賓的前面花廳走去。

妙如帶著琴韻，跟薛菁走在最後面。

一路上春光明媚，鳥語花香。

薛家小姑娘非要另僻蹊徑，冒險走條近道。拉著她，想朝來時沒走過的地方試試。妙如怕她有閃失，只得追在她後面護著。

走到靠近湖邊的林子時，突然那裏飛出塊墨黑的物什，砸在了妙如的身上，登時她的裙子汙成一片……

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