林子那邊有兩位六七歲的頑童，知道闖禍了，見勢就跑開了。

琴韻追了過去，只見到他們倆逃走的背影。

不過，他們沒走多遠，就被南邊過來的一位丫鬟正好撞見了。

“咦！小少爺，您怎麽在這兒？前邊的宴席快開始了，昊大奶奶正在到處找著您呢！”那丫鬟招呼道。

這邊妙如的裙上沾滿了汙泥，躲在樹林叢中，不敢出來見人。琴韻著急地來回走動，不知如何是好！又不敢單獨扔下自家姑娘，去尋人過來幫忙。

帶著她的使女，薛菁早就跑前頭去了，不知道後面的妙如並沒跟上。

琴韻見那邊有個女子的聲音傳來，她想即刻跑過去一探究竟。

遠遠望去，妙如見來人的穿著打扮，就知道是掇芳園的婢女，催著她趕緊把人請過來。

跟在琴韻身後來的那位丫鬟，妙如擡頭一看，覺得這人似曾見過，有些像汪巒映身邊的鶴兒，跟她頗有淵源的那個丫頭。

離上次在楊府見她，已有兩三年時間了。當年的小姑娘，如今也已長大了。她都有些不敢上去認了。

看見妙如，對方有些激動地問道：“可是表姑娘？”

妙如和琴韻連連點頭。

只見對方撲嗵一聲，向她跪下：“您一向可還好？鶴兒在這裏，給恩人磕頭了……”說著，朝她拜了起來。

讓琴韻把她扶了起來，妙如勸慰她道：“行如此大禮作甚？不過是舉手之勞罷了！”

“對您只是舉手之勞，可對奴婢來說，不僅救了一命，還讓我感到有人在乎自個的生死。聽說您受到牽連了，奴婢心裏實在過意不去。當時……當時婢子……不知她們在指責您……頭昏腦脹的……後來還是少爺，問起當時的細處，奴婢才知道……”說著，她抽泣起來。

妙如臉上動容，當年她心裏還埋怨過，現場都沒一人出來替她作證。暗地裏對這丫頭還頗為失望。沒想到對方卻記了這些年……

“姑娘當年的搭救之恩，鶴兒記在心裏頭！一直找不到機會向您道謝。奴婢被罰到廚房幹了幾年粗活，前些日子，才又回到姑娘身邊侍候。”她解釋道，接過琴韻遞過來的帕子，擦幹了腮邊的淚痕。

隨後妙如問起，到這邊來，她所為何事？

鶴兒這才記起自己的任務來。

“我家姑娘，派奴婢到這裏，就是要來尋您的。”鶴兒答道，“薛家姑娘已經回到壁輝堂了。她以為你迷了路，告訴了主子，特意派奴婢來找您。”

琴韻心中大喜，忙上前說明難處：“我家姑娘的羅裙汙了，正在發愁呢！要不，你替她找條幹凈的來換上？”

鶴兒望向妙兒羅裙下擺：果然，那裏汙得不成樣子了，像是被泥球滾過一般……

“怎麽贓成這樣了？誰幹的？”她的秀眉立刻擰了起來，一副替妙如惋惜裳裙的模樣。

琴韻臉上也是憤然之色，怒道：“剛才在湖邊玩泥巴的兩童子，等我一追過去，溜得像兔子一般快，也沒看清他們的臉面。”

“哦，是他們兩位啊！一位是汪家長房那邊，昊大奶奶所出的小公子；另一位是廣威將軍家的二少爺。奴婢剛過來時，看見他倆慌慌張張地跑了，原來是這回事啊！”

琴韻急道：“宴會馬上要開始了，咱家姑娘這身，該如何列席啊？若不趕緊回去，太太著急發怒了。回府後，對大姑娘必定又是一番數落！”

妙如卻一副無所謂的表情，對鶴兒道：“以前，在這園子裏，跟映表姐一起讀書時，咱們曾換了衣裙穿過來著。身形都差不多！不過兩年時間，她的衣衫，我應該還是可以換穿的……”

鶴兒心領神會，馬上接道：“奴婢這就回到啜露院去，替表姑娘找條裙子來。可您站在這裏，不大妥當吧……”

朝湖邊四周望了一圈，妙如指著不遠處的幾間茅屋，問道：“那邊的幾間屋子，可有人住？”

“平日沒人住，是少爺寫生時用的，他到前面薈萃堂那邊宴賓去了，不到散席，肯定回不來……”鶴兒眼睛一亮，有了主意，“要不，我帶您到那邊屋子去！在裏面呆上一會兒。等奴碑取來後，再讓您換上吧！”

“那你就趕緊去取吧！早去早回，我和琴韻就在那裏等著……”說畢，就把她推走了。

妙如讓琴韻走在她的左側，正好遮住裙上有汙跡那一邊。

那三間茅屋，她們走近一看，原來是故意做成那種樣子的。

想是園子的設計者，企圖營造一種隱居田園的風格吧！

屋前還有艘小船，船上有根釣竿，此外她還發現了一套蓑衣，這裝備若扮成垂釣的漁翁，算是齊備了。

琴韻推開屋門，發現並沒有鎖。進到裏面，簡樸素雅之風迎面襲來。

屋子前半部分布置得像學堂，有好排桌案。想來不只一人在這裏寫生。或許還有先生教畫。

最前面的桌上，擺滿各式各樣的畫筆、顏料，還有一疊宣紙。旁邊的架上，想是已經畫成的作品。妙如就坐旁邊的凳子上。

轉過身起來，她想打量下整個布局。一不小心，碰掉了架子上的畫作。

琴韻隨即便撿了起來，嘴中“咦”了一聲。

久在春暉齋伺候筆墨，耳濡目染的，她跟著主子鐘澄，也練得了幾分鑒賞能力。面上那那幅畫，讓她連聲讚嘆。

“姑娘你看，表少爺畫了好些跟表小姐玩耍時的情景，蠻生動形象的！看來他真是疼愛這妹妹。”琴韻把手中的畫，遞給她看。

接過她手裏的一摞作品，妙如也欣賞起來。

之前還從未見過旭表哥的畫作呢！

看著看著，妙如只覺得，這風格似在哪裏見過！一時又想不起來……

想必是私下練筆，畫紙上並沒落款，也不知是不是他本人畫的。

不過這些人物的神態，倒是與他們兄妹倆，有些神似。

上面的場景，確實是一大一小在嬉戲時的畫面。翻到後面，她越發感到有些不對勁……

那幾張畫面的場景，怎麽那般的眼熟呢？

有張是畫的一座寺廟，裏面的少年正追逐著一位女童，在嬉鬧玩耍。

另有一幅是那位女童在燈鋪前指指點點，想是在猜燈謎，旁邊陪著那位少年，滿臉是笑。看周圍景物，想來是中秋、元宵之類的佳節，因為旁邊的行人和建築，還有天上那輪明月，無不暗示這個時節……

還有一張是個院落，半大的姑娘在那兒彈著琴，少年在一旁聆聽。院子裏落葉滿地，枝條蕭瑟。

看到這三張畫，妙如臉上，不知不覺地紅了起來。

這畫中之人，分明是自己嘛！

幸虧中國畫的表現手法，是著重於寫意而非寫實。這幾張畫混在裏頭，不仔細辨認，誰也看不出，其實對象已經換了，除非見過此情此景的當事人。

免費替人當模特了，妙如心想，下次定要向他討張畫來，當作酬勞！

正想著，鶴兒回來了，琴韻被安排在外面把風，妙如躲到楠木插屏後，換好了衣裳。

隨後，鶴兒就帶著鐘家主仆倆離開了此地。

到了壁輝堂，宴席並未開始。進到廳內，妙如一眼瞧見了母親和兩位妹妹，朝著她們走了過去。

到桌邊後，妙如向楊氏請罪，說自己走岔道，讓母親操心了。

楊氏也不怎麽惱怒，微微一笑就此帶過了。

見她回來了，在另一桌的薛菁跑了過來。她一直是滿臉急色的，見到妙如安然無恙，才把心放回原處。

朝她上下打量了一番，問道：“妙姐姐，怎麽跟剛才那身，不一樣了？你跑到哪裏去了？在半道上我一回頭，才知道你們沒跟上。想回去找找，轉了半天轉沒出來……還是遇到汪夫人身邊一位丫鬟姐姐，才把菁兒給帶了出來。原來，你走岔道了……幸虧後來請了映姐姐，派人去尋你……”

“姐姐，你怎麽會迷路呢？幾年前咱們在這兒，不是住過一段時間嗎？”妤如滿臉的困頓。

妙如有些尷尬，解釋道：“確實是走偏了，沒找到原來的路。咱們做客時，雖然住過幾天，但那時是冰天雪地的，若你現在再去單獨逛一遍，或許也會找不到路的……”

“姐姐，那你為何要換衣裳呢？”妤如追問道。

窘迫地羞紅了臉，妙如低下頭沈默不語。

一旁的琴韻代她答道：“大姑娘路過湖邊時，被位小公子甩了一身泥。還是表小姐身邊的丫鬟過來，取了她家姑娘的衫裙換上，這才……”

旁邊有位少婦斜睨了妙如一眼，冷言冷語道：“到處瞎跑，當然容易撞上意外了。也不怕長輩操心……”

那婦人穿戴十分奢華，跟楊氏她們坐在一桌，剛才妙如向母親告罪時，她滿臉的不屑。

之前以為，她是楊景基陣營裏，某個故吏門生的家眷，妙如也沒太在意。此時對方主動發難，妙如心裏猶如搗鼓，七上八下的，生怕是楊氏特意安排的。

讓她當場下不來臺，或是逼她發怒，好在滿堂賓客面前。自己乘機扮扮無辜，暗示這繼母難當。

從昨天母親跑去說服爹爹，特意要求她列席，到今日對自己的態度，妙如總覺怪怪的，不知哪裏不對勁。

她擡起頭來，望了對方一眼，沒有作聲。

一時間，雙方都沈默下來，場面甚是尷尬。

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