夜，靜得有些清冷，月光像朦朧的銀紗一樣，在樹葉上，廊柱上，地面上，人的臉上，蒙上一種莊嚴而詭異的光。

“真是個天衣無縫的計劃！”琴音早已停了，只剩下一個女聲從屋裏傳來，“多虧正院裏的丁香，有樣學樣也拿剩菜去餵小黃，才讓我註意到！”

“剩下的小籠包，扔進二妹新養小黃的食盆裏，證物轉眼成了狗糧，被吃了下去！反正蟹粉也吃不死它。上面問起來，也好有個正當的去處！”

“姑娘是主子，想安個罪名在奴婢身上，不必如此大費周折！什麽蟹粉，什麽小黃的？奴婢聽不明白！”一副被人冤枉的表情，步搖進到屋裏，補充道，“要有證據，大可交給太太，自當由她這苦主來發落。”

“看看，剛提了句蟹粉，一下子就能想到母親是苦主了，蟹粉對孕婦不利，你很熟嘛！”妙如嘴角上浮起笑容，起身圍著她上下打量起來。

把步搖看得心裏直發毛，強裝淡定地回應道：“當然熟了，跟崔媽媽查那東西，把整座宅子都翻遍了！”目光警惕地追隨著對方，生怕一個不留神，被對方話裏機鋒給誆了進去。

“嗯，言之有理！不過……”妙如又停了下來，盯著她臉上的表情瞧了又瞧。

果然是一副戒備的樣子。

“證據當然有的，興隆米鋪的老板，在磨蟹粉證詞上還畫過押呢，去的那人是你兄長吧？他也親口承認了！”

“不過，我突然還記起，上回病裏聽大夫提起過，抄了份什麽單子。後來查問了她們，都說沒見過。才想到當時在場的，可能是另有其人。況且她們知道我不需要那東西，本不會多此一舉的！”

聽到提起這事，少女臉上表情開始破碎了，眸子深處閃著幽幽的火光。

“為此，我特意讓人到大夫那兒打聽過，還找來證詞。誰知後來，你猜怎麽著？有人在你屋裏找到了這個……”揚起一張薄紙片，妙如讚道：“不知原來你還真識字呢！”

一見到那張被她藏在床腳下的單子，步搖臉上的血色倏地消失怠盡。

小姑娘卻不管她，自顧自地繼續道：“當場見到時，我就納悶了！明明是女子的字跡，不是大夫那份。但誰會這般傻，再抄一遍還自己留下來了？不是等著人來抓嗎？特意打開大夫的字跡一對照，這才恍然大悟！”

“世人誠不欺我也！大夫的字體，通常是神鬼難認，果真如此。想是怕日後認不出，憑記憶你當時又謄了一遍吧？！”

步搖渾身發軟，踉蹌了幾步，抓住門上的把手，癱靠在門板上，一句話也說不出來。

妙如聲色俱厲地喝問道：“完事後還不想毀掉，是自恃揪不出你，還是所謀甚大，想留著以後繼續再害人？”

少女的身軀，像秋風中的落葉一樣，抖個不停。她目光呆滯，口中喃喃念道：“不想這樣的……是她逼我的……要我嫁給海大娘的侄子……沒想到太醫來那般快……人算不如天算……”

“為何要害胎兒？他跟你沒過節吧！孩子沒了，你就不用嫁了嗎？”她突然停了下來，指著她語不成句地問：“你……你不會也……也想當……姨娘吧？！”

原先只想到，楊氏待人刻薄，與人生了嫌隙，才有人起意奪走她最在乎的倚仗。沒想到又是……

步搖臉上的浮現一抹紅暈，讓自己平靜下來，心中卻在想，早知道她聰明，沒想到小小年紀，對人的心思竟能參得如此透徹。看來今天難以善了……承不承認呢？會怎麽懲罰她？只要不告訴太太，就還有一絲生機……

一陣風吹來，讓她不禁打了個冷戰，腦中靈光一閃：對了，眼前這個也被太太逼得很慘。要是能說服她，扶持自己跟太太爭寵就好了……下意識地環顧了四周一圈。發現她真沒帶其他人跟來，心中就升起了幾分希望。

獨自前來，還專挑個僻靜的地方，她不像是要把事情抖出來的樣子。

該不會是也想……或許……還有轉機……

迅速調整情緒，步搖朝妙如撲嗵一聲跪下，用頭不住地猛磕地面，苦苦哀求道：“求您饒過奴婢此次，這輩子做牛做馬，下輩子結草銜環，婢子也要報答姑娘的活命之恩。”

反正被她猜出來了，不如向她臣服，說不定還有一線生機。聽下人們說，她最是心軟，對自己人尤為照顧。當初要是從她這邊下手，說不定早成了老爺的……

“起來，起來，沒聽人說過？我最煩人下跪磕頭了……”妙如也不扶她，盯著冷冷地說道。

步搖抹了一把臉上的淚痕，見她不為所動，自個訕訕然地起來了。

“還有個疑問要你解答一下。”妙如也不管她真假，問道，“既然識字，為何明知不妥，還要把有錯字的單子，給了那姓海的？”

步搖心想，機會到了，此時裝裝可憐，若信了她的話，再乘機提那想法，或許能成……

“奴婢是楊府的家生子，家人都世代為奴，見過後院不少腌臜事。”她沒正面回答，卻從身世往事講起，妙如正好也想多了解些舊事，就由她說了下去。

“就是現在那個楊府，也沒個庶子。姑娘該明白其中的意思吧？”說到這裏，瞄向對方，見她沒反應，一咬牙，把何姨娘的事也抖了出來，“府裏以前那個何姨娘，也是被人不明不白害死的，斷氣時腹中胎兒已有六個月了。她也是陪嫁進來的，跟奴婢一起在楊家長大，侍候太太的。也沒逃過……”

妙如心道，來了，果然開始出賣她主子了！

“對從小侍候她的心腹，尚且如此，奴婢哪裏有活路！當拉攏人心的禮物送出去還是好的，若被她收在屋裏作邀寵的工具，下場也好不過梳篦。要麽是一屍兩命，要麽是留子去母……”臉上近乎絕望的表情，想是身邊姐妹的慘死讓她至今心有餘悸。

“那你還敢背叛她？當通房既然沒好下場，你為何……”妙如不太明白她意思。

“今時不同往日，自老太太被氣倒後，老爺就開始厭棄她，姑娘還不知道吧！就現在這胎，還是老爺酒醉，她去書房……”不好對她把話說得太白，神情扭捏地望了妙如一眼。

聲音停下了，妙如不解地望過來，見她臉上滿是尷尬，突然頓悟了。小姑娘的臉也紅成番茄狀，催促道，“厭棄她後，你就有機會了？”

“奴婢不敢說會被老爺收房，但至少她不會攔著，她需要把人留在屋裏。老爺已經半年都沒在太太屋裏過夜了……婢子才想著，為了鞏固地位，她或許會網開一面，讓我替她懷上……”

“那也不能對胎兒下手啊，別忘那也是爹爹的孩子，盼了多年的。”

“若生下來的是個男孩，婢子此生難以逃出升天了！楊家就只有一個子嗣，不會再給我機會的。您的日子怕也不好過，姑娘可還記得那年落水的事？若您是個男童，怕早已不在這世上了！幾年來她對姑娘做的那些事，還不能證明嗎？”

妙如長嘆一聲，搖搖頭說：“以暴制暴是行不通的！可曾想過，這樣做會傷及無辜，事敗後牽連家人，說不定他們也會因此喪命？”

“與其等死，還不如放手一搏！”她臉上又呈現出那種寧折不彎的絕決來。

“所以你一計不成，再生一計？故意不提醒那人單子上的錯漏，是想母親曝露在人前。好逼她推你上前？那我是否還得感謝你，沒那驚艷的一招，還洗清不了嫌疑了？”

她臉上立馬堆滿了笑容，討好道：“婢子不敢，求姑娘看在我還有點用處的份上，饒了這次吧！保證今後認姑娘為主。只要您發話，婢子惟命是從。”

“背主之人，誰還敢用你？不過……”妙如頓了一下，接著說，“若是你幡然悔悟，留在母親身邊，在她要對別人下手時，及時勸上一勸。或是傳訊出來，找人救上一救。或許能贖回一些罪孽！俗話說，立地成佛！雖不指望你轉身就能變好，若不再作惡，還能阻止人犯錯，也不失一件功德。”

聽她態度有所松動，步搖以為得計，再接再厲地拍她馬屁道：“姑娘就是心善，難怪能被高僧一眼相中，收為弟子！有姑娘感化，奴婢從此再也不作惡了，您可在一旁監督！”

似笑非笑地望著她，妙如心裏想，還真會順桿爬，從此再不作惡？當初也是這樣信楊氏的，可結果如何？若沒敬畏的顧忌在，有幾人能馬上洗心革面？

嘴上卻說道：“希望你能記住今晚的話，這單子，還有大夫的證詞，你哥哥找人磨粉的供詞，我都要收藏好。若你以後違背諾言，莫怪本姑娘沒給你機會！”

“姑娘，若是太太讓奴婢去伺候老爺呢！可不可以……”

妙如心裏冷哼一聲，果然如此，剛喘過氣來，又貪上了，真是本性難改！

“你認為父親會讓步，還能讓你們來伺候？”丟下這句，把琴盒收進裏屋，妙如就匆匆離開了。

回到浮閑居，她讓人找來錦緞。

“當初她們是怎麽找上你的？”

“在淮安時，那次姑娘帶著煙羅住到山上去了。奴婢被找去，幫著曬了一天書。太太私下答應，幫她傳些消息，等到了歲數就放我脫了奴籍，讓剩子哥娶走，過自己的日子去。”

“前個條件，只有我才能答應。你們的賣身契，都轉交到我手裏了。前些年還小，祖母臨終前暫時交給爹爹代為保管而已。”妙如解釋，又問道，“你今年多大了？”

“婢子今年十六了！”

難怪，到了情竇初開的年紀了！她心裏隨後又是一驚，習慣性地以為，她們只不過是中學生般大小，卻沒意識到，在這裏，都已是嫁人的年紀了。

看來，得找機會挨個問問，提早為她們安排好出路才行。還得新進批年紀小的，不然等她嫁人時，連跟過去的心腹都沒一個。

望著妙如臉上變化莫測的神色，錦緞心裏暗暗著急，問她年紀後就不作聲了，不會賣了她吧？！錦緞忙跪了下來“咚咚”地磕起頭來。

“姑娘，饒了奴婢這次吧，是我鬼迷心竅了！看在伺候過老太太和您的份上……”

“饒你不是不可，咱們這浮閑居，要沒點規矩，以後人人都想著朝外遞話了。”妙如崩起臉來，沈聲說道，“也跟了我有些年頭了，把你打發出去，還是有些不忍，也會寒了其他姐姐的心。這樣吧！就到三妹院子裏侍候去吧！好好待她！視你的表現，若等過了幾年，還能讓我滿意，再幫你安排出路，賣身契就放在浮閑居，你算是借過去的！”

“姑娘，就這樣放過她了？”錦緞走後，織雲進來，一臉憤憤然。

“不然還能怎樣？只是一時胡塗，她也不算壞人，沒鑄下大錯，總得給次機會，讓她改過自新吧！不過，咱們浮閑居，怕是不能留了。若能真心對待新主子，過幾年等三妹大些了，再把賣身契轉給她。你去跟秦媽媽說一聲，讓她的兒媳婦多盯著點！賣身契在這裏，又有錯處被咱們捏著，比太太派過去的那些人，還是可靠得多！”

第二日，妙如就向父母稟報了此事，還提議把院裏的蓮蕊，頂錦緞的缺，先進屋裏侍候，作貼身丫鬟培養。

剛在繼女面前丟過臉，楊氏也不好說什麽，鐘澄卻是極為讚賞。女兒小小年紀，處理家務上，已初露鋒芒。過兩年，她也能幫著管點家了。

沒過幾日，鐘澄的老友許堅，許大人遷任的職缺下來了，妙如跟著父親，去了城郊的十裏坡，為許家人送行，跟許大奶奶和怡心妹妹話別。

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