初春京郊的十裏坡，那裏一片荒野，河裏水面清澈，綠色蒼茫，不知名的野草才剛冒出嫩葉，水鳥在河面上來回盤旋鳴啼。岸邊的蘆葦搖曳，微風拂過，此起彼伏，猶如浩翰的大海，景色頗為壯觀。

望著此情此景，妙如想起了淮安鄉下的風吹麥浪的場面。

也不知道二伯母現在怎麽樣了，如今她一人操持著女子書院，不知忙不忙得過來，何時才能在京城裏看到她？

“妙姐姐，在想什麽？”身旁的許怡心見她走神，拉著她的手搖醒她。

“怡妹妹，此次你爹回江南任職，聽嬸嬸講，會送你進淮安的汩潤書院，到時你就有許多新玩伴了，開心嗎？”

“怡兒開心，我的君表姐就是在那兒上了半年學，聽說可好玩了！妙姐姐，你什麽時候回淮安，還可見到你嗎？”

妙如面有難色，心想，怕是一時半會兒，自己很難再回去了，不禁有些懷念！

她解釋道：“姐姐的父親是淮安人，不能在家鄉任官。許叔叔是揚州出來的，不算祖籍在那兒，故而被派到鄰近州府就任……”

不對，聽說明清時期的籍貫回避制度，得“南人官北”。當時有人還打趣過，江浙出的才子再多，也只能派往陜、甘、滇、黔等欠發達的地區去。因而他們才十分拼命，都想擠進頭甲，或考上庶吉士。爭取進翰林院，或留六部、都察院的名額，以圖將來。像許家叔叔，就是在薊州、霸州任職多年，這回怎麽會派往淮安呢？難道大楚的官員回避制度沒那麽嚴格？

妙如卻不知，許堅此次調職，在吏部官員中確實引起過爭議。有官員指出：此舉破壞了太祖傳下來的規矩。而另一撥人就出來反駁了，早在七年前，規矩就已經被楊首輔帶頭給破了。他女婿鐘澄就是江南人氏，先後在江西、浙江等地任過職。先前那撥人就說了，這不一樣，人家本來是要進翰林院的，對方卻反駁道，他沒留京，與回避制度何幹……

扯來扯去，一地雞毛！

妙如她們聊著閑話，不遠處的馬車車廂裏，許大奶奶閉目養著神，靠近岸邊的一處隱藏之地，許大人正跟鐘澄在悄聲聊些什麽？

突然一陣戰馬的嘶鳴聲，打破了埠口邊的寧靜。妙如想著，又有人來了，還騎著馬兒來乘船的，應該是個武官。

沒等她多想，樹林那邊就出現了三五個影子，都是騎在馬背上的，正朝妙如這邊奔了過來。她趕緊拉著怡心避到一旁，給他們讓道。

只聽見為首的那人嚷道：“淩霄，別看了，不會來了！咱們找個地方說說話，你家的船還沒來嗎？”

另一個聲音接著問道：“擎雲表哥，這次拜祭完姑母，真就直接去西北了？你不再回京了？”

“嗯，不回了！直接往西邊去！有空在家多陪陪阿婆，別到處晃了。你明年要回揚州考秀才吧？表哥在這裏提前預祝你旗開得勝。”被圍在中間的少年說道。或許是到了變聲期，他的聲音有些嘶啞，聲線低沈而粗礪。

等人馬都靠近了，妙如她們才發現，都是老熟人！上次在龍泉寺下山時碰到的兩人，都在其中。那個叫薛斌的，穿著一身淺綠色的緞袍，還是坐著那頭黑馬。而羅擎雲則換了匹紅馬，他穿著專為騎馬設計的墨色勁裝，外面一件紫色披風。

還有一位小少年，也是熟人，上回在船上救起的謝玉廷。

見他們聊得正歡，妙如也沒出聲打招呼。可身邊的小怡心卻按捺不住了，不禁喚出聲來：“妙姐姐，你看！是上回遇到的羅哥哥和薛哥哥！羅哥哥——”

他們這才轉過頭來，發現了這邊。

羅擎雲也認出了她們，有些意外。

見是向他們打招呼，肅穆的臉上，擠出些許笑容當作回應。

還沒出聲答話，他身後的小廝就趕了過來，駕著裝滿行李的大車。

許怡心好奇地問道：“羅哥哥也是要遠行嗎？怎麽不見瑜茜姐姐！她不來送行嗎？”

妙如忙捂住她的小嘴，想阻止她，可惜已經來不及了！

果然，被那個名字刺激到了。少年的臉色馬上沈了下來，語氣不善地回道：“她來不來關我何事？小孩子不要管太多大人們的事！好好呆在家裏做好針線！”

妙如忍不住噗嗤一聲，笑了出來，腹誹道：“還大人呢？！才剛變聲！”

羅擎雲臉上的晦色更濃了。

本來使計把表妹困在家裏，不讓她來送行。就是打算早早過來，說不定能見上馨姐姐最後一面，誰知在約定的地方等了半天，也沒見到半個人影。心裏正憋悶著。

剛到岸邊氣還喘過來，就被兩小女孩嗤笑了，讓他更加抑郁了！

全是因為表妹！要不是她總纏著自己，也不會被繼母湊成堆。他也不至於這般早就出去歷練，還被人當笑話！

好幾次表妹纏著追著他時，恰好被鐘家這小丫頭碰到了。

剛才問起表妹的那位，該不會也是她多嘴告知的吧？

頭次見這小姑娘，就被她耍得團團轉。剛才還笑出聲，一定是這樣！

想到這裏，羅擎雲臉上掛不住了。帶著警告的意味，朝妙如別有深意地剜了一眼。

被他那眼神噎住了，妙如忙斂住笑容，轉過臉去，裝成看岸邊樹木！

誰知他們倆想息事寧人，旁邊的謝小少年卻忍不住了，罵道：“就那纏人的東西！沒她，表哥也不會早早就離家了呢！你是她朋……”

“玉廷，休要再提此事！”羅少爺幾乎要崩潰，惱羞成怒地喝斥道。

“為啥不能提！要讓全京城人都知道，你所受的委屈！”謝玉廷嘟著個嘴，為表哥打抱不平。

“然後呢？她名聲壞了，嫁不出去，更有理由懶到表哥身上了！”壓著怒氣，羅擎雲沈著臉說道。

見他們爭了起來，怡心傻了眼，知道自己的話惹人不高興了，神情怏怏起來。妙如見了，連忙悄聲安慰她。

一直沒作聲的薛斌見了，在一旁勸道：“算了，玉廷也不是有意的。看你們，把人家小女孩嚇著了！”

羅公子聞言望了過來，見許怡心哭喪著臉，妙如正在一旁低聲勸慰著她。

雖然覺得有些過火，是自己心情不好遷怒於人了。但想到剛才被兩女童取笑，怒氣實在難以壓下！

看著他滿臉別扭的樣子，嘴巴一直囁嚅著，妙如猜想，可能剛才提起曹瑜茜的名，刺激到他了。加上自己那一笑，更是火上澆油，以為她倆合夥在取笑他。從隨後望過來的眼神看，他極有可能是這樣想的。

他們兩邊都要離開此地了，今後還不知會不會碰到。

可不能因她的一聲笑，引起了誤會，彼此間留下壞印象，以後埋下心結。還不知啥時能解開呢！

不過看他樣子，想是不願再提及他的表妹了。

怎麽解開此結，說清誤會呢？

說是冒充大人的語氣引她發笑的？可自己還他小五六歲，哪有資格笑話他那個呢！

說怡妹妹的話好笑？那不是明擺打他的臉，戳他傷口嗎？

妙如急得汗都快滴出來了！

對面的謝小公子見此情狀，以為妙如真嚇著了，隨即出聲安慰道：“鐘妹妹不要多心，我表哥是惱旁人，不是針對你們來的！”

有了，借用眼前這些人打開話題。

只見小姑娘邁著輕快的步伐，走到三人的馬前，向他們盈盈一禮，致歉道：“請幾位哥哥見諒，許家妹妹是童言無忌，在京城沒認識幾個朋友，好奇才問的。小女剛才那一笑，是因為聽到羅哥哥的聲音，想著今日可巧了，碰到的三位都是熟人……”

邊說還邊露出“不管你們信不信，反正我是信了”的表情。

羅擎雲望著她的小臉，心裏納悶，這小姑娘頭次見著她，就覺得不簡單。耍起人來，騙你沒商量，完全不像此般大的孩子。尤其是她露出兩個小酒窩時，不懂她在想些什麽，誰知這話裏有幾分真幾分假？

不過，她能屈尊前來道歉，想是為了全他面子。看她剛才安慰那個小的，還有上回不顧眾人輕視，特意主動上來救人，事後也不居功。想來也並非淺薄之人。

是自己想偏了！跟個小孩計較什麽！

妙如望著他的臉，上頭神色變化不定，本就長得輪廓分明，在陽光照射下，原先剛毅俊朗的面容，因冷冽的神情，顯得如刀削斧砍般硬朗。

羅擎雲收起慍色，翻身下馬，岔開話頭，對她們沈聲問道：“怎麽到這兒來了？你們家的大人呢？荒郊野外的，也不怕出危險！”臉上換了副家長般的嚴厲表情。

真是個別扭的少年，想換話題就此帶過，也不用裝作成年人的樣子吧！

這人傲得連接受道歉，都要湮滅痕跡。想借安全的話題，用年紀優勢來壓制她們，以掩飾剛才的尷尬。

妙如了然一笑，回答道：“來送人啊，許叔叔一家要離京赴任了，我跟爹爹來送他們。”

“你爹爹也來了，我一直想謁見鐘探花呢！”一旁的謝玉廷插話道，旁邊早已下馬的薛公子，也湊攏過來了。

望了一眼岸邊父親的身影，見他跟許大人作完輯，正停在那兒，望著對方離開的身影，想是話談完了。

這邊許怡心見母親已從車廂出來，在向她招手。遂放下妙如的手，奔了過去。妙如見他們要走了，向這邊告了一聲罪，也跟了過去。

鐘澄送走好友一家，正往回走，就被女兒拉了過來，見到了幾位陌生的少年。

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