出酉入戌，星星點點的燈籠在四處點了起來，鐘府東南角的春暉齋裏，也是一派燈火通明的景象。

一群小廝和婆子們，扭著個青年男子正從屋裏出來。

妙如進門，看到的就是此番情景。

審完了，這是押往那裏去？她停下腳步，一臉疑惑。

經人通稟被請進屋後，施完禮她剛要坐下，就聽見父親的聲音在案後響起：“你平日愛寫錯字，沒想到此次還真讓你逃過一難。”

似笑非笑地望著她，鐘澄的嘴角抽搐著，看著好像快憋不住了。

她私底下經常一不小心，就會習慣性地寫出幾個簡體字來。雖然被父親糾正過許多次，但還是改不過來。

不過好在她機靈，隨口搪塞說，這樣偷懶也有好處，可以自成一體。以後拿來當獨特的標記，記些隱密的東西。還可以當成父女間傳遞暗訊的密碼，說不定哪天還真用上了呢！

鐘澄沒少訓斥她，還諷刺地說，懶人歪理多！

所以今天上午父親見到那張紙單時，表情才會那般怪異。想笑又得憋著，怕人瞧出端倪來。遂才不動聲色，等著她一步步反擊，為自己洗清嫌疑。

“爹爹又取笑人家了！是慧明師叔教的。那時剛識字不久，好些字不會寫，師叔就讓妙兒用自個的方式記錄下來。當然也有怕人誤拿的擔心在裏頭。”妙如解釋道，省得他真以為自己總愉懶，底下寫的全是些錯字。

“這次就放過你，以後寫字時，不可圖省事再那樣了。成習慣可就不好了。被人家看到，會讓人瞧不起的。以為我鐘澄的女兒如此不濟，字都寫不對！”他警告道，“再讓爹爹發現一個錯字，罰抄一百張佛經。”

聞言妙如呻吟起來，討價還價道：“不要啊！這是要慢慢改的，一下子罰那麽多，還讓不讓人活了？”

對方一臉嚴肅，駁回道：“沒什麽好講的！懲罰記在心裏了，才會重視起來！越早註意，越易糾正過來。若習以為常了，到時你想改，都改不過來了！”

妙如聳了聳肩，腹誹道，早成習慣了，又不是這幾年的事！

……

燈影下，妙如背靠著高腳軟椅，雙腳懸離地面，在那兒不停地晃來晃去。

“您是說，妙兒長得像他們故人的孩子，那人不會正好是林大舅吧？！”

“他們所提的不是他，為父也沒好再多加追問。”

聊過許氏一家人，鐘澄把話題轉到今日家中之事上來，問道：“你母親這次出狀況，妙兒是怎麽看的？”

見父親的神色，不像是在安撫她，也不像是質疑她，而是純粹要跟她交流看法。

妙如精神一振，端坐起來，恭敬地答道：“女兒覺得背後動手的人，無非有幾種情況：一是忌恨母親；二是有人想挑撥咱們家人的關系，三當然是爹爹您，被人惦記上了。從獲益方來推測動手人的想法，一般**不離十。不過，前提是劉太醫前來問診，真的只是巧合！”

“是臨時起意的，為父特意去太醫署打聽過，當日宮中後妃大多出門，到西山泡溫泉去了，劉太醫臨時有時沒跟去。被你外祖父碰巧遇上，才請到咱們家裏來的。”鐘澄證實道。

見女兒分析得頭頭是道，沈吟半晌，他又補充道：“還有種可能，或許有人不希望楊氏生出為父的嫡子來，不希望爹爹靠楊家太緊。”

妙如心中一驚，以前她也猜想過。據道聽途說來的一些線索，好像有傳言說，聖上對楊閣老和當年的靖王背後殘餘勢力，頗為忌憚。上次旭表哥也略提過。難道說爹爹也是被雙方爭奪的棋子？對了，應該是！他是聖上親點的探花，卻又娶了楊相的女兒。

“現在有這風向嗎？聽旭表哥的意思，他爹爹醒不來，也有被人忌諱的因素在。”

她的話讓鐘澄有些驚訝，盯著女兒的眼睛，他問道：“這話是他告訴你的？都跟你說了些什麽？可是見過他爹爹了？”

“嗯，那次住在他家時，探訪過一次。我猜可能是中了蠱，還把癥狀寫進信裏，找師叔問去了。爹爹，沒什麽不妥吧？！”涉及到系派爭鬥，妙如覺得，她那點頭腦不夠用，還是問清雷區比較好。

“做都做了，才來問，是不是有點馬後炮？”點了點她的翹鼻，鐘澄寵溺地嗔責她，隨後安慰道，“也沒太大問題！汪家如今已難成氣候，就是你姨父醒來了，怕也是獨木難支。聖上素有仁孝之名，想來不太會為難長公主這一房的。”

妙如也為旭表哥他爹爹祈禱，希望他早日醒過來。這一家人過得太抑郁了。

“下個月爹爹將會把你白師傅迎進門來，這事早前跟你外祖父提過。她進門後，你帶著妹妹們好好跟著她學針線，不可調皮跟她作對，還有，勸勸妤兒。為父還托了你許家叔叔，從霸州請來一位夫子，下旬應該就能到京了。你們的學業也該撿起來了。”

望著他用兩句話，就輕描淡寫地帶過納妾一事，妙如心裏覺得怪別扭的。

幾句話就決定了兩個女子的今後命運，當事人還一臉沒什麽大不了的表情。

她還是難以認同此等做法，默不作聲地呆在那裏，半晌才問道：“是因為妙兒嗎？其實沒必要，女兒已經找到保護自己的辦法了！”

“也不是完全是為了你！家裏也該找個明白事理的，來照顧一家子的生活了。部分是為了你祖母臨終前的囑咐，部分也是為了做出姿態來，當然你們姐妹也在考慮當中。”

“做出姿態來？”妙如有些不解。

“你祖父生前是清流一黨，維護正統而亡，為父也是科甲出身。咱們鐘家一直與權臣保持距離，可惜當年走錯了一步，幾代人的清名……”也許覺得女兒太小聽不懂，或是悔意，讓他說不下去了。

見他情緒不對，妙如趕忙轉移話題道：“爹爹，審那海奎，問出什麽沒有？”

“他只招了是你母親授意的，派人給了那單子，暗中教他說的。他跟海大娘都是楊家那邊過來的陪房，爹爹也無法處置他們，只好趕走了事。”

“爹爹，在他走之前，最好派個人跟著，說不定能把幕後黑手挖出！”

“哦？此話怎講？你可是發現了些什麽？”

“不多，前日睡覺前，妙兒突然記起上次病得迷迷糊糊時，聽過的一段話，找百草堂的大夫寫了封陳情書。”說著，取出懷中的信函遞給他。

鐘澄的眉頭緊鎖起來，沈思半刻後，問道：“是步搖嗎？這禍害不能留在府內了！”

“爹爹別急嘛，現在證據還沒集齊，要打發她，母親未必肯依。不如等捏住把柄後，安置在關鍵位置上，她能發揮更大作用！”妙如一副成竹在胸的模樣，“所以請您派人盯著海奎，他倆一塊長大的，聽說平時往來甚密，說不定能知道些內幕。”

愕然地望著女兒的臉龐，鐘澄突然覺得那場大病後，她好像長大了不少。

時值夜半三更，鐘府早已就絕了人聲，燈火陸續熄了下來。唯有一抹月色，從樹梢間洩灑下來。府裏前院左前方倒座房墻外的小門前，出現了兩個影影綽綽的人影。

“害得小爺被趕出鐘家，你倒過得逍遙快活！在這等了半天，賤人還想往哪兒走？”

“都是為太太辦事，能怪我嗎？不是被安排到莊子上了，你也不算太慘！”

“莊子上能和鐘府采買相比嗎？要不，你也陪小爺到莊子上過活去？”

“這能怪人家嗎？是自個兒蠢，也不事前先看看，把字認清楚了再說！”

“識字的也不只有我一個，你為啥不來提醒一聲，是故意的吧？讓小爺想想，你是想讓老爺徹底厭棄太太了，好被她推出來爭寵？”

“住嘴！你這腌臜人吐出腌臜話，沒得汙了我的耳朵！”

“你做出來都不嫌贓，小爺如何就說不得了？幾天前讓你哥哥買螃蟹了吧！別以為我不知道。早想當他的小妾了吧？！才一直對小爺不理不采的！當年要沒梳篦，爬床的不會是你吧？！還想懶到人小姑娘頭上！”

男人一步步逼近，上前捏住她的下巴，惡狠狠地盯著她說道：“看在咱倆一起長大的份上，就不去揭穿你了。只要能陪我一晚！”

“你休想……盡管把贓水……往我身上潑，看人信你不……滾開……不是這府裏的……人了……唔……救……救命……唔……”

兩個身影扭打在一起了！

“誰在那邊？哪來的？”正門那邊值夜的守衛，望著這邊有動靜，忙提了燈籠趕了過來，高一點的那影子匆匆逃走了……

幾日後，在鐘宅西側的一座小院裏，草木都淋浴在初升的月光下，給人一種靜謐安寧的美。不遠處廚房的炊煙還沒散盡，正慢慢從屋頂上輕裊地飄了過來。

此時的寧靜被幾聲零亂的琴音給打亂了。

聲音像是像鼓棰一樣，聲聲都敲在步搖的心上，讓她加快了腳步，閃進了韶華齋。

被錦緞偷偷找去傳話，說大姑娘要在此地見她，當時心裏就開始七上八下的。

這段時間運勢不太好！次次都只差一點……

若不是行事的手法幹凈，又留了後手，迅速抹去痕跡，怕是早就把自己給搭進去了！

此次不成，以後就再難下手了。就是等到機會，也難找來替罪羊了……

“讓我猜猜，上回哄錦緞把單子偷出來時，也是在這兒吧！嗯，此處風水不錯！真是談判密謀，聯絡感情，花前月下之必備良地也！”妙如打趣道，用戲謔語調起了個輕松的開場白。

“那都是遵主子的指令行事的，姑娘不必怪在奴婢身上！”她微擡起頭，一副寧折不彎的姿態。

心理素質不錯！妙如心裏暗讚道，是幹臥底、間諜的好材料！

“哦？蟹粉也是主子讓你磨的？不知是哪位主子突發奇想，要吃蟹粉小籠包了？”聲音帶著一絲好整以暇的閑適，言畢，妙如漫不經心地撥弄起琴弦，是零落版的《十面埋伏》。

立在階下的少女，驚恐睜大眼睛，一手捂著嘴，一手扶著脖子，生怕自己忍不住叫出聲來。

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