十一月中旬，在槐香院守孝達兩年零一個月後，五房一家終於啟程離開了。

不過，卻有個人卻沒跟著離開，她就是鐘澄的大女兒妙姐兒。

她帶著兩個老媽媽，四個大丫鬟和一個小丫鬟留了來。槐香院西廂房的原班人馬，一起搬進了趣園東側的偏院裏。

對她最終選擇留下來，跟自己多呆一年，鐘二奶奶表現出了少有的欣喜和安慰。

她們安置完行李和下人的住處，收拾好日常起居的房間後，鐘二奶奶就過來視察了。

見妙如捧著兩個牌位，不知要放置在那裏是好，謝氏轉頭吩咐孫媽媽，把隔壁的耳房收拾出來，還安排人放置香燭進去。

轉眼間就到了臘月，趣園的梅花爭相怒放。

聞到陣陣梅香，妙如恍惚起來，想起當時也是這個時節，因為梅香的吸引，她第一次走進這座園子。一晃兩年過去了，她跟趣園的緣分還真非淺。

也是從那天起，自己的生活開始發生變化。

因為啟蒙，她跟爹爹親近不少，也打破了父女間一直以來的堅冰。自祖母去世，在這世上，她又找到個可以依靠的人。

隨後，學畫、上山認師、學醫、結識族中姐妹、跑到趣園來玩，認識現在的老師二伯母，住進趣園來，跟著這位滿腹才華的長輩，學習作為一名古代淑女必修的技藝。

學習還是次要的，主要讓她看到了過另一種生活的可能。

當初祖母突然謝世帶來的不安全感，隨著她學的技藝越多，慢慢在減少。

在家中，她的處境雖然沒多少改變。但在兩年來結識的良師益友，讓她摸清了此世道的基本生存法則。當初的迷茫和厭世情緒，逐步在消退。

除夕那天，妙如跟著鐘二奶奶，一起到思恩堂的西院，參加鐘氏女眷們在那裏的祭祖儀式。

一路走來，大家都用奇怪的眼神，看著她們一大一小兩位女子。目光中先是驚詫，後來又轉成了悟。

謝氏跟她悄悄地小聲嘀咕：“她們以為你被我收作女兒了！”

妙如尷尬地笑了笑，有些難為情，用別的事，岔開了話題。

這時走過來一位年輕婦人，後面跟著一群媳婦和丫鬟，邊走邊談笑風生。來到謝氏跟前，行了一禮，叫了聲：“二嫂！”轉身又跟旁邊的人說笑去了。

只見她衣飾華麗，舉止浮誇，眉宇間盡是躊躇滿志的得意。

這時旁邊，又來了位看起來比謝氏都大的中年婦人，對謝氏頷了頷首，問道：“聽說五房的楊氏，把她前任的女兒過繼給你們三房了？”

謝氏對她恭敬地施了一禮。嘴角含著笑，望了身後的妙如一眼。

“回七嬸嬸的話，沒這回事兒，妙姐兒跟在我身邊就是學些東西。九叔臨走前托付的。”謝氏柔聲地對她解釋道。

“我說嘛！即便是他婆娘有這意思，澄哥兒決計也幹不出此事！”鐘七太太對一邊的妯娌和侄媳們說道。

“二嫂，你不是已經……”旁邊剛才那位年輕婦人嘴角蠕動了一下，低聲對謝氏說道。

“六弟妹，什麽時候我說過，要她過繼進來了？我只說過幫九叔兩口子照顧她的。”鐘二奶奶淡然一笑。

那婦人頓時臉色灰敗下來，像只鬥敗的公雞。

這年除夕夜，靜思堂的氣氛並不輕松。

剛回來，鐘六奶奶就叫來她的心腹梅媽媽：“去！明天一大早，把馬賢家的給找來，讓她男人三天後往京城跑一趟！”

“明天是大年初一，奶奶有什麽急事，非得趕在這幾天不可嗎？”梅媽媽滿腹狐疑地問道。

“搞砸了！原來二嫂並沒有過繼那孩子的意思。咱們不能讓五房的楊氏，知道了事情真相！要盡快地派人上京，找到楊氏。在她得到準確消息之前，把楊閣老的推舉信要到。不然我大哥又要等三年了。”六奶奶急得團團轉，就怕事不成的消息，飛快傳到了楊氏耳朵裏，讓她趕不及。

“這可行嗎？萬一最後的事沒成，大舅爺就算討到好處，楊氏以為是我們算計她，以她的心性，會不會報覆回來，對大舅爺的前程反而不利？”

“不會的，你沒聽見她們囑咐什麽嗎？她害怕九叔知道她私底下幹的這事兒。咱們畢竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事給抖出來！再說她就是想報覆，也得通楊閣老。一來一往，不清楚內幕的人，全都知道了，她應該沒那麽傻！”六奶奶急切地解釋道。

三天後，剛過完春節，淮安山陽縣的大街小巷，到處還響著鞭炮聲。鐘家西側的一個角門裏，出來個全副武裝，穿得像頭熊的男人。只見他跨上高頭大馬，就往北邊急馳而去。

而在他離開的前一天，西北角趣園的小鐵門，在傍晚時分就被偷偷打開一條縫，閃出一個十五、六歲模樣的丫鬟，往東大街的民樂坊找去了。

新年第二天，是女婿上岳家拜年的日子。

在京城楊大學士的府宅裏，此時正在觥籌交錯，好一幅熱鬧景象。

楊閣老家中，今天舉辦家宴，招待回娘家的女兒、女婿和外孫們。

楊府此時在場的兩個女兒，一個兒子，都是嫡出。大女兒十五年前，嫁給了長公主的獨子汪嗣弘，育有一子一女。大女婿在新帝登基那年，被卷入靖王謀逆案的堂兄一家連累，被身邊的人下毒，最後一病不起。至今還躺在床上，已有七八年了。

二女兒就是鐘澄之妻楊氏。小兒子楊俊賢今年才十四歲，正在國子監就讀。

楊府的家宴，就只有兩位女兒一位兒子，加上女婿，外孫，外孫女，人也不多，大家都圍坐在一起。

酒過半酣，菜過五味，汪峭旭才發現，桌上好像少了個人，忙問二表妹妤如，“妤兒，你姐姐呢？”

妤如也是一臉茫茫然，把頭轉向她爹娘那邊，問道：“大姐怎麽還沒來呢？”

見女兒問起，楊氏神色有些慌亂，囁囁嚅嚅地說：“你姐姐身體不太好，留在老家養病。這次沒跟過來！”邊說還邊斜瞟了鐘澄一眼。

鐘澄一臉平靜，看不出喜怒，她這才放下心來。

想起上次路過淮安在鐘宅落腳，飯桌上那個極力想隱藏自己的小姑娘，汪峭旭隱約有些明白是怎麽回事了。

直到元宵的煙花，給新年劃上圓滿的收尾，吏部才重新正式開始運作。

鐘澄丁憂前是在正六品府通判的任上，通過吏部同年的關系，想謀個同等級別的外放職缺。誰知那同僚卻告訴他，楊閣老跟他們上司打過招呼，要留他在京任職。

鐘澄有些愕然，到底是啥意思，岳父想留他在京嗎？給自己女兒撐腰？當初不也是他說的，要在外歷練幾年，好積累政績年資。

回到楊府，鐘澄直奔書房找到了楊閣老。

“賢婿是為謀缺一事而來的？”楊景基好整以暇，早已等在那裏了。

“岳父大人，您不是希望我外任謀政績嗎？”鐘澄也不否認，開門見山地提出了心中疑問。

楊景基打了個哈哈，拍了拍女婿的肩膀，從書案後面走了出來，邊走還邊反問道：“你不想留在京裏當天子近臣嗎？”

“小婿當年放棄進翰林院，就失去再當天子近臣的機會。”鐘澄跟著轉過身來，不卑不亢地答道。

“賢婿可是在埋怨老夫？”停下腳步，楊景基盯著他的眼睛，沈聲問道。

“不敢！前幾年在彭澤和杭州兩地方，小婿接觸了底層的民生，掌管過具體的地方政務，這些經驗，想來關在翰林院裏，也沒了用武之地，還是繼續外放的好！”

“你如此想就錯了！在翰林院即使是做到掌院學士，不出去歷練，一輩子也只能呆在老地方，擔當上頭的文書工作。你的外放經歷，只是提前了而已。”楊景基邁到東側墻角邊，指著那裏掛的一幅山水畫，說道，“賢婿你看，這江山如畫，不出去走一走，哪裏知道下面百姓，是怎樣在過日子，下面衙門的運作，底下官員之間的牽扯，又是怎麽一回事？”

見鐘澄正低著頭，若有所思狀，他繼續接著說：“如果老夫說，有辦法讓你再回到翰林院，從侍講侍學做起，你可願意？”

沈默了好大一會兒，鐘澄猶豫了半天，向他揖了一禮，回道：“但憑泰山大人安排！”

這才長籲了一聲，楊景基補充道：“其實老夫也有私心。我年紀大了，膝下就剩這幾個孩子，希望他們都能在身邊。俊兒年紀還小，一直跟在老夫這裏教導，幾年來，練得也沈穩了幾分。老夫最擔心的，就是雅兒，她從小被我和她娘親寵慣壞了。性子急躁，行事莽撞，她應該沒少讓你們娘倆受累吧！”

說著，停下來望了一眼鐘澄的神情，見他臉上略有戚戚之色，繼續道：“以前她有什麽不對的地方，賢婿看在老夫的面子上，就不要跟她再計較了！今後老夫決不會縱著護著她了！”

鐘澄不置可否，過了半晌，才對老丈人沈吟道：“不是小婿要跟她計較！您是知道的，她嫁過來時，我就已有一女，身子骨還很弱。怕她做人繼母為難，一直養在我母親屋裏。前年年底，回老家守孝時，她不知上哪兒聽到一些閑言碎語，回來後就跟我鬧。這兩年她沒少動心思，想把妙兒弄走！”

“老夫在這裏替她賠個不是！我會當面勸勸她的！”楊景基面帶愧色，又接著問道，“那小人兒呢？老夫聽旭兒和妤兒說，她又乖巧又聰明。怎麽沒跟過來？”

鐘澄臉上露出為難之色，想要作答，又不忍說出口來。

楊閣老是什麽人？！一輩子跟各類官員打交道，察言觀色的本事已臻化境，心下即已明白其中的原由，卻裝著什麽都不知，岔開了話題。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）