九月二十八，槐香院為鐘老太太逝世舉行了三周年祭祀，各房女眷齊聚一堂，為五房這位坎坷半生的偉大母親敬香。

從三品誥命掉入塵埃，又從塵埃中爬起來，辛苦半輩子，一人獨立培養出探花郎的鐘母陳氏，她的傳奇人生，足以贏得所有在場族中女眷們的尊敬。

楊氏作為當家主母，應酬著祭祀的迎來送往。結合前段時間有關五房的傳言，想親眼證實母女關系的，正拿眼睛四處搜尋傳聞中的小主角。

只見她穿一身孝服，跪在鐘陳氏的靈前，手持著佛珠在角落裏念著經。臉上的戚容，讓人忍不住發出嘆息。再看楊氏，穿梭於各房女眷間，面上沒有半分傷心之色，心中大抵都明白是什麽狀況了。想來這孩子，是個知恩圖報的，對她真心好的人，才會如此感念！

一個月後，五房的除服禮也完成了。槐香院到處是一片繁忙景象。

就在此時，秦媽媽被鐘澄請到書房裏，跟他在裏面談了大半個時辰。出來後，她就安排西廂房的眾人，開始打包收拾東西。

妙如卻還留在趣園，沒有回來。

冬日的暖陽，照在趣園東邊聽風水榭的欄桿上，旁邊柳樹光禿了的枝條，在微風中輕輕地搖擺著。這個閑適的午後，本來該是跟謝氏學畫的，此時她們兩人，卻坐在水榭裏的軟榻上，相對無語。

“確定不跟你爹去京城了？”看著坐在一邊垂著頭，心不在焉用腳尖往地上畫圈的小姑娘，謝氏問道。

只見她擡起頭來，盡是茫然無助的神情。妙如想了一會兒，望著她的眼睛，認真地說道：“我覺得二伯母您說得對，現在跟過去就是添亂！不僅父親照顧不到我，反而會因妙兒的存在，影響父親謀求新缺！就更加得不償失了。安穩下來後，再等著他來接，也許會更好！”

“就不怕他扔下你，是為了把你過繼給我？”謝氏想逗逗她。

“緣分乃天定，如果真覺得我是累贅，那妙兒也沒話好說。總不能受嫌棄了，就整天悲春傷秋，過得慘兮兮的吧！”擠出一絲笑容，妙如裝出無所謂的樣子。

雖然有些傷心，她好歹也是個成年人的魂魄。離了誰！還不能過日子了？！

“若真有被爹爹嫌棄的那天，妙兒就跟師叔雲游四方去！師叔早就想到雲南那兒采集珍稀藥材了。”妙如補充道。

能自由真好！如果物質條件允許，她最想要的生活，應該就是那種，游歷四方，尋芳探古，逍遙過一生的恣意和飛揚。

“你是姑娘家，跟著個僧人到處跑，像什麽話！”謝氏打斷她的遐想。

想到自由，讓妙如想了前世的職業女性，有經濟獨立和個人事業，才能讓女性自由。遂把話題轉到謝氏身上：“二伯母，您有那麽好的學問，何不開個女子書院，也總好過整天困守在趣園這方寸之地裏。”

“我乃孀居之人，怎好拋頭露面！你二伯想來也是不希望我離開這裏的。”謝氏一臉坦然。

“也不需怎麽拋頭露面的，女學從看門的到授課的，當然都得是女子，不然誰敢來啊！以伯母的名氣，不需要太操心生源的事。只要開了，鐵定踏破門檻！說到二伯父，他肯定也希望您能快樂，當初他欣賞的地方，必定是您周身的才情。作為讀書人，二伯父應該也樂意傳道、授業、解惑。希望更多人能從書中獲益的。再說了，教好一個女子，能讓一家人受益三代。多有功德的事啊！”

“這話說得有意思！如何受益三代了？”謝氏來了興趣，追問道。

“出嫁從夫吧！賢達自信的主婦能規勸夫婿上進，這是一代；又能教養子女奮發，又是一代；子又生孫，有祖母這個能話事的，發揚良好的詩書傳統，鼓勵教化後輩子孫，第三代能差到哪裏去？”妙如細細闡述道。

她的話，讓謝氏陷入沈思。

從來沒想過，除了趣園，她還能去哪裏？除了整天在故園裏緬懷丈夫，她還能做些什麽？不過，妙兒說的似乎也有些道理！如今她是鐘謝氏，把丈夫的遺志發揚光大，豈不更好的懷念？！雖然女子書院沒有先例，歷史上那些奇女子，哪個是遵循前人的足跡走出來的？

“你這小鬼頭，小小年紀，上哪來的一些奇怪的念頭，搞得我像在跟同齡女子對話。”謝氏宛爾一笑，仿若曇花瞬間盛開。

望著她臉上一閃而過的光華，妙如有些失神。

巧笑倩兮，美目盼兮！

有神韻的女子原來是不會老的，妙如心生羨慕。

傍晚時，回到槐香院，鐘澄問起她屋裏收拾的情況。

妙如告訴他，不打算跟他們回京了，自己想住在趣園，跟在伯母身邊多呆一年，把學習基礎打牢了，還有跟慧明師叔學醫的事，也不能半途而廢。

鐘澄有些尷尬，其實是他請謝氏出面，挽留她呆在祖宅的。沒想到女兒如此明事理，稍稍一勸，就自願留下了。

在獲悉楊氏為了撇下她，不惜散布謠言中傷女兒。還起了別樣心思，找人說合，企圖把他的嫡長女過繼出去。鐘澄心裏的憤恨，就難以平息。

本來是可以直接戳穿她的，但一想起以前每次揭穿後，發展到後來，都是不了了之了，楊氏卻依然故我。這讓他感到很無力。

這回他要迂回曲折，精心布個局。快則半年，慢則一年，定要讓她吃個啞巴虧，從此把註意力從妙兒身上移開！

因此，他現在只能暫時把女兒丟下先回京。

到時不僅女兒安全了，岳丈大人也無話可說！

若現在就冒失地帶女兒上路，反而會給她惹來危險。回到京城，一旦起了爭執，有楊閣老護著楊氏，自己也不好怎麽懲罰她。有恃無恐後，妙兒的安全，就更得不到保證了。

女兒早慧，他是知道的！

本來擔心，此次丟下她，會讓那顆好不容易捂熱的心，對他又疏遠起來了。沒想到堂嫂的規勸竟然起了效果。

想到這裏，他心中又是一陣酸楚，女兒對剛結識不久的長輩，比對他這相伴六七年的親生父親還信任。

望著鐘澄臉上僵硬的表情，妙如以為她的決定傷了父親的心，忙跑過去討好道：“爹爹，想必這一年您會很忙，即便女兒跟在身邊，也無暇顧及。反而要累爹爹在正事上分心。還不如等您到了任上，一切都打點好了，再讓女兒直接過去，豈不更好？！”

幾句簡單貼心的話，把他糾結起來的心，撫慰得很熨帖。鐘澄唇邊的苦笑，慢慢轉成了欣慰的一笑。

心中不禁喟嘆道，有女若此，夫覆何求！

當得知妙如真要留下來，跟著鐘二奶奶讀書時，楊氏心裏別提多開心了！

終於，終於擺脫那個拖油瓶了！她真想好好慶祝一番！

不過，一對上鐘澄越發深沈晦澀的眸子，她立即強迫自己鎮定下來，不敢太過得意忘形。

背後做的動作，千萬不能讓他發現了！更不能在此時觸他黴頭，激怒了他，反而會壞原本的計劃，弄巧成拙。

楊氏裝出一副苦惱樣子，對繼女勸道：“一個人呆在這裏，誰來照顧你？！你外祖父還在京城等著大家團圓呢！還有你妹妹妤如，等著跟你一起做燈一起讀書呢！”

妙如明知道她不是出於真心，作為小輩被長輩這般“關心”，在禮儀上，她是不能失了分寸的。

只得硬著頭皮，跟她虛以委蛇起來。

“謝謝母親關心，妙兒身子弱，習慣了南方溫暖濕潤的氣候，怕到北方去，一下子適應不過來。二伯母說等我長大些，身體好轉了，再到京城看看去，應該就沒什麽大礙了。”她做出一副也很遺憾的樣子。

楊氏一聽這話，心裏的石頭就落了地。

還真是鐘謝氏在中間起了關鍵作用！

看這情形，謀劃的事，十有**能成了！

現在雖然還沒辦，等五房一家走後，再補辦儀式更好！省得被人說閑話，當著自己的面，說她容不下元配留下的女兒。為了把她這拖油瓶拋下，特意過繼給三房的。

晚上，楊氏吩咐廚房，特意按每人的喜好，做了一頓大餐。

她難得這般賢惠起來，親熱地給每人碗裏夾菜。飯桌上，鐘澄不動聲色，一臉怪異地望著她；妙如平靜若水，彬彬有禮地應付著她；嬋如受寵若驚，不知所措地望著大家古怪的表情。

本來是打算活躍氣氛的，結果反倒冷了場，讓楊氏訕訕然地收回了臉上尷尬的笑容。

第二日，也就是五房一家要啟程離開的前個晚上。槐香院的正屋裏，來了個神秘的訪客，在楊氏的裏屋坐了不到一柱香的功夫，就匆匆離開了。那個身影帶著身邊婢女走時，被剛從前院書房出來的琴韻正巧碰見。待那兩人轉身走後，她叫來一個小丫頭，在耳邊低聲交待了一番，就回了自己的住處。而那小丫頭朝陌生人身影消失方向跟了過去。

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